3月27日，探险队到达了一个小土岗，这时，糟糕的事情发生了，斯文赫定发现他们带来的水泄漏了许多。在干旱的沙漠之中，没有水就等于死亡。
他们于是去寻找水源，却又发现携带的铁铲丢失了。向导奉命回原路寻找铁铲，途中，遇到了强烈的风沙，风沙迷住了爱尔迪克的眼睛，他只好先躲起来。待风沙过后，他睁开眼睛，令人难以置信的一幕发生了，一座古城出现在他的眼前：有城墙、有街道、有房屋、甚至还有峰火台。爱尔迪克恐怖极了。他以为看见的是魔鬼的宫殿。他匆匆地在城市中空无一人的街道上走了一圈，拾了几枚古币，背了两块精美的雕花木板，向斯文赫定的探险队赶去。
爱尔迪克的发现使斯文赫定激动得差点儿晕过去。他知道，这一定是考古史上的一个重大发现。由于没有水，斯文赫定不得不离开这里。他决定第二年再来彻底考察。
1901年2月，斯文赫定带着充足的水和食品又来到了这里，他发现，这里是一座被人们遗弃了的古城，而原先，曾经有过相当的繁华。
斯文赫定在这里发掘了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片，120片竹简和几支毛笔……
斯文赫定回国后，把文物交给德国的希姆莱鉴定。经鉴定，这座古城就是赫赫有名的古国楼兰，整个世界震惊了，随后，许多国家的探险队随之而来……
1979年，中国进行了大规模的最新发掘，辉煌的楼兰古国，终于重见天日了。
经过历史学家和文物学家长期不懈的努力，楼兰古国神秘的面纱被撩开了。
昔日的楼兰城占地约10万平方米，在孔雀河下游。城正中是行政官署，官署由土坯砌成，有粗而高的门柱，有涂朱漆的雕梁画栋，这里是古城的权力中心，也是古城最豪华的处所。
城南是居民区，居住着大约14000人，残存的房屋显示出这里有中国宅院式建筑，分正房和厢房，屋后还有果园。城东有一座高大的佛塔，3000米外有一座佛寺，这可以窥见当年这里的宗教情况。城东北还有残存的土堆，这就是汉代的驿站遗址。城西北和西南有茂密的胡杨林。城中街道纵横分明，还有一条河由西北向东南穿城而过。城周围有集中的墓地，这里可窥见当时的风俗人情。
大量的文物再现了楼兰昔日的辉煌。城里发掘了大量的文书及木简；既有汉代的五铢钱，也有铜币；既有汉代的丝织品、绢网，也有波斯的壁画，甚至希腊、罗马以雅典娜为图案的工艺品；还有各国的陶器和漆器。这一切都显示了楼兰在中西方交通、文化交流及商贸上无与伦比的重要地位。
古丝绸之路西出长安，经著名的敦煌，再西行至楼兰。楼兰的确是中国对外交流的枢纽和前哨。它在当时，是一座颇具规模的国际性中转城市。中国客商到这里，便可选择不同道路前往世界各地，而世界各地的人员从四面八方汇集于此，再前往长安。正如史学家孔拉特所说：“楼兰古城的兴衰，是一面世界史的纪念碑。”
然而，这一切都去得那么仓促和突然，它似乎在极其短暂的时间内消失，消失得无影无踪，是什么使这个繁华的古城陡然之间变成了一座空城，随即被掩埋在厚厚的黄沙之下呢？让我们来看看科学家对楼兰消失之谜的探索吧！我们先要从罗布泊说起：
罗布泊是一个变化无常的湖泊，被称为“会迁徙的湖泊”。古代，罗布泊就在楼兰古城北，司马迁说楼兰古城：“临盐泽”，就是指的罗布泊。专家们指出，孔雀河与车尔臣河汇入塔里木河，经库鲁克河流入罗布泊。罗布泊是古楼兰的生命之源，罗布泊的迁移，使楼兰水源枯竭，植物死亡，导致了气候恶劣，楼兰人继续留在这里只可能坐以待毙，于是他们只好弃城别走，楼兰古城也就在历史上消失。
但是罗布泊为什么会迁移呢？专家们却又莫衷一是。有人认为是塔里木河携带大量泥沙，使罗布泊淤塞，湖底抬高，塔里木河只好改道他行，旧的罗布泊就干涸了；也有人认为是由于塔里木河在土质松软的谷地流淌，会自行改道，形成新的河床，造成新的罗布泊；还有学者认为，罗布泊的迁移是由于地质构造和运动表现不均衡的结果。
许多学者也认为，古楼兰的衰亡是与社会人文因素紧密相连的，中国古书记载楼兰古国的最后存在时间在东晋十六国时期，这正是中国历史上政局最为混乱的时期，北方许多民族自立为藩，相互战争。而楼兰正是军事要塞、兵家必争之地。频繁的战争、掠夺性的洗劫使楼兰的植被和交通的商贸地位受到了毁灭性的破坏。而沙漠边缘的古国，丧失了这两个基本要素，也不可能存在下去。于是，它就变成了今天满目黄沙、一片苍茫的景象。
楼兰被遗弃的真正原因到底是什么？专家学者们还在探索……
震惊世人的法门寺
法门寺，位于陕西省扶凤县城北，东距西110千米。春秋战国，先秦踞此而强盛。佛黄昭示，始皇建国27年，古印度阿育王向世界芨施佛骨以弘扬佛法，中国得十九，而佛祖释迦牟尼指骨舍利作为其五安置于此，这里的“圣冢”代表佛祖的圣地灵境受到佛教世界的拥戴。
800年后，中国元魏王朝肇启“圣冢”，开供奉舍利弘扬佛法之先河，这里名声大振，成为当时中国四大佛教圣地之一。有唐一代，皇帝命名，朝野供奉，敕命弘建宝塔地宫供奉，扩充寺域为皇家寺院，290年间皇帝或“下发入塔”，或“以身供奉”，八位皇帝每30年迎佛指舍利入长安、洛阳皇宫，朝野供奉，轰动中外。这时是全历朝佛之总道场，法门寺地宫聚集了唐王朝供佛的历代奇珍异宝和灿烂文化。874年正月15日，唐僖宗敕命法门寺地宫封门，一座伟大的历史宝库淹没地下，1113年不被人知。
1981年8月24日，法门寺塔在度过402个年头后，半壁坍塌，另一半傲然兀立。1987年4月3日，进入塔底地宫的考古学家被眼前的景象震惊了，他们不仅看到了佛教世界至高无上的真身佛舍利，也看到众多精美无比的唐代宫廷珍宝。在幽暗的禁锢中度过漫长岁月后，2000多件大唐珍藏簇拥着佛祖的真身舍利重返人间。
为何在明代宝塔下珍藏着数以千计大唐宫廷的供养物？这些精美的宫廷器物缘何会在神秘的地宫中与佛教圣物相伴千年？要回答这个问题，我们必须追溯到唐代，去考察大唐皇室与佛教的关系。历史学家或许知道874年唐僖宗皇帝在万民欢腾中送还法门寺的佛指舍利，然而他们却不知道同时发生的一件秘密：数以千计的皇室珍宝按唐密规定的仪轨被安置在地宫作为供养。
自874年初法门寺唐代地宫封埋至1987年5月发现，时间过了一个千年（相距1113年）。
据记载，法门寺历史上第一次启奉佛指舍利发生于公元555年，即元魏二年。当时，北方战乱频繁，政局不稳，社会上崇佛之风日盛。隋文帝杨坚因出生于寺庙，对佛教有特别的感情，龙袍加身后大兴佛教，并对法门寺及塔进行修缮。虽然其迎奉之事史书无载，但隋代崇佛之风已为唐代的佛教中兴准备了社会条件，而且时为隋朝重臣的唐高祖李渊为“成实寺”（即今“法门寺”）赐名。
唐太宗李世民在平叛的过程中也与法门寺发生了直接关系，使法门寺成为一时名寺，并于修缮宝塔时（631年）开启地宫发现了佛舍利，随后在法门寺内供奉，同时也有了“三十年一开，开则岁谷稔而兵戈息”的说法。
唐太宗之子唐高宗崇信佛教，不仅为玄奘法师建大雁塔以储佛经，并于659年开创了开启法门寺地宫迎佛骨舍利到东都洛阳的皇宫内供奉的先河。这是唐代第一次迎奉佛指舍利。
唐代第六次迎奉佛指舍利是在唐懿宗咸通十四年（873年）。这是一次声势浩大、供品最多、耗资空前的迎奉，也是唐代最后一次迎奉佛指舍利。当时从长安到法门寺100多千米车马昼夜不绝，长安城万人空巷，倾城参加。皇帝亲临安福门城楼顶迎拜，百官士庶沿街迎候。皇帝、皇后、王公贵族供奉了大量金银器、琉璃器、丝织品、法器。
随着874年法门寺地宫之门的封埋，自唐朝末年至1987年4月，法门寺唐塔地宫被发现，时间过了1113年。
气势雄伟的秦始皇兵马俑
秦始皇兵马俑位于陕西省临潼宴寨乡，在秦始皇陵园东侧1500米处。这是一个浩大的地下军事博物馆，被誉为世界第八大奇迹。
1974年春，当地农民在打井时，从两米多深的地下挖出陶俑人头的碎片，一时议论纷纷。这一偶然发现，引起了考古部门极大的重视，从此揭开了尘封地下2000多年的文化宝库。在发现一号坑和三号坑以后，又于1976年发现二号坑。
秦俑坑坐西向东，三座坑呈品字形排列，计有陶俑陶马8000余件。
一号坑为长方形，东西长230米，南北宽为62米，平均深度为5米，面积为14260平方米。地下坑道为土木结构，东西两侧各有斜坡门道5个，南北两侧各有便门两个，立木封堵门洞，坑上以棚木、芦席、泥土覆盖。坑内每隔三米有一道夯土墙，墙间空当处陈列兵马俑，底部铺以青砖。一号坑计有陶俑陶马6000余件，形同真人真马，已挖出1000余件。坑内是由步兵俑和骑兵俑组成的长方形军阵。东端是三列面向东的步兵俑横队，每列70件，共计210件，为军阵的前锋。其后是骑兵和驷马战车，前后共38列纵队，每路长180米，战车与步兵相间排列，这是军阵的主体。军阵的左右两侧各有一列分别面向南北横队，每队均有武士俑180余件，为军阵的侧翼卫队。西端有三列横队，两列面东，一列面西，是军阵的后卫。整个军阵布局严密，酷似整装待发之势。武士俑分别执有不同的青铜兵器。
二号坑位于一号坑的东北侧和三号坑的东侧，呈曲尺形方阵，东西长96米，南北宽为84米，总面积约为6000平方米。坑内建筑与一号坑相同，但布阵更为复杂，兵种更为齐全，是三个坑中最为壮观的军阵。
据初步推算，二号坑有陶俑陶马1300多件，战车80余辆，青铜兵器数万件，其中将军俑、鞍马俑、跪姿射俑为首次发现。二号坑东、西两端各有4个斜坡门道，北边有两个斜坡门道，俑坑坐西面东，正门在东边。坑内布局分为4个单元。
第一单元，位于俑坑东端，四周长廊有立式弩兵俑60个，阵心由八路面东的160个蹲跪式弩兵俑组成。弩兵采取阵中张阵的编列，立、跪起伏轮番射击，以弥弩张缓慢之虞。
第二个单元，位于俑坑的右侧，由64乘战车组成方阵（车系木质，仅留遗迹）。每列8乘，共有8列。车前驾有真马大小的陶马四匹，每车后一字排列兵俑三个，中为御手拉马辔，另两个分别立于车左和车右，手持长柄兵器。
第三单元，位于中部，由19辆战车、264个步兵俑和8个骑士俑组成长方形阵，共分三列。每匹马前立骑士俑一个，一手牵马缰，一手作拉弓状。每乘车后除三名车士外，还配有8～36个步兵俑。
第四单元，位于军阵左侧，108个骑士俑和180匹陶鞍马俑排成11列横队，组成长方形骑兵阵。其中第一、三列为战车6辆。每匹马前，立胡服骑士俑一个，右手牵马，左手拉弓。
三号坑在一号坑西端25米处，面积约为520平方米，呈凹字形。门前有一乘战车，内有武士俑68个。从三号坑的布局看，似为总指挥部，统帅左、右、中三军，只是没有建成而已。
四号坑有坑无俑，只有回填的泥土。
从秦俑坑出土兵器的刻记年号看，兵马俑从葬坑是秦始皇统一中国前后修建的。秦始皇凭借他“挥剑决浮云”、“大略驾群才”的能力，灭六国，统天下。兵马俑反映了秦王朝兵强马壮、叱咤风云的气势。秦始皇死后，秦二世胡亥继位，继续大修阿房宫和弛道，赋税徭役比以前更为繁重，从而引起农民大起义。在这种形式下，三号坑中途终断，四号坑未及放兵马俑，就匆匆填死了。发掘中发现有火焚痕迹，可能与楚霸王入关火烧阿房宫有关系。
看了兵马俑，人们不禁要问：修筑兵马俑坑的用意何在？人们大致有四种说法：“守卫京城的宿卫军”、“秦始皇东巡卫队的象征”、“送葬的俑群”、“为表彰军功所树立的纪念碑”。据秦陵考古发掘表明，秦始皇陵园的整体布局是模拟他生前的宫城图。三座坑位于陵外城东东门大道北侧，似是驻扎在京城外守卫京师的宿卫军。
据研究，秦始皇（公元前259～前2l0年）继位后不久，便开始在晒山营建他的陵墓，统一六国后，更从全国各地征调70万人参加陵的修建。前后费时近40年，至秦亡时陵园尚末完全竣工。据史籍记载∶陵丘高五十余丈，周围3000米有余。墓内建有各式宫殿，陈列各式奇珍异宝，工程之浩大为史所罕见。秦代以前，对先王的祭祀不在墓地进行，秦始皇首次将祭祀用的寝殿建在墓地。秦始皇的陵园内有两重城垣，平面呈回字形，陵丘位于内城垣中偏南侧。陵丘的西北50米处建有寝殿，现可见到的基址近方形，面积3500平方米，附近还有其他建筑遗址。在寝殿中，对秦始皇像进行供奉和祭祖。这种陵寝制度对后代产生了深远的影响，为以后历代帝王陵墓所效仿。直至明、清，这也是中国古代丧葬文化的一个发展。
秦兵马俑身上隐蔽处多有刻画或戳印的文字，据一些专家研究，有些是陶匠的名字，有出自中央官制陶作坊的，也有出自地方陶作坊的。有些文字有待破解。秦兵马俑采用的是分体制作，然后安装和粘接，一般是粘接塑像成形后，再入室烘烤。原来的兵马俑着有颜色，因年久剥蚀，现在看到的只是灰瓦色。
武士俑整体风格浑厚，健美、洗练。如果仔细观察，脸型、发型、体态、神韵均有差异，从中可以看出秦兵来自不同的地区，有不同的民族，人物性格也不尽相同。陶马双耳竖立，有的张嘴嘶鸣，有的闭嘴静立。所有这些，都富有感人的艺术魅力。过去不少人认为：中国古代的雕塑是南北朝随佛教传入形成的，秦兵马俑的发现否定了这种观点，有力证实秦代我国雕塑已成熟，并在中国雕塑史上起着承前启后的作用。
从出土的兵器看，成分以铜为主，兼含锡、铅等稀有金属，硬度为HR106°，表面镀铬，反映了中国秦代冶金技术已达到相当高度，大大超过同时代的域外国家。
秦兵马俑为研究秦代军事、文化和经济提供了丰富的实物资料。它的发掘被誉为“20世纪考古史上伟大的发现之一”。
四、五花八门的民俗风情
揭开悬棺葬的面纱
棘人人是一支古老的少数民族，屡见于明代万历前的历代史书，此后k人却神秘地消失了，史书中再也难寻其踪迹。这成了一个后人为之绞尽脑汁研究的一个课题，棘人人的葬俗——悬棺葬也从此成了一个世界之谜。1974年，中国民族学家、史学家、考古学家开始探索这一世界之谜，其间因许多历史问题无人考证，至使这个世界之谜至今无法揭开它神秘的面纱。
