人之所以不能把握自己的命运，还由于人生的无常。得福时不见得就是福，我们怎么知道那后面没有隐藏着祸患呢？反之亦然。这样的例子比比皆是。前些年南京有一架飞机失事之前，有个人迟到了几分钟，被堵在了机场外，因而没有能够上这架飞机，他不禁破口大骂管理人员不通情理。但过了一会儿，那架飞机坠毁了，他又喜形于色，对管理人员感激不尽！前后不过几分钟，祸就变成了福！
无数的事实告诫我们：得福时不必得意，而遭灾时也无须悲伤。
得意忘形，必有后患
【原文】
庄周游于雕陵①之樊②，睹一异鹊自南方来者。翼广七尺，目大运寸③，感周之颡④，而集⑤于栗林。庄周曰：“此何鸟哉！翼殷不逝⑥，目大不睹。”蹇裳躩步⑦，执弹而留之⑧。睹一蝉，方得美荫而忘其身。螳螂执翳⑨而搏之，见得而忘其形。异鹊从而利之，见利而忘其真。庄周怵然曰：“噫！物固相累，二类相召也{10}。”捐{11}弹而反走，虞人{12}逐而谇{13}之。
庄周反{14}入，三日不庭。蔺且从而问之：“夫子何为顷间甚不庭{15}乎？”庄周曰：“吾守形而忘身{16}，观于浊水而迷于清渊{17}。且吾闻诸夫子曰：‘入其俗，从其令。’今吾游于雕陵而忘吾身，异鹊感吾颡，游于栗林而忘真。栗林虞人以吾为戮，吾所以不庭也。”
（《山木》）
【注释】
①雕陵：栗子园的名称。②樊：藩篱。③运寸：直径一寸。④颡（sǎng）：额头。⑤集：止。⑥翼殷不逝：翅膀很大却不飞走。⑦蹇（jiǎn）裳躩（jué）步：提起衣裳，小心迈步。{8}留之：专注地观察，等待射杀的机会。{9}翳（yì）：指螳螂的臂。{10}本句的意思是：事物本来相互牵累，或者互为因果；而两种相反的东西总是互相牵制，如福与祸、利与害、好与坏等。{11}捐：扔掉。{12}虞人：看栗子园的人。{13}谇：责备。{14}反：通返。反入，回家。{15}不庭：不出家门。{16}守形而忘身：意为守住了形体，却忘记了自身所处的危险处境。{17}观于浊水而迷于清渊：在浑浊的水中看得清楚，在清澈的水中倒是糊涂了。
【译文】
庄子在一个栗子园里散步，看到一只奇异的鸟从南方飞来。它的翅膀有七尺之长，眼睛的直径有一寸，撞到庄子的额头上，然后在栗子林里停下来。庄子感到纳闷：“这是什么鸟呢！翅膀巨大却不飞走，眼睛大却看不清东西。”庄子于是小心翼翼地拿着弹弓，等待（猎鸟）机会。这时他才发现，有一只蝉美滋滋地在乘凉，一时忘记了面临的危险，被一只螳螂抓住了。而螳螂因为胜利的喜悦而得意忘形，被异鸟所擒获。这只异鸟同样因为有所得而忘记了自身的处境。庄子猛然惊醒：“哎！事物本来相互牵制，相反的东西相互制约。”庄子于是扔掉弹弓，跑出园子，看园子的人看见了，追着他骂了几句。
庄子回到家里，三天不出门。蔺且来询问说：“您为何突然就不出门了呢？”庄子说：“我守住了身体，就忘记了所处的危险，在浑浊的水中看得清楚，而在清澈的水中反而糊涂了。我曾经听老师说：‘到一个地方去，应当按照人家的风俗行事，并且遵守人家的法令。’而今我游栗子园而忘记了我自身的处境，异鸟撞到我额头上而忘记了其所处的危险。看园人以为我要偷栗子，所以我不出门。”
世事是极为复杂的，从总体上说，一切事物之间都存在着某种关联，一切人之间都存在着某种相互制约的关系。一个人的力量无论多么强大，都不可能使事情出现一边倒的情况，即只对他这一方有利，而对另一方有害。强大中总隐藏着自己的弱点，而且这弱点常是致命的，就像古希腊神话中的大力神阿喀琉斯那样。虽然他力大无比，没有人能够在力量上超过他，但他有一个致命的弱点。这就是他的力量都是通过脚后跟从大地中汲取的，一旦他的脚后跟离开大地，就会丧失一切力量。
世界上的事情就是这样，不管多么强大，总有一种能够制约它的力量。大象是兽中的巨人，但是小小的老鼠却可以制服它；美国是目前世界上最强大的国家，可是它所受到的威胁也最多，是世界上最不安全的国家。
这种复杂性构成了一个变化莫测、难以把握的神奇网络。就如同庄子的故事中所展示的那样：蝉因享受美妙的树荫所带来的快乐而忘记了自身的处境，螳螂因此而捕获了它；螳螂因得到了猎物而得意忘形，因而为大鸟所俘获；大鸟因捕获了螳螂而忘记了其天性，忘记了应该远走高飞，差点成了庄周的盘中餐；当庄周专心捉鸟的时候，看栗子园的人以为他要偷栗子，骂骂咧咧地把他赶出了园子。
这个网络就是如此的复杂，这个相互约束的链条也不可能有终结。每个人、每件事都是这无穷链条上的一个环节。只要处在这个链条之中，谁也逃脱不了这个链条的束缚。
人们为什么会陷入这样被动的境地呢？庄子认为，就是因为人们没有认识到事情的这种相互牵制的状况，即“物固相累，两类相召”，事物本来相互牵制着，两种相反的东西之间总是相互制约着。这样，一方面人们由于沉迷于外在的东西，即名利，而没有意识到事情是相互牵制的，最终使自己陷入了相互制约的怪圈，想跳也跳不出来。另一方面，人们往往只看到了事情的一个方面，即对自己有利的方面，而没有看到事情的另一面，即不利的方面，结果使自己陷入了被动的局面。
比如恐怖主义就是一种很复杂的现象，在这里也体现了“物固相累，两类相召”的道理。美国总统布什经常说“要彻底消灭恐怖主义”，他没有意识到世界上永远不可能有这样彻底的事情。你消灭了这一茬，还会有新的再生出来。这种情形类似于磁铁的两极，无论怎样切割，都不可能消除另一极。
恐怖主义的产生恰恰是由于美国的强大。一方面，这种强大使美国力图把自己的观念强加于他人，由此就制造出了自己的反对者；另一方面，由于美国过于强大，那些有不同意见的人无法与之对话，就只好用隐蔽的手段来表达，这正是美国的霸权主义为自己惹来的麻烦。正确的解决方法不是用暴力去“消灭”，而是疏导，建立起一个比较公正的国际关系体系。
这种相反相成的现象是非常值得人们注意的，因为我们往往容易见小失大或者见大失小，以偏概全，造成不可挽回的损失。实际上，老子早就注意到了这种现象，而且有着精彩的论述：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正也。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。”（《老子》五十八章）世界上不存在纯粹的好事或坏事，福里隐藏着祸，而祸里也会隐藏着福。因此，有福的不见得永远有福，遭受灾祸的也不会永远处于灾难之中。但是究竟福与祸之间是一种什么样的关系，它们之间又是怎样相互转变的，人们难以把握。正的可能会突然变成邪的，善的也可能忽然变成恶的，对于这样的现象人们只能感到迷惑不解。
那么怎样来应付这种现象呢？老子的主张是，不要走极端，即他所说的：圣人虽然方正但并不割伤别人，锐利而不伤害他人，直率但不放纵，光明但不炫耀。意思是说，得道的人能够约束自己的行为，不走向极端，一旦走向极端，事情就会转向它的反面，好事就会变成坏事。在生活中我们也可以发现无数的事例，印证着老庄的观点。那些走向毁灭的人并不是别人毁灭了他们，而是他们自己毁灭了自己。他们毁灭自己的原因就在于不知道约束自己，而在于放纵自己朝某一个他所认为的“好”的方面一直走下去，好过了头，就是不好了。当他发现了不好的时候败局已定，想再去改变时已经比登天还难。
老子还告诫人们：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。”（《老子》二章）这些道理并不难理解，一般人也是知道的，但真正做起来可就难了。在生活中，人们看到“有”的时候就忘记了它也会变成“无”，看见困难的时候就忘记了它也可以有容易解决的办法，意识到了自己的长处就忽视了它后面所隐藏着的短处，专注于强权的人就不会看到权力背后的凶险，看见前边就忘了后边。
因此老子要我们记住这个道理：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”（《老子》二十二章）委屈可以求全，很多致命性的失误就是由于没有忍受一时的委屈造成的。弯曲一下才能够伸展，在很多时候人是需要弯曲的，这看起来好像是软弱，可从长远来看却是为了更大的发展，所谓“小不忍则乱大谋”就是这个意思吧。低洼才能够充盈，只有低洼之处才能够容纳水流。
一个人如果过度张扬，从自己这方面说会变得浅薄，而且难以容纳别人；当然别人也会因此而难以容纳他。少取反而能够多得。一方面，如果一个人的欲望很少，那么其所得与之相比就显得很多；同时，也不会因为贪得无厌而失去已经得到的东西。而贪多则会陷入迷惑，即所谓利令智昏，贪得无厌会使人误入歧途而不能自知，直至陷入不能自拔的地步。
老庄提出的解决办法是保住自己的本性，不为外物所动。人一旦专注于外物，就容易迷失自己，其本性就会被扰乱。
老庄提出的这个办法普通人也许是难以做到的。人生活在世上无法不去追求外物，但老庄的警告却是不能忽视的：逐利忘形，则必有后患！因此，给自己的欲望一个限度，或许会减少很多的烦恼与灾祸。自己给自己一个限度，而不是等待别人给自己一个限度，这才是最积极的人生态度。
