宝玉虽因失玉昏愦，但只听见娶了黛玉为妻，真乃是从古至今、天上人间第一件称心满意的事了，身子顿觉健旺起来，只不过不似从前那般灵透，所以凤姐的妙计，百发百中，巴不得就见黛玉。盼到今日完婚，宝玉直乐得手舞足蹈，虽有几句傻话，却与病时光景大不相同了。雪雁跟着平儿过来见了他这番情景，又是生气，又是伤心。
宝玉便叫袭人快快给他装新，坐在王夫人屋里，看见凤姐尤氏忙忙碌碌，再盼不到吉时，只管问袭人道：“林妹妹打园里来，为什么这么费事，还不来？”袭人忍看笑道：“等好时辰呢。”又听见凤姐和王夫人说道：“虽然有服，外头不用鼓乐，咱们家的规矩要拜堂的，冷清清的使不得。我传了家里学过音乐管过戏的那些女人来，吹打着热闹些。”王夫人点头说：“使得。”
一时，大轿从大门进来，家里细乐迎出去，十二对宫灯排着进来，倒也新鲜雅致。傧相请了新人出轿，宝玉见喜娘披着红，扶着新人，蒙着盖头。下首扶新人的却是雪雁。宝玉看见雪雁，犹想：“因何紫鹃不来，倒是她呢？”又想道：“是了，雪雁原是她南边家里带来的；紫鹃是我们家的，自然不必带来。”囚此，见了雪雁竟如见了黛玉似的一般欢喜。傧相喝礼，拜了天地，请出贾母受了四拜，后请贾政夫妇等，登堂行礼毕，送入洞房。还有坐帐等事，俱是按本府旧例。贾政原为贾母作主，不敢违拗，不认冲喜之说。哪知今日宝玉居然像个好人，贾政见了，倒也欢喜。
新人坐了帐就要揭盖头的。凤姐早已防备，请了贾母王夫人等进去照应。宝玉此时到底有些傻气，便走到新人跟前说道：“妹妹，身上好了？好些天不见了。盖着这劳什子做什么？”欲待要揭去，反把贾母急出一身冷汗来。宝玉又转念一想道：“林妹妹是爱生气的，不可造次了。”又歇了一歇，仍是按捺不住，只得上前揭了盖头。喜娘接去。雪雁走开，莺儿上来伺候。宝下睁眼一看，好像是宝钗，心中不信，自己一手持灯，一手擦眼一看，可不是宝钗么！只见她盛妆艳服低头坐在那里。
宝玉发了一回怔，又见莺儿立在旁边，不见了雪雁。此时心无主意，自己反以为是梦中了，呆呆地只管站着。众人接过灯去，扶着坐下，两眼直视，半语全无。贾母恐他病发，亲自过来招呼着。凤姐尤氏请了宝钗进入里间坐下。宝钗此时自然是低头不语。
宝玉定了一回神，见贾母王夫人坐在那边，便轻轻地叫袭人道：“我是在哪里呢？这不是做梦么？”袭人道：“你今日好日子，什么梦不梦的混说！老爷可在外头呢！”宝玉悄悄地拿手指着道：“坐在那里的这位美人儿是谁？”袭人捂了自己的嘴，笑得说不出话来，半日才说道：“那是新娶的二奶奶。”众人也都回过头去，忍不住地笑。宝玉又道：“好糊涂！你说的‘二奶奶’，到底是谁？”袭人道：“宝姑娘。”宝玉道：“林姑娘呢？”袭人道：“老爷做主娶的是宝姑娘，怎么混说起林姑娘来？”宝玉道：“我才刚看见林姑娘了么，还有雪雁呢。怎么说没有？你们这都是做什么玩呢？”凤姐便走上来，轻轻地说道：“宝姑娘在屋里坐着呢，别混说。回来得罪了她，老太太不依的。”
宝玉听了，糊涂得更厉害了。他本来原有昏愦的病，加上今夜神出鬼没，更叫他不得主意，便也不顾别的，口口声声只要找林妹妹去。贾母等上前安慰，无奈他只是不懂。又有宝钗在内，不好明说。知宝玉是旧病复发，只得满屋里点起安息香来，定住他的神魂，扶他睡下。叫凤姐去请宝钗安歇，宝钗置若罔闻，也和衣在内暂歇。
第二天便是贾政起程的吉日，众人贺喜送行。
宝玉送过父亲，九天后又与宝钗“回九”去看了薛姨妈，原本就是头昏脑闷，心里糊涂，由着人掇弄过去了。回来后越加沉重，越发连坐都不能了，日重一日，甚至汤水不进。各处遍请名医，服了药，才省了人事。贾母王夫人等才放了心，请了薛姨妈带了宝钗，都到贾母那里，暂且歇息。
宝玉片刻清楚，自料难保，见诸人散后，房中只有袭人，因唤袭人至跟前，拉着手哭道：“我问你：宝姐姐怎么来的？我记得老爷给我娶了林妹妹过来，怎么叫宝姐姐赶出去了？她为什么霸占住在这里？我要说呢，又恐怕得罪了她。你们听见林妹妹哭的怎么样了？”袭人不敢明说，只得说道：“林姑娘病着呢。”宝玉又道：“我瞧瞧她去。”说着，要站起来，哪知连日饮食不进，身子岂能动弹，便哭道：“我要死了！我有一句心里的话，只求你回明老太太：横竖林妹妹也是要死的，我如今也不能保，两处两个病人，都要死的！死了越发难张罗，不如腾处空房子，趁早把我和林妹妹两个抬在那里，活着也好一处医治、服侍，死了一处停放。你依我这话，不枉了几年的情份。”袭人听了这些话，又急，又笑，又痛。
宝钗恰好同着莺儿过来，也听见了，便说道：“你放着病不保养，何苦说这些不吉利的话呢？老太太、太太都还在，我虽是薄命，也不至于此。所以你就要死，天也不容你死的。只管安养个四五天，风邪散了，自然这些邪病都没有了。”宝玉听了，竟是无言可答，半晌，方才道：“你是好些时不和我说话了，这会子说这些大道理的话给谁听？”宝钗听了这话，便又说道：“实告诉你说罢：那两日你不知人事的时候，林妹妹已经亡故了。”宝玉忽然坐起，大声诧异道：“果真死了吗？”宝钗道：“果真死了。岂有红口白舌咒人死的呢！老太太、太太知道你兄妹和睦，你听见她死了，自然你也要死，所以不肯告诉你。”
宝玉听了，不禁放声大哭，倒在床上，忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只见眼前好像有人走来。宝玉茫然问道：“借问此是何处？”那人道：“此阴司泉路。你寿未终，何故至此？”宝玉道：“适闻有一故人已死，遂寻访至此，不觉迷途。”那人道：“故人是谁？”宝玉道：“姑苏林黛玉。”那人冷笑道：“林黛玉生不同人，死不同鬼，无魂无魄，何处寻访？凡人魂魄，聚而成形，散而为气，生前聚之，死则散焉。常人尚无可寻访，何况林黛玉呢？汝快回去罢。”说毕，袖中取出一石，向宝玉心口掷来。宝玉听了这话，又被这石子掷中心窝，吓得立刻就要回家，只恨迷了道路。正在踌躇，忽听那边有人唤他。回首看时，不是别人，正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等围绕哭泣叫着，自己仍旧躺在床上。见案上红灯，窗前皓月，依然锦绣丛中，繁华世界。宝玉定神一想，原来竟是一场大梦，只觉得心内清爽。仔细一想，真正无可奈何，不过长叹数声。贾母王夫人等本不知宝钗的用意，深怪她造次，后来见宝玉醒了，方才放心。
宝玉虽然病势一天好似一天，痴心却总不能解，必要亲去哭她一场。贾母等知他病根未除，只得叫人用竹椅子抬了他过去。到了潇湘馆，一见黛玉灵柩，贾母已哭得泪干气绝。宝玉一到，想起未病之先，来到这里，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起从前何等亲密，今日死别，怎不更加伤感！众人恐他病后过哀，都来解劝，他已哭得死去活来。又叫过紫鹃，问明姑娘临死有何话说。紫鹃本来深恨宝玉，见如此，心里已回过来些；又有贾母王夫人都在这里，不敢数落宝玉，便将黛玉怎么复病，怎么烧帕子，焚化诗稿，并将临死说的话一一的都告诉了。宝玉又哭得气噎喉干。凤姐不住地劝慰，便请贾母等回去。宝玉哪里肯舍，无奈贾母逼着，只得勉强回房。
宝玉日渐神志安定，想黛玉已死，宝钗又是第一等人物，方信“金玉姻缘”有定。只是有时想黛玉，尚有糊涂。宝钗每以正言解劝，宝玉心中虽不顺，却也无奈。又有袭人等悉心服侍，倒也安静。
却说宝玉成家的那一日，黛玉白天已经昏过去，却心头口中一丝微气不断，李纨和紫鹃哭得死去活来。到了晚间，黛玉却又缓过来了，微微睁开眼，似有要水要汤的光景。此时雪雁已去，只有紫鹃和李纨在旁。紫鹃便端了一盏桂圆汤和的梨汁，用小银匙灌了二三匙。黛玉闭着眼，静养了一会子，觉得心里似明似暗的。此时李纨见黛玉略缓，明知是回光返照的光景，却料着还有一天半天，自己回到稻香村，料理了一回事情。
黛玉睁开眼一看，只有紫鹃和奶妈和几个小丫头在那里，便一手攥了紫鹃的手，使着劲说道：“我是不中用的人了！你服侍我几年，我原指望咱们两个总在一处，不想我……”说着，又喘了一会子，闭了眼歇着。紫鹃见她攥着不肯松手，自己也不敢挪动。看她光景，比早半天好些，只当还可以回转，听了这话，又寒了半截。半天，黛玉又说道：“妹妹！我这里并没亲人，我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去！”说到这里，又闭了眼不言语了。手却渐渐紧了，喘成一处，只是出气大，入气小，已经快不行了。
紫鹃忙了，连忙叫人请李纨，正巧探春来了。探春过来，摸了摸黛玉，黛玉的手已经凉了，连目光也都散了。探春紫鹃正哭着叫人端水来给黛玉擦洗，李纨赶忙进来了。刚擦着，猛听黛玉直声叫道：“宝玉！宝玉！你好……”说到“好”字，便浑身冷汗，不作声了。紫鹃等急忙扶住，黛玉的汗却越出越多，身子便渐渐冷了。探春李纨叫人忙着拢头穿衣，只见黛玉两眼一翻，呜呼！香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥！
当时黛玉气绝，正是宝玉娶宝钗的这个时辰，紫鹃等都大哭起来。李纨探春想她素日的可疼，今日更加可怜，便也伤心痛哭。因潇湘馆离新房子甚远，所以那边并没听见。一时，大家痛哭了一阵，只听得远远一阵音乐之声，侧耳一听，却又没有了。探春李纨走出院外再听时，惟有竹梢风动，月影移墙，好不凄凉冷淡。
