五溪是什么，五溪是一个地域名称，是有着2300多万人口、40多个少数民族的整个大湘西；五溪文化是湘西北、湘西南方圆一千多公里之间的地理、历史、人文发展形成的结果。中华民族文化是一个大河民族文化，崇拜龙神。黄河长江是两条龙，在跨天接地的彩虹中，在撕裂云层的闪电中，我们常常看到金蛇狂舞，风雨交加。但在五溪山水中，作为中华民族的五溪人民也常常谈起五溪有龙的存在，有龙翻身，有龙卷浪，可见五溪人民对龙神也非常崇拜。黄河长江是大龙，五溪是小龙。龙是中华民族的图腾，在文化中是一种生命符号，是人民对生命的渴望。龙离不开水，人民渴望水，大都住在河水边。有水就有人家，有人家就有水，一方山水孕育一方人。在未深入接触五溪时，听一些文朋诗友赞叹，五溪就成为我心中一道永远的风景，一个永远的情结，一首读不尽奇诡的诗，一幅看不完壮丽的画。过去虽有许多文人冒险走五溪，吟诵过一些诗歌篇章，由于我没有走过五溪，没有走过大湘西，对五溪还是模糊不清。在我断断续续对五溪大湘西作深度考察后，心中突然冒出了悲哀和祈祷。我好像发现了什么，找到了什么，心情激动不已。从此，我的心天天随着五溪大湘西行走，去拥抱五溪大地和五溪文化。
五溪是什么，是后汉时期地理学家、文学家和酒鬼郦道元对水十分感兴趣，在对大湘西考察时总是走水路，一边游一边记，一边看一边思，发出了惊人的赞叹，在沿着沅水逆舟而上时，扳着指头数出来的五条溪。在他心目中，五溪就是大湘西。这个酒鬼醉走天下，才有《水经注》，才有五溪这个地名。大概是酒后之作，来不及具体注释，大湘西有许许多多的溪水，后人不知他笔下所指的是哪五溪，很多很多年后，皆无人定位。直至上个世纪末，经一些文化学者考证，据有关地理志记载，五溪就是现在的巫水、渠水、舞水、锦水和酉水，在湘桂黔鄂渝的交界之处，在巍峨武陵山和雪峰山的襁褓里，绵延起伏数百公里，古称“五溪蛮地”。
由于五溪水连天，重岩叠嶂，遮天蔽日，不见曦月，故有山川之险，山水之胜。有万仞山，千丈水，五溪皆在苍茫悬崖间。尽管郦道元在《水经注》里做过指点，但千百年来，仍无人问津。二十世纪九十年代初，有人提起五溪文化，有人反对，说是荒谬。远的不说，就连周赤萍在他的《擒魔记》里，也没有五溪的片言字句；张行的《武陵山下》，更没有五溪的具体描绘；沈从文的许多名作佳什，也没有直接地写过五溪，因为那时还没有凸现出五溪文化，同时他没有时间走五溪。虽然去过舞水、锦水、酉水，用笔刻画过许多人物形象，写得最多的要算五溪的母亲河——沅水边上的人和事。对于巫水和渠水，他没有留下任何足迹，也没有留下任何墨迹。有人说他将湘西写绝了，但他没有写绝大湘西，遗憾的是没有写巫水和渠水，没有写到黔东南，没有写到贵州铜仁，没有写到湖北恩施。当年他若发现有五溪，并且研究五溪文化，五溪文化在全国会早已闻名遐迩，不会轮到我们去考究。历代名家对五溪虽有题咏，但沈从文关注的只是湘西人的生存，而没有对五溪文化系统深入地考察研究。倘若他还健在，他一定会写出一本如《中国古代服饰研究》一样轰动全球的《中国五溪文化研究》巨著来。
五溪的人文历史是水写成的，依水而建的古镇古寨古屋古寺古渡古码头，是碧澄而流长的五溪水使它变成了文物，变成了一个敞开的大博物馆，变成了一部耐人寻味的历史。
小时候，我作为五溪人，并不知道有五溪。在中国的地图上，也无法找到蓝蚯蚓爬行圈点的五溪。只是近几年做一些文化研究，在郦道元的《水经注》中发现了五溪。古时的五溪，山高林密，谷幽水险，荒草丛生，断壁残堡，黑影幢幢，血刀剑光，烽火连天，灾难深重，民不聊生；民国的五溪匪患无穷，踞地称雄，月黑杀人，风高放火，敲诈勒索，无所不为，田野荒芜，人烟稀疏，一片凄凉，看过《乌龙山剿匪记》和《武陵山剿匪记》电视剧的人皆能体会到如此的情形。溯源索史，这情形来自于明朝开国之初的元顺帝至正24年12月，因五溪人民起事，明太祖朱元璋与陈友谅带兵前去镇压，许多人在战乱中流亡到五溪各地，不少强暴亡徒窜踞山林，使用大刀梭镖，打家劫舍，祸害百姓，开辟匪源；1916年，袁世凯窃国称帝，蔡锷在滇起义，领军入川黔北上伐袁。袁贼速派马济带10万大军分三路进五溪阻击。中路到芷江，左路到麻阳，右路到洪江，因不得人心，又不惯山地作战，终被滇军击败。不久，袁贼去世，帝制垮台，马济病死五溪。滇军南返，袁军散兵游勇，纷纷将武器弹药换取光洋回家，故大批枪械落入五溪土匪和地绅之手，五溪的匪患因此而开始……整个五溪大湘西伤痕累累，在数千年的历史长河中，它承载着一个个从古至今的灾难。它像一位伤者，不愿揭开伤疤，永远地承受着；它如一扇掩盖家丑的大门，忍辱负重地将门紧紧关着，坚强地保持着它原始的文明和民族文化，外界文化无法浸润透湿。虽然经过几千年的风雨洗礼及沅水母亲河的冲撞，依然固执地领受着自己原汁原味的五溪文化，孤独地在五溪大地缓缓流淌着。不是改革开放，那扇大门至今不会打开。打开这扇大门，比打开五溪祖先盘瓠洞门一样艰难。盘瓠乃帝喾之臣，蚩尤为黄帝擒杀，残部遁避五溪，黎苗华夏自此干戈不绝，黄帝无奈南方险山恶水，数征三苗而不克。至喾为帝，又连年战火，国虚民弱。北疆域外犬戎一族，乘机攻击中原，帝喾无力御敌，国家危在旦夕。灾难当头，盘瓠弃家仇而赴疆场，率部出征，大智大勇，破犬戎而立军功。帝喾授其官禄，盘瓠不受，乃赐公主辛女与其为妻。盘瓠得辛女后辞别帝都，手持铁券丹书，落户五溪一石洞，让五溪世代永免徭赋。盘瓠与辛女来五溪教民耕种，授民知识。生儿育女六个，兄妹互婚，滋蔓繁衍，一代又一代，则是今天的苗、土、瑶、侗、黎、畲等少数民族。盘瓠并非盘古，盘瓠乃盘古后代，有人将沅水上的丑溪乡的石洞说成是盘古洞，乃无稽之谈。这是一处罕见的早期人类洞穴文化遗址，与大量典籍中有关盘瓠的记载十分吻合。不管众说纷纭，六个少数民族系盘瓠后裔千真万确。不管什么洞，历史的隧洞却令我们恭敬瞻仰，揭开人类历史的一个谜。
有了盘瓠，五溪人后来便将养女养崽叫盘儿盘女，出门带钱叫盘缠钱，弯弯曲曲的路叫盘山路，很多有关盘的事都是由南国人祖盘瓠演绎而来。然而，五溪人文历史也像打开盘瓠洞一样，它既古老又怪异，既悲壮又自豪。古老的有盘瓠落户五溪，怪异的却还这么闭塞，属后发达地区，让人不可理解。
如果有谁汇五溪之水与汲五溪山水之魂，写出一部中国历史与文化的史诗，那么这部史诗的开篇地应是五溪。可惜五溪的历史与文化，至今尚扑朔迷离。它像人的一生，在起始阶段总是充满着奇诡和险峻，如果有旅游探险者和文化苦旅者来一次生命体验，找出它的许多古代遗址和原始文化，用沈从文的雄文劲采，痛快淋漓地记录下来，向世人展示，一定有人说五溪文化的魅力是无穷的，是厚重的，中国任何一个地方是无法比的。一个小小五溪竟有国家级非物质文化遗产5个：靖州苗族歌鼟、溆浦辰河目连戏、辰溪辰河高腔、新晃侗傩“咚咚推”、沅陵辰州傩戏；省级非物质文化遗产15个：通道侗戏、侗锦、侗族芦笙、侗族琵琶歌、大戊梁歌会、靖州苗侗芦笙节、麻阳盘瓠祭、溆浦花瑶挑花、沅陵山歌、传统龙舟赛、鹤城上河阳戏、中方斗笠、会同傩戏“杠菩萨”、民间竹编技艺、辰溪茶山号子；全国重点文物保护单位9个：向警予故居、龙兴寺、马田鼓楼、芋头侗寨、坪坦风雨桥、洪江古建筑群、高椅民居群、芷江中国人民抗日战争胜利受降旧址、高庙遗址；省级文物保护单位20个：芙蓉楼、南正街、孝义坊、荆坪村民居群、粟裕故居、恭城书院、白义观、横岭鼓楼、阳烂鼓楼、陈荣信商行、抗日阵亡将士陵园、芷江文庙、天后宫石坊、龙吟塔、明溪新寨题记石刻、窑头故城遗址、张学良囚禁旧址凤凰寺、二酉藏书洞、沅陵区剿匪胜利纪念堂、飞山庙等。
五溪的人文历史与美丽山水，虽在古诗联中展示过，可没有作详尽深度的挖掘介绍，只是皮毛般的一拂而过。东汉名将马援的《五溪深行》，描绘出他带领数万大军过五溪的险境；唐代诗仙李白的《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》，写出他过五溪的情景；诗家天子王昌龄吟诵五溪的数十首诗，也只是面对五溪的山水抒发情怀，唐代的杜甫、刘长卿、岑参；宋代的黄庭坚、王庭珪、学者魏了翁；元代的蔡明；明代的薛瑄、王守仁、满朝荐；清朝的林则徐、陆次云、刘揆一等人的诗词，从不同角度对五溪春色的赞美，对五溪寒冬的怨恨及五溪烟水下三湘繁荣景象的感受。从他们的诗词中，闻到了古时五溪的血腥，体会到了古时五溪的荒蛮，同时也见到了古时五溪交通要道的重要性。如果五溪人起来闹事，要想打开西南大门不是一件容易的事，于是发生了一场场的战争……
尧舜派兵征伐五溪苗民；
西汉王莽征伐五溪酉长田疆；
东汉王朝派刘尚率兵万余，征伐五溪首领相单程；
三国吴主孙权派兵进攻五溪；
明代李自成亲率10万大军进攻五溪；
清代太平军翼王石达开率20万大军进攻宝庆，途经五溪；
清朝吴三桂率兵由滇入湘，攻陷五溪；
民国初年，蔡锷在云南宣布独立，组建护国军，袁世凯派兵进驻五溪，阻止护国军过境；
……
五溪虽偏僻闭塞，却是交通要道，哪一个朝代统治都不会放过，只要五溪有起义，都会派兵去镇压。从春秋战国至中华民国的两千多年中，五溪地区先后爆发数百次起义，大小战争上万次，死于疆场达千万人。浓重的杀气弥漫在五溪的大山里，殷红的鲜血流淌在五溪的大小河里。时过境迁，在我的胸中，死于战火的义士都是英雄。他们坚韧顽强的斗争精神，影响着一代又一代五溪人。镇压越大，反抗就越大，一个接一个的起义，一个接一个的灾难如期而至，然而他们毫不畏惧。有的在前面倒下了，后面的又冲上去。他们是“五溪蛮地”的英雄，他们是创造五溪历史的主人，我为他们进入五溪历史记载感到欣慰。他们的血没有白流，历史记住了他们，他们是可歌可泣的。为了五溪的安宁与繁荣，先辈们与暴君龙争虎斗，虽都失败，他们的精神还在，他们的激情还在，一代一代的传承着。他们是铁血壮士，演绎过一场场的战争画面，播扬过一种壮烈的生命意志，渲染过“胜者为王，败者为寇”的政治逻辑。在血的经验教训中，在历史的胜败冲撞中慢慢明白，不管什么斗争，睿智与勇敢并存，才能取得胜利。
五溪的古代文明在哪里，鲜为人知的故事在哪里，“五溪蛮”的精神在哪里？带着这些问题我走遍了五溪大地，走访了很多五溪人，找到了古战场，找到了我要找的故乡，找到了古代文明。尤其令我十分关注的是生命，五溪是生命之水，如果没有五溪，哪来五溪人，哪有上百个古镇？如今的五溪亮丽了，每时每刻都在发生着变化，它的中心城市——怀化，不久将是一座欣欣向荣而十分繁华的城市。在五条河的两岸，那些大大小小的古镇也张扬着繁荣的景象，这些古镇中的教堂、会馆、寺庙，先后传播过西方的宗教和科学文明，因为有五溪，才有与外界联络的通道，心灵的门户向着世界文明洞开，将外来文化纳进来，才能推进五溪文化的发展。由于地缘条件，一百年前的孙中山曾想在此建省，如今又在议论建省。如果能实现，五溪的经济与文化将会快速发展，尤其是五溪文化，可以走向世界，跻入世界文化之林。它的原始文化，民间习俗，古建筑随手可拾，没有涉足五溪的人不知它的神奇，不知它的伟大，不知它的深邃，不知它的厚重。茫茫九州大地，不是五溪人研究五溪文化，推介五溪，它还是蒙着神秘面纱，谁又知道怀化的四周就是广袤的五溪大地？这些年来，五溪文化虽炒得沸沸扬扬，那只是些皮毛，没有炒出它的魂和骨。魂是什么，骨是什么，用哲学家的眼光和诗人的激情来作五溪深行，一定会看到五溪的骨和魂，在行文过程中，五溪的精神会得到飞扬，会与无言的五溪山水对话。尽管五溪山水无言无声，可它的名胜古迹却有言有声。有的铿锵掷地，有的从容直率，很清晰很直白。在与五溪对话的这个时刻，我选择的是宁静和沉思。思索过后，我把五溪当母亲，坦坦荡荡地与母亲作一次长谈，母亲说什么，我洗耳恭听，将五溪这位老母亲的历史伤痕再触摸一回，让她真实地口述出来，以历史的教训教诲我们，使我们明白做儿子的历史使命。
五溪之五：酉水河。图为酉水河上的王村。
