第三十四章：又见木棉花开时
广洲亚运会已成为过去，但其精彩与热闹，仍不时地回荡在我们心中。由于一票难求，我们这些与广洲一水之隔的民居，仍是近水楼台不得月。只能依着家中那33寸电视屏幕，隔海欣赏着广洲那边的热闹。因此，亚运会一过，应着家人的热切，以一睹亚运会遗迹为目标，踏上前往亚运会场馆的里程，以解无缘亚运会的遗憾。
从佛山承坐地铁，经过了三番五次地倒转，终于到达海心沙亚运会中心场馆。刚走出地铁口，连源不断的人流，如潮水般地从四面八方涌向海心沙。入口处，在一个约千平方米的平面上，用彩色花朵建造的花坛，顿时把岭南的特色装点了起来。在花坛的上方，用鲜花折成的五羊城标志物与吉祥物：喜羊羊、盼盼，恰到好处地安装在花坛的正中央，从而使人们领略到了亚运会的文化氛围和亚运会的主题思想。看到此情此景，如流的人群不由自主地停下自己的脚步，一排依着一排，一队依着一队地在这里倒转，拍下这色彩鲜艳的场景，从而把自己的身影留在亚运会的精彩中。
在离入口正前方的约200米处，在一个椭圆型花坛上，一个标志着竞争、向上的标志牌下，按照不同方位立着四朵高约2米，直径约1米的用鲜花扎成的木棉花，朝着海心沙主场馆倾斜而立。这里几乎成为人们观赏和拍照留念的另一个佳景。打从这个时候起，木棉花作为广洲市花，才开始进入我的心域，木棉花的品质与高贵才被我所认识。
据查，木棉树属于速生、强阳性树种，由于树冠挺拔，往往高出附近的群树，所以木棉花也被誉为英雄树、英雄花。1959年，广州市长朱光撰《望江南·广州好》的诗集中，就有“广州好，人道木棉雄。落叶开花飞火凤，参天擎日舞丹龙。三月正春风”的诗句。
木棉树最早见载于晋葛洪的《西京杂记》之中。西汉时，南越王赵佗向汉帝进贡烽火树，“高一丈二尺，一本三柯，至夜光景欲燃”。此烽火树即现代的木棉树。
古代广州木棉树种植甚广，范围分散，其中以南海神庙前的十余棵最为古老。因此每年农历二月，正是木棉花盛开时，来观者日至上千，场面甚是可观。清屈大均以《南海神庙古木棉花歌》对木棉花而颂之。现在的南海神庙仍保留着两棵古木棉，久经风霜，挺拔依然。
木棉树属于落叶大乔木。高可达25米以上。树干直立且有明显的瘤刺，掌状复叶互生，叶柄很长。每年的春天4至5月份便是鲜花盛开的时节，但其生长规律是先花后叶，即待鲜花凋谢后才出叶子，从而开展了生命的接力长跑。花树的主躯干，是一个笔直的躯体，几乎没有大的分支，靠着主躯体维系着树的整体。由大到小向上攀升的躯干，从远处看，宛如一条巨型的鼠尾巴，头显得特别大而尾巴呈尖瑞状。躯体上向外延伸的枝条，一环环，一托托地，有序地向上叠加，宛如一个环环相扣的巨型托盘，依着如鼠尾巴一样的躯干，依次地盘绕在树身上，从而构成了特有的树型，从而使路者顿足观看，久久不想离去。
木棉花属于花类中的巨无霸，花朵重足30克（即一两重以上）。它的结构由花托、花瓣、花蕊三部份所组成，生长于向外伸延的枝体上。花冠以红色和橙红兼有。交叉生长在花托上的5片花瓣，长约12公分，长到顶部的花瓣，突然向外弯曲成一个“U”字型，从而使木棉花朵自然地形成了一个喇叭状。长在花朵内的花蕊，由50根所组成，其体如细小的棉签般大，长与喇叭口持平，从而构成了花的整体。
木棉树也有冬眠期，冬季到来就会落叶开始冬眠。这时叶片全落，光秃秃只留下躯干与树枝，如死去地停在那里。一经到春天，即清明节前后，它就会按先花后叶的程序开展着生命的历史。开花时没有长叶，形成清一色的花树，花期约10天上下。一旦花朵凋谢，树叶就会从枝体中长出，开展着生命的长跑。
既说木棉花具有清热解毒的作用，棉毛可做枕头、棉被等填充材料。所以每当木棉花凋谢时，人们总是络绎不绝地巡游在木棉树下，寻找那失落在地的木棉花。但看着堆满枝梢的木棉花，高度文明的现代人，谁也没有往树上动一动邪念。人们将收集起来的木棉花，经过晒干作为一种茶在饮服，作为粥的添加料与粥一起煎熬，服用后收到了一种清凉甘喉的感觉，很是舒服。
随着生活水平和文明程度的提高，人们把种植木棉树作为岭南文明的象征进行。现在大凡风景名胜、街道两旁、公园、文化娱乐场所等，大都以木棉树作为重点进行选育。
当我们躯车从南向北进入佛山市的岭南大道，在那近十公里长的街道中间、两旁，在五颜六色花草的簇拥下，种植的全是清一色的木棉树。十米多高的树身，加上规范化的种植，一串串挂在树梢上的木棉花，从远处看宛若一樽樽鲜红的宝塔，把市政的文明与时尚装点得五彩缤纷，繁花似锦的世界。
为了满足市民欣赏木棉花的需要，睿智的佛山市委和市政府，仿佛从人们那充满着期盼的目光中，捕捉到了可以扭动大局的点点滴滴。于是在对市政建设的规划中，在寸土千金的年代里，也毫不吝啬地从其中划出许多大小方块，专供木棉树的种植，从而构筑以木棉树为题材的主题公园、市政街道、文化休闲与娱乐场所，再加上艺术家的精明点缀，从而构成了一座座具有岭南特色的风景线。
佛山市乐从镇的东郊，在一片约3000m2的土地上，地面一律以地毯草为植被，草皮上按照3米宽的株行距标准，种植了清一色木棉树。现在树高已达十米，看来已有4年以上的树龄。在木棉园林的中央，一座别致的赏花亭古朴而典雅，为人们赏花提供了一个清幽与休闲的环境。在一个风和日丽的春日清晨，我漫步地环视了这片具有岭南特色的木棉树公园。在那古朴而典雅的赏花亭上，三五成群的人们悠闲地在那里评头论足地谈论着木棉花的美姿与盛景。在绿色铺垫的红地毡般的草皮上，几对情侣情意缠绵地仰躺在那里，自由自在地赏花，谈论着他们的将来，从而形成了一道道美妙绝伦的人文景观。
在佛山市禅城区的锦华路东方广场附近，近百棵木棉树构成的则是另一番景观。在这里种植的木棉树，却反其道而行之。在其它木棉树纷纷落叶冬眠时，这里的木棉树则在每年的9月底至10月初才怒开。据园林专家称，此片木棉树名叫“美丽异”，是上世纪90年代从爪哇岛引进的树种。挂满在树梢上的木棉花，以其鲜红而灿烂映红了这一片土地，络绎不绝的人们纷纷涌向这里，开展着赏花的活动，从而成为人们追求消遣的另一个好去处。
随着木棉花逐步进入人们的生活，一个以木棉花为中心的文化活动随之而起，从而构成了一种特具特色的木棉文化。在佛山，在市文联的主导下，开展的以木棉为题材的诗歌朗诵会，已持续了多年。以木棉为题材的征文，也随之多年地进行着。以木棉花为题材的歌曲、文章也随时可见。这是从文化层次上对木棉花、木棉树的认知程度。
在市政上，以木棉花命名的街道、楼市、住宅也随地可见。在佛山，市政府甚至推出了木棉经济区、木棉招商会等等。可见木棉花开，不仅拨开了人们生活的新画卷，而且已渗透到了生活、工作、经济、文化的各个层次和领域。
又见木棉花开时。木棉花已开始从高层进入人们的生活领域，渗透到政治、经济的各个方面，意示着一个新时代的到来。现在的人们再不是度着那个“日求三餐，夜求一宿”的时代，他们需要的是政治、经济、文化、道德、信仰、宗教各个方面的需求与满足。能否在这些方面给人们多层满足，这是政府的职能，是领导能力的体现。
