番薯，大抵是讨人嫌的。尽管人们常靠它度过荒时暴月，但谁曾把它奉为救饥救饿的神佛顶礼膜拜过？
我们这里的神祇中，倒有个“五谷王”，每年农历四月二十六日他的诞辰，人们对他致敬尽礼。然而，五谷中没有番薯。
据说，旧时，惠安人是一年到头吃番薯的。我们这里的大人，几乎都这样吓唬过小孩：“不乖，把你卖到惠安去，叫你天天吃番薯！”
“天天吃番薯”，竟可用为对小孩不乖的惩戒！但这是事实，很无奈。
但我一直觉得应为它说点公道话。
传说，漳浦的蔡相爷，与皇上谈起家乡风物，提到番薯，就极口夸赞，乃至馋涎欲滴。因而皇上赐食。谁知，御厨把当染料的薯莨错当番薯，苦涩麻辣。蔡相爷刚咬一口，眼泪就流下来了。皇上见状，不觉惊愕：“爱卿何故垂泪？”相爷不敢如实回奏，忙说：“臣死罪！臣食而思乡，情不能已，遂泫然涕落也。”皇上终不见罪，因为相爷说他家乡“千里花园，万里鱼池”，安得不思？
毕竟人家相爷，虽然官居一品，备享尊荣，却仍不忘在老家时用以充饥果腹的番薯。要不是他机变，还差点为吃番薯被皇上问罪哩。
要说家喻户晓的，那莫过于芗剧《三家福》中苏义先生偷挖番薯过年的故事了。苏义先生去偷挖番薯，却又怕因干这种亏心事儿而斯文扫地，所以，先在土地庙里，将他假托施胖的名义，把教书一年的束修12两银子，全给了要投河自尽的施胖嫂，救了她一命，而两手空空回到家中，年夜晚断炊，万般无奈，出此下策向土地公备述一遍。得到土地公的许可，才把番薯偷挖回家。这番薯竟成了这对老夫妻年夜饭的“猪蹄”！
我在福州上大学时，才知道我原先的看法错了。在福州的乌石山上，有一座“先薯祠”，那是感载番薯解救饥民的功德而盖起来的。说是祠，其实是座八柱圆亭，并不富丽堂皇，也没有缭绕氤氲的香火。但比起那些供着自诩能救苦救难的神佛的名寺宝刹，它没有“诚则灵”的玄虚，它是确确实实的。
此后不久，我才又知道，番薯不仅在民间故事、地方戏曲里被传为佳话，而且还“名见经传”哩。明朝的徐光启，写了一部《甘薯疏》，这甘薯，就是番薯。
可惜，这一农学著作已佚，只在《群芳谱·谷谱》中保存有该书的一篇序。序中写道：戊申岁（1608），江南水灾，闹饥荒。他听说闽、越种番薯可救饥，一位莆田朋友送给他种苗，他在江苏引种，获得成功，因而写了这部著作，大力推广。
徐光启认为天下植物“足以活人者多矣”，如果致力于引种推广，则“世可无虑不足，民可无道殣”。因此，他“每闻他方之产可利济人者，往往欲得而艺之”。他不愧是位济世救民并身体力行的伟大科学家。
早先，我还认为番薯是土产，后来才知道，它竟是“洋货”！难怪名称冠以“番”字。它原产美洲中部。据有文字记载，在明万历或稍后，才由华侨陈拾龙从吕宋带回家乡长乐种植，至今已有400来年了。现在，它已脱尽洋气，浑身土眉土眼了。
对于洋货，我们实在不用纳头便拜。但也不可盲目排外，只要是“利济人者”，则不管哪里，尽量多地把它们变成地道的我们的物产。我们应有这样的眼力和能耐。
番薯可使“民无道殣”、“世无不足”，端的是功德无量啊！
倘使一个番薯和一打上帝让我选择的话，即使“二者可得兼”，我也舍上帝而取番薯。
