第八节西北战事
镇压叛民的战事只持续了七个月，黄巾主力军便已无法抵挡，或战死沙场，或自行消散。冀州前线频频传回捷报，皇甫将军屡立战功，张角三兄弟均已战死身亡。
大汉皇朝本以为可以稍息片刻，但天意从来都是不遂人愿的。就在冀州前线传回捷报的当月，凉州边塞就传来一则不好的消息。
凉州的北地郡（也就是皇甫嵩之前任职的地方），发生了一起极为恶劣的群体性事件。当地的少数民族联合周边地区的强盗，杀死了中央政府派驻的外交高官。同时，武力胁迫两名汉族富豪主持当地的军政事务。这两名富豪在当地很有名气，他们是边章和韩遂。（范晔《后汉书-孝灵帝纪》）
此后多年，他们一直与中央政府顽强抵抗。
凉州没有发生黄巾****，但并不代表那里是平安稳定的。相反，凉州似乎自诞生之日起，就从未享有过太平与安宁。那里几乎岁岁都有战争，而且规模远远大于内地。
只是边疆战事并未威胁到京畿重地，因此中央政府的反映并不强烈。何况年年如此，中央也有所倦怠。中央高层将黄巾暴动看作是腑脏重病，随时会危殆生命；而边疆战事只是筋骨损伤，虽然疼痛但并不致命。
凉州地处西北边境，居住的大多数是少数民族。他们与汉族子民经常会发生争执，甚至与当地政府多次发生激烈冲突。
与其相邻的并州，情况差不多。长期生活在战争的恐惧当中，既要防范当地少数民族的暴动，亦要抵抗邻近异族游民的侵略。
尤其在本朝，问题显得异常突出。一个被称为“鲜卑”的游牧民族忽然强盛起来，频频入侵大汉边境，多次进行有规模有步骤的军事打击行动。而另一个被称为“羌”的古老民族，与大汉政府的矛盾更为尖锐。羌族与汉族之间的战争，似乎自东汉开朝以来就从未断绝。北地的群体性暴动事件，正是由这支古老民族策划和发动的。
公元185年，即中平二年。自皇甫将军去年将张氏三兄弟歼灭后，刘宏大为喜悦，当即决定颁布大赦令宽宥天下，释放在押犯人。同时下令将年号更改为“中平”，意为天下叛乱息宁，社会稳定太平。
但这可能只是大汉王朝的一厢情愿。黄巾主力军虽被歼灭，但余党一直活跃在中华大地，此后二十年频频扰乱政府统治。而凉州的叛乱亦未能得到遏制，反而愈演愈烈。
又是阳春三月，草长莺飞的季节。中央政府收到紧急军情。羌族军队不断东进，已经逐渐逼近古都长安，即前朝西汉的京都、老祖宗的皇城。而且很快便会威胁到东汉京都雒阳。
中央政府此时的决定是：派遣当前最负声望的皇甫将军前往长安平息战乱，希望他能够如同剿灭黄巾那样英勇猛烈、克敌无数。
皇甫将军此时已经从一名小小的市长擢升为掌管一州的省长，即冀州牧。他一上任就为冀州地区争取到一项特大经济优惠政策，即奏请中央政府免去冀州全省一年的田租。理由是冀州当地遭逢战乱破坏严重，饥民遍地，亟需恢复生产力。
于中央政府而言，这是一笔巨额的税收。冀州这个古州，历来为中央政府看重，属于税收大省。而且时下全国****，尤其是西北战事，多个地区需要军费。
但是刘宏没有犹豫，他批准了皇甫州牧的奏请，免去冀州一年田租。而这笔巨额税收，就只能从其他省份分摊填补回来。
目前最为迫切的军事行动便是平息凉州兵乱。政府为了筹措凉州战争的军费，只好不断加征赋税。
一名高级官员为此忧心忡忡，提起一项颇具分量的议案。而这份提案内容只有一则，那就是——放弃凉州地区，任由其自生自灭！
这名身居高位的官员，名叫崔烈。他位列三公，任职司徒。主要掌管民生，兼管教化，以及建立礼制，并且拥有考课地方官员的权力。（范晔《后汉书·百官志》）
司徒的这项建议并不算新颖，主张放弃凉州的论调由来已久。早在七十多年前，当时的中央政府就为此事做过专门的辩论研究。当时很多官员认为，中央财政困难，后勤难以保障，赞成让出凉州。
对羌族的征战，不但使国库空虚，而且耗尽了凉州人民的财富。有一名政府官员曾帮东汉王朝大略计算过这笔费用：永初中那场抗羌战争，耗时14年，花费240亿；后来永和末年战争再次爆发，耗时7年，花费80多亿。（伏计永初中，诸羌反叛，十有四年，用二百四十亿；永和之末，复经七年，用八十余亿。——范晔《后汉书-段颎传》）
抗羌战争花费如此巨大，将东汉王朝拖入深深的泥潭。不仅没能有效遏制羌族的****，反而使得中央财政陷入困境。
七十年前的提案没有被采纳，当时有不少官员认为应当保持国土的统一。中央政府最后决定，坚决采用军事行动，武力收复凉州。
事关重大，天子刘宏不敢妄下定断，不敢背负这个历史骂名。刘宏依常例召开中央政治局会议，将议案交由公卿百官商议。
崔烈在会议上坚持自己的意见，力主撤退凉州。崔烈建议应当马上将军事力量和政府官员从凉州地区撤回。
一名出生于凉州北地郡的中央官员，职位并不算高。但在听到司徒大人的建议后，实在难以压抑内心的愤怒。在这次百官参与的中央会议上，他不顾职位尊卑和上司情面，突然暴跳如雷，说了一句令全场震惊的话语。他厉声骂道：“斩司徒，天下乃安！”
会议的气氛忽然变得尴尬起来。主持朝仪的尚书郎官出于职责，只好奏请刘宏：这名官员在宫殿朝会上公开侮辱高官，理应论罪处罚。
但是刘宏并没有怪罪这名口出狂言的官员，他对这位官员印象比较深刻。这位官员现任议郎（与当年的蔡邕一样），名字有点拗口，他叫傅燮。
傅燮是一位身材魁梧、仪容庄重的伟岸将军（身高八尺，大约现在的190cm），而且为人正直，作战英勇。当年曾跟随皇甫嵩将军讨伐黄巾立有战功，只是因为得罪宦官，从而受到宦官诬陷，才没有得到封赏。
刘宏想听听傅燮的意见，他问傅燮有什么看法。傅燮娓娓道来，详细而充分的论述了坚守凉州的必要性。他首先从凉州的历史建置谈起，凉州是自高祖刘邦皇帝起便派兵驻守的边塞重地，后武帝刘彻又不断开拓边疆，列置四郡。这都是伟大的历史壮举、丰功伟绩，人民都认为这是阻挡外族侵略的有力屏障。
接着傅燮谈到凉州****的根本原因。他认为凉州之所以发生大规模****，其根源在于当地政府管理失当。然后他谈到凉州的地理位置对东汉王朝的重要作用。他说，凉州这块广袤万里的国土是天下的交通要道，并负有守护国家西边门户的重任。如果让异族游民得到这片土地，后果将不堪设想。他们兵强马壮、铠甲坚实，得取凉州，据以作乱，这才是天下最大的忧虑，甚至会危及东汉政权的稳固！
最后他愤怒的痛骂司徒大人是一个愚昧不忠的奸臣。他说，崔烈身为国家宰相，位高权重，却不为国家考虑平叛之策，反而要割弃这一方万里之疆土。这种卖国行为我实在是感到疑惑。假如崔烈不懂上述道理，说明他极端愚蠢；如果他懂得而故意提此建议，则是不忠。（范晔《后汉书-傅燮传》）
刘宏最终同意并听从了傅燮的意见，没有放弃凉州。
但是凉州的问题并没有得到解决，就连英勇的皇甫嵩将军也未能及时击败叛军。凉州地区的战争就这样一直胶着僵持着。
