元末明初年间，汝河岸边曾有个小镇叫陈家堡。既然叫陈家堡，那镇里的第一大户自然姓陈。粮店、盐铺、赌庄，但凡重要的商铺大多由陈姓子弟打理，甚至官衙行事都要看陈家族长陈忠仁的脸色。在镇上，还有一户宋姓人家，与陈家相比，财、势均稍逊一筹，因而户主宋喜旺时常受些窝囊气。特别是这年初秋，宋喜旺的独子宋满贵迎娶了陈家堡百里挑一的俊俏女子秀姑后，两家的关系变得越来越僵。
秀姑身段苗条，长相端正，单那一截手臂，嫩得就跟葱白一般，招惹得一干后生整日想入非非。陈忠仁本打算等到中秋佳节再去秀姑家提亲，把水灵灵的秀姑收纳为妾，不料却让宋满贵捷足先登。为此，陈忠仁恨得牙痒，天天盼着宋家家败人亡。还别说，没过多久，机会便送上门来。
这天午后，宋满贵从应州做生意归来，脚步匆匆地一踏进院门便扯着嗓子喊：“秀姑，我回来了——”
小两口结婚后还没热乎够呢，宋满贵就被老爹派往应州做一笔丝绸生意。一走便是半个多月。新婚久别，小伙子又精力充沛，能不想自己那白白嫩嫩的小媳妇吗？可宋满贵接连喊了两声，也不见秀姑的影子。这时，老爹宋喜旺从正房走了出来。是有一会儿功夫没看到儿媳了，眼下兵荒马乱的，陈家又虎视眈眈，可千万别出什么岔子！想着，父子俩刚要出门去找，却又站住了。
柴房里有动静！
“秀姑，是你吗？”宋满贵迟疑走去。伸手正要推门，门板却“滋呀”一声开了。是秀姑。秀姑手里拿着把剪刀，神色惶惶地拦住了他。宋满贵纳闷地问：“你在柴房做什么？”秀姑擦擦脸上一道一道的柴灰，支支吾吾：“我，我，做饭——”
午饭刚吃过，做的哪门子饭？再说，有拿着剪刀做饭的吗？宋满贵心下生疑，不顾秀姑的阻拦强行闯进了柴房。灶坑里不知填了什么东西，沤得满是呛人的浓烟。再揭开锅盖看看，锅里却连一瓢水都没放！秀姑在搞什么名堂？正犯嘀咕的当儿，一阵剧烈的咳嗽声突然撞进了耳鼓！
柴房里有人！这人就藏在烟洞里！宋满贵抬脚窜上灶台，三下两下挪开土坯，一把从黑乎乎的烟洞里揪出个只穿着内衣的老头来！
“哈哈，妙！妙极！”不等宋满贵父子回过神，陈忠仁便像从墙缝里钻出来一般，拍着手站在了身后，“喜旺兄，你们这是演的哪一出啊？怕是贤侄外出，侄媳守不住了吧？”
话音未落，又有一队青壮家丁“呼啦”闯进门，将满脸灰垢、咳嗽不停的老头围了个水泄不通。陈忠仁一挥手，一家丁拎来一桶水，冲着老头兜头浇下。接着，一个师爷模样的人拿出张画像，对着老头左瞅右瞅，上瞅下瞅。瞅了半天，又凑近陈忠仁咬起了耳朵。陈忠仁先是一愣，随即冷笑道：“宋喜旺，你别怪我不仁义。按照陈家堡的规矩，不守妇道、伤风败俗者该怎么惩办，你心里清楚吧？”
宋喜旺当然清楚。野汉子乱棍打出宋家堡，偷汉子的交由官衙处理。如今闹到这种地步，看来也只能经官了。宋喜旺一咬牙：“你们带走吧！”说罢，扯起宋满贵头也不回地进了屋。陈忠仁使个眼色，七八个家丁挥起木棍，噼里啪啦一通削，便将始终一声没吱的野汉子打出了陈家堡。秀姑也被押回官衙，接受审讯。
在那个朝代，女人偷汉，视为大逆不道。奸夫是谁，并不重要；重要是事实。只要事实清楚，那好办，塞进猪笼，沉塘。但让陈家堡的人想不到的是，一个月来，刺指、杖背、夹腿等酷刑都用上了，这个秀姑愣是紧咬牙关，既不承认也不反驳。见官老爷审不出结果拿不到供词，陈忠仁眼珠一转，给出了个歹毒的主意，你秀姑不是硬挺吗，那好，骑木驴！
骑木驴，是当时民间惩罚不老实交代罪行的淫妇的一种酷刑。所谓木驴，其实就是一头用木头制成的驴，木驴背上竖着一根擀面杖粗的尖木桩。当女犯被强行按坐下去时，那根尖木桩就直直地刺进她的下身。而且，随着木驴走动，尖木桩会不停伸缩。但凡受此重刑的女犯，绝大多数会惨死在木驴上。
告示一出，除了宋家大门紧闭外，陈家堡几乎是倾巢而出，全涌上官道看热闹。在一干差役的吆喝声中，满身是伤的秀姑被押到了木驴旁。
“秀姑，看在我们是乡亲的份上，我再给你一次机会。只要你乖乖说清通奸事实，官老爷会让你走得痛快些。怎么样？”陈忠仁哂笑。秀姑怒视着陈忠仁，依旧一个字也不说。陈忠仁冷哼一声，代替官老爷下了命令：“上驴——”
命令甫下，成百上千的围观者都伸长了脖子。一个差役迫不及待地抓起秀姑，就要往木驴上送。蓦地，只听“嗖”的一声轻响，顿见差役撇开秀姑，双手捂脸嗷嗷痛叫。血，殷红的鲜血随之从手缝里流出来！
不好，差役被换了眼珠子！也就是说，有人藏在暗处，用弹弓击发烧制的泥丸，打爆了差役的眼球！
转瞬之间，节外生枝，看热闹的一哄而散。陈忠仁不信那个邪，再次命令行刑。又一个差役哆哆嗦嗦地凑上前，尚未动手，他的眼珠也倏地飞了出去！
“押回去，押回去！赶紧抓凶手！”陈忠仁见势不妙，仓惶奔回官衙。可随后组织差役和民团搜遍了全镇的每一个犄角旮旯，却连凶手的一根寒毛也没搜到。看来，这是个行踪诡秘、神龙见首不见尾的绝顶高手！官衙马上飞信汝河县府，要求增派精干捕快。孰料，汝河县官兵正和朱元璋的部队杀得血流成河，哪还有精力管他小小的陈家堡，管他一桩偷汉案？
一转眼，三个月过去了。三个月都没审出个是非黑白来，宋家自然咽不下这口窝囊气，很快纠集了数十本家乡众，找到陈忠仁讨要说法。
“陈忠仁，你没拿到秀姑偷汉的口实，是不是也该按陈家堡的规矩办？”宋满贵愤愤地质问。按族规，陈忠仁涉嫌诬告，不仅要割出30亩良田作为赔偿，还要进宋家祠堂三叩九拜。在陈家堡，陈忠仁何其风光，又怎肯跪拜宋家的列祖列宗？
“宋满贵，你媳妇偷汉，被抓了个正着，你还有何脸面站在我面前大呼小叫？”陈忠仁一脸的嘲弄。宋满贵一听，脸“腾”地红到了脖根，底气不足地强辩：“供状呢？只要你拿出秀姑签字画押的供状来，我就再不和你争执。”“好，明天一早，咱们公堂见。官老爷会让秀姑开口的！”陈忠仁阴阴一笑，大步走去。
第二天一早，宋陈两家的人便涌到官衙，看官老爷如何结案。当着众乡民的面，秀姑又被押上公堂。惊堂木重重一拍，官老爷扬起一纸供词，喝道：“就在昨晚，人犯秀姑已交代了通奸事实。这是她的供词，还有手印。对此伤风败俗的不贞女子，按律沉塘！来人，立即押往落凤塘——”
“是！”两个差役应声上前，拖起秀姑就走。可刚迈开步子，其中一个便惨叫倒地！众人愣愣看去，天，他的眼窝也变成了血洞，眼珠没了！
“凶手就在他们中间！全抓起来，一个都不准放走！”官老爷慌神了，边往案几下躲边喊。不等差役们行动，一声喝叫破空响起：“不必惊慌，凶手我给你们抓住了！”
循着喝声，众人扭头看去。只见两个青年男子大踏步走上了大堂。走在前面的那个，手里握着一只铛亮的钢柄弹弓。不用说，他就是凶手！坐在旁侧的陈忠仁长舒口气，大叫：“快，快把他抓起来——”
“慢！”不待众人看明白是怎么回事，另一个佩剑男子已疾步上前，大手一伸便捏住官老爷的脖子，像拎小鸡一样拎了起来：“你这徇私枉法的狗官，今日你若说不清你是如何让秀姑画押的，我一剑割了你吃饭的家什！”
情形突变，在场的人登时瞠目结舌。官老爷吓破了胆，语无伦次地交代了给秀姑下迷魂药、强按指印的过程。而这个主意，也是陈忠仁出的。佩剑男子听得心头火起，长剑“仓啷”出鞘，白光一闪便抹了官老爷的脖子！
“你，你到底是谁？”陈忠仁惊问。佩剑男子逼视着陈忠仁，冷笑道：“你睁大狗眼，好好看看我是谁？”陈忠仁还真听话，睁大狗眼看了，却没认出来。这时，那个手持弹弓的男子递来一件沾满柴灰的破衣裳，又递来一撇小胡子。等佩剑男子打扮完，陈忠仁还有宋满贵父子不禁大怔：这不是和秀姑偷情的那个野汉子吗？
“是你？你这个泼皮无赖，你可知刺杀朝廷官员，是死罪？！”陈忠仁壮着胆大叫。佩剑男子哈哈大笑：“朝廷？天下已经改朝换代了！陈忠仁，你知道我是谁吗？我就是朱重八！”
朱重八，便是后来大明朝的开国皇帝朱元璋。那日，他带领义军与张士诚部作战，结果吃了败仗遭到追杀。逃至陈家堡后，恰好躲进了宋满贵家。朱元璋说明实情，求秀姑相救，并再三恳求秀姑不要泄漏他的身份。深明大义的秀姑便剪了一缕头发，做成假胡子，又将朱元璋的战袍塞进灶坑烧掉。本想让他乔装打扮后逃走，不料宋满贵回来了，陈忠仁又带人四处搜捕，秀姑只好把他藏进了烟洞。得知秀姑被陈忠仁押走，朱元璋便责令手下弹无虚发的勇将蓝玉留在陈家堡，暗中保护秀姑。接下来的两个月，朱元璋重整旗鼓，一举歼灭了张士诚部，又攻下了元大都。朱元璋出身贫苦，从小饱受元朝贪官污吏的敲诈勒索。他的父母及长兄就是死于贪官压榨，自己又被逼出家当了和尚。因此，在他参加起义队伍时就暗暗发誓：一旦当上皇帝，必杀尽天下贪官！如今，夙愿实现，各级贪官注定要在劫难逃。
原来是这么回事！宋满贵满面愧疚地冲上前，紧紧搂住了秀姑：“秀姑，我，我错怪你了——”
令人难以置信的是，为了保住朱元璋的身份，不失信于人，不侮人清白，秀姑居然咬断舌头，变成了哑巴！
一个柔弱女子，却是这般的重信守诺！朱元璋不觉心头一热，两行清泪扑簌而下。后来，朱元璋查抄了陈氏家族，杀的杀，流放的流放，又将陈家堡改名为烟洞堡，以让后人记住一个把承诺看得比生命还重的奇女子。
明嘉靖24年初春的一天，一个妇人走进了蓬莱阁米店。大腹便便的店主宋老板抬头看去，只见妇人年约40出头，一身寻常布衣，嘴角长着颗朱砂痣，背上还背着只不起眼的粗布包裹。
搭眼一瞅就知是穷鬼，买不了几个子儿的米粮。宋老板嘀咕着迎上，开口封了个滴水不漏：“本店本小利薄，概不赊欠。请问，来几斤白米？”谁知妇人淡淡一笑，反问：“贵店有多少囤粮？”
宋老板不禁一怔。“好大的口气，我蓬莱阁米店虽说赶不上官府粮囤，可几千石还是有的。你要多少？”妇人解下包裹往柜台上一撂，顿时发出“咚”的一声闷响。甫一打开，几锭黄澄澄的黄金当场晃晕了宋老板的眼睛！
“先来两千石吧。”妇人边说边冲店外扬扬手，招呼来十几个身强力壮的车夫。不消片刻，两千石白米已搬出仓库装上了车。宋老板捧着沉甸甸的黄金，乐得差点没蹦起来。要知道，这两千石白米里可搀杂着几百石陈粮呢，这回赚大了！孰料次日一早，店伙计就慌张跑来，“老爷，不好了，咱们米店进贼了！”
进贼了？宋老板大惊失色，拔腿急奔后堂。可跑到存放钱柜的房门前一看，门板紧锁，完好无损，只是窗子上有一个拳头大小的窟窿。宋老板长出口气，瞪着伙计大骂：“不就破了个洞吗？哪里失窃了？再乱说我割了你的舌头！”伙计哭丧着脸，指着窗内说：“老爷，您再看里边——”
宋老板忙贴近窟窿，仅看了一眼便惊得昏厥过去。钱柜正门上，居然也破了一个拳头大小的窟窿！
这桩失窃案发生的可真诡异。蓬莱府衙的赵守仁赵知府带人赶来，前后左右查看了几遍，屋顶、房门均无撬动过的痕迹，就凭窗子上的这个小洞，这贼就能钻进去？莫非他会缩身术不成？开门进屋，宋老板直接冲向钱柜。天，那几锭黄金果真不见了！更诡异的是，钱柜上出现的洞，铁皮是从里往外翻卷的。
不，不，绝对不可能，黄金怎会自己撞门，然后飞走？！
查验完窃案现场，赵知府的脸色越来越难看。宋老板再三哭求：“大人，求你尽快抓住这该天杀的贼子，把钱追出来。要追不回来，米店只能关门了。大人大人，这米店可有你的三成本金啊！”
“唉，实话告诉你吧。最近两个月，类似这般诡异的失窃案，蓬莱府已发生四起了。隆达米行，昌记布庄，嘉润药房，昌盛米店。对了，昌记布庄的李老板自杀，就是因为被盗贼偷光了积蓄。而案发现场几乎都一样，除钱柜和门窗上有个拳头大的洞外，贼人没留下任何蛛丝马迹。”赵知府无可奈何地长叹道：“百姓们纷纷传言，说是什么精灵鬼怪在作祟——”
“精灵鬼怪？父亲，你怎能相信这种无稽之谈？”这时，一个年轻人走来，打断了赵知府的话。这个年轻人，正是赵知府的独生子赵晟。赵晟天资聪颖，能文能武，小小年纪便帮父亲破过几件大案。可自从“窟窿案”接二连三地发生后，赵知府和夫人青兰却一反常态，坚决不让他插手。看到儿子偷偷跟来，赵知府立马黑了脸：“回府，这儿没你什么事！”
“父亲遇到麻烦，当儿子的怎能袖手旁观？”赵晟倒不急不恼，凑上前说：“我私下看过案卷，发现有个人特别可疑，没准儿就是她做的。”
赵知府迟疑地问，谁？赵晟有板有眼地分析，几乎在每一桩窃案发生前，都有一个妇人事先出现过。听到这儿，宋老板猛地一拍脑门，大叫：“没错，那妇人嘴角有颗朱砂痣。我丢的钱就是她买粮的黄金！”
可是，一个寻常妇人翻墙入院，不留痕迹地盗走黄金，听起来也太令人匪夷所思了！赵知府稍加思忖后召来画匠，画像缉拿。与此同时，又严令赵晟，马上回府好好攻读学业，案子的事你少问！
