“我是在帮你，不领情也就罢了，干嘛还训斥我？”赵晟闷闷地走出蓬莱阁米店，打马往府邸返。走着走着，他忽地一扯缰绳，跳下马来。说来也巧，宋老板所描叙的那个妇人恰恰从黄记药铺走出。跟在她身后的是辆马车，车上装满了专治跌打损伤的膏药。
她采购那么多膏药干什么用？赵晟心下生疑，舍了马尾随上去。半个时辰后，马车出了蓬莱府，直奔深山密林。对啊，她是从黄记药铺购的货，今晚黄记会不会遭殃？就在赵晟皱眉琢磨的当儿，那个妇人却站住了，头也不回地问：“你是蓬莱知府赵守仁的儿子吧？”
见被识破身份，赵晟只好应承：“是。您认识家父？”女人不置可否：“你回去吧。有些事，你不该管。”
“请恕在下无礼，我怀疑你和蓬莱多桩窃案有关。我要带你回去调查——”
“飕——”
话音未落，顿见那个妇人一扬手，两枚飞镖疾射而来。赵晟叫声不妙，闪身急躲。危险虽化解了，可人车眨眼间已消失得无影无踪。没抓住贼子，折了面子，赵晟只得悻悻而归。但第二天一早传来的消息却让他坚信，窃贼就是那个妇人。因为，黄记药铺被盗了，盗走的正是采买膏药的黄金。而且，黄金仍是自己撞破钱柜飞走的！
这晚入夜时分，赵晟正坐在书房琢磨离奇窃案的事，忽听门外传来一阵细碎的响动。不好，有人夜闯府邸！念及此，赵晟急步出门，便瞅见一个面罩青纱的黑衣人从高高的院墙上跳了下来。
赵府戒备森严，岂是任人乱闯的？很快，一干功夫了得的护院武师便将来人围了个水泄不通。接到禀报，赵知府和太太青兰走来。刚到跟前，黑衣人就一把扯下面纱，冷哼：“青兰夫人，多年不见，您还好吧？”
青兰是赵守仁的妻子，赵晟的娘亲。躲在暗处，赵晟看得真真切切：黑衣人竟是那个妇人！
赵夫人青兰仔细看看被困的妇人，禁不住脸色突变：“秋荷，你，你没死？”
“死？哼，我死了谁来找你报仇？”秋荷恨得咬牙切齿：“今晚，我们之间的恩恩怨怨也该做个了结了！”
在两人的指责声中，赵晟听明白了，秋荷是父亲赵守仁的原配夫人。后来，父亲又喜欢上了姿色绝佳的青兰，并收纳为妾。可青兰一心想做正房，而要做正房，须得给赵家产下传宗接代的子嗣。瞄到秋荷怀孕后，青兰心生毒计，也佯装怀孕，并伺机除掉秋荷。20年前的深冬，赵守仁进京面圣，秋荷却不幸早产了。这不幸都是青兰做的手脚，她指使丫鬟给秋荷服用了早产药。等孩子，也就是赵晟一生下来，秋荷便被拖出府邸，扔进了蓬莱山的山坳。赵守仁归来，青兰谎称秋荷难产而死，被她收买的丫鬟和接生婆也纷纷作证。万幸的是，奄奄一息的秋荷遇上了蓬莱仙阁的空云法师。据传，空云法师深谙梅花异术、奇门遁甲等绝世秘术。
“夫人，我，我对不住你。你还好吧？”赵守仁又惊又喜。不料，秋荷嘲弄地说：“别叫我夫人！我和你这利欲熏心的卑鄙小人早已恩断义绝——”
“不准你污蔑我父亲，他是个清官！”赵晟霍地跳出。秋荷定定地端详着赵晟，幽幽地说：“孩子，你被他们蒙骗了。你母亲，不，那个贱人是东倭洋人。她之所以杀我，是想控制你父亲，资助犯边倭寇。你父亲不辨是非，被她利诱，纠合蓬莱阁米店、隆达米行、昌记布庄，嘉润药房等黑心老板，偷偷将布帛米粮卖给倭寇，从中谋取暴利。你不知道，戚继光将军率领的军队已被围困山中，无粮无药，而你父亲却以钱粮吃紧为由，迟迟不予援手。有这样的父亲，你不觉得是一种耻辱吗？”
戚继光也是蓬莱府人，17岁便任职登州卫指挥佥事，全力抗击倭寇，可谓屡战屡胜。但最近半年，却没听到捷报，原来是这么回事。赵晟直听得愣了。难怪父亲不让自己涉足这桩案子，他是担心我查出什么证据来。正自失神，青兰突然拔下发簪，冷不丁地掷向秋荷，“你去死吧！凡敢坏我东倭大事者，必须死！”
“不要啊——”
银光爆闪中，赵守仁大叫着扑上，快速拦在了秋荷身前。只听“噗”的一声轻响，发簪径直没入了他的后心。
发簪有毒！赵守仁当场气绝身亡。
“父亲——”赵晟悲愤冲来，紧紧地抱住了倒下去的父亲。与此同时，秋荷亦手腕一抖，飞镖破空而出，不偏不斜地射进了青兰的眉心……嘉靖24年夏，戚家军强势出山，一举歼灭了隐藏在蓬莱阁与望海埚一带的数千倭寇。从此，戚家军中又多了一位名叫赵晟的年轻将领，在抗倭战场上屡建奇功。而他的亲生母亲，曾为戚家军筹集了大批粮草医药的奇女子秋荷，则此跟随空云法师隐迹蓬莱仙阁，再没现过身。至于发生在蓬莱府的一系列“窟窿失窃案”，一直到今天都是个不解之谜。不过据后人考证，此案在晋代干宝编著的《搜神记》卷十三中，似乎能窥见一丝端倪：“青蚨生子，必依草叶，大如蚕子。取其子，母即飞来，不以远近。虽潜取其子，母必知处。以母血涂钱，以子血涂钱，每市物，或先用母钱，或先用子钱，皆复飞归……”
义羊冢
从大黑山走到凤阳城，东胜马戏班这一路上是损兵折将。先是戏班的顶梁柱白额虎咬伤了两个弟子后窜入山林，逃之夭夭，后是能说会道的“当家花旦”虎皮鹦鹉咽了气。没了它俩，这戏难开锣。思忖半天，班主赵东胜决定重新分工，加紧驯兽。满福是大弟子，满脸横肉，凶神恶煞，黑熊自然归他驯教。二弟子满贵，杀猪的出身，拿手绝活是驯猪，所以戏班中的那只白花猪谁也别想抢。
“满祥，马戏班不养闲人，眼下缺人手，你想驯啥？”赵东胜看向弟子中年仅12岁的满祥。满祥是个小哑巴，而且腿瘸，他想到了那只新收来的猴子。可四下一瞅，却没看到猴子的影，只看到了那只病歪歪的黑山羊趴在门口，一幅要死的样子。
“我想——，”满祥比比划划，想说学驯猴。可还没比划完，便听房外传来一声瘆人的惨叫！是三弟子满吉！赵东胜忙带着众人跑去查看。
满吉出事了。适才，他扛着猴子上街溜达，有位大户人家的小姐觉得好玩，便递给猴子一根香蕉。从大黑山到凤阳，两个月来马戏班吃糠咽菜，一个个早馋得眼珠瓦蓝，美味岂能落入猴子之口？满吉抢过香蕉，三口二口便吞进了肚。回到帐篷，满吉穿着大裤衩往地铺上一躺，迷糊过去。大概是梦到了那位语笑嫣然的大户小姐，不觉间身下有了反应。疏料美梦未醒，那只还没彻底驯化的猴子突地窜去，恶叨叨地就是一口！
见满吉的命根废了，满祥忙捂住裤裆，蹲在了黑山羊身旁，“我选它，我要驯羊。”
驯羊可不是件简单的活计。别看黑山羊体格单薄，可性子犟，满祥牵着它往独木架上走，它偏偏前腿撑地，死命往后退。满祥抓住它的双角往前拖，不想黑山羊猛地低头，尖角一顶，满祥便栽栽歪歪地摔出去，直摔得呲牙咧嘴。
“野种，驯畜生你得抽它，往死里抽！难道班主没教你，心要狠，手要黑！”大师兄满福走来，照准黑山羊扬起了皮鞭。噼里啪啦的一通抽，黑山羊却像钉在地上一样，一动不动。满福气坏了，越抽越狠：“奶奶的，敢跟老子较劲？老子打死你！”
鞭落如雨，黑山羊再也挺不住了，前肢一软跪了下去，但羊头照旧高高抬着。满祥心痛，快速扑去，护住了黑山羊。“啪”，满福收势不住，最后一鞭落到了满祥背上。“野种，别不服，这一鞭是我替班主教训你的。半月内驯不好这畜生，哼，班主扒了你的皮！”
扒皮，满祥早习惯了。在东胜马戏班，任何人都能对他呼来喝去。平时，除了给班主端茶倒水、洗脚铺床，给师兄们洗褂子洗大裤衩外，赶上哪只畜生生病打蔫，他还要穿上兽皮衣串场。
等满福气哼哼走后，满祥弓身背起黑山羊，往城外走去。黑山羊喜欢吃鲜嫩的野草，满祥要让它吃个够。谁知刚走了几步远，一道白影倏地窜来，一下子将满祥和黑山羊扑倒在地！
是满贵和他驯的猪！连猪都来欺负人！满祥赶忙爬起，护在了黑山羊身前。满贵阴阳怪气地说：“小野种，好好驯吧。要驯不出点名堂来，它只有挨刀的份儿！”
满贵说的是实话。全马戏班的师兄弟们都在等着吃黑山羊的肉，喝黑山羊的汤。因为它是没花钱弄来的。几天前，在一座茅屋旁，班主瞄到了两只黑山羊。一只是母羊，一只是半大的公羊崽，便偷偷摸了过去。母羊发现了他，张嘴欲叫。可还未叫出声，班主已抽刀抹了它的脖子，然后扼住公羊崽的脖颈撒腿就跑。这杀羊偷羊的一幕，满祥没看到，只是听师兄弟说，当时的情景太精彩了。那只偷来的小公羊，便是黑山羊。
这天中午，班主发下话，说下个月初六是凤阳城首屈一指的富商宋老先生的生日，马戏班就在那天开锣。这宋老先生素爱马戏，只要博得他老人家高兴，马戏班便能在凤阳城站住脚。哼，谁要出岔，畜生杀，驯畜生的打！话刚说完，满福满贵便冲着满祥不怀好意地挤眉弄眼。他们驯兽比满祥有经验，深知畜类中最难调教的是羊。狗只要给它吃的，你让它跳它就跳；熊虽然凶狠，可只要你比它更凶更狠，饿上五六天，一顿棍棒下来，它保准没脾气。而羊看着温顺，可骨子里倔，饿上三天再给它点草，想让它听话，绝对办不到。它宁可绝食而死！
“野种，鞭子我都给你准备好了！”满福一脸的嘲弄。满贵也跟着凑热闹：“小瘸子，保重，别让那条腿也瘸了！”
满祥冷冷地瞪着满福满贵。他的命，比黑山羊好不到哪儿去。尽管马戏班的人都管他叫野种，可他不是。8年前，一股蒙面山匪洗劫了满祥所在的村子，杀了不少人。当时，满祥吓傻了，只见一片白光闪过，他的父母便再也没喊过他一声娃儿！后来，满祥遇上了东胜马戏班。因为他是捡来的，没人拿他当人看，谁想骂张嘴就骂，谁想打伸手就打。有一回，他试图逃跑，没跑多远就被抓了回来。“满祥，我救你，养你，你一文钱都没给挣就跑，这说不过去吧？”班主训了他几句，也没深究。可当天深夜，满祥正睡得沉，忽觉踝骨处发出一阵撕心裂肺的刺痛……从此，满祥成了小瘸子。
为了保住黑山羊，满祥几乎和它寸步不离。吃饭守着，睡觉搂着，就连去茅坑也要牵着。在满祥的全心照料下，日渐强壮的黑山羊开始配合他的手势练习走钢丝，并且越练越熟。满祥心里只有一个想法，只要黑山羊能练出绝活，也就没人再惦记着吃它的肉了！
一转眼，宋老先生的寿宴到了，马戏班早早地开进了宋家大院。登上露天戏台，拱手报过号，满福便带着他的黑熊率先登了台。翻滚倒立，跪拜作揖，黑熊的憨态惹来阵阵叫好声。接下来，满贵骑猪上场，一露面也博了个满堂彩。
“满祥，该你上场了。快点！”班主催促。满祥第一次登台，难免慌手慌脚。他解开黑山羊的脖套，一瘸一拐地上了台，走到了一道六米长的钢丝前。满祥拍拍黑山羊的头，指着梯形的架子一挥手：“上！”连满祥都没想到，命令一下，黑山羊竟然一跃而起，“嗖”地蹦上了架子。“好！”喝彩声中，黑山羊迈开四蹄，稳步走向对面。突然，刚走上颤颤悠悠的钢丝，就见黑山羊身子一晃，差点栽下来！
在阳光的照射中，黑山羊的右前蹄下忽地一亮，一枚细若发丝的钢针瞬间映入了满祥的眼底！有人使坏！有人在黑山羊的蹄子里嵌入了钢针！肯定是满福那个王八蛋！跟羊较劲，你还算人吗？满祥咬牙切齿，恨不得马上去找满福理论。而此刻，更令人难以置信的一幕发生了——黑山羊很快稳住身形，居然一步一晃、有惊无险地走过了钢丝！
成功了，黑山羊能走钢丝了！满祥惊喜地扑上去，紧紧搂住了山羊的脖子。这时，班主走上台，示意满祥让黑山羊站好。
“站好，快站好！宋老先生要赏你了！”果不其然，宋老先生乐得合不拢嘴，连叫看赏。疏料，赵班主拱手抱拳，开口了：“宋老先生，黑熊拜寿，猪钻火圈，羊走钢丝，这都不是本马戏班的绝活。为了给宋老先生祝寿，鄙人赵东胜，也要露一手。满贵，上蝉翼刀！”
蝉翼刀？满祥闻言，不禁大怔。愣怔间，满贵已展开红绸，露出了一把薄如蝉翼、吹发立断的短刀！一看此刀，满祥登时目瞪口呆！这把刀他见过，那时，他以为那只是一道白光！
接刀在手，赵班主侃侃而谈：“宋老先生，羊者，祥也。正所谓三羊开泰，吉祥如意；祝寿献羊，富贵绵长。我赵氏祖上，经三代而创制全羊席。全羊席共有66道菜，寓意六六大顺，无一不取自羊身，却无一样菜名带有‘羊’字。单单一只羊耳便可做三样菜：耳尖‘迎风扇’、耳中‘双飞翠’、耳根‘龙门角’；一只羊心，从心头至心尖又做六道菜：鼎炉盖、提炉顶、凤头冠、爆炒玲珑、七孔灵台、安南台……”
“赵班主，莫非你要为宋老先生送上一道全羊席？”台下，有人大声问。
“没错。天下美味，莫过于羊，而全羊席又贵在一个‘鲜’字，立取立烹，乃为珍馐。”赵班主忽地凌空一挥蝉翼刀，继续说道：“我这把蝉翼刀，刀快如风。即便从活羊身上取完60道菜，羊血点滴不溅，羊身站立不倒。宋老先生，献丑了——”
话音未落，顿见刀光一闪，已削向黑山羊的鼻梁！一只羊鼻，能烹三道菜：鼻尖曰“采灵芝”，鼻梁肉曰“望峰坡”，鼻脆骨称“明骨鱼”。满祥当即醒过神，竟然脱口大叫：“你是土匪，是杀人犯，不要动我的黑山羊——”
满祥不是哑巴！是的，满祥不是哑巴，只是被那场灾难吓得失了声！
