焦玉茹走了，回老家去了，陈宗海实实在在开始了他的独身生话。
这种生活既轻松、简单，又孤闷、压抑。轻松的是，他终于远离了陆文婷的冷眼和她那毫无道理的指责、埋怨，也摆脱了焦玉茹的反复纠缠和她那永远也流不完的眼泪。简单的是，他照以前一样地上班、下班，或者出差，但回到家里，母亲把饭做好了，把衣服给他洗好、叠好了，甚至他睡的房间母亲也替他整理，内衣内裤也替他洗，他像个娇儿，什么都不用他做，一如他的童年和少年。
孤闷的是，一个人了，冷眼、指责、埋怨全然没有，也就连个说话的人也没有；没有了纠缠和眼泪，也就缺失了女人的温柔和伏在肩上凄凄哀哀的哭诉……压抑有两种，一是以前与陆文婷隔个十天半月还有那么一次，后来虽淡漠了许多，但男人总之还需要有“那事”，否则心里别扭，全身别扭，一伸胳膊嘎吱嘎吱响地难受，怎么办呢？只有每天不停地工作，把男人那点“精力”耗充分了，也就不想了，也就不难受了。压抑之二，母亲不是白伺候他，总是用一种可怜的、又带了些期待的目光对着他，并且当着他的面唉声叹气。父亲更甚，索性用谴责的目光看他，并说：“好哇，原来你在外面真搞了女人，难怪人家婷婷她妈，难怪！”陈宗海百口莫辩。想辩也辩不清楚。
陈宗海就这样过了一年、又一年，他三十六岁了。难道他就不想再谈个恋爱、找个媳妇吗？想。但无论是厂子里的人还是他外面接触的人均沒有合适的，人家不是已婚，就是年纪太小，还是个姑娘。环保局小刘仍然与他保持着工作上的合作，陈宗海搞消声和粉尘治理离不开小刘，因为小刘在监测科工作；监测了，你的噪声或粉尘达不到排放标准，于是便推荐陈宗海所在的这个厂，至于你听不听、采纳不采纳，全是你做主，小刘绝不再从中插一腿。
一天，小刘对陈宗海说：“老陈，就这么过下去？不行我给你介绍一个吧。”
陈宗海问谁？我认识不认识？
小刘说你不认识。人家是个“海归”，是个留美的女博士。
接着，小刘便向陈宗海详细介绍了这位女博士，说她三十七岁了，谈过恋爱，但沒结过婚，只因为一心奔事业、求学问，才把自己的终身大事耽搁了。但人很好，长得也还可以，只是瘦了些。女博士学的是声学，回国后便在市劳动保护科学的研究部门工作。劳动保护与环境保护存在着许多相通相融的地方，因此小刘才认识了这位女博士。女博士姓简，小刘说你也是搞环保的，必然和这位简博士有着许多共同语言还有共同的志向。
陈宗海先是心里打鼓。人家是博士，高学历、高工资、高待遇、高社会地位。自己只上过大专，又结过婚，还有孩子。
但陈宗海又想挑战。这是他的天性，越是不好做的，他越是要做，越是不好拿的，他偏要拿下来。反之，他认为没必要做的和没必要拿的，便表现得大大咧咧、松松垮垮，这也是当初陆文婷最看不上他的地方之一。
于是陈宗海点头，同意，见个面。
当小刘把陈宗海的情况也向那位简博士介绍了以后，简博士竞然也同意见面。于是见面地点就约在了小刘家里。那一天，两个人都来了，小刘简单说了几句，便和他爱人一起躲出去了。
陈宗海和女博士相对而坐。女博士目光犀利，两眼在陈宗海脸上、身上不停地打转。
陈宗海久经大敌，他跑了这么多年业务，什么人没见过？还怕你看？
女博士开口了，说：“陈先生身体很壮。”
陈宗海微笑，点头：“还行吧，一般的没有病。”
女博士又说：“陈先生不抽烟，是个好习惯。”
果然厉害。因为女博士曾盯着他的手指看，抽烟的人起码一根手指尖是黄的，而陈宗海没有。
但陈宗海也有些不屑。刘铁军说“只是瘦了些”，其实哪里是“瘦了些”？分明很瘦、太瘦，瘦得前胸平平，肩胛骨突出，特别是那两条腿，简直就像鲁迅小说里所说的“园规”。
“对不起，陈先生，”女博士说，“我能不能问个额外的问题？”
“请随便问。”陈宗海说。
“您和您的前妻因为什么离婚？”
这问题很难回答。若说简单了，便是脾气秉性不和导致感情分裂。若复杂地说，则是由日常许多琐事、小事堆积而成，话便要说许多了。
“请别简单地说性格、脾气不相投。”女博士好像猜出了陈宗海在怎么想，“因为这样的理由往往是男人为自己的行为出轨所寻找到的一种借口。”
过份了吧，女博士，亏得小刘还没有把焦玉茹的事告诉她。
陈宗海不想说什么了，不想解释，更不想争辩，只由她说吧。
然而女博士不客气：“我猜想您的前妻一定是个长得很漂亮、又很爱争强好胜的人，对吗？”
陈宗海随口回答：“您说得很对。”
“她有许多地方喜欢指挥人，甚至责备人，对吗？”
“您说得很对。”
“她不知道其实男人是不愿意女人与他并驾齐驱的，更不要说直挥、责备。”
“您说得很对。”
沉默。似乎谁也再找不到话说。
“陈先生怎么不问我一些问题？”女博士笑了，一笑，眼角的鱼尾纹又细又长，再配上那骷髅般的瘦脸。
“哦，哦，”陈宗海说，“刘铁军都和我说得很清楚了，我没什么好问的。”说着，他几乎要站起来。
女博士进一步绽开笑脸，这次笑，却低了头，竞也带了几分羞涩，说：“我对你的第一印象很好。不知你，怎样。”
陈宗海说什么呢？赶快站起来，顺坡下驴吧：“我也一样，对简博士没什么意见。
“你知道，我很希望有个孩子。我已经三十七岁了，不能再等了。”
陈宗海伸出了手：“好好，我们以后加强联系。”
谁不明白这句“加强联系”只不过是托词？简博士的眼珠又转了转，脸上同时出现了阴云，于是也慢慢伸出了手：“再见。”
“再见。”
完了，结朿了。
陈宗海想，不怕你高学历，瘦也不怕，但你一个学声学的，何以对人看得那般通透？说话又那么不客气，目光又那么犀利，这难免是种“老姑娘”的心态，难怪你只谈过、却没结过婚，哪个男人受得了你？再说，他有了陆文婷的经验，不愿再和这样的女人打交道，它意味着裹乱、吵嘴、动心眼……好时光就那几十年，全浪费在这上面实在可惜。
刘铁军问他：“人家怎么不好？你因为什么不同意？”
陈宗海搪塞：“我没说不好呵，只是人家学历高，我配不上。”
“当初让你考个工程师，你就是不考！”
“别提工程师的事行吗？提起我就气!”
“陆文婷是对的，你这个人，晕晕糊糊，大大咧咧。我告诉你，人家简博士很看好你，知道不知道？”
“饶了我吧。”
“什么呌饶了你？你到底想找个什么样的？”
“什么样的……”
“是呵，什么样的?”
“随缘吧。”
“什么叫随缘？成了，就有缘分，沒成，就没缘分，对不对？”
陈宗海说不出，只在电话里吭吭的，像得了咽炎。
刘铁军说：“以后你的事我再也不管了。”
……陈宗海频繁出差，无论多远也去，旦凡有些把握便去，同时也为了躲避家中的寂寞和父母二老那既心疼、可怜，又谴责、期待的目光。
当然还要去南方那个钢厂，因为仍有业务可做。但他远远避开原来那个宾馆，住到了别的地方。
有时，他站在旅馆门口，望着那个方向……不知焦玉茹怎样了，是重新嫁了人？还是复了婚？过得好不好？
他忽然想起一句话，叫“人生若只如初见”。这好像是哪位诗人的诗中的一句。
现在他想，应该把这句诗改一改，改成“人生不如只初见”。也就是说，两个人相识也好、相恋也好，都只维持在初始阶段，不再往下发展。那样的话，留下的记忆肯定要比后来美好得多。
而现在，留下的只有苦涩和心寒。
不出差的日子，他的朋友渐渐多起来。因为他光棍一人，自由了，随便了，身边也就聚集了同样自由的人、随便的人。他们侃山、聊天、喝酒，也去歌厅……陈宗海半主动半被裹挟，自己也知道自己有些堕落。
北三环路上有个歌厅，呌“芙蓉望月”。工商局大约对所有的公司、店铺等等也没了办法，于是名字随便起，只要不重名就行，所以“芙蓉望月”也不知什么意思。
陈宗海在市里找到业务的时候，也随客户来过这个歌厅。但陈宗海去歌厅有他自己的原则，即，只和小姐唱唱歌、说说话，绝不干出格的事。任沒出息的客户随便怎样，不就是花钱吗？只要你把合同和我签了就行。
喝酒也如此，陈宗海平时滴酒不沾，但到了关健时刻，便听你的，你说喝就喝，你说不喝就不喝，你说怎么喝都可以，说喝多少都可以；从晚上喝到天亮，对着酒瓶子吹，都可以。但喝完了，陈宗海不误事，合同照签，不会写错一个字，要吐，回家吐。
随朋友们去了“芙蓉望月”几次，陈宗海没有想到，在这里会碰上刘铁军。
刘铁军作为一个国家公务员，怎么也往歌厅跑？但陈宗海了解刘铁军，刘铁军很早以前就这样说：
假如我不去，你一定以为我是有意拿揑你。声级计上明明标的是90分贝，严重超标，必须治理，但你肯定认为我在仪器上做了手脚，进而怀疑我让你治理必定有我个人的好处。那便是腐败。因为我是内行，你全然外行，信息严重不对称。
你们搞治理的厂家也是一样。刘铁军说，假如我坚持不随你去歌厅，不给你面子，你一定以为我对你这个环保治理厂家心怀芥蒂，或有更多的不满，进而怀疑我暗中另有厂家，也就是关系户。那同样又是腐败，牵扯到国家机关的声誉。假如我听劝、随你去了呢？那么皆大欢喜，你高兴我高兴大家都高兴，也就再没了怀疑的理由。我呢，自己掌握自己，自己清楚自己就行了，同时也落个与时俱进。
刘铁军在说这些话的时候带了些无奈，也带了些自嘲。
不久，刘铁军又张罗给陈宗海介绍个对象，说：“你这么下去不好，苦闷是苦闷，但不能堕落。”
陈宗海何曾想堕落？但刘铁军说“再也不管了”，现在还管。又一想，朋友嘛，绝不是一句气话所能了结的。
陈宗海担心又是博士、硕士、海归什么的，他招架不起。
刘铁军说，这回是纯草根，纯下层，身份还不如你。
谁呢？
刘铁军说是“芙蓉望月”的老板，呌常三霞。
陈宗海一听就恼了，高的高低的低，上回是博士，这回是开歌厅的。别看进歌厅、逛歌厅，但对从事这个行业的人，无论是小姐还是老板，起码他身边的朋友们没一个对她们瞧得起的。
刘铁军却不这么看。他说万事都有个特殊、都有个区分，常三霞可不是你们想象中那样的人。
于是小刘向陈宗海详细说起了常三霞。
小刘原来和常三霞一起工作过，在街道办事处，一共工作了三年。那时候小刘还是街道办事处的一名普通的办事员，而常三霞刚从老家出来打工，她先是做保姆，后来街道上组织了空巢老人服务组，常三霞便应招来了。她积极肯干，认劳认怨，老人们都喜欢她，办事处的人也喜欢她。但就在这时候，这个街道上一个开歌厅的老板看上了常三霞，便娶她做了老婆。那时常三霞二十四岁，但不久，她的老公，也就是开歌厅的这个老板，忽然出了车祸，最后死了。老板在弥留之际留下了遗嘱，其中一项便是把这个呌“芙蓉望月”的歌厅留给常三霞。
常三霞感念老公，虽然一起才生活了一年多，但她继承夫志，不愿就此断送这个歌厅，于是开下来了。如今她二十八岁。
他们沒有孩子。怀过，掉了，就因那次车祸，当时她也在车上。
小刘又说，常三霞前额的左上角有个细细的疤，被头发盖着，不细看，看不见，不掀开头发也看不见。便是那次车祸留下的痕迹。
陈宗海去过“芙蓉望月”几次，但没有见过常三霞。听小刘如此一说，他有些动心了。因为既从刘铁军口里说出好，估计肯定不会错。再说，人家一小比自己小了整整八岁。
刘铁学最后说：“老陈，实话告诉你，常三霞很想嫁人。你知道，来歌厅的人形形色色，没一个她看得上的。她和外界又没什么联系，可是那些人，没见过她的想见她，见过她的都对她垂涎三尺……所以她也很苦恼。”
陈宗海问：“你把她说得这么好，当初你为什么不娶她?”
刘铁军说：“废话，那时候我已经结婚了。”
陈宗海点头，同意见面。
刘铁军把他们的见面地点就安排在常三霞的住室，从歌厅进去，往里，再拐个弯，一间孤独的小屋。
陈宗海一见到常三霞，立即感觉到了一种吸引。常三霞既失去了从农村来的那种土气，也没有染上城市生活多年追逐时尚的那种俗气。她不是没化妆，而是看去根本不化妆，一身黑色西服，一点也不时髦的短发，白而生动的脸，修长的身材，从脸到脖胫、到手，完全不见首饰。身在歌厅，又是老板，但她却那么稳重、大方而得体；二十八岁，浑身散犮出一种成熟、协条、别有韵致的美。
常三霞预备了两样，咖啡和茶，任他们选。
屋里一个沙发，一个茶几，一张床，床头柜上放了一台很小的电视。
和上次一样，刘铁军简单说了几句又走了。
难怪……陈宗海心里说，难怪有人垂涎三尺。
小姐们或风骚，或艳丽，或花枝招展，而她，如果把她看成一个美丽的小学教师还差不多。
“陈哥，别那么看着我。你以为我不会打扮？但我不能把小姐们比下去了。”常三霞笑着说。那笑，既不张驰，也不腼腆，却很生动。
陈宗海见得多了，但还未曾见过歌厅里有这样的人，难免意外，也有点紧张。
他想说，但说些什么呢？从哪儿开始呢？于是问道：“你怎么呌常三霞？什么意思？”
这话问得有点无聊。但常三霞同样以一张生动的笑脸，平淡而动听的声音，回答说：“我们家是大排行，我叔叔两个女儿，我爸两个女儿，我排行老三，所以呌常三霞。”
“你老家是哪儿？”
“东北。你看过‘乡村爱情’吗？我们村就和那一模一样。”
“不错喽，很不错喽！”陈宗海由衷地赞叹说。
常三霞无声地笑。陈宗海坐在沙发上，常三霞坐床上，她起身，为陈宗海的茶杯里蓄水。
蓄完水，又坐回到床上，看着陈宗海。陈宗海也看她，看着看着，两个人相视而笑，然后陈宗海反倒把头低下了，脸有些红。
陈宗海怎么想怎么觉得爱，怎么看怎么觉得爱。
常三霞忽然说：“陈哥，刘铁军把我的情况都说清楚了吧？”
“都清楚，都清楚。”陈宗海说。他看到常三霞的脸也开始红；那一红呵，几乎让陈宗海醉倒。
“陈哥的情况我也都清楚了。”说这句话的时候，常三霞的脸完全红了。
接着，两人均台起头来，又相视而笑。那笑没声音，更没动作，是知心的笑，体己的笑，一切都不言自明。
陈宗海用不停地喝水来掩饰心中的喜悦和不平靜。同时又像得了咽炎，喉咙里不时发出吭吭的声音。
此时常三霞已完全放开，显出一种情不自禁的洒脱、欣慰。她又为陈宗海的杯子里蓄水，并说：“陈哥你没看见过我，我可见过你。在包间，你像看节目一样，规规矩矩……”说着，她格格笑起来，“都像你，我们开歌厅的就别开了。”
陈宗海知道，她的笑绝非嘲笑和讽刺，而是善意的打趣和玩笑。似乎都定下来，他和她心里都有了底、有了数。
陈宗海说：“我不善于进歌厅。”
常三霞说：“陈哥你是业务员，什么没见过？干嘛没事还要到歌厅来？”
陈宗海说不出理由，对面前这样一个人，他没必要说自己郁闷、苦恼、压力等等，无端地给人家增加心里负担。于是他说：“好吧，以后我不会来了。”
“这不是好地方。”常三霞说。她站定了，温和而正色地看着陈宗海。
她已经把他当成了自己人、一家人，那么开诚布公地和他说话。陈宗海深深感动。
这时候，从前面来了一个服务生，说出事了，有两个喝醉了酒的，唱完歌不给钱，连小姐的小费也不给。小姐不答应，其中一个傢伙搧了小姐一个觜巴……
常三霞让陈宗海“稍等”，她去去就来。
这类事陈宗海见多了。而常三霞那样一个温顺、大方又得体的人，那样一个身材修长、又别有韵致的人，如何了断这类事端？即便男人也感棘手，大多时候要让那些土匪、流氓几分……
陈宗海很想出去看看，也许能帮上什么忙。但一想，又觉不好，从里面忽然走出一个男人，会给常三霞的名誉带来负面影响。
他等了二十分钟，走掉了，是从后面一个小铁门出去的。
其实，陈宗海回去仔细思忖以后，意识到自己心并不诚，意并不坚。否则前面出了那样的事，根据他的本性，无论如何要去帮忙的。
实际他在犹豫，在问自己，是不是就这样定了……
只这一面，他对常三霞是喜欢的，是爱的，这毫无疑问。但那歌厅，那歌厅老板身份，像块病，像个包袱，像无法解开的一个心中暗结……
可怎么向自己父母交待呢？和他的朋友以及厂里的同事又怎么说?
因为和常三霞没有互留手机号码，因此急急走了以后，一连几天，刘铁军忙，没顾到他们，他们两人也没有通电话。
第五天，常三霞来电话了，是刘铁军告诉她的手机号码。当然是让陈宗海再来，因为虽然定了，但后面还有许多许多事，两个人要深入谈、具体谈。
可恶的陈宗海，稀里糊涂的陈宗海，按理说，他不应该再去了。但可恶就可恶在这个地方，他犹疑着，矛盾着，就这么去了。他一边去一边骂自己。
还是那间小屋。只不过床头柜上多了一束花，是玫瑰花，插在一个空酒瓶子里，正绽放着它红色的鲜艳。
刘铁军没有来，只和常三霞说了，他没必要再来。又说他很高兴，很有“成就感”。
陈宗海依旧坐沙发，常三霞依旧坐床上。坐定了，两个人又彼此看着笑。常三霞说：“这几天光想这事，咱俩真得好好商量。”
陈宗海问：“那天那事，怎么解决的?”
“哪个事？”常三霞好像忘记了，然后说，“哦，你说那事……刘铁军说我以柔克刚。”说完她笑，笑中毫不掩饰她的一种得意。
是了，以柔克刚，也只有这样的女人才有资本以柔克刚。看那双眸，多纯净，黑而清澈，没有熬夜的黑晕，没有事俗的混浊……陈宗海又观察到了，他想，也许多野多混的男人在这样一双眼睛面前也会偃旗息鼓，也会心平气和下来。进而什么问题都好解决了。
忽然，翻江倒海，心里一阵乱。
常三霞说：“陈哥，还有一件事没和你说清楚，我只上到高中一年半，就不念了，没什么关系吧？”
“哦，没关系，没关系。”
常三霞又紧接着说：“我是这么想的，现在我手里有二、三十万，先给你买辆车，省得你每天骑自行车上班。”
“别，别……”
“然后呢，咱俩再商量，这歌厅还要不要开下去。如果不愿意开呢，咱就把它卖了，或着租出去，让别人开。这听你的。”
“哦、哦。”
“我问刘铁军了，他说这歌厅怎么也值一百五十万。要把它卖了呢，咱们就用这钱买房子。买不起大的，就先买个小点的。新的不行，咱就先买个二手房，等以后有了钱再换。你说成不成？”
“哦哦，我有房子……”
“你不是和父母住一块吗？父母也才是两居室。”
“哦，是呵。”
“陈哥你怎么了？我看你怎么心不在焉？”
“没有，没有。”
“我说的话你都听了吗？”
“听了，听了。”
“那你说说你的想法？”
“厂子里事多，心有点乱。”
这时候，也是来了一根救命稻草，陈宗海的手机突然响起来。电话是厂子打来的，让他赶快回去，解决图纸上的一个数据问题。
陈宗海是站起来接电话的。然后他指指手机，证明他没有说假。又朝常三霞微笑一下，摆摆手，便大步走出了那间小屋。
陈宗海回到厂子，把问题解决以后便回家了。他把自己撂倒在床上，蒙上被子，混混噩噩躺了足足半天儿。然后，他毅然决然地让手机处于关机狀态。
三天以后，他出差去了四川。
在四川，刘铁军终于打通了他的电话。
“怎么回事你？为什么总关机？”
陈宗海说：“铁军，我心里很难受。”
“难受什么？”
“你肯定骂我……我实在不能接受这份，爱情。”
“为什么？”
“你想，我怎么和我的父母交待？如果最后知道我娶了个开歌厅的女人做媳妇他们不气死才怪！还有我厂子里的人，说话要多难听有多难听，你说她只当老板，没做过小姐，可谁相信呢？肯定都认为歌厅老板是老资格的小姐，否则做不了老板。你说以后我在这个厂子还怎么待下去?”
“可是你为什么不和我说清楚？为什么还要到人家常三霞那儿去？”
“我舍不得，我真喜欢她。”
“你知道不知道，常三霞可是真心对你。她打不通你的电话，急得什么似的。”
“我知道，知道。我对不起她，也对不起你。”
“你知道不知道，那天常三霞和你说她的打算，你吱吱唔唔。你走了以后，她哭了。”
“这个，我可不知道。”
“陈宗海，往后我要再管你的事，我就是王八蛋!”
