青春期是对各类营养素的需要量都骤增而相当敏感的时期。在营养素供给不足或不尽合理时，很容易发生因营养素的摄入量不足而出现的营养缺乏症。
每种营养素都有它自己独特的功能，所以在某种营养素缺乏时，最先受害的往往是其在体内作用的敏感器官和系统。但是，由于体内代谢相互关联，所以，无论哪一类营养素缺乏，都会直接或间接地影响到青春期整个机体的发育，从局部波及整体，影响了这一时期的正常学习、劳动和娱乐活动的进行。
青春期对热量的需要达到了高峰。通常，一个13岁的男孩每天需要的热能为10千焦，女孩为9.7千焦。这么多的热量，相当于0.5～0.6千克的粮食、0.5千克左右的蔬菜、25～50克的豆类及其制品，再有25克的肉、25克左右的蛋和25克的鱼全部加起来所产生的热量总和。但是有些青少年唯恐自己发胖，体形不美，便采取不科学的节食方法，每天不吃饱。这样就很容易使热能摄入不足。其结果便会造成身体消瘦、疲乏无力、抵抗力下降等，最终影响到身体的健康。
进入青春期以后的女生，由于性腺功能和内分泌的发育情况与男生不同，她们的机体对铁和碘的缺乏相对比男性青少年更为敏感。
有些营养素缺乏症所带来的后果是很严重的，但并非完全不可逆转。如果在发生缺乏症后，能遵照医生和营养学家的建议，及时改善饮食条件，以及采取一些其他的必要措施，营养缺乏症的情况大多是能够得到改善的。当然，青春期的青少年朋友最好不要做亡羊补牢的事，最佳的选择是以科学的态度合理地进食，防患于未然。
