1984年，海尔集团的前身——青岛日用电器厂已经是一个亏损147万元，资不抵债的工厂，工人无事可做，纪律松驰，甚至有人在车间里随地大小便。最开始，洗衣机是该厂的主导产品。但由于青岛日用电器厂产品质量不过硬，品种单一，在市场上没有主动权，无力与名牌产品竞争，于是便很快败下阵来。刚刚调任该厂任厂长的张瑞敏经过冷静分析，认为青岛日用电器厂在市场上要有所作为，只有重起炉灶另开张，引进先进技术和设备，进行产品的更新换代。
经过大量的市场调查分析，他们看到，国内电冰箱行业尚属起步阶段，电冰箱在中国家庭中的普及率还相当低档，随着人们生活水平的不断提高，对电冰箱的需求会越来越大，于是，青岛日用电器厂决定彻底退出洗衣机市场转为生产电冰箱。经慎重选择，青岛日用电器厂和西德利勃海尔公司签订协议，合作生产四星级高档电冰箱。这在中国乃至亚洲尚属第一家。
1985年，一位用户来信反映，近期工厂生产的冰箱有质量问题。张瑞敏突击检查了仓库，发现库存中不合格的冰箱还有76台。张瑞敏召集干部来研究处理办法时，有两种意见。一是作为福利品处理给本厂有贡献的员工，另外是作为礼品送给关系单位。可是张瑞敏却做出了一个决定：砸！把76台不合格的冰箱全部砸掉！
当时一台电冰箱子的售价800余元，而职工每月的工资才40余元，76台冰箱相当于全厂员工三个月的工资。要砸冰箱，职工在感情上有点接受不了。张瑞敏在召开的全厂人员的现场会上，当场确认了每台冰箱的生产人员之后，张瑞敏提出一把大锤。张瑞敏砸下第一锤，然后是总公司来人砸第二锤，随后由责任者亲自抡锤将冰箱砸碎。张瑞敏和当时任总工程师的杨绵绵承担了责任，扣罚了自己当月的工资。
这一砸，砸出了员工的质量意识。通过那把大锤，张瑞敏告诉员工，如果让有缺陷的产品出厂，这个产品就不会有生命力，以后也永远无法问津名牌。
张瑞敏这一砸，不仅在员工中树立起“有缺陷的产品就是废品”的理念，而且破除了员工身上由来已久的生产意识，使他们思想深处受到强烈的震动，认识到产品质量是决定企业命运的大事。同时，也断绝了员工思想上的“无所谓”的后路，他让员工明白，产品质量出了问题，并不是技术与设备的原因，归根结底是员工的素质有问题，员工的思想有问题。并且明确了这样的观点：谁生产了不合格的产品，谁就是不合格的员工。这种观念一经树立，员工生产责任心便迅速增强，从而为海尔后来的质量管理打下了一个坚实的思想基础。
【活学活用】在商战中，李代桃僵有更强烈的现实意义，聪明的商家不会只是简单地从表面上看输赢，而是从全局从实质上看成败。如果仅仅为了一点点小利而放弃了商业规律，那损失的将不仅仅是那一点小利，将会损失更多甚至葬送掉企业的前途。张瑞敏正是用他那战略家的眼光，一锤砸响了企业员工的质量意识、生存意识，从而使企业摆脱濒临倒闭的命运而起死回生，走上了名牌战略的发展道路，如果当初让这些不合格的冰箱投向市场，则海尔很难说还是现在那个名震全球的海尔了。
