1918年初，帝国主义为了扼杀新生的社会主义国家前苏联，联手向前苏联发动了武装干涉。德国、奥匈帝国等国的军队大举东进，很快攻占了前苏联的大片土地。4月25日，德军侵占克里米亚半岛，将准备反击德军入侵的前苏联黑海舰队团团包围在塞瓦斯托波尔港内。几天后，黑海舰队冒险突围，但德军占领了港口的制高点，以密集的火力向前苏联战舰射击，苏军除两艘战舰侥幸逃脱外，其余的战舰又被迫退回港内。
5月上旬，黑海舰队不得不转移到塞瓦斯托波尔港内侧的一个小军港里。这个小军港不能满足70多艘战舰的给养供应。不久，黑海舰队的给养完全断绝，2000多名官兵身陷绝境。由于前苏联全线吃紧，无法派出军事力量救黑海舰队于危难之中。6月11日，气势汹汹的德军下达最后通牒，要求黑海舰队全部投降，否则将发动毁灭性的攻击。
列宁召集前苏联政府的高级领导人紧急磋商，制定对策。有人主张：黑海舰队应就地坚守，与德军决一死战。列宁则认为，英勇善战的黑海舰队官兵是前苏联的珍贵财富。在目前形势下，如果与敌人硬拼，结果必然是舰队官兵全部捐躯，战舰成为德军的战利品。与其这样，不如保存舰队的广大官兵，不做无谓的牺牲。宁可毁掉黑海舰队的战舰，也不能让它们落入敌手，成为敌人攻击前苏联的武器。在列宁的坚决主张之下，前苏联政府做出了大胆的决定：黑海舰队全部自沉。
6月18日，黑海舰队2000多名官兵轻装巧妙脱险，在离开以前，他们炸毁了战舰，黑海舰队70多艘战舰全部自毁沉没。德军发动进攻后，只看到了黑海舰队官兵遗弃在岸上的少量物资设备，连一艘可以使用的舰船也没有找到。
【活学活用】李代桃僵，其运用的意义就在于牺牲一小部分利益或次要利益来换得整体的胜利或者安全。因为无论什么事，都有一个主次之分。基于这种思想，在自己的实力和对手相当或者劣于对手的时候，就可以让敌人来攻击自己将要舍弃的那部分力量，从而得以保存自己的有生力量。这也实在是不得已而为之的最好的一种办法。
