荡舟到了湖西，远远望见柳树旁立了一个着绿衫的女子，正是捧着包袱的音无。
原来如此，那箫声和鸟鸣，是他们传讯的暗号。怪不得音无这么会学乌鸦嘶鸣呢，都说科学技术要从娃娃抓起嘛。
换好了新绣鞋，夕依站定身形，对沐月欠身一礼，算是答谢。随后扶住音无，迈着小碎步翩然离去。
沐月怔了神儿，目送伊人离去的倩影，只觉得此时心中犹如那碧蓝湖水，微起涟漪。
行至钟云殿，夕依见到了兄姐三人。唯独倩宁，有些心不在焉。
郭仕安远远观望着，不禁心中一痛，瞬间勾起了他怜香惜玉之情。更要命的是，此事如若被宣扬出去，他的清誉定会毁于一旦！
他暗暗握了握藏于袖中的湘妃色绣鞋，发誓绝对要将那偷听的贼女找出来！
沐月正巧踱步进殿，却一眼瞥见了郭仕安愤恨的神色。再一瞅他缩在长袖中的右手，几乎可以肯定夕依的绣鞋正攥在他手心里。
没来由地一阵焦灼，如同一团乱麻哽在心间。
展威见他绷着脸，便小心地问道：“殿下，您怎么了？”
“没什么。”沐月自觉失态，方定了定心神，疾步入了席。
时候刚好，皇后荣光满面地携着一个女子，由一队人簇拥着入了殿。众人的目光在这一瞬间，都聚集到了那个身着异服的少女身上。
她着一袭华丽的貂皮白袍，头戴白绒流苏帽。黑发如瀑，其中夹杂着许多精致的小辫，缀上了一条条晶亮的饰物。脚蹬一双红色金藤纹的皮靴，鞋尖上翘，显得精神奕奕。她皮肤黝黑，眼中神采飞扬，脸颊上两朵红晕好似天边晚霞。
好个豪迈爽朗的美人！众人一望便知，她便是远道而来的都兰公主。
都兰公主独特的气质，竟生生压倒了在座肤如凝脂的文雅千金们，博得了大多数男子的倾心。
门第颇高的侯家世族自是不提。殿内多数男子尚且年轻，官阶不高。若能在此博得公主欢心，做了北蒙驸马。皇上为了两国交好，自然会优待些，前途也将随之光明起来。
既能抱得美人归，又能平步青云，这样一举两得的美事有谁不肯？在座的众多男子均摩拳擦掌，跃跃欲试，心中盘算着该如何表现一二。
就连那郭仕安也不由地心中痒痒。当初“榜下捉婿”，他老早就打听好了，全是那些财大气粗的富绅，对他的仕途全无益处。
因此他以之为借口躲到了南宫家，本心想着探探意思，若能娶了自小爱慕的表妹，也是情之所至。不料他在席上表现甚好，南宫城竟然暗示可将嫡三小姐许配与他。那姑娘的确是有些不俗，且名声在外，娶回家大有好处。
不想因为一点差错，与三小姐的婚事基本上是没戏了。表妹亦不肯下嫁与他。但如今若能抓住这次机遇，攀上这位都兰公主，不知比那南宫家强了多少倍！
皇后见大州朝的青年才俊济济一堂，名门闺秀婷婷满殿，也是喜上眉梢，笑道：
“今日赏花会，有北蒙国的贵客——都兰公主参宴，我大州朝自然要尽地主之谊。为了让宴会宾客尽欢，特地准备了两场比试。一场题目由本宫选定，请诸位千金参加；另一场由公主选定，请诸位公子参加。”
又要比？夕依不禁紧蹙了眉头。
虽说这些日子以来，自己与这副身体逐渐融合，原主的才艺也保留了下来。但某些太难的技艺，自己还未曾尝试，恐怕现场一比就妥妥地发挥失常了。
皇后眼神示意身旁的太监，他即刻上前，奉上一个竹筒，里头插有四根竹签。皇后站起身，对着殿中诸人朗声道：
“这四根竹签的下端，分别写有‘琴棋书画’四字，抽中者即为今日之题目。”
言罢，皇后素手一拨，轻捏起一根竹签。她眼见众人正翘首以待，便不失时机地买了个关子，顿了好半天方道：
“抽中之签为——‘画’。”
夕依只能说，长公主果然是皇后亲生的，连吊人胃口都一模一样！
一旁的飞源听了，水蛇腰扭动了两下，幸灾乐祸道：
“哎呀三妹妹，可惜了呢。三妹妹几年来整日整夜地在屋里勤加练习，也就琴技和书法见长。这画嘛，还真是没有天赋。我劝你啊，还是弃权吧，省得出去丢了南宫家的脸。”
夕依偏着头回忆了一番，还真是如此。原主这个用心又踏实的好姑娘，直接用她的“鬼见愁”画功，气走了三任教画先生。
偏巧这三位先生都是喇叭口型，嘴大漏风，再加上某些别有用心之人的添油加醋，“南宫家嫡三小姐画虎类犬”，成为当时的笑谈。
倩宁亦摆出一副长姐的姿态，抚慰道：“三妹妹不必勉强，这儿交给二妹妹和我就好。”
“哼，”旁边一高挑女子听着南宫姐妹的谈话，从鼻腔中挤出一声冷笑，“还是皇上亲笔题写的‘才女’呢，连基本的琴棋书画都往姐姐们身后躲，真是浪得虚名！”
夕依斜眼看去，却是那尚书千金李若江。
自己找上门来的羔羊崽子，要好好涮涮才是待客之道。夕依巧笑嫣然：
“圣上英明，自然是慧眼识才。纵观此次殿试，皇上御笔钦点的二十余位进士，皆是不可多得的人才。夕依虽不才，却也不敢太浪得虚名而拖了后腿。然而李小姐此番话，莫非是质疑皇上的决断？”
一席话直把二十多个进士一齐拉下水了。李若江空张着嘴，既不敢说科举新贵们的坏话，又不敢说皇上看走了眼，被人听去了可是要告一个大不敬之罪了！
周围响起一片哄笑，众人皆捂着嘴，瞅着李若江面露嘲讽。李若江气急败坏，又说不出句像样的话来，只得“你……你……”地叫嚷着，更显窘迫。
“三小姐名冠京城，又得皇上赏识，此等荣耀，我等望尘莫及。”
听着这绵里藏针的恭维，夕依不由地背脊发凉，偏头看向那发话的俏丽女子。
何梦湘莲步轻移，柔声说着话儿，缓入众人的眼帘：
“还望三小姐不要介意我等画技拙劣，在比试中为梦湘指点一二，乃梦湘之福。”
在场众人谁不知道何梦湘画技闻名京城，素有“画仙”之名，连许多画师都自叹弗如，谁敢轻易指点她？
“何小姐言重，‘画仙’美名如雷贯耳，要说什么指点，夕依可受不起。”
上回也是，夕依总觉着这何梦湘对着自己，就跟对着仇人一般，有意无意地使绊子。
“不说指点，那切磋总可以了？三小姐不会连这个脸都不赏吧。”得到盟友支持的李若江，即刻满血复活。
谁都知道这场比试是压倒性的不利，却无一人站出来为夕依说话。
飞源隔岸观火，一副露骨的看戏模样。而倩宁面含隐忧，却悄然勾了唇角，掩不住眼中的窃喜之色。
夕瑜终究是男子，女儿家的事儿，他无论如何也难以插足。
遥望着那个不卑不亢的女子，沐月抿着嘴唇，生生地忍住了要为她说话的冲动。他很明白，自己的襄助，只会让何小姐变本加厉。
眸中闪过一丝微光，夕依淡然一笑：
“好，既然何小姐与李小姐这样盛情，夕依也只好献丑了。”
