清匪反霸首阶段的行动像暴风骤雨席卷着康阳县的大地，祸害百姓的土匪被消灭的消灭，被打散的打散；横行乡里的恶霸地主被镇压的镇压，被管制的管制。所有的恶势力被打压了下去，人民群众欢欣鼓舞，扬眉吐气。人民政府的做法已让老百姓有目共睹，共产党的政策已逐步深入人心。各地的农会、妇救会、民兵组织像雨后春笋般地纷纷成立或组建起来。新生的红色政权在战火中洗礼，在斗争中巩固……
军分区独立营在人手少，任务重的情况下，还是抽出了时间，集中了兵力，和枫垭坪区的工作队一起对盘据在天罡寨的“大布衫”土匪，进行了一次大规模围剿行动。但是由于天罡山地势险要和土匪的负隅顽抗，战斗整整持续了两天。最后，当独立营的战士们消灭了数个山口的守敌，冲进了天罡寨后，熊武和鲍元才已经带着部分土匪从秘道逃往邻省的深山密林之中。由于对邻省的情况不熟，加之土匪逃跑时已化整为零，独立营放弃了追击，很快撤回了驻地。这一仗，虽然没有全歼“大布衫”，抓住匪首，但是，足以给这股康阳县最大的土匪武装以重创，狠狠打击了熊武和鲍元才的嚣张气焰。达到了教训的目的，赢得了宝贵的时间。
在这一次战斗中，还解救了被熊武强占了多年、在逃跑时无法带走的娥子。刘秀南了解了她的情况后，特意让丁俊山和赵孟楼将她护送回庞小壮的小木屋。并借此机会和庞小壮好好谈一谈，做一做他的工作。争取庞小壮能深明大义，弃暗投明。同时能继续保持与土匪的联系，为今后掌握“大布衫”的行踪，彻底瓦解和消灭他们，做一些必要的秘密准备……
一清早，小项从外面跑了回来，他来到姜大宽的的卧室。
“报告。”小项敲了敲门。
“进来。”姜大宽听出是小项的声音，答道。
小项推门走进房间，姜大宽看到他进来后，顺手将门关上，问：“怎么样？她上岛没有？”
小项：“她上岛了……昨天，我一直跟着她到了虾子沟……”
姜大宽：“她没有发现你吧？”
小项：“没有。要是发现了，她还敢上岛？！”
姜大宽：“她是怎么上的岛？”
小项：“到了虾子沟后，我看到她钻进了一户渔民家，我就在外面远处藏起来守着。一直到下半夜，我才看到她和一个渔民打扮的男人一起出来，那个男人从屋外的草堆里扒出一条小船，然后把小船放进江里，他们上了船，男人开着小船往野鹭岛方向去了。我等了一会儿，没发现别的情况，就回来了……”
姜大宽：“他们用的是什么小船？”
小项：“那船很小，好像是橡皮船，顶多只能乘三四个人，还带着发动机哩……”
姜大宽：“你记清了那幢渔民的小屋吗？”
小项：“虾子沟的江边上就那么一幢独一无二的破草房，好认。我记清了……”
“好。你这次跟踪任务完成得不错。”姜大宽看着面前这位机敏的小伙子，非常高兴。他信任地说：“我就把这项任务交给你了……待会儿我再给你派个人，你们俩负责监视那间破草房，有什么情况向我报告……”
小项：“保证完成任务！”
姜大宽：“这件事，先不要对别人讲，我知道就行了……”
小项：“是。”
野鹭岛上的敌军司令部里，桂子金迫不及待地从报务员手中抓起刚抄收到的一份电报，兴奋地说：“好事情。妈的……上峰终于来电了。”
许家耀一听，一下子振作起来，凑上去问：“是不是国军准备打回来了？”
桂子金没有回答，横了他一眼。
刚走进室内的唐名儒听到上峰来了电报，急了，接过话来继续问：“什么时间打回来？”
妈的。哪壶不开提哪壶……桂子金心里暗骂着许家耀，但，唐名儒的问话，他又不能不答。他摇摇头说：“电报中没提这事儿……”
唐名儒刚发热起来的脑子像是被浇了一桶凉水，他极不高兴地说：“那发个什么报？”
桂子金：“上峰指示我们，务必坚守野鹭岛，保住粮食，等待国军反攻……”
唐名儒：“都是一帮官僚，说得轻巧，叫他们来试试……”
“还有……”桂子金看了看电文又看了看室内的许家耀，没有说出口，吞吞吐吐的。
“说呀！”唐名儒着急地催促着，“看他们还放什么屁？……”
桂子金不情愿但又顶不住唐名儒直逼的目光，只好说：“上峰已派一名代号叫狸猫的少校特派员打入康阳城共军内部，并且已与我们城里的人取得了联系，准备伺机虎口夺粮，叫我们听候他的安排，配合行动……”
唐名儒不高兴地：“怎么配合？老子鞭长莫及……共产党现在各地把地主老财杀的杀，关的关，把土地和财产都分了给了穷鬼，把他们都煸动起来反对我们。他们现在再不是守着一座孤城，而是遍地开花。我们现在是连出去都难了，怎么能进得了康阳城？”他一气之下，把老婆上岛后对他说的事，借题发挥地抖了出来。
桂子金知道唐名儒的老婆上岛后准没有好事，但又不好说，只是淡笑了一声：“唐司令。这些大概都是嫂夫人告诉你的吧……妇人之见呐……”
唐名儒有些火了：“是我老婆说的，怎么样？这是事实！……你们一个个自称是爷们儿，怎么不敢上岸去看看……”
其实这些，桂子金已经从城里内线提供的情报，以及那个在虾子沟装作渔民叫灰三的手下报来的消息中得知。他一直压着，不让唐名儒知道，也不让士兵们知道，他最怕的是军心动摇……
许家耀是第一次听到唐名儒所说得情况，他又惊奇又害怕，他担心家里人的安危，更担心自己的命运……
“好了，好了……至于如何配合，那是他狸猫先生的事，我们也只能坐等静候……”老奸巨猾的桂子金为了缓和气氛，也是为了不想让唐名儒再说下去听老婆说的事情，有意将话岔开，“不管怎么说，上峰还是想到了我们……”
“想到个屁！”哪知道桂子金的话并没有说好，唐名儒更气，“他们想到的哪是我们……是粮食！……两军交战，最怕得是断了粮草，现在国军节节败退，在江北的地盘已所剩无及，上百万的军队，天天要吃。肚子是瘪的，怎么打仗？他们哪里去搞粮食？……这才想到我们，想到我们这里有粮食……”
“我们岛上有粮，又有船，应马上把粮食给国军送去……”许家耀插嘴惶惑地说。
“你懂个NFDA1＃∷腿ィ克档们崆伞…”桂子金把受到的唐名儒的气撒在了他的身上，“你以为共军在天天睡觉？……他们每时每刻都在监视着我们。只要我们运粮船一离岛，他们就会拦载，到头来，落个粮、船全丢。共军想打我们，正愁没船哩……真是看人家瞌睡，送个枕头……”
“那就不送了？”许家耀还是不甘心地问。
“送？往哪里送？用船能送得到吗？”桂子金数落着许家耀，“你也不想想，现在怀江两岸，一直到下游入长江，已全在共产党掌握之中。送？给共军送？这里情况，上峰比我们更清楚……与其会落入共军之手，还不如让我们死守着，说不定有朝一日用得着……”
“他们想得倒美！”唐名儒已经对上峰失去了信心，摆出了粮草官的经验，气鼓鼓的说，“岛上的粮食谁也不给，老子留着自己慢慢吃！他妈的。谁知道，还会在这个鬼地方待多久……”
“还是司令有远见。”桂子金恭维地说，“手中有粮，心里不慌。我们就凭手中的这些粮食，也能跟共军磨个三年五载的，他困不死我们……”
听到桂子金的恭维，唐名儒的气也平和了许多：“管他妈的什么少校特派员！他干他的，我们干我们的，有本事自己折腾去吧……”他不屑一顾地说着。
听到他们的话，许家耀不知该说什么，一片盲然，内心的恐惧却在加剧……
桂子金也没有再说话。他只是狡猾地笑了笑。
荷塘镇的街道上，何新生神气十足地挎着盒子枪，带着两个民兵战士在慢悠悠地巡逻。
这巡逻的任务是何新生自己主动要求来的。在何新生的脑子里，如果到各村去工件，风里来，雨里往，每天吃不到两餐饭，睡也没个固定的地方，太苦太累。如果跟着孙玉平到处去追土匪，抓坏人，打打杀杀，又太危险。自己好歹也是当过解放军的，也参加过攻城和守城的战斗，应该也算是个功臣。从参军以后，行军打仗，死里求生，能熬到今天已经太不容易了，太辛苦了。就是没有功劳，也有苦劳。没有苦劳，也有疲劳。自己也该放轻松，喘口气，休息休息了……因此，他看准了在镇里巡逻的活儿比较轻松，不用跑远路，又没有危险，大街上一走，甭提多神气！还可以浏览街面上的花花绿绿，多看几眼漂亮的南方女人……他找了姜大宽，要求把在镇上巡逻的任务交给他。姜大宽看他是位部队留下来的同志，自然不会拒绝，就让他当上了巡逻队队长，负责荷塘镇镇上的巡逻和治安工作。不过由于工作队员们都有任务，就只能从民兵中抽出几个人给他。这样一来，反而正合他意，自己是队长，一个人说了算……
何新生漫不经心地在街上走着。他左瞧瞧右看看，步子很慢。反正一天就这么些事儿，走那么快干嘛……
“快看。许阎王的小老婆……”一位民兵说着，“真是难得一见……没想到，那个老家伙临死前，还娶了这么一个如花似玉的二房……”
何新生顺他手指的方向望去，果然见到一位年轻貌美的姑娘正在街边一家绸布店里挑选着花布。
“听说她是被逼去给要死的许阎王冲婚的……”另一位民兵说，“没想到，喜气还没沾着，就翘了辫子。真见阎王去了……”
“什么许阎王？！”何新生眼睛没离开那位姑娘，嘴里神气地说：“要是他自己不死，老子非抓住他，亲手枪毙了他不可……”话音中带着对许阎王的嫉妒。
“这老家伙，死也会挑个时候……”一位民兵说。
“要是活到现在，全镇的人还不把他活活地打死……”另一位民兵说。
说着走着，他们走近了那一家绸布店，看到韩雨婷正独自一人在那里挑选着花布。
自从韩雨婷从许家大院跑回家，又遇到国民党兵来回生堂骚扰的事情后，就没有再出门。家里人怕外面不安全，她自己也怕左邻右舍的闲言碎语。后来她也知道了，世道已经变了，区人民政府成立了，财主恶霸被打倒了，老百姓翻身得了解放，可以当家作主了。她心里非常高兴，真想出去看看。今天，她的心情很好，天气也很好，她就从家里跑了出来，走上街道，新奇地逛遍了全镇。最后是在回家的路上，在离回生堂不远处的一家绸布店门前停住了脚的。因为她看到了店里摆出了许多刚进货的各色各样花布，年轻姑娘的爱美之心让她不愿离开。她鼓起勇气走了进去，精心挑选着自己喜爱的布料。
这时，何新生才完全看清刚才民兵们议论的这位姑娘。他猛然感到眼前生辉，目光像钩子一样挂在了韩雨婷身上，再也无法拔出。那脸蛋，那肤色，那身段，还有那得体的衣着，都充分显示出南方妙龄女子的水灵玉质，让他心旷神贻。他敢发誓，这是他从娘肚子里出来，睁开眼后，见到过的最漂亮的姑娘。他忘了自己是在巡逻，两腿不由自主地迈进绸布店，走到框台旁，呆呆地端详着近在咫尺的美人，痴痴地细品着从她身上散发出来的幽香……
“请问这位先生，您想买点什么布料？”绸布店老板见有客人进来，客气地问。
绸布店老板的问话让何新生惊醒：“哦……我……我在看这位姑娘挑什么布料……”
“你也要买花布？要不要我拿几样给你看看？”布店老板十分礼貌地又问。
“不不……我不买……只是随便看看……”何新生不好意思地说着。
“这是我们区政府的何队长。”一位民兵向店老板介绍着。
“吭……”何新生听到有人介绍自己的身分，神气地故意干咳一声，清了清嗓子，用干部的口吻说：“老板。现在解放了，你要老老实实做生意，不能坑骗群众……一定要把最好的布料卖给这位姑娘，不能乱要价……”他献殷情地望着韩雨婷笑了笑。
“不敢……何队长。……都是左邻右舍，乡里乡亲的，怎么会……我保证，货真价实……”绸布店老板小心地说着。
“好……知道就好……”何新生嘴里说着，眼睛乃在一个劲儿地盯着韩雨婷的脸上看。
韩雨婷感到脸上火辣辣的，加上身边又围上了几个人，她已经没有心情再挑选布料了。十分歉意地对店老板说了声：“老板，谢谢了，我下次再来。”就准备出门回家去。
何新生一看韩雨婷迈开了脚这么快就要走，一下子着急了，情不自禁一把抓住了她的胳膊，死皮赖脸地说：“姑娘。请问，你叫什么名字？家住在哪里？”
韩雨婷没有回答，生气地想甩开他的手。
“告诉我……我送你回家……”何新生还在问着，不知不觉，手抓得更紧了。
“哎呀……快放开我……”韩雨婷又痛又气地叫起来。
孙玉平从外面办完事回荷塘镇，路过这里，正巧看到了这种情形，他怒斥一声：“何二流，你干什么？”
何新生一看是孙玉平来了，吓得松开了手，呆如木鸡的立在那里未动。
顺着粗旷的北方口音，韩雨婷也看清了，站在面前的正是自己曾从门缝中看到过，且又日夜都想再见到的那位英俊魁悟的北方汉子。是他，带着解放军进了荷塘镇，赶走了国民党匪兵，救了她，也救了她们全家。他是她和她们全家的救命恩人。她和她的全家都应该感谢他……她已经没有了逃回家的念头，只是下意识地站在原地，注视着他……
“你这是在巡逻？拉拉扯扯，什么作风？”孙玉平继续训斥着何新生，“回去好好地检查……看我不把你这个巡逻队长给撤了……”
“我……”何新生狼狈地想解释，但张口结舌地说不出话来。
“有什么回去说……还不巡逻去……”孙玉平命令着。
“她……她是许阎王的小老婆……”何新生说。
“不！我不是……”韩雨婷委屈的眼泪流了出来。
“就是是，也不能随便动手动脚……”孙玉平厉声批评着，“要记住自己的身分！”
何新生再说什么也没有用了，只好低着头领着两个民兵悻悻地离开。
孙玉平这才正视着面前的韩雨婷。她确实很美，让他也为之一怔。但他不是何新生那样的人，他深知自己的身分。他和气地对韩雨婷说：“姑娘。对不起了，我向你道歉……”
“不……这不怨你……”韩雨婷不知该怎么回答。
孙玉平又走进绸布店，客气地向店老板道歉：“请原谅，耽搁你的生意了……”
“这……这没什么……政府的同志太客气了……”店老板慌忙说。
孙玉平转身准备离开，刚才因为有一种精神力量的作用，他还是能迈开受伤的右腿，跨过绸布店高高的门槛走进到店堂里来。而现在事情处理完了，神经松弛了，他的右腿不知怎么了，已无法顺利地抬起，再跨过绸布店高高的门槛了。他勉强地抬起右腿想走出去，反而被门槛绊了一下。一阵钻心的刺痛，使他无法支撑住身体，一下子倒在了地上。多日来的奔波、劳累，本来就没有痊愈的腿伤正在加剧，昼夜难熬的疼痛，他都强忍了下来，坚持工作。没想到小小的门槛却让他倒了下来。他用手抓住门框，想借胳膊的力量站起身，但是没能成功，刚站起来一半又再次倒了下去。
“怎么啦？怎么啦？……”韩雨婷惊慌、心疼地跑上前。她也顾不了许多了，拉起孙玉平的胳膊就想把他扶起来。可是她的力气太小了……
孙玉平脸色苍白，豆大的汗珠从额头上滚落下来。但他还是能看到韩雨婷的身体跟他贴得那么近，还是能听见到韩雨婷急促的呼吸声就在耳边，还是能感觉得到韩雨婷身上温湿的热气散落在他的脸上。他推开她的小手，咬着牙费劲儿地想坚持着自己站起来，可是，仍未能做到……
韩雨婷无法掩饰对孙玉平的好感，也不愿看到自己爱戴的男人倒在地上。她不顾孙玉平的反对，固执地继续拉他。最后看实在拉不动，才着急地喊：“老板。伙计。快来帮忙，快……”
绸布店老板和伙计也看到了这个情景，赶紧丢下手中的活儿跑过来，一边一个，弯腰扶起了孙玉平。
