从湘州到京城，水路绕得太远，时间耽搁得久，走陆路得三五日。一路颠簸，却也不敢多停留，怕敢不上衙门里报道的日期。幸好是中秋时节，一路上天气晴朗舒爽，也没有遇上雨天。
出笼鸟，现下用在悠悠身上最贴切了。出了城没多久，悠悠便掀起帘子坐瞧右看，后来直接便坐到车夫旁边，对着开始泛红的枫林、林中扑腾着翅膀蹿向天空的鸟暗自惊叹。这外面的世界，只有少部分在陆安书房里的画卷上看到过，或者书上文字里提过，更多的是她不知道的。陆安陪在悠悠身旁，一只手拦腰挽住她，一只手在空中指点，向她介绍眼前的这个世界，这是什么那是什么。那些在山水画上见过的远山、溪水、树林、飞鸟等等事物此刻似乎从白描变成了油画，统统鲜活起来。
旅途劳顿，但见识了这个世界冰山一角的悠悠，却非常兴奋，直到过午进了驿馆安置下来，想起今日凌晨登山看到的日出景象，胸中又翻动起景胸怀天下的豪情。
悠悠并没有把这种激动宣诸于口，对于这点，陆安非常满意。
京城的天气比起湘州要冷得多，这时候要穿薄棉褙子了。刘妈妈的手艺就是好，去年做的褙子，今年还能穿。悠悠对着铜镜照了一回，想起道别时刘妈妈给的另一样礼物。是一个锦袋，宝蓝底上用金线绣了寿字纹，边上一圈回纹，内敛大气。一看就不是女子用的。绣工细致，针脚细匀。她是想送给爹爹又不好意思开口吧？
正想着，门外传来陆安的喊声。悠悠急忙将锦袋塞进衣袖，应声出去。他们晚上要去沈家做客。这个沈家家主沈杰，悠悠在来京的路上已经听自家爹爹说过，是爹爹的旧识好友，好像是朝廷里的什么高官。这次来京，很多事情没有头绪，少不得要劳烦沈家。沈家在得知爹爹入京为官，早已下帖邀请到沈府相聚。
天子脚下，似乎连路都比别的地方平坦。马车上也没有在湘州时那样颠簸。悠悠向掀开窗帘看看，但见爹爹不苟言笑的脸，最终制止了好奇，老老实实坐在车里。外面整齐划一的脚步声和金属撞击声，由远及近再由近及远，后来还听见马的嘶鸣声，料想是碰上了巡逻的官兵。马车拐了两个弯，似乎还过了一座桥，不多久就停了下来。
掀开帘子，天色已经暗下来。北风渐起，高门上挂着一对灯笼，上面书“沈”字，灯下的流苏在北风中轻轻飘荡。
悠悠紧了紧衣裳，下了车。白天还不觉得，晚上站在风里冷飕飕的。门口的小厮接过陆安手里的帖子看了一眼，露出笑容，将来人引进沈府。二人跟着小厮进了好几个门，才到了地方。整个沈府灯火通明，大厅里一屋子人，更是暖融融的。大人们一见面就开始见礼寒暄，好一通热闹之后才轮到小辈们见礼。
悠悠被三两个姑娘簇拥到一旁说话。
“妹妹今日刚到，一切都还妥当？”问话的是沈家嫡出大小姐沈清媛，这位看起来约莫十四的样子，模样清秀，打扮也清爽利落，唇下正中位置生了颗小黑痣到显得性感妩媚。拎着手绢的手指皙细长，让悠悠想到了竹节。
“多谢姐姐关怀，妹妹一切都好。”
“家父与令尊是旧识好友，你就别跟我客气，有什么缺的尽管来跟我说。我虽比不得嫣儿妹妹能干，能做七公主的伴读，但生活上的一些小事还是能帮上一二。”清媛微微笑，一边说一边转头看旁边的李嫣。
李嫣一身粉色宫装，头发梳得中规中矩，长得一团和气，脸上一抹粉色，水嫩嫩俏生生的。
“好容易出宫一趟，姐姐就快别拿我打趣了。”
原来这李嫣是清媛的姨表妹，今年十二岁。早年丧父，经沈杰举荐做了七公主的伴读，常年居住在宫里。今日是特求了七公主的生母谢妃，才得了恩准出宫一宿，明日一早要随沈杰入宫，然后赶往桃园陪公主念书。
几个人说说笑笑，不一会儿就摆饭开席。正吃得高兴，听见钟声响起。悠悠不明所以，抬头用目光询问，只见众人的脸色都阴了下来，唯李嫣脸色露出惊愕之情，刹那又被阴沉掩去。
奇怪了，太后驾崩，她惊愕什么？
下人过来，在沈李氏耳边低语几句，沈李氏向李嫣点点头，李嫣站来了寒暄两句随刚才的下人出去。悠悠一头雾水，不知道究竟发生什么事。身边的清媛侧头用手掩住嘴角轻声道：“妹妹莫怕，是太后去了。我们继续用饭吧。”
席间变得沉闷，没有人再出声，直到悠悠父女两出沈府也不见李嫣返回。她可能回宫了，悠悠这么猜测。
虽然遇到太后驾崩这事，但对悠悠来说也没什么影响。她爹爹官小，用不着入宫哭灵观礼。只衣着上简单朴素些即可。
这两日，都忙着搬家、收拾屋子。沈杰早替他们物色好房子，只等陆安与屋主交易。在平康坊，三进的宅子，坐北朝南，大门开在宅子的西南角，有一个花园，曲径通幽。
简单收拾停当，悠悠被陆安引着将房子转了一遍，她的第一反应是：“父亲，您什么时候这么有钱了？”这么大的房子，得花多少银子啊？陆安只是摸摸她的头，微微笑，并不说话。
这么大的宅子，若是以后家务都由自己一个人完成……想都不敢想啊。悠悠苦着一张脸，哀怨地瞅着陆安。
陆安笑说：“放心吧，以后打扫屋子的事就不用你管了。家里买了几个仆人。”
真的？嗯，那可太好了。可是几十间屋子，两个人住，这……“太奢侈”三个字已经不足以形容了好吧？难道……父亲他准备……那什么续弦？很有可能啊，又是买大宅子，又是买奴仆的。
不会，不会！父亲不是说了嘛，母亲在他心里的位置不可取代。这么些年，他都老老实实的，连那么漂亮手巧的刘妈妈都吃了闭门羹。对了，刘妈妈，那个锦袋……悠悠下意识地伸手进袖子去摸那个绣着寿字的锦袋。要不要把这个给父亲？
刘妈妈人漂亮，手也巧，性子温和，话也不多，对悠悠和陆安也确实细致周到。送别时，送给自己的绣着兰花的荷包和那个寿字纹锦袋……一想到这个锦袋，悠悠心里就别扭，甚至有些排斥。他们两个应该什么事也没有，不然刘妈妈也不会这么别扭地把锦袋给了自己。
唉！这些年父亲也不容易，虽然我已经尽量乖巧听话了，但是好多事情我都插不上手啊，都得他一个人扛着。您看，父亲已经从白俊小伙子扛成了山羊胡大叔了。
反正现在已经到京城了，刘妈妈也不可能上赶着来京城，那这个锦袋给父亲也无所谓了。母亲，您可别生气别怪我啊。
“父亲，这里有个锦袋，是刘妈妈送的，您看……”悠悠察言观色，小心翼翼把东西逃出来双手递给陆安。
“嗯，这花样绣得颇为大气。”陆安接过来看了一眼，神色如常，似乎没看出这锦袋有什么问题。
悠悠提醒道：“父亲，这是男人用的。”
陆安斜睨一眼悠悠，这小妮子，人小鬼大。“嗯，确实不太合适女子使用，放起来吧，为父有你绣的那几个已经足够用了。”
又说了一会儿话，主要交代悠悠进书院念书的事，说她进学晚，要虚心上进什么的。又说清媛也在那个书院，可以和她多走动。
有人在门口回了一声，陆安带着悠悠去了堂屋。十几个奴仆列队给老爷小姐见礼。
