孝宗皇帝弘治中兴以来，国富民丰，繁华日盛，正是百姓活得最舒坦的时候。虽后来武宗皇帝闹腾了一番，但叙州府远在川南，没受到半分波折，反倒是口口相传多了无数传说和谈资。入了嘉靖朝，随着长江水利之便，商业日盛，人心益动，这城市也开了夜禁，生活愈发滋润。
还未入夜，但月已微明，天空半染了晕黄，半浸了幽蓝。夕阳无力，慢慢坠下，渐渐褪去华衣，天空中的蛋黄色收敛了光芒，缓缓沉了下去，落入远方天际再也不见，蓝色夜空瞬间弥漫了一切。
已是上灯时辰，叙州府南城街坊处却越发热闹了起来。夜市开始，沿江各处酒家点起了明晃晃的红绸细纱大灯笼，数个串成一挑，高挂在屋檐下，发出橘红的光芒，照得夜色如昼。一街之中，最显眼的便是高高耸立的醉仙楼，楼最高，灯最亮，人人都望向那里，那里是酒菜最美味，客人最尊贵，整个江边上最璀璨夺目的地方。
街上人来人往，摩肩接踵，倒比白日还喧嚣几分。贵客公子呼朋引伴，对酒当歌彻夜欢霄；平民百姓也哥几个聚在一起吃点儿豆腐脑、油糕子，再来一碗大杂烩，分外解乏。
离醉仙楼不远，一口大锅立在角落里咕噜咕噜烧得水汽翻腾，露天摆着两张桌子、八条板凳，一副挑子便是全部家什了。这便是江边上鼎鼎有名的“烂肉面”，穷汉子们最喜欢的去处。
一条魁梧汉子站起身来，念念不舍地离开，沮丧地揉着肚子，仿佛没吃饱，但又舍不得再掏出铜钱痛快一顿。李得牛意犹未尽，感觉还能再吃三碗。
和许沉分别后，他感到肚子和心都笼罩在失望中。肚子没吃够，许沉今晚请客，但只有一碗；
满怀期待盼了整整一天，却啥好消息也没有。
对他这样的下力人来说，码头上一时时的有活没活且不说，难道扛大包还能扛到老了去？年纪大了没力气，最后沦为叫花子的人多了去，活活饿死的人也不少。
码头上船来船去、人来人往，也流传着各种各样的小话儿，他是有心的人，时时留心听着，私下暗自咂摸，并不如外表那样看上去憨头憨脑，前些日子，听人说有个大老板腰缠万金来叙州府，一口气买了上百个小作坊并成“三江酒坊”，准备将叙州府的酒买卖全包了去。
他心里很是不屑，小酒坊凑在一起就能压得了百年老坊？耗子再多凑在一起就能吓得了猫？这一听就是嗡嗡嗡乱传的小话儿，谁有能耐一口气买了上百个酒坊，那得多少钱啊？即便有钱，原先的老板肯卖吗？即便真凑齐了，便是一千个酒坊捏在一起也比不了信德丰。
李得牛相信自己的眼睛，他亲眼看着信德丰一船一船的往外运酒，这些日子以来，几乎一日不歇，买卖好到这个地步，谁能动的了。
“能进信德丰就好了”，一想到若能进信德丰酒坊当学徒，想想烤酒匠的生活，他心里又热又痒，难受极了，“不是说要招烤酒匠么，应该不是有人说来逗着玩的吧”，
“许哥儿天天在街上混，卖消息换吃食的人都没能打听到，事情自然没那么容易”，他想了想那个牛气轰轰说要招学徒的伙计，心里又犹疑彷徨起来。
“为什么许哥儿半点儿消息都没有，这可是惊天动地的大事，怎么会没听到消息”，他一下又觉得许哥儿不够用心，该不会是卖上了鱼，自己有了出路，就不顾兄弟了。
“该死，尽是瞎想，许哥儿为人讲义气，向来是说话算数，是信得过的”。
这样胡思乱想徒然乱了心。他叹口气，强行压住满心憧憬，“兴许是小娘子不告诉他，许哥儿本是自家痴心妄想，这种大事情，小娘子九成不会说给他听。”
许沉这么多年痴心，闹得码头上几乎人尽皆知。刚开始大家当做笑话，看得有趣，后来便看得可怜，没人看好。这又不是话本故事有情人终成眷属，浪荡儿痴心妄想红歌女，连自家个儿都喂不饱，还异想天开啥呢？
“醉仙楼小娘子，那是生活在另一个世界”，想到此处，李得牛抬眼望去，江边灯火鼎盛，辉煌中映射出另一个世界，那里有吃不完的山珍海味，有喝不完的陈年美酒，那里没有烧心烧肺的饥饿，没有压断骨头的痛苦。在那个世界中，最最耀眼，高高在上散发着夺目光彩的便是醉仙楼。
那么光华灿烂，那么摄人心魄，他不由得被深深吸引，信步走了过去。
……
走到醉仙楼附近，越发人如蚁聚，楼上灯火通明，半空中时或传来，四周飘荡着饭菜的香味，勾得人魂魄都出来了。但热闹中却透出两分蹊跷，虽然这是最热闹处，但今天也未免人太多了。
李得牛听见四周一片低微的声响，这是他再熟悉不过肚子咕咕的叫声，他左右张望了一圈，四下分布着许多陌生面孔，而且一眼即知绝不是上酒楼快活的客人。
他们分成几堆，隐隐围着醉仙楼。看神色大多是庄户汉子，衣衫褴褛，面有菜色却不瘦弱，粗手大脚，看得出是长年在田里使力气的。有的蹲着，有的站着，却没人说话。
没有交头接耳嘈杂的声音，那么多人堆在一起，却安静得要命。
与魁梧粗壮的外表不同，他日日在码头上讨生活，早练得耳聪目明、心思灵敏。他心里略略数了数，恐怕四周不下二十多人。这太奇怪了，庄稼把式们怎么会到醉仙楼这种地方来，这种地方可是庄稼把式能来的，而且一来就是二十多人？这又不是搞庙会，又不是看村戏，一群穷得鸟朝天的种田人到这儿来干啥？
南城沿江商铺街坊林立，是城里最快活的地方，也是最烧银子的地方。李得牛不知道这群农夫来这里要干什么，但却知道他们必定要干出点什么。
“肯定有事，肯定有事”，他心下大惊，毫无准备下，一不小心却闯入了什么不得了的大事中。
他悄悄地四下寻找，一个衙役大爷也没有，平日在这里晃荡的凶狠白役们也不见了。他心下越发惊奇，不可能有这样的疏漏，这必定是有人从中勾当，刻意做成的局面。
这种奇怪的情形让四周充满了诡异的力量，将不相干的人远远撵了开去。
醉仙楼仿佛火焰，光彩夺目，在它的四周，是一群群伺机而动的飞蛾。那群庄稼汉子只默默地围成堆儿，并不扰人，也没奇异的举动。但他们毫无举动便是最奇怪的举动，谁能想象一群默默无言的汉子围着最繁华的酒楼看风景。
即使是再迟钝的人，也发觉势头不对，没一会儿便悄悄地避了开去。行人游客匆匆而来，又急急避开，可看那群农夫如雕像般待着没什么恶相，又觉得十分好奇，舍不得错过好戏，便远远地站着，若即若离地等着，看看究竟有什么好戏发生。
李得牛一身苦力装束，和庄稼汉子倒有几分相似。他老混码头的，看势头不对，便倒退着脚步，打算避开去。
突然，半空中“喀拉”一声脆响，醉仙楼三楼的一扇窗户猛地裂了开来。随之，一声清冽的呼声豁然响起，仿佛平滑的丝绸被撕裂一般，尖烈之声直灌耳中。伴随着“救命啊”的大喊，一个高挑的身影从半空中直落而下，“嘭”的一声，直直落入江中，溅起老大一圈水花，瞬间便没了声影。
突发巨变震惊了所有人，李得牛望向醉仙楼破裂的大洞呆呆说不出话来，却听得周围一阵摩挲响动，四周的庄稼汉子们全部站起身来，神情严肃，仿佛待命的猎狗，便要冲上去撕咬。他暗叫不好，左右望去，团团周围都堵满了人，退不出来了。
这时，一个戴了斗笠，穿着葛布衣裳，面容慈祥的中年人走了出来，四周的人一下聚在一起，紧紧跟在身后。原先四散的人群汇成了两股人流，犹如人有了脊梁，兵有了大将，跟在领头人身后隐隐排出了冲锋的阵势。
李得牛和他们打扮相似，被裹在中间，退却不得。他无可奈何，正欲挣扎出去，却身不由己将不该看的人看了个分明，将不该听的话，听得真切。
领头的中年人双手合十，道声阿弥陀佛，便向前一挥手命令道，“有人跳水了，马老六带三个人去救人，其他的人去楼上请陈掌柜，把酒楼里的伙计吓唬住就好，我佛慈悲，不要多生事端，切记不要动手伤人。”
庄稼汉子们低声应诺，便分头向醉仙楼冲去。
李得牛吓得不轻，正缩头要溜走，不料手腕一麻，被人抓住了不放。
“施主别怕，不要乱走”，李得牛抬头一看，正是那面容慈祥，头戴斗笠的僧人看着自己，“救人要紧，这位兄弟跟在贫僧身后吧。”
不由分说，领头僧人拉着他第一时间冲向江边，赶去救人。
那马老六冲得好快，四人一下子冲到江边。长江边上的人家，个个水里了得，四条身影如飞鱼一般扑进水里，几个起落便向水花最大处游去。
水面慢慢平复，落水的人扑腾了几下便没了声息。
“快点，快点……”江边一下聚拢了许多人，原本躲得远远的人也聚了过来，大声喊着“在那儿，游过去，游过去”；醉仙楼里也传出声嘶力竭的吼声，一个手拿二胡的人一下冲到江边，大叫大嚷，又闹又跳，“救人啊，救人啊，小钟掌柜救人啊，荚菱落水了……”
