根据统计，从秦始皇统一六国开始到宣统结束，中国的历史上一共出了一百多位皇帝。朝代有兴衰，皇帝当然也有好坏之别。
皇帝也是人，只不过是被冠上了一个“真龙天子”的头衔。所以说皇帝肯定和普通百姓一样，如果说当朝皇帝爱好治国之道，当然是黎民百姓的幸事，可如果当朝皇帝爱好的是吃喝玩乐，沉溺酒色，或者是痴迷于某种爱好不能自拔，于天下苍生就是祸事了。好的爱好可以陶冶情操，可以提高自身的修养，于国于民即使没有什么好处，至少是无害的。不过相对于皇帝们来说，无论他们爱好什么，都应该是业余的，也就是应该有一个主次的区别，因为他们的本职工作是治理国家，修身养性是为了更好地治国爱民，业余爱好是不应该干扰和影响他们治理国家的，副业是不能影响主业的，如果这个前提不保，反客为主，那么就要出麻烦了。
历史上众多的皇帝有着众多的爱好，类型五花八门：秦始皇嬴政喜欢游山玩水，从一统六国到他死去的十几年时间里，他到各地巡游就有五次，这里面还不包括短途的。唐玄宗李隆基是历史上著名的风流皇帝，他的文艺细胞比较发达，造诣极高，喜爱戏剧、歌曲、舞蹈，当时宫廷里的歌舞很多是他自编、自导的，甚至有时还自演，充分地“与民同乐”了。著名的《霓裳羽衣曲》和《霓裳羽衣舞》就是他的创作。南唐的两位皇帝李璟和李煜父子都是文学爱好者，特别是后主李煜，做皇帝当得不甚如意，却是一位文学大师，也有着极高的艺术天分，他善书画、通音律，当然造诣最高的是诗词，其中以词为最佳，“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”让人们记住了这位文学皇帝。明代熹宗朱由校在众多帝王中是很有特色的，用现在的话说是爱好有点儿“另类”，所谓“另类”是因为他的爱好和皇帝不怎么挨边儿——他是一个天才的木匠，对木匠手艺近乎痴迷，凡刀锯斧凿、丹青揉漆之类的木匠活，均乐此不疲，亲自操作，而且他做的家具均精巧绝伦。据史书里的记载，折叠床就是他的发明。可以说这些皇帝都是很有才华的，如果他们不做皇帝历史上将会出现很多艺术大师。从这些领域来衡量，他们是历史上出类拔萃的人物。不过，他们却忽视了最重要的一点——皇帝的职能和专业，所以在做皇帝这方面，他们注定是失败的，而且是失败得一塌糊涂。
宋徽宗赵佶可以说是非常有名的皇帝，无论从宋代的历史角度来讲，还是从艺术史角度来讲，都是很出名的。历史上他是有名的“丧国之君”，北宋王朝即结束于他手，而他又是著名的绘画大师，对于中国的美术发展作出了不可磨灭的贡献。宋徽宗擅长工笔花鸟及仕女画，不但能画而且还可以把绘画的经验总结，他著有很多有关绘画的理论文章，组织编辑了《宣和书谱》《宣和画谱》《宣和博古录》等著名美术史书籍，这些书籍对研究美术史具有相当大的贡献。同时宋徽宗还是一个书法家，自创了一种被后人称为“瘦金书”的书法字体，这种字体飘逸、潇洒而且舒展，给人的感觉就像是在看优美的舞蹈。
有历史研究者认为，宋徽宗或许是中国历代帝王中艺术天赋和才能最高的皇帝，如果他不做皇帝，他的名字可能会与米芾、黄鲁直等一并排列在艺术大家的行列，从而在中国的书画史上彪炳千古、独领风骚。但是造物弄人，历史偏偏把他推上了政治的舞台，使他成为一代帝王，更可悲的是大宋江山就毁于他的手中，因此他又是中国历代最糟糕的帝王之一。据说宋徽宗在“靖康之变”中被金人所俘，看到京都沦丧、皇宫中的金银珠宝甚至后宫嫔妃被金兵掳走时，他只是显得无奈；但当他听说皇城里的文物书画全被金兵掠走时，他顿时面无人色，泪下如雨，这不能不说是皇权符号下的一种身份和角色的错位。
他对于艺术可以达到一种痴迷的状态，并且把自己的爱好推广到社会中，造成一种社会文化现象，使北宋文化在宋徽宗时代创造了一段辉煌，在中国文化的发展史上也具有深远的意义。
宋徽宗赵佶（1082-1135年）是宋神宗的第十一子，元符三年（1100年）即帝位，54岁去世，在位一共26年，是北宋第八代皇帝。
赵佶出生于元丰五年（1082年）十月十日，皇宫的富足生活使他自幼养尊处优，于是逐渐养成了轻佻放荡的性格。据说在他出生之前，宋神宗曾到秘书省观看收藏的南唐后主李煜的画像，“见其人物俨雅，再三叹讶”。随后就生下了赵佶。赵佶最初被封为端王，随着年龄的增长，赵佶的爱好逐渐变得声色犬马起来，游戏踢球样样精通。他虽然贵为亲王，却经常微服出入青楼歌馆去寻花问柳，据说当时凡是京城有名的妓女，他都光顾过，有时候他还将喜欢的妓女乔装打扮带入府邸，长期占有。这样的“习惯”在做了皇帝之后依然未改，《水浒传》第七十二回“柴进簪花入禁院，李逵元夜闹东京”里就有宋徽宗通过地道夜会名妓李师师的场景，看来有关他的“绯闻”并不是空穴来风。宋徽宗建中靖国元年（1101）正月，哲宗朝宰相范纯仁在常州病死，而在他的遗奏中就有劝皇帝“清心寡欲，约己便民”之言，言语严厉，非常直接地批评徽宗纵欲过度，这在宋朝大臣的奏折甚至是遗奏中都是很少有的。
赵佶的继位是很有戏剧性的，元符三年（1100年），他的哥哥宋哲宗赵煦（神宗第六子）驾崩，而且没有子嗣，显然，继位者只能从哲宗的兄弟中选择。神宗共有14子，当时在世的有包括端王赵佶在内的五人。赵佶虽为神宗之子，却非嫡出，按照宗法制度，他并无资格继承皇位。宰相章惇当时提出两个人选，按照嫡庶礼法，当立哲宗同母弟简王赵似；若论长幼，那么当立年长的申王赵佖为帝。这两个建议都排除了端王赵佶，然而，当时的向太后看中的恰恰就是赵佶。其实，赵佶并非是向太后所生，至于究竟是什么原因使向太后坚持立赵佶为帝，目前学术界尚无定论，这也许会成为一个千古之谜。据说这可能与赵佶在向太后心目中良好的印象有关，当时赵佶每天都到向太后住处请安，而且他的爱好又很广泛，在长辈眼中可以称得上是又聪明又孝顺的孩子，因此向太后偏爱他。赵佶继位在当时曾有很大的阻力，而且都来自于朝中重臣，很多大臣认为其性格轻佻，并无治国之力，但是向太后全力推荐他，并用宋神宗的话来驳斥反对派：“先帝尝言：端王有福寿，且仁孝，当立。”所以最后向太后力排众议立赵佶继位，赵佶时年十九岁。
在宋徽宗时期，宋王朝已经逐渐从辉煌走向没落，奸臣当道，党争异常激烈，国内形势异常严峻，已如日薄西山。赵佶很侥幸地获得皇位后，也曾经如同很多皇帝一样踌躇满志，开始大刀阔斧地整顿朝纲，意欲调和变法派与反变法派之间的矛盾。其后，却以继承其父神宗
的政策为由，重用以蔡京为首的六贼，大兴“党狱”，变乱法度，这在《续资治通鉴》中有记载。赵佶即位的第二年，向太后就去世了，于是改年号为“建中靖国”，这时赵佶正式开始掌握政权，不过他治国无方，在位期间，爆发了多次民变，其中最为著名的就有大家比较熟悉的宋江、方腊起义。
宣和七年（1125年）十月，金军开始大举南侵，金军统帅宗望统领的东路军在北宋叛将郭药师的引导下，直取汴京。宋徽宗接报后，慌乱不已，连忙下《罪己诏》，承认了自己的过错，想以此来挽回民心，合力抗敌。但当时金兵已势如破竹，长驱直入，并迅速逼近汴京。宋徽宗又怕又急，竟然昏倒在床前，被救醒后，他伸手要纸和笔，写了“传位于皇太子”几个字。同年十二月，他宣布退位，自称“太上皇”，让位于其子赵桓，就是历史上的宋钦宗，而他则带着蔡京、童贯等贼臣，借口烧香仓皇逃往安徽亳州蒙城（今安徽省蒙城）。第二年四月，围攻汴京的金兵被李纲领兵击退北返，宋徽宗才回到汴京。可惜好景不长，靖康元年（1126年）闰十一月底，金兵再次大举南犯，并在二月十五日攻破汴京，北宋王朝宣告覆灭。金国把宋徽宗与他的儿子宋钦宗贬为庶人。靖康二年（1127年）三月底，金国将徽、钦二帝，连同后妃、宗室、百官数千人，以及教坊乐工、技艺工匠、法驾、仪仗、冠服、礼器、天文仪器、珍宝玩物、皇家藏书、天下州府地图等押送北方，汴京城中公私积蓄被掳掠一空。因为此事发生在靖康年间，所以史书称为“靖康之耻”。
据说，被俘后的宋徽宗听到财宝等被掳掠竟然毫不在乎，等听到皇家藏书也被抢去，才仰天长叹，由此可见艺术和金钱在他心中的差别。宋徽宗在被押送北方的途中，受尽了凌辱，先是爱妃王婉容等被金将掳走，接着到金国都城后，他被命令与赵桓一起穿着丧服，去谒见金太祖阿骨打的庙宇，意为金帝向祖先献俘。尔后，宋徽宗被金帝封为屈辱的昏德侯，关押在韩州（今辽宁省昌图县），后又被迁到五国城（今黑龙江省依兰县）囚禁。囚禁期间，宋徽宗受尽精神折磨，写下了许多悔恨、哀怨、凄凉的诗句。但是，他的悔恨只是限于“社稷山河都为大臣所误”，并没有认识到是自己的昏庸奢侈才导致了亡国和自己成为阶下囚的结局。同年七月，宋徽宗派臣子曹勋从金偷偷逃到南宋，行前交给他一件自己穿的背心，背心上写着“你（宋高宗）快来援救父母”。宋徽宗将这几个字出示给周围的臣子看，群臣都悲泣不已。宋徽宗哭着叮咛曹勋，切记要转告高宗“不要忘了我北行的痛苦”，说着取出白纱手帕拭泪，尔后将手帕也交给曹勋说：“让皇上深知我思念故国而哀痛泪下的情景。”宋徽宗被囚禁了9年，南京高宗绍兴五年1135年四月，终因不堪精神折磨而死于五国城，金熙宗将他葬于河南广宁（今河南省洛阳市附近）。绍兴十二年（1142年）八月，宋金根据协议，将宋徽宗遗骸运回临安（今浙江省杭州市），由宋高宗葬之于永佑陵，立庙号为徽宗。
宋徽宗在位共二十六年，他短暂的一生，充满了戏剧性的变化。在位期间，过分追求奢侈生活，在南方采办“花石纲”，搜集奇花异石运到汴京修建园林宫殿，整年在寿山艮岳、九成诸宫中写字、作诗、画画、听歌、看舞，对治国理财用人之道既无能为力，又漠不关心，将政治大权错托佞臣。他尊信道教，大建宫观，自称教主道君皇帝，并经常请道士看相算命，他的生日是五月五日，道士认为不吉利，他就改为十月十日；他的生肖为狗，为此下令禁止汴京城内屠狗，他任用贪官宦官横征暴敛，民不聊生，激起各地农民起义不断。靖康之难，国祚中断，宋徽宗的奢侈浮华生活从此终止，转而成为阶下囚，国家横遭掠夺，百姓惨遭蹂躏，宋徽宗本人也饱受离乱之苦。他晚年的凄惨境遇令人难以想象，这便是当初在神宗眼里“仁孝”且具“福寿”的端王赵佶的最后结局。
尽管如此，一败涂地的政绩并不能抹杀他在艺术史上的成就，从文化史、艺术史上来看，宋徽宗确实有其辉煌的一面。他在艺术上的造诣以及为推进中国美术发展所作出的贡献是巨大的，也是必须加以肯定的。比如他发展了宫廷绘画，广集画家发展画院，培养了像王希孟、张择端、李唐等一大批杰出的画家；他组织编撰的《宣和书谱》《宣和画谱》《宣和博古图》等书，是美术史上的珍贵史籍，至今仍有极其重要的参考价值。他本身也是一个艺术大家，邓椿在《画继·圣艺》中说：“徽宗皇帝天纵将圣，艺极于神。”诗词书画各方面都达到了一定的艺术高度，尤其是绘画方面，无论山水、花鸟、人物，都能“寓物赋形，随意以得，笔驱造化，发于毫端，万物各得全其生理”。虽然宋徽宗治国无能，但艺术才能颇高，如果抛去“宋徽宗”三个字，单说赵佶这个人可称是一位诗、书、画样样精通的艺术大家，的确是一位难得的人才。
