除了削省刑罚、避免征战而外，轻徭薄赋，也是当时执政集团清静无为的的治国思想的体现。汉初，西汉政府比较清醒地认识了当时的社会形势，对征发兵役和徭役有所自制，又曾经多次对农民减免田租。汉文帝时代，多次下诏劝课农桑，还在农村乡里设“力田”之职，作为最基层的农官，经常和“三老”、“孝悌”同样得到政府的赏赐。西汉王朝以这样的方式鼓励农民发展生产，取得了明显的效果。
汉文帝时代，直接从事耕作的农民的负担得以减轻。汉文帝二年（前178）和十二年（前168），曾两次宣布将租率减为三十税一。十三年（前167）还宣布全部免去田租。三十税一成为汉代的定制。
汉文帝时代，算赋也由每人每年120钱减至40钱。当时徭役征发制度也有新的变革，一般民众的负担减少到每3年服役一次。
汉文帝后元二年（前162），与匈奴订立和亲之约。此后虽然匈奴屡次背约侵犯北边地区，但是汉文帝只是诏令边郡严加守备，并不组织军队主动出击，以避免加重百姓的负担，使恢复不久的正常的经济生活再次受到破坏。
