子曰：三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。
——《论语·述而篇》
孔子说：“几个人同行，其中必定有人能做我的老师。我选择他好的方面向他学习，看到他不好的方面就对照自己改正自己的缺点。”
在宇宙之大、社会之广、知识之博的客观环境里，谁都会有许多自己不知道未掌握的学问。正所谓“学海无涯”，即使你是一位大学问家，你掌握的知识恐怕也只能是沧海之一粟，九牛之一毛。所以，人更应该勇于向他人学习，取人之长补己之短。
“三人行，必有我师”这句话，表现出孔子自觉修养，虚心好学的精神。它包含了两个方面：一方面，择其善者而从之，见人之善就学，是虚心好学的精神；另一方面，其不善者而改之，见人之不善就引以为戒，反省自己，是自觉修养的精神。这样，无论同行相处的人善或不善，都可以为师。学习长处，学习有益经验；避免短处，避免走弯路。
有些人的缺点就是看不到别人的优点，只看别人的缺点，最大的本事就是鸡蛋里面挑骨头！如此，即使三千人行，也未必有我师。顺着自大的胡同走，必然会进入无知的庭院。《三字经》中有这样一句话：“昔仲尼，师项橐。”“仲尼”大家都知道是孔子的别称，而“项橐”是燕国的一个普通少年。有一天，项橐见到孔子时说：“听说孔先生很有学问，特来求教。”
孔子笑着说：“请讲。”
项橐朝孔子拱拱手问：“什么水没有鱼？什么火没有烟？什么树没有叶？什么花没有枝？”
孔子听后说：“你真是问得怪，江河湖海，什么水都有鱼；不管柴草灯烛，什么火都有烟；至于植物，没有叶不能成树；没有枝也难于开花。”
项橐一听格格直笑，晃着脑袋说：“不对。井水没有鱼，萤火没有烟，枯树没有叶，雪花没有枝。”
孔子叹道：“后生可畏啊！老夫愿拜你为师。”
不知道这是不是中国最早的一道脑筋急转弯的题。
北宋名相晏殊就勇于向比自己地位低很多的下属学习。
北宋名相晏殊一次出巡途经江南，听说扬州的大明寺有许多好诗，决定前往欣赏一番。他来到大明寺，叫随从依次给他念诵寺壁上的题诗。晏殊免却俗套，只凭诗论人，诗写得好，才进一步询问作者的姓名、籍贯、地位，结果当地一个叫王淇的主簿小官脱颖而出。晏殊并不因为王淇的地位低而鄙弃他，他让人找来王淇，与之促膝而谈。晏殊之前曾无意中吟出“无可奈何花落去”，一直不曾对上好句子，此时王淇听闻，随口续曰“似曾相识燕归来”，让晏殊刮目相看，惊叹不已。
《论语》中有一段记载，一次卫国公孙朝问子贡，孔子的学问是从哪里学的？子贡回答说，古代圣人讲的道理，就留在人们中间，贤人认识了它的大处，不贤的人认识它的小处；他们每个人都学习了古代圣人的道理。孔子随时随地向一切人学习，谁都可以是他的老师，所以说“何常师之有”——没有固定的老师。
唐代文学家、哲学家韩愈说过如何向人学习的道理：出生在我之前，他懂得道理，本来比我早，我当然要跟着他学；出生在我之后，如果他懂得道理，也比我早，我也应该跟着他学。我是学道理啊，那何必问他的年纪比我大小呢？因此不论高贵的，不论卑贱的，不论年长的，不论年少的，道理在哪里，老师就在哪里。生乎吾前，其闻道也，固先乎吾，吾从而师之；生乎吾后，其闻道也亦先乎吾，吾从而师之。吾师道也，夫庸知其年之先后生于吾乎？是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。
——（唐代）韩愈与人相处，发现别人的长处而能从内心真正发出改善、学习的意念，是很难做到的。真正的有识之士常把自己比作“沧海一粟”。当有人在牛顿面前赞誉他比前辈们更有远见时，牛顿却非常谦虚地回答：“那是因为我站在巨人的肩膀上。”大海所以烟波连天、浩瀚壮阔，就在于广纳百川之细流，不拒山泉之涓滴。
一般来讲，在现实生活中，只要仔细观察身旁的人，你就会发现，无论多么出色的人都会有这样那样的缺点，而看上去再乏味的人也必定会有一些长处。其实我们的上司、同事、下属、客户、市场竞争对手都可以成为我们学习的对象。学习知识光明正大，没有什么可害臊、不好意思的。相反，那些不懂装懂、滥竽充数、以从不向他们求教而沾沾自喜的人，才是真正应该无地汗颜，内心惭愧的。
孔子曾经说过：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”、“吾日三省吾身。”这就是说，看到别人的优点，就要设法使自己也具有同样的优点；看到别人的缺点，就要反省自己，看自己是否也存在类似的缺点。这些都是“其不善者而改之”是同样的道理。
看到别人的问题，总比看到自己的问题容易，把过错怪罪在别人身上也比检讨自己容易。如果一味地用抱怨他人来代替反省自己，那其实是对自己进步的最大耽误。能够反躬自省的人，一定不是庸俗的人。一个人之所以能够不断地进步，在于他能够经常反省自己的不足，能够找到自己的缺点或者做得不好的地方，然后不断改正，自觉地加以克服，从反省中获取前进的力量，以追求完美的态度去做事，从而取得一个又一个的成功。尺有所短，寸有所长。物有所不足，智有所不明。
——（楚）屈原
夏朝时候，一个背叛的诸侯有扈氏率兵入侵，夏禹派他的儿子伯启抵抗，结果伯启打败了。他的部下很不服气，要求继续进攻，但是伯启说：“不必了，我的兵比他多，地也比他大，却被他打败了，这一定是我的德行不如他，带兵方法不如他的缘故。从今天起，我一定要努力改正过来才是。”从此以后，伯启每天很早便起床工作，粗茶淡饭，照顾百姓，任用有才干的人，尊敬有品德的人。过了一年，有扈氏知道了，不但不敢再来侵犯，反而自动投降了。这就是反省的力量。
不自负、不自满、不武断、不固执，看到他人的长处，虚心学习，注意倾听别人的意见，乐于接受别人的帮助，虚心地检讨反省自己，马上改正有缺失的地方，这是一个人能够成才、成功的重要条件。
