“哗啦啦”镣铐声响，顾天次出现在殿门外。他颈带木枷，镣铐加身，雪白的中衣上血迹斑斑，面容有些憔悴，几处干涸的血迹衬得他的脸苍白无色，下巴上新长出来的青渗渗的胡茬与凌乱披散的头发更添了几许落魄憔悴。但他的目光炯炯，神色凛然，虽然拖着沉重的脚镣一步步跨上殿来，但那气势倒更象接受加冕的帝王。
在场的百官都为他的威严深深震动，只有许言儒见到大哥受了许多苦，不禁热泪盈眶。若不是在金殿之上，他早就扑上前去了。
顾天次也一直看着他，直到走到他身前，深有含义地凝视着他，其中的情意何止千言万语。
许言儒马上就明白了，深深点了点头。顾天次露出一丝笑容，才转身望向高高在上的皇帝。
兄弟二人并肩站在一起时，所有人才从错愕中回去过神来，惊诧二人是如此的相象，又是何等的千差万别。
皇上看着他，心底升起一股无名怒火，问：“你就是顾天次？”
顾天次冷冷道：“既知我是谁，何必多问！”他的狂傲令所有人一惊。
皇上怒道：“小小流寇盗匪，见了朕还不下跪？”
顾天次面带讥诮，昂然挺立。
殿前侍卫即刻上前，扳肩按腰却无法动其分毫。
卢承恩走上前，喝斥：“无用的愚才！”抢过卫军手中的长枪，用枪杆重重敲在顾天次的膝后。
顾天次双膝一软，禁卫军再借机用力一按，他“嘭”地单膝跪地。再任凭他们怎样用力，也无法令他双膝着地。
皇上不无得意地道：“顾天次，任你本事通天，今日倒要你插翅难逃！”
顾天次冷笑道：“当今天子，九五之尊，却原来是用如此手段让人屈膝臣服，顾某佩服佩服！”
“顾天次！”皇上龙颜大怒，拍案道：“你聚众谋反、图谋不规、打家劫舍、为祸一方、杀害朝廷命官，你可知罪？”他的怒火令殿上文武百官无不变色。
顾天次凛然无畏，铿锵有力地道：“朝廷昏愦，外敌虎视，专权当道，官逼民反。”
“混帐！当今天下统一，太平盛世，岂容你信口雌黄，谣言惑众！”皇上怒喝。
顾天次冷哼道：“你高坐朝堂，耳不聪，眼不明，只听歌功颂德片面之词，视百姓疾苦于无睹，掩耳盗铃，自欺欺人……”
“住口！住口！”皇上拍案叫嚣。
顾天次冷笑道：“若天下果真太平，顾某纵有百口如何能惑众？若朝廷清明，何以八方寨屡灭不绝？辽兵连连犯境，朝廷何以难保边境安宁？太平盛世只在你皇帝一人眼中，难道不是欺世盗名吗？”
“你……”皇上气得脸色铁青，浑身打颤。
“陛下，千万保重龙体呀！”卢承恩忙道：“顾天次十恶不赦，死不悔改，当立即推出午门斩首，以儆效尤！”
皇上猛地一挥手，道：“来人呀！”
“皇上！”许言儒只见皇上盛怒之下，就要降旨，急忙跪下恳求：“我大哥与朝廷作对，是有不得以的苦衷啊！”
“许言儒！”皇上恼怒道：“朕还未问你的罪，你倒还胆敢替叛贼求情！朕问你，此事真相，你早已心知胆明，是也不是？”
许言儒急切地道：“臣知罪，只是……”
“住口！”皇上喝断：“将二人一齐拉出去，斩首示众！”
“陛下……”王丞相急忙出班进谏，却被皇上打断：“若有求情者，罪同二人！”
王丞相微一迟疑，禁卫军已拖起二人往外就走。
“皇上，臣冤枉啊！臣有隐情回禀……”许言儒大声疾呼。皇上却不为所动。卢承恩一脸得意。
王丞相咬咬牙，随即又上前，他刚要开口，却被一阵大笑打断。
笑声发自顾天次，狂傲至极，令所有人都惊呆了。
“顾天次！死到临头，你还敢如此狂妄！”皇上怒道。从龙座上走下来，颤着手指点。
顾天次大笑道：“能让至高无上的皇帝害怕，我不该狂妄吗？”
“放肆！朕岂会怕你？把他们带回来！”皇上怒不可遏地道。
“圣上，”卢承恩忙道：“何必听信此人的轻言狂语？还是及早处决，永绝后患。”
“嗳，卢老爱卿，他已是乩上鱼肉，何时处决皆可，但朕倒还想听听他狗嘴里还能吐出什么象牙来！”
禁卫军又将二人押了回来。顾天次冷笑道：“皇上视民为狗，视官如虎，是以开封府里才有了狗头铡与虎头铡之分。殊不知，多少帝王却是养虎为患。”
“胡言乱语！”卢承恩斥道：“朝廷上下，文武百官，哪一位不是为皇上尽忠，为朝廷尽职？陛下，此人怙恶不悛，当众诽谤朝廷，该当掌嘴。”
“那就掌嘴。”皇上道，立即有禁卫军走上前来。
“大哥！”许言儒急切地呼喊，却被禁卫军紧紧揪住，动弹不得。
那禁卫军左右开弓，一连打了十几个耳光。金銮殿上只闻清脆的掌击声，与许言儒低咽的啜泣声。
“罢了。”皇上挥止卫兵，道：“顾天次，你狂妄无礼，难道朕朝廷内外，数千名官员都是虎患不成？”
顾天次双颊红肿，嘴角流血，脸色神情始终未变，冷冷道：“若是你满朝官员都是，那你今天就不会还坐在金銮宝殿上。一粒老鼠坏了一锅汤，祸国殃民，有一人可有百人之效。”
“此人是谁？”皇上问。
顾天次雪亮的目光望向卢承恩，一字一顿地道：“当朝一品大员，太师大学士卢承恩！”
“陛下！”卢承恩急忙道：“贼咬一口入骨三分。顾天次为老臣所擒，他心中自是怀恨不已。皇上切莫轻信其言！”
“爱卿不必惊慌！你是本朝元老，一向忠于朝廷，朕岂会相信一名朝廷钦犯之言。”皇上忙安慰，扭头斥到：“顾天次，你死到临头，还贼心不死，竟然诬陷忠良，罪加一等！”
顾天次冷笑道：“我即已犯下死罪，罪加一等还是死。只是‘皇上’，你怎知钦犯所言就是诬告呢？”
“那你有何凭证？”皇上不以为然地道。
顾天次嘴角噙着冷笑，眼看着卢承恩越变越难看的脸，道：“二弟，你还等什么！”
许方儒这才如梦初醒，急忙挣脱出一只手，从怀里掏出那三封信，高举过顶道：“回圣上，卢承恩结党营私，陷害忠良，通敌叛国的证据在此！”
皇上微一怔愣，颇有犹疑。
卢承恩神色不定，急急辩解道：“陛下，这是他们陷害老臣的诡计。这信件定是假造的。”说着一把夺了过去。
“你……”许言儒大惊失色，没料到他会在金殿之上公然抢夺证据。
卢承恩急迫地展开信笺，苍白的脸上顿时眉开眼笑，道：“陛下请看，这信果然是假，这字非出自老臣之手。”说着双手捧上。
殿前太监过来接过，呈现给皇上。
皇上细看过，道：“果然是假！顾天次你还有何话说？”
顾天次镇定自若，道：“信是假，内容却是真。我岂会笨到把原信带到这里，让他有毁灭证据的机会！”
“原信何处?”皇上问。
“在八方寨。”顾天次淡淡道：“信件三封，帐册七本，外加人证。”
“人证是谁？”
“太师府的管家卢忠。”
“卢忠监守自盗，仗势妄为，他回老家探亲时逼死人命，已被当地官员问罪伏法。你纯粹是一派胡言！”卢承恩争辩道。
“你当然是盼他死，好杀人灭口。可惜，天不随人愿，卢忠还活着。”顾天次冷冷道。
卢承恩面如死灰，哑口无言。皇上观其行，心中已几分明了，问：“人证物证你都拿不出来，就是诬告。”
“是不是诬告，只等谈大将军回朝便可一清二楚。”顾天次道。
皇上正要追问，殿前侍卫忽报：“平定大将军谈纪进见。”
话音未落，谈纪已上得殿来，跪拜道：“臣谈纪参见陛下，愿吾皇万岁，万万岁！”
“爱卿平身。”皇上道：“爱卿几时回朝的呀？”
谈纪起身后才道：“启禀万岁，臣今日刚刚到京师。本该待陛下召见方可见驾，只是臣此次出征，得获一件紧秘之事，特来向陛下回禀。”
“何事？”
“臣此番围剿八方寨，虽只得空寨一座，但却遇到一个人。”
“何人？”
“太师府总管卢忠。”谈纪道。
皇上闻言惊起，道：“他果在八方寨？”
谈纪惊讶于皇上的反应，但也如实上奏：“臣乍见卢忠也是震惊万分，但令臣更心惊得是，他身上所携之物。”
“何物？”皇上追问，目光却注视着卢承恩。
“信件三封，乃是出自卢太师之手，帐册七本，也是记录卢太师这些年行贿受贿的帐目。”
“这些东西在哪儿？”皇上语气阴沉。
“都在殿外。”谈纪回到。
“带上殿来。”皇上恨恨地瞪了卢承恩一眼。而卢承恩早已面无人色，浑身乱颤。
不一会儿，禁卫军将一人推至殿前，那人战战惊惊跪在地上。
“下跪何人？”皇上斥问。
“小民……卢……忠……”卢忠骇得得声音都变了。
“卢忠，你可知罪？”皇上怒喝。
卢忠身如筛糠，磕头如捣蒜，连声道：“草民知罪！草民该死！但那些都是卢太师要小民干的，小民不得不干哪！”
“你仗势欺人，逼死人命也是他逼你的？”
“那是太师给小民安的罪名。小民跟随太师多年，对太师的事知道得太多，小民怕有朝一日太师怀疑小的，小民就暗中将朝中官员行贿的银两以及太师买官卖官的帐目一笔笔记下来。不料此事被太师知悉，太师他就假意要小民回家探亲，再示意曹知县派了罪名给小民。小民冤枉呀！”
“好你个刁民！”皇上怒道：“你先是知情不报，暗中算计主子，此等不仁不义之徒，给朕拉出去斩了！”
两名禁卫军上前拉起直呼冤枉的卢忠，拖了出去。
“好个圣明的皇帝！”顾天次冷笑道：“和犯未审，倒先斩起从犯来了。来个杀人灭口，死无对证，也替你这任用奸佞的皇帝留个面子！”
“顾天次，你休要狂妄！朕今日就让你心服口服！”皇上铁青着脸喝道，转身怒视着卢承恩：“卢承恩，你还有何话讲？”
卢承恩自知无法抵赖，双膝一软跪倒在地，道：“臣自知罪孽深重，国法难逃，臣只是愧对皇上，辜负圣上的信赖，臣罪该万死！“
“来人哪！将卢承恩削去一切官职，交由大理寺速审速判。”皇上降旨：“顾天次聚众谋反，挠乱朝纲，押入天牢，由刑部从重判处。”
卢承恩由禁卫军押起，闻言大笑：“顾天次，黄泉路上有你与老夫做伴，毫不寂寞哪！”大笑声中，他已被押了下去。
另有禁卫军上来拉顾天次。“大哥！”许言儒奋不顾身地扑上来，紧紧拉住，朝金銮殿上呼喊：“皇上，皇上开恩！我大哥他绝无谋反之心，如今又为朝廷剪除奸党……”
“住口！”皇上怒叱：“许言儒，朕还未治你的罪，你还敢替反贼求情！你可知谋逆之罪，当殊九族！”
“皇上。”许言儒毫不畏惧地道：“古圣贤以德服民心，以法治天下，以理扶其道。我大哥固然与朝廷做对，但也是奸权当道，出于无奈。可要说他谋反，未免言过其实。请皇上明查，倘若大哥真犯有谋逆之罪，臣愿受殊连！”
“二弟！”顾天次急忙阻拦。
“你……你……”皇上气结。
王丞相怕龙颜震怒之下许言儒难以保全，忙道：“陛下，顾天次对抗朝廷是实，谋反做乱却是卢承恩一面之词，难以服众。陛下不如将他暂先扣押，待到刑部审实，再定罪不迟。”
“就依卿家。朕累了，退朝！”皇上说完，怒气冲冲地拂袖而去。
许言儒看着皇上的背影，欲言又止，急切地看看顾天次，道：“大哥——”
顾天次长叹道：“金銮殿上，你当众顶撞皇帝，我看你这官休想做了。”
“走！”禁卫军喝斥着将他拉起来，拉扯着就往外走。
“大哥！”许言儒也一跃而起。
一转身，就见谈纪一脸错愕地盯着顾天次，低语道：“顾天次？大哥？你是若儿？”
顾天次冲他微微一哂，道：“谈大将军，你来得还真是时候啊！”
谈纪还想说什么，禁卫军已经推搡着把顾天次押走了。
许言儒叫喊着欲追出去，谈纪却抓住他，问：“儒儿，这是怎么一回事？若儿他怎会在京城？又如何被擒？……”
“二叔……”许言儒置若罔闻，一心一念只有一件事：“你救救大哥！救救大哥！他不能死啊！”
谈纪方寸也乱了，不知所措。
王丞相走上前来道：“此事一言难尽，咱们先回去，从长计议。”
