说话宦、贾、童三人向钟生说古城隍召他们，钟生暗想道：我蒙尊神恩庇久矣，何不同进去一叩。此写钟生自梦到此，妙。若再说神去召来，便不成话矣。正想间，只有（见）一个乌幞头皂袍角带的判官出来，传呼道：“奉王旨召尔三人并钟情一同进去。”钟生吃惊道：“王何知我在此？”是个梦境。忙随了那判官进到丹墀，俯伏道：“某数年未得瞻仰圣容，今幸到此，特虔诚叩谢。”那尊神笑道：“你来得好，今该尔诸人梦醒之时，特召尔等来剖示明白。钟情，尔夫妇前世姻缘，吾神向已示知。彼宦萼等三人，前世系风流文士，却家道贫穷，也求白氏为婚，他父母本要于中选择一婿。白氏因彼家贫寒，誓死不从，皆因此抱恨而殁，后都到我案下。因他三人抱一贫穷之恨，遂至捐生，故使他今生愚丑痴顽，豪华富足。与钱氏买笑逼欢，遂彼前生之愿。而钱氏一相遇即厌恶彼等者，亦缘前世之愿。而钱氏一相遇即厌恶彼等者，亦缘前世之故耳。”王又唤道：“宦萼、家（贾）文物、童自大，尔三人奇（倚）势横行，到处作恶，本要夺尔纪算，横死以报。今因尔等悔心改过，姑从宽释。尔三人皆因缘嗣，因改过之故，皆得生子。只要尔等执定此心，自能保守家业善终。若再蹈前非，明有王法，幽有鬼神，尔当自省。”三人吓得首如捣蒜相似。王又道：
“取那三兽过来。”众人看时，一猴、一虎、一狐，匍匐富下。妇人中，奸诈者无一不猴，悍妒者无一不虎，淫媚者无一不狐，见此不足为异。王问宦萼等道：“尔三人识此么？”三人不知何意？？不敢妄答。王笑道：“着他现了今形。”又一个绿袍虬须的判官走上前，吹了一口气，忽然变做个妇人。他三人正惊疑间，仔细一看，原来是他各人的妻子，心下大骇。王道：“此三妇，前世原来本男身，因前生孽重，堕落畜道。后罪限已满，始得转生为妇人，以为尔三人之妻室？？他虽转世为人，兽心未能尽革，故尔悍恶淫妒异常。世人悍恶淫妒之妇，大约皆系畜类托生者。尔等遭其荼毒者，以偿前世好色轻生之戒耳。今尔等改过迁善，吾神冥冥之中已抽去了他的妒筋，换了他的恶肠，俱已化成人心，世间妒妇的妒筋恶肠，安得尊神尽都抽去换却？？使这些怕婆好汉受福无量。与尔等同偕到老。尔等诸恶莫作，众善奉行，久久心获吉庆。去罢。”两边将吏齐喝一声，“出去！”如震霆一般。众人齐叩首趋出。
钟生一惊醒来，原来是一场大梦。想了一想，一字不忘。唤醒钱贵，向他细说，方知有这些往因。钟生又想道：我虽作此奇梦，不知他三人可有梦否。改日会着一问，若果此梦缘同，就真是奇异了。钟生得梦之夕，那宦、贾、童并猴（侯）氏、富氏、铁氏六人，所得梦皆同。
醒了，各人夫妇细说梦中之语，深为诧异。这三妇甚惭，深悔向日之丑态。若非抽筋换肠，决未必知惭。世间恶妇妒悍而不知惭悔者，定是未曾抽筋换肠之故。这宦萼还不深信，恐是他自己偶有所梦，尚在疑心之间。叫人请了贾、童二人来，坐下，问道：“昨夜我做了一个奇梦，梦见你二位连二位老嫂嫂都在那里。二位贤弟可有梦见什么？”他二人大惊，各述梦中所见所闻，无不称奇。遂道：“昨夜有钟兄的，我们一同过去再问问他。”又一齐到钟生家来。钟生问道：“三位兄同来赐过，必有所谓，想是都做了甚么梦。”三人惊道：“弟辈正是一样的梦，昨夜兄也在彼的，曾有所见闻否？”钟生亦备述了一番，因笑道：“三位尊嫂的前身真令人可畏，亏三兄的福量好，竟熬过来了。”他三人也笑道：“神灵已改了他们的心肠，从此不惧了。”笑了一场散去。他大家方知这番会合都是前生的事，虽然已是亲戚，更加亲密。那三位夫人也越发亲热起来，时常往来，此后连一丝悍妒之气全无。
且说自崇祯七八年来，山东河南连年蝗旱。又屡经流寇，生民涂炭。却说那童自大一日有事出门，在街上走过，看见这些男女携儿挈女，百结鹑衣，鸠形鹄面，都不似人形。又听得人说他们栖身无地，乞食无门的这些苦楚。他心下愀然凄惨，自己暗想道：我家的富也算到极处了，我连年托天福庇田上大收，各房内现堆着许多稻子，我一家也吃不了这许多。我的银子也够子，又不犯着去卖。不如做个好事，舍了。救这万把饥民，也是一场义举。况我前日梦我家奶奶竟是一只大黑狐狸，那一位城隍爷说因我改过，神道保佑，暗化了他的凶心？？
不然我已死在他手里了，如今他也竟贤慧起来，可见神道爷说得一点不差。前次我虽摆了那几日戏酒，破费了些银子，不过只算得不吝啬了，还恐有人背地说我臭的。我再要做了这件大事，一来报答了神恩，二来人不但不敢说我臭，还要夸我香呢。自古及今，能流而博香〈而博香〉名者，能有几人？不意此老呆有此巨识。再者，我听得人说？？人生在世，只要求妻财子禄寿五个字完全就好了。自算道：我的妻也有，妾也有，虽然丑些，人说丑是家中宝？？他如今又不打我，又不骂我，又不管我，快快活活的过日子，这就尽够了。我吃的有、穿的有、用的有、银子堆着的有、铺面佃房洲场田地样样都有，财字是不用说的了。子字我有了一男一女，我如今人说一个儿子的险子。我若再做些好事，或者龙天保佑，再养两个，也不可知。不然，只求这两个长命百岁，聪明伶俐些，人说好的不用多，一个抵十个，他这一种知足的念头，便应享大福大寿。较那贪无厌足者，何啻天渊。也就罢了。禄字人说官高必险，我虽是个监生，人看银子的面上，谁不我声老爷，敬我几分。俗语道：有钱的大十岁，无钱的小一轮。我看那没钱的穷官，还不如我体面。
穷官岂只于不如财主。唐末司空图曾为相国，破后至于无食。一日，途遇一银工，乃向在他们下者。怜而邀至家，盛设款待。司空图感而赠之以诗，末句云：悔不当初学冶银。失时宰相求为银工而不得，况于穷官乎？这也就罢了。多少读书人求进而不知止者，较此老呆之心胸何如。这个寿字就保不定？？要一死了？？人说，三寸气在千般用，一旦无常万事休。这个大家私白白的撂下，一文也拿不去。更达？？妙。我常听见人说，一个阴十年寿，我若救活了万数多人的命，一百个人保我过一岁，一万个人可不保我活一百岁了，这岂不妙？念头虽贪，以天理人事论之，亦雅当然。想定了主意，欣欣自得。他又算计道：不要冒失，且再算算看，扯大带小，一个人一日半升米。一万多人一日要五六十担米，如今是十月起，到明年四月尽，才接得上新麦，那时就好了，方可歇得。这七个月，一个月用一千五六百担，毛毛要一万一二千担米。我家不知可有这些，不要弄得有头没尾，就没趣了。因叫了个管事的家人童可用来，道：谚云：有了铜，救了穷。这名字甚合拍。“你把各房堆的稻子账查了来我看，算算共有多少。”童可用把账取来一算，道：“这几年南乡江北各庄上收的稻子吃不着，总没有动，约有三万多担。”他听了一算，三万多担做得一万五六千担米，心中大喜道：“够了够了。”又想到：这事不要对奶奶说，倘若他一时舍不得，可不把我这场好心打脱了？如今且瞒着他，过后他不知道就罢，要知道了再说不迟，舍了出去难道还要得回来么？自己赞道：“我这个想头真正妙极。”忽然算计道：“这万把人得多大地方才存得住，在那里煮饭与他们吃，这倒是件难事。”想了半日，总想不出个道路来。他道：“一人不如二人智。去请了钟兄同宦家二位哥来，再约了邬（合），大家来商量个妙法。”叫家人备小酒饭，又叫人去请他众人。不一时，都来了，大家坐下，看那童自大满面喜色，喜色。妙。所谓诚心喜舍，不是屈意沽名，才是大英雄手段？？笑嘻嘻的，都疑他有什么喜事。钟先生问道：“兄今日喜气洋洋，府上有甚喜事么？”他笑道：“没有喜事，倒有一件破财的事，故请众位来，大家商议。”众人道：“有什么破财的事，但请见教。”他遂把看见这些难民无食，意思要独立养活他们。因没这个大地方，想不出主意来，故意众位来计较。二者我家没多人，还要借二位哥的管家相帮照看。众人听见他有这番好事，都赞扬道：“贤弟有这一番盛举，真是莫大阴功，我们共襄善事。”宦萼道？？“贤弟既舍饭食，我盖几百间大席篷与他们安身。人人都是没有衣服的，我再舍万把件棉袄与他们救寒。”贾文物道：“我虽不能如长兄贤递这样巨富，也还薄有家私，柴是我认，腌小菜盐酱是我出。邬兄我供他家柴米盘费，托他在那里照管。只是没这地方，倒是难事”？？邬合道：“晚生愚见，万不得已，借各寺庙分开赈济罢。”童自大道：“我也想来，人太多了。一座寺能容多少，庙中分得七零八落，那里有这些人手照看？做着日里吃饭罢了，夜间叫他们何处存身？”钟生见他三人如此仗义，各有所任。思量了一会，便道：“弟自弃官归来，从未足至公门，干谒当道。今三兄既有此美举，弟也说不得了，明早到魏国公府内去求，暂借教场中空地搭棚赈粥，以活众人。以朝廷之地救朝廷之民也，未必就为不可。他如今理管京营，不得不先去求他。他若不肯，再往各上台处去讲。虽是弟破了戒，此乃公事，非为私情，也还无妨。”众人大喜，道：“妙极，事不宜迟，明日兄就去，倘说明白了，我们明日就动手的。”童自大吩咐拿酒肴来，众人有此高兴，都心中甚喜，说说笑笑的共饮。
正饮之间，童自大道：“哎呀！几乎忘了。”叫了童可用来，道：“你到各房，叫他们连夜做米，陆续送来，不可迟误。”童可用答应去了。却说这新任应天府府尹，姓乐名为善，系原任北京礼部侍郎。
向日与辅臣嗣昌不合，告病回去。崇祯素常知他是个好官，因与宰相参差，只得放了他去。此时杨嗣昌以阁部督师在外，征讨流寇。他畏贼如虎，探听得贼在数百里之外，他便引兵趋避。任贼攻城屠杀，他只袖手傍观，每日在营中叫军士们搓绳子，云预备捆贼，众人无不匿笑。张献忠攻破了几座城池，杀害了几位亲王，杨嗣昌畏避，总不敢领兵去救援。又恐陷藩伏法，只得在军中自尽了。崇祯见杨嗣昌已死，又闻知南京荒歉时，起用了他，以侍郎卫管府尹事。他到任才数日，见了这些流民，伤心惨目。要想救济，因人多了，不能遍及。就自己一人捐俸，谅不济事。到任未几，又不知这些众官中谁人可以同为善事，要劝地方上财主共助，这是强不得人的，必定要乐心行善者才可劝。他想不出个妙策来，偶然想起，道：“我的门生钟情，他是本京人，必定知道这城中可有好善者，除非请了他来商议。况他那样敢做敢为的豪杰，胸襟自别有个主见。但我到任数日，他竟不来见我，这也古怪。或者他不在城中住，也不可知。”因叫了一个衙役来，问道：“有一个致仕回来的刑部员外姓钟，你们可知道这人在那里？”衙役道：“不知可是上本参论太监，坏官回来的钟老爷。”乐公道：“正是他。”衙役道：“这是阖城闻名的，小的知道。”乐公道：“你问礼房拿我个侍生门帖去请了他来，说我立等要会。”那衙役应诺而出。少顷，同了礼房书办进来，禀道：“这钟老爷做人孤介得很，他终日闭门在家，从不肯到各衙门当道拜往。人去拜他，他往往推病不出。前任慕老爷也曾去拜过请过，他都推辞有病不会，也竟不来会拜。只差人拿帖来谢罪，说病躯不能出门。慕老爷虽久慕他，始终竟不曾会着。如今老爷差人去请他，大约也是不来的。”有此书办一禀，方见钟生之高。闭门静坐，绝口不言当道事也。故乐公到任数日，彼但知其姓而不问其名。若钻头见缝，访闻新府尹姓名，忙忙求见？？则是钻热灶门之滥乡绅行事，大非钟丽生之本色矣。乐公笑道：
“只管叫衙役去请，你看他来不来？”那书办不敢多言，将帖子付与衙役去了。钟生正在童家吃酒，忽见家人忙忙拿了个名帖来递上，道：“新任府尹乐老爷差衙役到家中，立请老爷去会，小的领了他来的。”
