胡太后的所作所为，为尔朱荣进军洛阳制造了机会。尔朱荣听到朝廷大变动的消息后，立即与并州刺史、北魏宗室元天穆商议，欲率铁骑入洛阳，翦诛奸佞，更立年长者为君。深为元天穆赞同。乃上书直言：“孝明皇帝崩驾，海内咸称为鸩毒致祸，现在群盗沸腾，邻敌窥视，而想以年幼儿童镇天下，不是怪事吗？希望允许我赴京，参预大议，寻察帝暴崩之由，法办徐纥、郑俨之徒。然后重择宗亲以继帝位。”胡太后内心畏惧，赶快派尔朱荣的从弟尔朱世隆至晋阳抚慰尔朱荣。三月，尔朱荣与元天穆商量，以为长乐王元子攸素有威望，可立为皇帝。二人议定，乃遣侄儿尔朱天光及亲信奚毅等人潜入洛阳，征询尔朱世隆的意见，并面见元子攸，向他转述了尔朱荣之意，元子攸表示同意。尔朱天光归晋阳报告后，尔朱荣对立元子攸为帝之事仍然有所犹疑便令工匠以铜为孝文帝及咸阳王元禧等六王的子孙各铸一个铜像，能铸成者当立为帝，结果唯有元子攸的铜像铸成了。尔朱荣坚定了主意，乃自晋阳发兵。胡太后闻讯，召集诸王公计议，宗室大臣都痛恨胡太后所为，无人言语，徐纥独认为，尔朱荣是小胡，破之不难。胡太后也以为是这样，任命黄门侍郎李神轨为大都督，率众拒抗尔朱荣，另派别将郑季明、郑先护率兵守御黄河大桥，派武卫将军费穆屯兵小平津，阻拦尔朱荣入洛。
尔朱荣率军至河内郡后，遣心腹王相秘密进入洛阳，迎接元子攸。四月丙申这一天，元子攸与兄彭城王元劭、弟霸城公元子正暗暗由高渚北渡黄河，与尔朱荣在河阳相会。三日后，大军南渡过黄河，元子修正式即皇帝，是为敬宗孝庄皇帝。以兄元劭为元上王，以弟元子正为始平王，以尔朱荣为侍中、都督中外诸军事、大将军、尚书令、领军将军、领左右，封太原王。元子攸称帝后，胡太后派遣的守将郑先护、郑季明、费穆当天倒戈投降尔朱荣，李神轨见势不好，急忙率军逃归。徐纥得讯，知大势巳去，矫诏在夜里开了宫中门，骗取骅骝厩御马十匹奔兖州，郑俨也逃隐乡里。胡太后无处可走，把孝明帝后宫嫔妃尽数召来，命令全部出家为尼，胡太后自己也落发出家。尔朱荣派人召百官前来迎接孝庄皇帝。第二天，百官奉玺绶，备法驾，前往河桥迎孝庄帝。次日，尔朱荣派骑兵抓来胡太后与幼主元钊，送至河阴（今河南洛阳市北），胡太后对尔朱荣极力解释，尔朱荣不听，拂衣而起，下令把胡太后与幼主沉入黄河。又骗百官到行宫西北集合，声称要祭天，待百官到齐后，命骑兵层层包围，纵兵大杀，自丞相高阳王元雍、司空元钦、仪同三司义王元略以下，百官死者达二千余人。又令军士高呼：“元氏既灭，尔朱氏兴”。军士皆称万岁。又另遣军士数十人闯入行宫，杀元子攸兄元劭与弟元子正，迁元子攸于河桥，严加看守。此次事变，史称“河阴之变”。
高欢等人都劝尔朱荣称帝，贺拔岳认为不妥，尔朱荣犹疑不决，自铸金像占卜，连铸四次未铸成。功曹参军刘灵善卜筮，尔朱荣特别迷信他，就问他可否称帝，回答说不可。尔朱荣又欲让元天穆称帝，也回答说不可，刘灵助说：“唯长乐王有天命耳。”于是尔朱荣取消了自己称帝的念头，又于当天夜里迎接孝王帝还营。尔朱荣所带骑兵杀的大臣太多，不敢入洛阳城，有心向北迁都，武卫将军t凡礼坚决反对，尔朱荣才奉送孝庄帝入洛阳皇宫。这时洛阳城几乎成为一座空城，士民闻尔朱荣进洛阳，无论贫富，纷纷外逃，百官残存者也逃窜躲匿不出。孝庄帝登太极殿，下诏大赦，改元建义，只有散骑常侍山伟一人跪在下面，后见尔朱荣不再杀戮，士民才陆陆续续回到洛阳。
尔朱荣仍然想迁都，后见宫阙壮丽，列树成行，才罢迁都之议。五月，孝庄帝加拜尔朱荣为北道大行台，尔朱荣至明光殿，再次向孝庄帝谢河桥之事，发誓决不再有二心，孝庄帝也保证没有疑心。为稳住尔朱荣，孝庄帝又纳尔朱荣女为皇后。尔朱荣回到晋阳，令元天穆入洛阳，任侍中、录尚书事、京畿大都督兼领军将军，又以行台郎中朱瑞为黄门侍郎兼中书舍人，朝中要官也全以心腹充任。七月，教武帝又加尔朱荣为柱国大将军、录尚书事、大丞相、都督河北畿外诸军事。这时葛荣领导的起义军正向洛阳进发，尔朱荣自率骑兵围攻，葛荣轻敌被俘，被尔朱荣囚车送给孝庄帝。孝庄帝又加尔朱荣食邑十万户，为太原国邑，进位太师。
前北魏北海王元颢，当“河阴之变”时南奔萧衍，这年十月，萧衍又立元颢为北魏皇帝，年号孝基，派大将陈庆之送元颢还洛阳。孝庄帝以为元颢兵弱，不以为虑，命元天穆等将先镇压山东的邢杲起义，然后再回师征元颢。谁知陈庆之用兵神速，乘虚径进，连克梁国、荥阳、虎牢等城，进逼洛阳。事出意外，孝庄帝只带少数随从逃离洛阳，北渡黄河到达上党长子。尔朱荣由晋阳赶到长子，与孝庄帝相见，率兵反攻过黄河，大败陈庆之军，元颢、陈庆之复南奔萧衍。孝庄帝归洛阳复位，加拜尔示荣天柱大将军。其后，尔朱荣又命人镇压了葛荣余部韩楼率领的起义军，又命雍州刺史朱天光镇压了关陇起义军，俘斩万俟丑奴等人，扑灭了北魏农民起义的烈火。
尔朱荣虽然远居晋阳，但遥制朝政，朝廷要臣多是其党羽，朝中大小事情，都须向他汇报。选拔大小官吏，皆由他定夺。再加上尔朱皇后性妒忌，孝庄帝是外逼于尔朱荣，内迫于皇后，极为不满。便与城阳王元微、侍中李或、杨侃、尚书右仆射元罗等人密谋，决意杀尔朱荣。永安三年（530年）九月，尔朱荣至洛阳朝见孝庄帝，孝庄帝伏兵于明光殿东廊，当尔朱荣与其长子尔朱菩提、元天穆等人坐定后，伏兵冲出，杀元天穆与尔朱菩提，孝庄帝亲手刃了尔朱荣。尔朱荣在朝党羽纷纷外逃。
尔朱荣死后，北魏政局更为动乱。同年，尔朱荣的侄儿尔朱兆轻骑袭击洛阳，驱散卫士，生擒孝庄帝，送至晋阳杀死。尔朱世隆等人先立长广王元晔为帝，后又改立为广陵王元羽之子元恭为帝。尔朱氏家族虽然暂时还控制着朝政。但由于内部不团结，互相猜忌，其力量大为削弱，后来，尔朱氏家族尽被高欢诛灭，北魏政权又操纵在高欢手里。
九、恭圣仁烈杨皇后
恭圣仁烈杨皇后，广读史书，精于权术，在人选皇后的竞争中，受到宰相韩侂胄的强烈反对，但由于深得宁神皇帝喜爱，终于如愿以偿。
皇后之兄杨次山的门客王梦湘，得知韩侂胄的态度后，秘密报告了杨后，杨后对韩侂胄十分衔恨，并与杨次山谋划，想借故杀死政敌。正好韩侂胄在朝廷中倡议对金朝用兵，收复中原失地。杨后令皇子赵眼人朝上奏：“韩侂胄再开战事，将对社稷不利。”宁宗不作回答。杨后便亲自出马，在旁边对赵党的讲话极力表示赞同，宁神还是不作回答。为防止意图泄露，杨后又让杨次山物色可以信任的朝中大臣，共同图谋。和部侍郎史弥远，素来与韩侂胄不和，非常高兴地接受了杨后赋予的使命。参知政事钱象祖曾因反对用兵而被贬斥信州，史弥远便先与他取得联络。礼部尚书卫泾、著作郎王居安、前右司郎官张镃都参与了预谋。开禧三年（公元121o年）十一月三日，当韩侂胄早朝时，史弥远秘密派遣中军统制夏震埋伏在六部桥侧，率强健士兵将韩侂胄围裹到玉津园，用棍棒打死，并回报弥远。钱象祖等人都来到延和殿，把杀死韩侂胄的消息通报皇帝。宁宗不相信，过了三天，还是认定韩俯胄未死。因为这个预谋全部出自杨后与杨次山等人，皇帝当初并不知晓。
杨后杀死韩侂冑后，史弥远日益显贵。嘉定十四年（公元1221年），宁宗因继承人未定，收养宗室之子赵贵和，立为皇子，赐名赵竑。史弥远做宰相，得到杨后的信任，于是便大权独揽。赵竑逐渐心中不平。当初，赵竑喜欢琴，弥远就买善于弹琴的美貌女子送给他，私下却对美人家施以恩惠，令美人窥伺皇子的一举一动。赵竑对这位美人十分宠爱，一天，他指着地图对她说：“这里就是琼压州，他日一定要将史弥远放逐此地。”美人把赵竑的话告诉了史弥远。赵竑又在木几上写字道：“史弥远应当判决充军八千里！”赵站左右都是史弥远的心腹，跑步将此事报告史弥远。史弥远非常恐惧，暗中藏畜异志，想立另一个宗室之子赵购为皇子，并秘密与赵昀联络交往。
嘉定十七年（公元1224年）闰八月了西，宁宗去世，史弥远连夜召赵昀人宫，杨后还不知情。弥远派杨次山之子杨谷和杨石向杨后说明废立皇子的事情，杨后不允许，她说：“皇子是先帝选立的，岂敢擅自变动！”这夜，史弥远通过二杨往返七次劝说，杨后始终不同意。杨谷等人跪着哭诉说：“内外军民都巳归心，若不立赵购，祸变必生，那么杨家就要有灭门之灾了。”杨后默默地考虑了很长一段时间，最后问：“赵昀现在哪里？”史弥远等人召赵昀人见，杨后抚摸着赵购的背说：“你从今天起就是我的儿子了！”于是改诏书废赵竑为济王，立赵昀为皇子，继承皇帝之位；赵购尊杨后为皇太后，共同处理朝政。
一〇、韩世宗投鼠忌器
苗傅、刘正彦谋反，张竣等人在平江商议讨伐，听说韩世忠来了，觉得丰常欣慰，张竣更是按捺不住内心的喜悦。之前，韩世忠接到张竣的书信，十分悲痛，他举杯祭神说：“誓不与此贼共戴天！”士兵们都表示奋勇当先。见到张竣后，韩世忠说：“今天的大事，我愿与你共同分担，你不要过份忧心。”韩世忠想立即进兵，张竣劝阻说；“投鼠忌器，事情不能着急，急了恐怕发生意外，巳经派遣冯用好话去引诱敌人了。”
三月戊戌，韩世忠率兵从平江出发，另一位将领张俊担心韩世忠兵少，把刘宝的二千名士兵借给了他。行军的船队满载着披着盔甲的战士，连绵三十里。部队到秀州后，世忠称病，不再前进，开始造云梯，治器械，苗傅等人才感到了恐惧。在此之前，苗傅与刘正彦听说韩世忠来了，便传檄命令他去江阴驻扎。世忠用好话来哄骗二人，并说自己的部队人数很少，想到都城驻扎。苗傅等人大喜，准许他引兵前来，并且矫诏，封韩世忠、张俊为节度使。二人表示不接受。
