直隶省保定城。
直鲁豫巡阅使曹锟的衙门外，车水马龙，鼓乐喧天。几个身着长衫罩着马褂的人物，点头哈腰，满面带笑，迎接着一群群盛装艳服的男男女女；几个便装短打的武士，双手背剪，瞪着饿狗寻食的眼睛，迈着八字步，游神般的晃动。突然，来人中出现一个不军不民、浪浪荡荡的高个儿，此人约莫三十岁的年纪，光着脑袋，短装束腰，足上穿着一双抵膝的马靴，脸仰上天，大模大样地朝衙门中直闯。
“站住！什么人？”守卫用大枪挡住了高个儿。
高个儿立住脚，勾起浓黑黑的双眼朝门卫打量一下，冷哈哈地笑道：“什么人？俺是什么人还用得着你盘查？”说罢，又大着步儿往里走。
一个武士箭步来到他身后，轻盈地拉了个架式，上搭手，下抬腿，企图玩他个狗晒蛋。不料那高个儿只轻轻地一甩手，“啪——！”那武士便摔出三尺之外，随之发出一声“娘呀”的尖叫。
几个武士应声而至，将那汉子团团围住，一个个磨拳擦掌。
“吗？是打架还是抢劫？”只见他两条长腿一立，脖子一挺，树桩般的竖在那里。“不是俺吹牛，你们这一套，全是老子娃娃时代耍的把戏！莫说你们几个去，再喊十个、二十个来，老子用两只手，都不算好汉！”
一个着长衫，白皙脸膛的人走过来，笑着说：“尊家别生气，今天是老爷的56寿诞，来者都是客，对不起。敢问……”
“嗯，这还像点人话。”那人活动了一下双腿，说：“请传秉一下，就说俺掖县张宗昌来给大人拜寿！”
那人一听是张宗昌，心中一怔。忙说：“请，请！先请客厅落座，我马上去禀。”
张宗昌进了小客厅，那招待跑进大客厅，急急忙忙向曹锟说了个明白，曹锟顿时冷起脸来：“他？张宗昌！张宗昌随着张怀芝到江西、湖南去打陈光远了。听说他被陈光远的弟弟陈光逵打得一败涂地，只身跑到北京来了。今天到这里来干啥？”他皱着眉思索片刻，对来人说：“张宗昌无家可归了，趁着我大喜日子，准是来打打‘抽风’。那好，拿几两银子给他，就说我没工夫见他。”
参谋长熊炳琦在一旁劝道：“大帅，不可这样。那张宗昌也曾是暂编陆军第3师的师长，今天落魄了，大人能够以礼相待，岂不声望增辉！依我之见，隆重接待！”
曹锟虽然身居巡阅使高位，那副沽名钓誉之心亦然勃勃。听了参谋长的话，顿然大悦，连说：“请，请，请！快请张师长！”
张宗昌被领出小客厅，猛抬头，便见一人长衫马褂，满面微笑迎出来。
张宗昌明白了，他就是曹锟。心里暗想：“名声不低，原来就是个熊样！”但他还笑笑，恭恭敬敬地鞠个躬。
“愿大帅长寿无疆！”
曹锟握着张宗昌的手，来到大客厅，正想向早到的众位高朋介绍，那张宗昌早已放下怀中的布包，拱起双手，报起家门来。
“俺，山东掖县张宗昌，如今落魄了。听到曹大帅做寿，俺想啦，都是武行出身，和尚不亲帽子亲，俺得来为大帅拜寿！”他转身又对曹锟说：“曹大帅，目下俺手里穷，没厚礼，千里送鹅毛，表表心意吧。你可千万别嫌礼太薄。”说着，自己把破布包打开。
这包一打开可不要紧，竟吓得在场男女个个目瞪口呆，惊若木鸡。张宗昌的寿礼，原来竟是纯金铸的八个金仙寿星。光闪闪，金灿灿，满屋放着光辉。
曹锟知道张宗昌是土匪出身，从不愿提及此人。刚刚听张宗昌说他们“帽子亲”，便老大的不快，正想寻机训他一番，一见光灿灿的八只金仙寿星，顿时心花怒放：“厚礼，厚礼！少说也值大洋20万！”他这样想着，所有怒气全消，立即拱手到张宗昌面前，大声说：“效坤弟，你这样做大哥生气了。多日我就想差人去北京找你，想委以重任，忙吵吵竟没抽出手。大哥喜日子你来了，我万分高兴。带此厚礼，却实不敢当！”
张宗昌江西一败，实在是连个立足的地方也没有了。他哪里又落得一笔巨款呢？原来他率领陆军1师去江西时，军饷未曾领完，存在北京陆军部一个知己处。败回北京便成了他的私产。若拿这20几万大洋回山东，却也可以购置一片像样的田产。张宗昌他不，他想买枪、买兵，想拉队伍。“这年月，有了队伍啥都会有！”正在他走投无门的时候，忽然听得曹锟在保定做寿，他动了心：“曹锟是直系军阀的首领，直系势力是当今之雄！若能投上这个门子，发迹有日。”所以，张宗昌便把那20几万倾囊尽出，做了8只金仙寿星。金仙寿星打动了曹锟的心，曹锟要委他重任，他觉得夙愿以偿。便立即拱手：“大帅有用着效坤处，砍脑袋，开肚子，刀山火海，寒脸是孬种！”
曹锟虽觉此言太粗鲁，但忽然间得到如此重金和一员干将，也还是心满意足，春风满面。
张宗昌在曹锟麾下坐了一段时间的冷板凳，眼睁睁地被人冷落了。他只好去找只有在北京一面之识的许锟（字星门）。“老弟，我虎落平阳了，你得帮我拿个主意呀！”
许琨只是曹锟军中漕河军官教育团的教官，人虽刚直，权力太小。他早为张宗昌拿8只金仙寿星换来的冷遇不平。可是，他只有说：“让我再周旋一番吧。”
再说那曹锟曹仲珊，实话说，也不是翻脸无情。他收下那8只金仙寿星之后，当即表示把直皖战争中直军缴获边防军的枪械拨给张宗昌。那也是一个可观的数字，张宗昌拿过来，足可以装备一个师。张宗昌毕竟是光杆司令了，1师人，就算泥捏，也需一些时日。因为有枪无人，他迟迟不敢领取。不久，这事被吴佩孚知道了。他气势汹汹地说：“怎么说，拿武器去给土匪。不行，一支也不能给！”吴佩孚派队伍把许给张宗昌的枪械全部运走。曹锟只好支支吾吾。许琨又在他面前为张宗昌求情，曹锟只好摊开两手对许琨说：星门，你不是不知道，这军械上的事情，还得子玉（吴佩孚字子玉）作主。效坤当初能抓紧一点，把枪带走，也没今天这些事情了。
“大帅，”许琨又求情似的说：“组织新的队伍是不成了，你是不是在军中给效坤一个位子，别管大小，也好有点事做做。”
曹锟沉思许久，轻轻摇头。“张宗昌的名声太不好了，无论给他一个什么差事，军中总会有人反对。”
“这么说……”
“星门，”曹锟立即接话说：“张效坤的厚意，我是永怀不忘的。这样吧，他就在我府中住下。日后瞅着机会了，我自会提携他。”
许琨猛吃一惊。心想：“你只把张宗昌看成上门讨饭的。人家8只金仙寿星，三五代人也吃不尽呀！”他感到张宗昌无希望了，便匆匆退出，去找张宗昌。
听了许琨的回话，张宗昌立即跳了起来，他把帽子朝上一摔，拉开胸襟，喷着唾沫骂道：“我操他曹锟的祖奶奶！有朝一日我有了人马，不挖他天津祖坟我不姓张。”
许琨也火上加油说：“此地不养爷，自有养爷处。目前你不是结识了张少帅张学良吗，我看那人是个正人君子，你何不下关东！”
张宗昌眯着眼思索思索，虽然觉得和张学良只是在曹锟祝寿的宴席上的一面之识，倒也感到他真诚坦率，谈吐不凡，况自己又处在无处可归之际，便说：“走，下关东！”
“我陪你，不在这个鬼地方。”
此时张作霖正一心网罗天下勇士。张宗昌的到来，张作霖虚心接纳——原来，奉军已经接纳了众多直皖系的失意军人。
僧多粥少，奉军中一时也没有那么多官儿分配。张宗昌等了月余，张作霖才给他一个宪兵营的营长当当。张宗昌听到委任，眼珠几乎瞪破。
“吗？要我当营长！妈的，我一个师长只管一营兵？去他娘的！”
“效坤兄，”许琨解劝道：“有收别嫌薄！只要有个真才实学，这偌大的关东，难道还怕少了出头之日。有个营长当当，也比守空房好。干！”
三言两语，把个张宗昌说活了。他只好忍时待机，去充任了宪兵营的营长。
说来又巧，张宗昌的机会瞬间便到了——
原来，这张作霖虽然统一了东三省，可是，他范围中的人却不尽随他调遣。吉林省督军孟恩远，就和他张作霖同床异梦。张作霖早想削弱他的势力，给他来个釜底抽薪。不久，张作霖首先把孟恩远的督军给撤换了。孟恩远的吉林军是以他的外甥高士傧旅长为主力的，这个人飞扬跋扈，目空一切，哪里把张作霖放在眼中。便联合吉林胡匪卢永贵，和张作霖展开了大战。
张作霖在直奉战争中失败，元气未复，哪有力量重新打仗。也是饥不择食，便决定派张宗昌去应战。除了那一营宪兵而外，又拨给他200支打铅丸子的别烈弹枪。
“效坤，”出发那一天，张作霖微服简从，亲来送行。“我部存亡在此一举！雨亭（张作霖字雨亭）本当随军亲征，怎奈事务冗杂，超脱不得。重托阁下了，万望尽力尽职。”
张宗昌两腿挺直，脖儿猛挺，响响亮亮地说了个“是！”
张宗昌率队到了前沿阵地，一打听军情，他笑了。“我张效坤时来运转，天助我也！”
和他一直相依的许琨，见他这样轻敌，便提心吊胆地说：“那个卢永贵，可是个亡命之徒，手下全是土匪，有重赏，不要命的干！”
“土匪？嘿……”张宗昌笑了。“你瞧，我就是大土匪。当年在东海边上，除了没断皇杠，没日娘娘，我可坏事干绝了。这不，成了你的好朋友了。”
许琨自知失言，尴尬地垂下头。
张宗昌说：“明儿你看着队伍按兵不动，不管多大的动静，不开火。我去走一趟。”
“哪去？”许琨问。
“你别问，自有去处。”
“危险呀！”
“死不了！我活的仔细着呢。”
第二天，张宗昌换了装，打扮成一个闯关东的穷汉子，马搭子朝肩上一扛，大摇大摆地朝敌营走去。
话还得朝远处说说，这并不是无巧不成书。
当初，张宗昌在他掖县老家，可算得个穷得叮当响的人，跟着土匪头子混几年，打家劫舍也无物可取了，便随着乡人一道到东北逃荒。那时候，帝俄侵略东北，正修筑中东铁路，张宗昌和他的老乡便去修路；后来又结识了一些山东黄县逃来的老乡。铁路不修了，张宗昌回了内地，那些同乡大多跟着胡匪闯荡去了。如今，都成了卢永贵手下的小头目。张宗昌想先拉拢拉拢他们。
张宗昌来到胡匪营地，探听到一个叫程玉山的老乡当了团长。张宗昌竟然走到他的团部。
“你找我？”程玉山说：“你打从哪地方来？”显然，他不认识他。
“这真叫‘大水淹了龙王庙——一家人不认一家人’哩。”张宗昌方地坐下，拿出老旱烟袋，自装自燃自吸。“你不认识俺哩？你才当个团长，要是当个师长、军长吗的，怕连祖宗也不认了。”
程玉山一听是老乡，口气便缓和了下来。“请问，你……”
“正要报家门呢！”张宗昌说：“掖县张家楼，我叫张宗昌！”
那程玉山一听是张宗昌，竟不自主地叫了一声：“我的爷，不跟了张大帅了么，为吗来到这里？”
“正是跟了张大帅，”张宗昌说：“我是奉命来收拾你的。”
“你？那你来这里吗事？”
“瞧你说吗话？”张宗昌说：“俺和你不是一块土地上的人么。山东人打山东人，俺张宗昌不干。”
“那你来这里吗事？”
“来跟你谈判。”张宗昌磕去烟灰，说：“看看还是俺投降你，还是你投降俺？”
“这……”程玉山没有思想准备，他不知道该如何对待这个不速之客所提的问题。
“咳？别皱眉哩，”张宗昌说：“俺把话掀明吧。那卢永贵也不是个正派人，高士傧更不是什么好东西。东三省早早晚晚都得姓张，人家张作霖势多大！？卢永贵哪里斗过他哩！再说，咱们也不能在关外久居，落叶归根，闯荡一阵还不得回山东，在这里干吗呢！”
那程玉山虽然当了团长，自觉是乌合之众，没多大来去。老爹老娘全在山东，是得叶落归根。于是，他对张宗昌说：“张大哥，你在这里多住一天，我把咱山东老乡全召来，好好唠唠。我看，要走咱们全走，都跟你。咋样？”
“管，管！我等你们。”
结果，一枪不发，张宗昌便获得了“全胜”。因为大家都闻知张宗昌的大名，又知他当过师长，谁不愿跟这样的老乡走。
张宗昌把收编的人改编成3个团，又任命了团长。这消息传到张作霖那里，张作霖十分高兴，认为张宗昌办事有办法，加上他手中又有了3个团，便任命他为吉林省防军第3旅长，兼吉林省绥宁镇守使。
张宗昌神气了，他成了东三省颇有名声的人物。
张宗昌在吉林，有喜也有忧。喜的是，他立足不久，赶上了帝俄政局大变，白卫军纷纷逃到中国来了，大多投靠了他张宗昌。不多久，他就收到了九千多支枪的队伍。张作霖这才真正的器重他，把他认作本家。忧的是，部队总是寅吃卯粮，经济艰难。虽然张作霖从奉天不断拨款资助他，但奉天的钱币到了吉林，便价值大跌，他还是困难重重，怎么办呢？张宗昌便在自己辖区内让士兵种植鸦片烟，来弥补不足。就是这件事，他遭来了横祸——
“这太不像话了。”张作霖闻知他种鸦片，大发雷霆。“我每年给他100多万，他还领着这帮队伍种鸦片，太不成样子了。”
有人乘着张作霖大怒，便提了个意见：找个机会，把这支队伍遣散算了。
上级处理下级的机会，总很好找的。1923年秋天，这个机会便来了——趁着陆军演习，张作霖决定采取行动。
遍野的高梁刚刚收去穗，那坚硬的竿儿还挺在地上。偏偏就落了一场漫天扯地的飞雪，转眼之间，积雪数尺，冰封雪压，东三省成了银白世界！
陆军演习如期进行。校阅此次演习的委员们纷纷下到各部，现场校阅。到张宗昌3旅去的校阅委员叫郭松龄。此人军政双兼，老奸巨猾，更兼有“遣散”这支队伍的秘密使命，因而，他一到张部，便冰冷着脸膛，用另眼看待着一切。
张宗昌是游荡惯了的，军队又缺乏正规操练，哪里经得住雪地上爬的折腾，早歪歪斜斜、遍体麟伤了。张宗昌穿着马靴，束着武装带，在数尺厚的雪地上，连脚也抬不动，又是几处皮破血流。他立在雪地上呆愣着，眯着眼，暗暗叹息：“天又不助我了！”
呆立半天，猛然发现不远处有一孤零小房子，便带着参谋长王翰鸣走了进去。
“来，避避风，歇一气。”他走进屋里，朝一块烂石头上一坐，拿出随身带的一瓶酒，一面开口，一面对参谋长说：“这哪是演习，这是自杀。”
王翰鸣冷笑笑，无可奈何地点点头。
风带着呼啸扑向小屋，雪片不住地从门窗缝隙往屋里钻，小屋子有些儿摇晃；空气已经冰冷得刮人耳目。士兵的呼唤声，伤员的低声呻吟，伴和着风雪声不断地传进小屋。张宗昌手拿着酒瓶，脸膛上像六月多变的天空，时儿阴，时儿晴——
他心中不好受呀！
张宗昌虽是土匪出身，可他30岁投奔山东民军都督胡瑛以后，便开始带兵。那正是辛亥革命时，民心沸腾，军心沸腾，他知道领兵的人应该如何爱兵。后来，他到上海投靠陈其美任了光复团的团长，再后来便任了江苏陆军第3师师长。他总是十分怜爱士兵，关系十分融洽。“兵需苦练！”这一点他坚信不移。可是，他觉得练兵不能害兵。此次冒雪演习，张宗昌便认为是一次害兵的举动。几口烧酒进了肚，他额头泛红，心中起火，不由得大骂起来：“他妈的，这是哪个龟孙的计划，弄得我们这样苦。”
话刚出唇，那校阅委员郭松龄正推门进来——郭松龄的任务便是找张宗昌的岔儿，遣散这支种、卖鸦片的队伍。他见张宗昌丢下部队不管，领着参谋长进了屋，便认定没好事，尾随追过来。听得张宗昌骂，便大声问道：“你在骂谁？”
张宗昌抬头一看，见是校阅委员，心中一愣——他也明白他是个“来者不善”的家伙。便打算推卸一下完了。
“这是我的口头语，并没有骂任何人。”
郭松龄哪肯让步，他大发雷霆，指着张宗昌的鼻子大骂道：“我操你妈！这也是我的口头语。”
张宗昌脸色一变，由红而紫、由紫而黑，挺胸站了起来，右手迅速插进腰间——参谋长吓了一跳！他以为他要拿出手枪跟校阅委员硬拼呢。谁知，张宗昌跳起来之后，立即换成一副笑脸，口气和柔地说道：“郭二大爷，你操俺妈，你是俺的亲爸爸，还有什么说的呢。”
一场剑拔弩张的血战，瞬息平息下来——郭松龄拧拧脖子，负气走了出去。
王翰鸣想去拉住校阅委员再作一番解释，张宗昌却拉住他的衣服。
郭松龄走后，张宗昌却大声地说：“郭松龄是条哈巴狗！人哪能去咬狗，咬狗算吗人？再说，我叫他亲爸爸，反正他不是我亲爸爸。”
这本来是流氓行为的恶作剧，可是，郭松龄却把它看成是张宗昌“能容人”，“有肚量”。有了这个印象，那军事演习自然也是锦上添花。郭松龄上报给张学良，张学良上报给张作霖，张作霖对张宗昌大加宠爱，立即把他从吉林调往沈阳，并改吉林3旅番号为奉天陆军3旅，正规编制3个团，后来又增加一个炸弹团。不仅如此，张学良带领郭松龄到张宗昌面前向张宗昌赔礼，同时结为金兰兄弟。这是题外话，暂且不提。
