乱世出英雄！
1924年秋，第2次直奉战争爆发，张作霖用人在急，张宗昌被提升为第1军副军长，由热河到朝阳，而后向关内打去。也该着张宗昌时来运红，战争开始不久，直军第3路总司令冯玉祥回师北京，把那个贿选总统曹锟囚了起来，奉军不打自胜。奉军入关，第1军军长李景林首先抢了个直隶省军务督办的头衔，张作霖只好委张宗昌为第一军军长。
一举获胜，连连高升！张宗昌真是春风得意，满面红光。他在天津大摆宴席，天天醉如烂泥。
一天，他的参谋带进一个人来，秘密地对张宗昌说：“军长，我把你的仇人抓到了，你看看怎么处置他？”
“谁？”张宗昌问。
“陈光远。”那个参谋说：“说是昔日的江西督军。”
“是他？！”张宗昌眉头一皱——他猛然想起了江西的败北：“就是他的部队，在江西把我弄得片甲不留，逼得我投曹锟，投张作霖，不想你今天落在我手里了！”他舒了一口气。
“军长，把陈光远押到你面前，你可以向他要钱，要枪。那家伙肥着呢！”
“行，把他弄来。”
那个参谋出去不久，便见两个武装整齐的兵士押着一个约莫五十七八岁的高个儿进来。张宗昌细目一瞧，正是江西督军陈光远。他帽子一戴，理了理军服，大步流星迎出去。
“哟，原来是陈督军大人，哪阵风把你给刮来的？”说着，伸出双手，拉着陈光远的手，又对兵士嚷道：“混蛋！怎么能这样对待督军大人？陈督军是我的老相识，请还怕请不到，你们干的吗事！”
一通臭骂之后，恭恭敬敬地把陈光远请进客厅……
事后，参谋长问他“为什么这样对待陈光远？”他笑哈哈地说：“大丈夫不记前仇，往事一笔勾销。要是在天津克人家，不是叫人家说咱绑票么！俺不干。”
王翰鸣喑喑在想：“张宗昌终于‘放下屠刀’了。也算难得。”
这天晚上，张宗昌拿了一瓶酒，跑到参谋长房中，两人守着一只扒鸡盅对盅喝起来。
“老王，”他对参谋长这样亲昵呼道：“曹锟下野哩，往后你说咱张大帅会不会当总统？”
王翰鸣思索一阵子，说：“论说，咱大帅也够个总统料。不过，我以为还是不当好。”
“为吗？”
“树大招风！”参谋长说：“中国只能有一个总统，如今各派都在争。本来还是朋友，一旦你当了总统，说不定又成了仇人。我看，还是再发展二年，地盘占多了，势力壮大了，不当总统也是总统。”
张宗昌默默地喝了口酒，把酒盅放下，眨着眼陷入沉思。
“对！有道理！”他慢吞吞，自言自语。“这总统还是晚二年当好。”
酒瓶空了，夜色也浓了。张宗昌拍拍巴掌，抹了下嘴唇，要告辞了。刚走出门，他又转了回来。
“老王，拜托你一件事。”
“军长，你说吧。”
“有一个叫李藻麟的人，你知道吗？”
王翰鸣想了想，说：“是不是那个北京丰台叫李伯仁的？”
“是他。”
王翰鸣心里一动：“此刻张效坤打听他干啥？”
——这李藻麟是陆军大学5期的学生。张宗昌任3师师长时，他是张的参谋长，相处甚厚。张宗昌江西一败，李藻麟投靠了直系彭寿萃部，任了彭寿萃的参谋长。此次直奉之战中，李藻麟在冷口同张宗昌激战一场，把张宗昌打得够惨的。听说直系失败，此人下落不明。
若是日后见着他了，务必带来见我。
王翰鸣点点头。
说来又巧，那李藻麟就流落在天津。参谋长等人为了讨好张宗昌，很快便找到了这个李伯仁。自然要把他送到张宗昌面前，借以邀功。哪知张宗昌见了他，二话不说，竟委他为随军参谋长。弄得李伯仁受宠若惊，不知怎样才好。
张宗昌暗暗发笑，谁也说不清他笑啥？
后来这些事传到张作霖耳中，张作霖拍案惊呼：“张效坤实有大将风度！”
张宗昌在天津获得了无上的威和德，张作霖也雪了第一次直奉战败之耻，二张真正成了一家人。那张作霖并不只想直隶一省，也不是只想吃掉曹锟。他是想要整个中国。在直隶、山东都安排了自己的亲信以后，他便决定挥师南下，占领江浙。
在奉军主力中，这两年张宗昌的功劳算得最大，他本来想着弄个督军、省长当当，也好抓他些白的、黄的。哪知直隶被李景林抢了去，山东被郑士琦抢了去，他张宗昌只弄了个靠着别人奶吃的军长。他心里很不是滋味。张宗昌想：东北是张作霖的老窝子，肥缺早被他的亲信塞满了；新到手的直隶、山东又有了人。他的理想只好南伸江浙了。这一点，他和张作霖不谋而合。所以，他积极要求作南下奉军的先锋队。
张宗昌率部从天津动身时，他又犹豫了：“江苏是齐燮元的地盘，这齐燮元可是一个不好惹的人：北洋武备学堂出身，辛亥革命时便是有名的师长，天津人，直系军阀的骨干。此人文武双全，连浙江、上海也是他的势力范围，可不像吴佩孚那样好对付。何况，奉军新败了直军，他齐燮元正怀着仇恨。俗话说，一夫拼命，十人难当！此番南去，不一定顺利！”张宗昌想到这里，他不想出征了。
“那怎么行呢。”参谋长说：“军令如山倒，张大帅已经下了进军令，不出兵不行呀！”
“出兵送死，不出兵大不了也送死。”
张宗昌说：“大帅总不会这样杀了我！”
“军长，”参谋长说：“将军死在战场上，是万世流芳的英雄！若是因为违令死在惩罚的枪口下，这名声……”
“这么说得出征了？”
参谋长点点头。
张宗昌无可奈何，只好出兵。大军南下，松松垮垮，一天走不了几十里路，半个月才来到鲁南兖州。张宗昌一声令下：“歇！”便安营扎寨起来。
张宗昌一路上心中不停地嘀咕：“这年头，最要紧的是势力。当初我手里若有今天的兵权，我也不至于白白地送给曹仲珊8只金仙寿星。我得保住这个军。有这个家底，凭到谁怀里，还能少了奶吃！”张宗昌想保自己了，他想用任何可以用的办法来保护自己，包括更换旗帜，另寻主子。他到兖州住下，便摆出了一副按兵不动的架式，布置起操练来。弄得连参谋长也不知他是采取的什么战术？
也该着张宗昌走运，到兖州的第二天，他突然获悉，镇守徐州的竟是陈调元！他一拍屁股，大笑起来：“老天爷饿不死瞎鹰，我张宗昌有路了。”他打着高高的嗓门，大叫：“参谋长，参谋长！来呀。”
王翰鸣和新任随军参谋长李伯仁一起赶来了。“军长，拔营？”
“拔营？”张宗昌又哈哈起来。“我胜利了！全胜！”
“啊……！？”两个参谋长全呆了。
“吗？不信俺。”张宗昌说：“不是俺吹，你拿着俺的名字上徐州，对那个陈调元陈雪暄说一声，说俺张长腿借他一条路，下南京。看他能说个‘不’字！”
参谋长们不知底细，两军对峙，进军路上他还唉声叹气，腰都挺不起，一忽儿又喊“全胜了！”令人费解。
张宗昌看看参谋长迟疑不信，便说：“俺的话您不信？实说了吧，当初俺当陆军3师长时，他陈调元在冯国璋手下当个小宪兵司令，穷得吊旦净光，全吃俺老张。在上海嫖窑儿、下赌场，全是俺出钱。他看上了那名花妓女叫花四宝的；那妓女本来跟俺随和，他陈调元要她作他的姨太太。俺不光让给他了，还出大把银元为四宝赎身。就凭这，他……”
参谋长们被说动心了。王翰鸣说：“军长，请你写个信，我派个人去试试。”
“信？”张宗昌摇摇头：“你硬拿俺鸭子上架。自知俺斗大的字认不得一个，偏要俺写字。你写，我按个手印便成。”
参谋长写了封信，张宗昌按了个手印，派人往徐州镇守使衙门一送，那陈调元果然旧情不忘。连夜把队伍由徐州往西转移。结果转到砀山西去了，特地为张宗昌让出一条道。
张宗昌有了南下之路，长驱直入，很快到达长江边上。
齐燮元发现奉军抵江，还以为徐州全军覆没，北大门被人闯开了呢。大门一敞，家何以保，一枪不发，便从南京溜之大吉！
张宗昌轻而易举打下了江苏。
张宗昌既得江苏，复望浙江。于是将所部周密分工，拉出一副大举进攻的姿态：令毕庶澄部驻无锡，吴致臣部驻常州，褚玉璞部驻宜兴，张宗昌自己率领一部直入上海。各部安排已妥，只待一声令下，便可直驱杭州，消灭孙传芳。张宗昌进上海之前，在宜兴召开高级军事会议，对他的僚属说：“江苏是俺的了，浙江也不愁。拿下江浙、安徽不打就得乖乖地归俺哩！老子一举拿下3个省，难道还，不得让咱享用享用！”大家也相信，将来在一个省占个地盘，是没有问题的。谁知，张宗昌进了上海许久，就是不发进军令，他的部将都陷入五里云雾之中。
这里，我们不得不回头说说孙传芳。
孙传芳，字馨远，也是北洋老人，他不是武备学堂，而是陆军速成学堂毕业；后来进了日本陆军学校，回国后便任了北洋军的营长，继而团长、旅长。1923年又任了福建国务督理。1924年兵出福建，赶跑驻在浙江的皖军务督办。闻得张作霖派张宗昌南下，并且拿下了上海、江苏，正挥师杭州，便惊慌失措——孙传芳虽然并未与奉军直接交过手，吴佩孚的惨败已经使他心惊了。
正当孙传芳心神不定的时候，他探得张宗昌到了上海，便又略有喜色。“张宗昌，流氓成性，我得拉住他！”
孙传芳急派心腹赶往上海，把所有妓院、赌场、酒市都包下来，并交代：凡张效坤至，务必热情，并不许收分文，谁家款待得好，另有重赏。
张宗昌到上海，旧地重游，以胜利者自居，天天花天酒地、寻花问柳，大有乐不思蜀之态。
孙传芳派往上海活动的是绰号大吴三的吴光新，此人也是花柳巷中的军阀，与张宗昌气味相投，一拍即合。不久，由吴光新搭桥，孙传芳便去上海和张宗昌握了手。
“我说上海的婊子待俺老张那么厚，原来还是你出了银子！”张宗昌握着孙传芳的手说。
“上海，杭州相去不远，我孬好也算半个主人。将军远道赶来，我得尽点地主之宜！”孙传芳表现出十分谦和的样子。
“吗？俺是来打你的。你知道吗？”
“知道，知道！”孙传芳笑了。“这才叫‘不打不相交’呢！”
“知道俺打你，你敢来见俺，好汉！”张宗昌端着杯，也笑起来，“来干一杯！”
张宗昌和孙传芳在上海花天酒地，花巷柳荫，乐哈哈地过着悠闲的生活，急坏了无锡、常州、宜兴的部将。参谋长王翰鸣急得团团转：“严阵以待，待到几时？”他以参谋长的名义向上海发了个急电。
电报到上海，张宗昌正在妓院陪着孙传芳饮酒听曲。他接过电报，端详了半天，眯起眼睛笑了。
“督军大人，你瞧，”他把电报顺手交给了孙传芳。“我的参谋长要打你哩！”
孙传芳接过电报，看了一遍，笑着还给他。说：“那就请军长告诉参谋长一声，你现在正在干什么呢？”张宗昌把电报往腰里一掖，大大地摇着头，说：“吗，告诉他？我才不呢。让他们闷闷吧！”
孙传芳端过酒杯，举到张宗昌面前，说：“来，小弟敬一杯。为大哥的海量，干！”孙传芳故意把“海量”二字说得沉甸甸，同时，送给他一副宽心的微笑。
张宗昌接酒在手，并未沾唇，立起身来，挺挺胸，说：“馨远，俺张效坤不想高攀你，俺觉着一个军长对一个督军，也算门当户对。所以，俺想跟你结个金兰。咋样？”
孙传芳正怕在浙江立不住脚，听得张宗昌这一句话。他急忙立身，双手抱拳，说：“不是大哥高攀小弟，而是小弟有了靠山！”他转身喊道：“来人，摆香案！”
一场炮火连天的干戈，竟然在妓院的笑颜、酒杯、轻曲中化为玉帛！虽不失为奇闻，但对中国的老百姓来说，毕竟避免了一场重大的伤亡和破坏。
张宗昌在上海花天酒地过着浪荡日子。外边形势起着飞速的变化，卢永祥任了江苏省军务督办，浙江又无心去取，张宗昌占地盘的野心落了空。一怒之下，他把进浙的军队全部撤到江北，集中徐州。
张宗昌一撤兵，张作霖着了急：假若这支军队退到天津以北，那么鲁、苏、皖的奉系势力便冰化了。于是，趁着奉、皖暂时和合的机会，张作霖便向段祺瑞求情，要求把由皖系郑士琦管的山东让给张宗昌。那时候，段祺瑞是临时政府的执政，他要靠着奉系张作霖的势力来维持他的执政局面，以保持和冯玉祥的均衡，因而，不得不免去郑士琦的军务督办改任张宗昌。可是，事态发展并不顺利，那个郑士琦的职虽被免了，却就是不离任。军阀混战，群魔争雄，地头蛇的势力往往是很大的，有时连上峰也无能为力，郑士琦不谢任，大印在握，张宗昌只好坐以待等。这一等便是3个月。这3个月中双方均在厉兵秣马，准备大战。
