为了指挥辽西会战，蒋介石特从南京飞抵北平，驻圆恩寺行邸亲自督战，不料事与愿违，解放军出奇制胜，连克锦州、长春，眼看东北全境行将丢光，告急电报雪片一般飞来。他深感前途如墨，忧心似焚。3年前那种不可一世之志，现在几乎完全化成泡影了。
1948年10月28日，蒋介石闻报其精锐主力廖耀湘兵团十万人马，在辽西已全军覆灭，眼见东北四十余万蒋军精锐主力已经丧失殆尽，不禁对左右叹道：“余剿共二十余载，从未有如此大挫。没有东北，华北必然难保。全面崩溃是否能够避免，将在今后3个月内决定。”
说罢，乃一面责成华北“剿总”总司令傅作义，部署兵力挡住东北解放军入关；一面电令南京国防部长何应钦、参谋总长顾祝同，准备进一步汇集重兵，固守徐州，并考虑必要时放弃徐州，死守淮河，以便护卫首都南京。
在忙乎一阵之后，平时酷爱摹仿伟人举止的蒋介石，是时已显得两眼无光，神情沮丧，遍体瘫痪，面如死灰，活像害了一场大病。
军务局局长俞济时在旁看到总统那副悲观的可怜相，连忙宽慰道：“这次东北之所以失利，原因有二：远说是受马歇尔之害。他硬要把精锐主力急调东北战场，局势不利时，又不同意及时收缩入关，以致遭此大挫；近说，卫立煌不听指挥，贻误战机，铸成大错。古人云‘胜负乃兵家之常’。就全局而论，我军在各方面仍占优势，一度受挫，自是难免。我相信，戡乱必成，共党必亡，只是拖延时日而已。”
蒋介石在恼怒一阵之后，心绪稍平，乃取过情报厅送来的战情汇报，随手翻阅起来。真是不看犹可，越看越是触目惊心。从北线至南线，几乎所有战场，不是丧失阵地，就是处于紧迫态势。眼见全面崩溃之期，仿佛越来越近，不觉悲从中来。突然一阵猛咳，吐出了一口鲜血，面色大变，慌得左右侍从手忙脚乱，一面服侍蒋安卧，一面准备好专机，乃于当天飞回南京。
在轰鸣的马达声中，银灰色的“美龄号”总统座机轻快地射向碧蓝如洗、纤尘不染的苍穹。随着飞机不断爬高，蒋介石心中油然升起飘飘忽忽超脱凡世的感觉。这些天来的忧烦焦虑似乎统统丢在了北平，丢在那芸芸众生的茫茫烟海。
这是1948年10月30日，蒋介石在专机上正襟危坐，苍白的脸上挂着冷漠的神情，双臂交叉着抱在胸前，长时间一动不动。机组人员和侍卫也如同飞机零件，紧紧地铆在各自的位置上。
机翼稍稍一偏，阳光犹如偷袭似的，一下子蒙在了蒋介石的脸上。蒋介石眨眨困倦劳损却依然锋芒锐利的眼睛，微微偏过头去，透过明净的舷窗，将目光转向机翼之下，投向依稀可辨的人间。座机正在飞越一座山峰。泰山！蒋介石如同突然被流弹击中要害，胸中一阵慌闷，轻轻地闭上了眼睛。沉重的头颅摇了摇，无可奈何地落在沙发背上。这里已经是共产党的天下了。
曾几何时，他身披大氅，雄姿英发地视察被他的军队刚刚占领的共产党的首府延安，以为天下大定；曾几何时，他在镁光灯的闪烁中宣誓就职总统，以为江山永固。他那矜持的笑容固定在各个报刊的显著位置，左右着这个东方民族的政治情绪。可眼下，济南失守，郑州易帜，东北眼看就要全境赤化，华北、中原也岌岌可危。在后方，物价飞涨，民怨鼎沸，长子蒋经国在上海轰轰烈烈搞起来的“打虎”运动遇到棘手麻烦。即将到来的美国大选，杜鲁门与杜威谁执牛耳，对中国剿共前途干系重大，大使司徒雷登的脸色变得越来越不好捉摸……这一切都使他心力交瘁，愁肠百结。
数十年的生死搏击、悲欢荣辱当真全都付诸东流了吗？
4月里，如期召开了“国民大会”。秦淮河畔冠盖云集，玄武湖畔曼舞轻歌，好一派莺嗔燕叱的温馨风光。总统一职非蒋莫属，因为国民党中也确实没人称得上是老蒋的对手。这本该使蒋委员长高兴几天了，但“桂系”一伙早有了埋伏，抬出李宗仁这位素有“民主先生”之望的北平行辕主任，要与孙科争登副总统之位。蒋介石与桂系不和是路人皆知的事，后来，连小蒋也拉起“三青团”、“太子帮”充当啦啦队。可天不作美、人不齐心，投票箱打开，李宗仁终以多143票的优势当选！这下子蒋总统死活笑不出来了。于是，就职典礼上发生了当众羞辱李宗仁的“马褂事件”。原来，蒋介石平生号称发扬中华传统，长袍马褂乃他最欣赏的“晚礼服”。可这次总统就职大典，他却一反常态，先是通知李宗仁“正副总统一律着西装就典”，临就职前一天又告诉说改穿军服为宜。因此到了5月20日，21响礼炮鸣毕，蒋介石穿一身华丽的长袍马褂缓步登基，与民族精神甚是合拍。副总统李宗仁却戎装严整，既有杀气腾腾之感，又像是总统的侍卫马弁，两人如此相左，总是摄不到一个镜头之中。李宗仁见这等小事，蒋介石尚给人措手不及的难堪，自然也动了气。从此，蒋桂重开战，内部矛盾益发不解。连身为国防部长的桂系头领白崇禧也被蒋介石下放，去武汉当了华中“剿总”的总司令。用蒋先生的话说，他是“三线作战”，一是对付共产党，二要对付城里的“刁民造反”，三还要防备桂系那一班“小人”，尽管人们心里也很少承认他蒋介石是个君子。
蒋介石头枕飞机上的沙发靠背，双目紧闭，似乎已在这空中摇篮里酣然入梦。但他那时时痉动的清癯面颊却表明他的大脑仍在紧张工作。他清楚地意识到，自己并不是在旅游，等待他的不是湖光山色、良辰美酒，而是即将在中原展开的一场大战。守徐还是守淮，他曾几经踌躇，现在拟定了一个方案。白崇禧似乎已愿意以中原战区全部精锐之师作为自己命运的赌注。一种冒险的热情、求胜的渴望在他的身体深处躁动，他忍不住睁开倦意沉重的眼睛，朝舷窗外望去。
云海苍茫。侍卫小心地告诉他，现在正飞行在黄淮上空。
仿佛有一种冥冥的力量在支配蒋介石的意识。在中共中央批准了刘、邓、陈、粟会师徐州，与国民党决战淮海的同时，蒋介石几经踌躇，也决定以中原战区的全部精锐兵力，与共产党一赌命运的兴衰。
他想起与自己隐隐相争的白崇禧已似乎同意出面统一指挥华中、徐州两个“剿总”，这无疑有助于减少桂系与自己嫡系难以协调的军事指挥上的困难……
他想起几十万国军精锐已从各个方向汇聚徐蚌地区，精兵如潮，良将如云，国军威风凛凛……
他决定调回善打恶仗、苦仗的杜聿明，去徐州“剿总”坐镇指挥，决不允许东北情势重现在中原……
蒋介石虽然隐隐不安，但他不相信，无论是北伐战争、中原军阀混战，还是艰苦异常的抗日战争，都最后以胜利者面目出现在历史舞台上的他，会不是毛泽东的对手！
然而，历史将怎样回答蒋介石的固执和自负呢？
