陆羽逢山必登，见水必游，遇寺必访谒，闻有佳茶名泉必往搜寻。他登临钟山，驻足蒋山寺。徘徊于俯瞰长江雄壮气势的石头城，流连于丹崖翠壁，登道盘曲的燕子矶。往顾雨花台，相传梁代云光法师论经之时，感天而雨花。地多五彩小石，晶莹可爱。此处据岗阜高地，远望大江，近窥城市，开势雄壮，亦为古代用兵的要隘。
陆羽对于诸葛亮所指的“钟山龙蟠”，特别注目，当然，这与它的历史和神话有关。过去，钟山的名称很多，例如：紫金山、圣游山、北山、金陵山、蒋山等。据《元和志》载称：“钟山，古金陵山也，县邑之名，由是而立。吴大帝时，蒋子文曾著神云于此山，因而改名蒋山……”此山形势险峻，与金陵西北的幕府山遥遥相望，是为长江南峰，晋元帝大兴元年（公元三一八年），渡江时，丞相王导曾经建幕于此山，故得其名。
陆羽所游览之地，每次乘兴而往，乐而忘返，流连终日，直至兴尽而归。
陆羽对于金陵东北的玄武湖，又名练湖，极为欣赏。晋元帝大兴年间，加筑北堤，改称北湖，以练水师，故俗称练湖。南朝宋刘元嘉年间，传有黑龙出现湖中，始改玄武，亦名昆明湖。湖内有旧洲、新洲、引龙、莲萼诸洲，湖岸树荫夹道，花香扑鼻，为游览胜地。在湖心环洲的高处，有东晋郭璞的坟墓古迹，陆羽在此深叹忠良之士为叛臣所害，所以凭吊甚久。
湖堤茶亭幽雅，有好茶食客，陆羽欣然人座，试品其味，果然名不虚传，茶水相得益彰。他嗜茶如命，凡有名茶之地无处不到，种茶之人无一不访，品茶之地无一不出，对于名泉，亦复如是。不论僧寺野舍，废圃荒院无不可宿，甚至坐卧于茶丛之间，烹饮于严溪之畔，均无不可。为了一茶一泉，不惜旅途艰辛，随即提壶携盅，骑驴而驰，或步行奔走，惟恐为他人捷足先至，得手而去。其爱茶的程度，甚于陶潜之爱菊，贪夫之爱钱。
陆羽在这茶亭，邂逅两位文士，经过自我介绍之后，乃知他们是皇甫冉和皇甫曾昆仲，双方略谈数语，一见如故，莫逆于心，随即建立了友谊。皇甫兄弟皆精于诗文，当时比称张氏景阳、孟阳，而陆羽则是对方素所慕名的茶道专家，且也是文学之士。于是他们三人就坐在茶亭雅座，高谈阔论起来，有关国事、诗文、书法、茶泉以及名山古刹等等，无不涉及，各抒己见，大家觉得志同道合，兴趣相投，友谊在无形中更增进了一步。直到夕阳西斜，方才兴尽罢休，且双方约定次日同游栖霞胜境。
栖霞山在金陵东北，山多药材，可以摄生，故名摄山。据《江乘山记》云：“山形方正，四面重岭，似伞，故又名伞山。”古时相传有隐士修道于此山，建栖霞精舍，即为栖霞寺，寺以山名。此山除盛产药材外，又多茶树，品质甚佳，这是陆羽所必欲亲历其境，以便探寻印证。
陆羽与皇甫兄弟以及其他至友同伴等访问寺貌庄严、香火盛旺的栖霞古刹，得皇甫冉引见，结识了该寺住持。德高望重的方丈听到陆羽，亦已久闻其名，说到他又是竟陵古刹龙盖寺积公禅师的俗家弟子，心里非常高兴，对陆羽也刮目相看，立即吩咐沙弥，叫香积厨供应午膳，殷勤招待佳宾。寺院食客，必有名茶。席间，陆羽的话题必是茶事。他对于茶，知识丰富，而对茶史也颇熟悉，且讲了一个有趣的故事：
广陵一茶姥，不知她姓甚名谁，乡里何处，年龄看似七十，但轻健有力，耳聪目明，发鬓乌黑。据乡村耆老传说：此姥从晋朝南渡后，就看到她了，到现在已有百年之久，而她的面貌形状都没有改变过。每晨，她携带了茶壶到市上出售，市人争着去买，但自晨卖到暮，壶中的茶也不会减少，而且出售的茶好像和刚才新烹的一样。这事引起了官吏的注意，把她逮捕在狱中禁囚，但这茶姥却持着茶器，从窗里飞了出去，不知所踪。
众人对于陆羽所讲的茶史和茶事理论，都是前所未闻，心里十分佩服。
午餐后，陆羽偕皇甫兄弟等辞别方丈，又到别处参观舍利塔、千佛岩、达摩洞等古迹，且随时探幽寻茶，见茶即采，一边诉述饮茶有益，以及茶叶采制的艰辛。
过去，皇甫兄弟等只知道有茶即饮，但对于茶事的学问，却毫无头绪。现在他们听到陆羽的一番言论，包括茶的采制品饮，以及亲眼看到陆羽实地采茶的情形，见识大增，于是发生了兴趣，就凑趣助兴，帮着他采茶，大家非常快乐。不知不觉日落西山，暮鸟投林，而他们也就向村民的茅舍竹篱之家借宿一宵。
次日，陆羽与皇甫兄弟等继续欢游，盘桓而不能去，索性把自己的行李、书箧和茶物等搬移到皇甫兄弟的家里，作为基地，以便大家天天聚首。陆羽口吃而说话诙谐，往往博得众人笑口常开，所以他们都乐于与陆羽共处。
至于前程，陆羽以身许茶，把功名利禄置之度外，所以陆羽能够抓住季节的时序和过程，独往独来于舒城、润州和常州等地区，致力于搜茶探泉，品评各地茶泉的等级，以及善写茶事实地记录。
皇甫昆仲就不能做到这一点。皇甫冉字茂政，丹阳人，天资聪颖，十岁成文，张九龄惊异之。他生性豪放慷慨，交际广阔，与弟皆善诗。天宝中，成进士第一，官至锡尉。王缙为河南元帅，表掌书记。至于其弟皇甫曾，字孝常，历监察御史，史声与冉不相上下。
皇甫冉有“送陆鸿渐栖霞寺采茶”五律诗云：
“采茶非采菜，远远上层涯。
布叶春风暖，盈筐白日斜。
旧知山寺路，时宿野人家。
借问王孙草，何时泛碗花。”
他以茶比王孙草，当然这是抬高茶的身价，表示对茶的重视，可是陆羽口虽不言，但心想道：“何不把王孙草改为‘臣民草’或‘人民宝’”？陆羽要使王孙草变为人民宝，让人人都有好茶可饮。
后来皇甫曾也有诗，诗题“送陆鸿渐山人采茶”，千峰待逋客，香茗复丛生，采撷知深处，烟霞羡独行。幽期山寺远，野饭石泉清。寂寂燃灯夜，相思磬一声。
当陆羽往来于舒城和润常二州之间考察茶事后，他评定舒城茶与义阳茶甚为接近，而润州因和常州茶的品质则仅能列为次级。至于地理形势，以润州最为突出。润州旧名丹徒，在秦时因其地有天子气，使诸衣徒三千磬京岘同坑，以败其势，故名其地曰丹徒。又因京岘山在其城东，故亦名曰京口。润州为隋代所置，那是由于其东临南有润浦，故名寻废，但唐代置之（即今江苏省镇江）。此处的势控长江，著名的金焦两山对峙江中，为江南的名胜之区。焦山初名谯山。在东汉时，黄巾作乱，有河东人焦光避乱南来，隐栖于此山。他生性沉默孤洁，自称草茅之人，乱平后，归隐河东，而后人遂易名谯山为焦山。金山得名在焦山之后。在晋时，淝水之战，谢玄大破苻坚，把所获氏族俘虏，都安置于此山之上，遂命名为“获苻山”。地处大江中，风涛汹涌时，山势动摇如浮，所以南朝人称它为“浮玉山”。唐代裴头陀来此开山建寺，掘地发现黄金，因而又改名金山。名胜有江天寺（即金山寺）、冷泉以及妙高峰等。寺为江南著名古刹，气势雄伟，名僧辈出。冷泉之水由平地涌上，清澈甘洌，无论冷饮或煮茶，均属上品，是天下名泉之一，最为陆羽所赏识。妙高峰为金山的最高处，登临其顶，可饱览金山全貌以及长江的美景，亦为陆羽所欣赏流连。
陆羽在开谈之际，想要赴湖州旅游。这句话提醒了皇甫冉。他告诉陆羽，说：“杼山妙喜寺住持——诗僧皎然大师是我的忘年之交，可以介绍。”
当然，陆羽也知道僧皎然其人，虽慕名已久，却无缘谋面。此刻他听到皇甫冉介绍这位德高望重的上人，实属万幸，不禁心中大喜，连忙拱手道谢。
陆羽与皇甫兄弟相聚了一段很长的快乐时期，双方获益良多，而友谊也愈加深厚。可是陆羽心里尚有崇高的任务必须完成。同时僧皎然已多次来信促驾，敦请陆羽早日光临，所以陆羽就向主人婉言告辞，且频申叨扰谢忱。
皇甫兄弟知道陆羽辞意甚坚，挽留不获，只得让他起程。长亭送别，依依不舍，客请留步，主称送君千里，终须一别，盼恕我等不恭，未能远送了。真所谓“黯然魂销者，惟别而已矣。”骊歌逐唱，连声珍重，于是陆羽跨上驴背，主客各自挥手，异口同声地说了一句“后会有期！”
只听到驴蹄得得，踏着旅途疾驰而去，皇甫兄弟看着陆羽的身影在远处消失。
时在夏去秋来的季节，天气依然炎热，陆羽晓行夜宿，一路上经过看不尽的高山流水，走不完的大道小径，千千万万蔚然成林的松柏枫竹，以及数不清的纵横阡陌。沿途风景虽美，他却因赶路，都无暇欣赏。
过了多日，秋已过半，陆羽到达了丹阳鱼竿村口。丹阳位在润州以南，古时名称很多：战国时楚邑曰云阳，秦汉曰曲阿，梁改兰陵县。自唐天宝以来，改称丹阳县。陆羽在起程前，曾得皇甫指示，叫他到董氏祠堂暂住，皎然大师会前来探访，所以陆羽巡赴该处。事出意表，当他到了目的地借宿时，祠中管事听到来人名叫陆羽，连忙过来招呼，殷勤接待，并且告诉：“昨日有个老僧自称皎然，前来访问，从早晨等到中午，又从下午一直等到薄暮，不见驾降临，因有事不便久候，只得留下字条，就匆忙地离去。”他说着，随即把那字条递给陆羽。
陆羽屈指一算，自己埋怨道：“啊呀！我急赶路程，还是迟到了一天。”接着他展柬细阅，原来是皎然的诗，诗题是：往丹阳寻陆义士不遇。诗曰：“远客殊未归，我来几惆怅。叩关一日不见人，绕屋寒花笑相向，寒花寂寂偏荒阡，柳色萧萧愁暮蝉。行人无数不相识，独立云肠古驿边。风翅山中思本寺，鱼竿村口望归船。归船不见见寒烟，离心远水共悠然。他日相期哪可定，开僧著处即经年。”
在诗的下面，另有一行附启，略谓：“造访不遇，殊感怅惘，尊驾有便，盼降临杼山，当拂几以待。临楮匆促，不心欢言。”
从这首诗和附启的内容看来，皎然对陆羽极为倾慕。他不但是专程来的，而且诚心诚意地在董氏祠堂等候了一天，又出去到鱼竿村口的渡头，翘首伫立，以待归船，只见来来去去的陌生人，却不见陆羽，其望眼欲穿的焦急情形，可想而知。到了下午，他再回到原处等候，直至傍晚，未见陆羽到来，终于留下诗柬，怅惆失望而去。
皎然与陆羽原是神交，素未谋面，只是因皇甫冉昆仲驰函邀为介绍，而他竟然如此热情，远道专程前来丹阳探望，这一份友谊实属难能可贵，无怪陆羽深受感动，而必须要速赴杼山，亲自登妙喜寺拜谒。
陆羽在董祠堂寄宿一宵，次日又在当地料理一些茶事之后，就整装起程。
秋日天高气爽，金风送凉，江南道路平坦广阔，宜于白驴驰骋。多日之后，陆羽到达湖州。
湖州是东汉时的吴郡地，三国置吴兴郡，隋置湖州，唐亦称是。湖州西部多山，东部接近太湖，尽属水乡，盛产鱼米茶笔，笔之佳者，以“尖齐圆健”四字闻名于世。当地居民富庶，文教兴盛，人材辈出。由于此处是四方各县人物聚集之地，茶馆酒楼生意特别兴隆，骚人墨客诗词唱和，商买协谈交易，亲朋互诉衷曲，婚丧寿宴，大吃小酌，多在酒楼。作为交际之所，一般性的小食则择茶馆，除饮茶外，尚有面粉糕饼供应。茶馆分楼上楼下二等，楼上来宾比较高贵，楼下的茶客，以贩夫走卒、短衣草鞋之辈居多。
陆羽初到湖州，对于这里的情况过去早已略有所闻，但目前他的主要愿望是要到杼山访问僧皎然，所以他驴不停蹄，直向目的地进发。杼山又名天杼山，在湖州西南三十里，因夏王杼幸临得名。
陆羽远望杼山，已在眼前，古木苍翠，云雾苍蔚，妙喜寺飞阁流丹，气象庄严，始知山不在高，有仙则名，寺不在大，若有高僧住持，即成名寺。他到了山麓，忽觉阵阵桂香，随风扑鼻，精神为之一爽，接着暮钟频传，梵声震彻空际，使人产生警世惕俗，清心寡欲之感。他回头仰望，原来金乌西坠，黄昏将近，于是下骑牵驴，步行上山。但见许多游人香客纷纷成群下山，与他交臂而过。不久陆羽到达妙喜寺门前，见一小僧屈躬扫地，就上前问讯。
正在这时，一个灰衣僧入，神态飘逸，应声走出寺门，与来客四目相视，面部各现喜色。不言可知，此僧乃是皎然，来客当然就是陆羽无疑。于是一个合十，一个拱手，各自作礼。
皎然一边吩咐小僧把驴牵人后院喂草，行李书箧杂物则搬到客房安顿；一边殷勤迎接陆羽进入寺内，在客厅坐定。当由沙弥献茶之后，宾主开始谈话。
陆羽首先拱手道：“前蒙上人远道枉愿，并留柬阳诗，殊深感荷。素闻上人德高望重，山人心仪已久，今日不期拜谒，尚祈面赐清诲，以增教益，实慰生平之愿。”
“陆山人，你太自谦了！贫僧虽身居梵界，但却注目于宇内之事，久仰山人精于诗文茶道，不慕富贵名利，虽在世内，实有世外异人的性格，怎教贫僧不越前结交呢？”皎然合十道。
陆羽伸手取了案头的茶盅，浅喝了一口，品味道：“茶味清郁，想来必是本山的雨前佳茗吧！”
皎然点头道：“正是。”说着，他捧了茶盅，喝了一口，接下去道：“只怕敝寺烹煮不合标准，茶味难惬尊口。不日有便，还请陆山人指教煮茶方法才好。”
陆羽道：“指教不敢，山人自当为上人煮茶助兴。”
接着，他们谈到诗文，二人所见略同。至于志趣，皎然爱诗嗜茶，陆羽嗜茶爱诗，彼此毫无差异。
皎然述及各州近况，李栖筠、颜真卿先后来守浙西，地方平靖，五谷丰登，居民安乐，文教大盛，四方名士群集，学府诗社气象蓬勃，真是前所未见的盛况……。
这时，香积厨已备妥素餐，沙弥来催入席。
于是皎然就请陆羽进食。
陆羽见到桌上排列着香酥饼、菜心太包、冬菇素面，以及竹笙笋尖清汤，香气四溢，不由饥肠辘辘，食指大动，也不客气，就入座吃喝，皎然陪着同食。二人边谈边吃，十分快乐。
餐后，沙弥送上香茗。他们又欢谈了一会。
皎然因知陆羽旅途辛苦，需要安憩，就命沙弥送他到客房住宿。
陆羽在妙喜寺寄宿多日，除了出寺上山采茶之外，有时与当地茶农山叟开谈，听取他们对桑麻茶事的见解，以及探讨本州的风土人情；有时则整理过去所收集的资料，准备著作《茶经》，这样就消遣每日光阴。
皎然每日做毕早课，共相欢聚，这样一来，陆羽就没有时间可以专心致志地著述《茶经》。
在这里，文人雅上，应酬不绝，真所谓谈笑有鸿儒，往来无白丁，交结朋友，互相推崇攀引，以便彼此声援，导致日后的功名利禄，实是良好的捷径，但这与陆羽以身许茶的本性大相迳庭，至少是破坏了他本想在此长住下去，以完成《茶经》著作的初衷。因此，他已暗怀大志，准备另作打算。
陆羽心里这样决定，完全是属于本身的原因，绝非他对皎然有什么意见。他对这位忘年之交既敬且爱，而皎然对他肯定也是如此，所以双方牢不可破的友谊是无可置疑的。
皎然字清书，俗姓谢，湖州人，居纾山，为晋望族谢灵运十世之孙，家学渊源，好文学，崇尚风雅，交游于当代土大夫之好，颇负盛名。他与陆羽过去是神交，现在是初次见面，意趣相投，将来莫逆非凡，而且酬诗聊句，往来频繁，但这是以后的事。
这天正是九月九日重阳佳节，陆羽借登高之名，独自出寺上山，目的是要回避重九访客的应酬。他在山上遨游一天，傍晚归来，沙弥已奉师命前来请他到寺侧静候院重地茶叙。此处是皎然平时清修养性之所，过去从不接待任何外来佳宾。今日皎然请陆羽到来，使寺里的僧侣们都感到惊异不已。
