蒋玉菡编出戏嘲笑贾宝玉，宝玉再也忍不下去，这家里已经没有他留恋的东西了，心灰意冷随一个癞头和尚而去，贾家四处寻他不见。蒋玉菡编戏逼走宝玉，元妃听说羞愤难忍，她小心谨慎了一生，如今虽然不是皇后，却是太子的生母，又是份位最高的二贵妃之一，俨然已是后宫之主，今非昔比，这口气可就要争一争了。
元妃悄悄派夏公公潜入紫檀堡，鸩杀了蒋玉菡和花袭人，烧毁戏文。官府乱哄哄审了一气，没有查出真凶，草草结案。
林黛玉足不出户，每日只是静静地看书写字侍弄花草，过的悠闲自在。紫鹃红菱为她张开鲛绡帐，挂起虾须帘，焚起幽兰香，沏上梅雪茶，虽说是五黄六月，这里却清凉舒爽，宛如初秋。
闲时易过，六月初一却是北太妃的生辰，黛玉早早备好礼物，亲自送往北静王府。太妃见是一套极精美的夏服，心里十分喜欢，道：“还是林姑娘心细，款式花色都甚合我意，泠儿有你一半我就满足了。”
黛玉笑道：“娘娘偏爱了，黛玉怎敢和泠姐姐相比呢？姐姐是巾帼不让须眉，文武双全，黛玉只是闺中无知无识的女子，便有些小小的微才，也不足道。泠姐姐还没有回来吗？”
太妃笑道：“她哪里还知道回来？没笼头的野马一样！今年不是什么大生日，太后又在病中，本来打算悄悄地吃一碗面就罢了，偏他们都记得，少不得热闹一天了。那一天你过来吧。”
黛玉答应，正要告辞，宫里太后派许昭容送来贺礼。许昭容听说黛玉在这里，忙叫她来见。叙旧已毕，又说了些宫中的趣闻。宫里现在是元妃独掌，怎奈她怀孕时受了惊吓，身子一直不好，贾探春是她的得力助手，在宫里干得风生水起。
黛玉笑道：“三妹妹才高志远，今日方得以大展奇才，也不负她素日的抱负了。”
许昭容叹道：“可惜她命运乖蹇，偏嫁给了南安王做侧妃，不然进了宫，也是一个有心机，会经营的。”
黛玉道：“宫里又不是什么好地方，没的陷在里头。”又问太后的病情，许昭容只摇摇头，叹了口气。
黛玉想起太后对自己的爱护，心里难受，有心进宫探视，恐被皇上骚扰，不进宫吧，实在放心不下。许昭容知道她的为难，笑道：“林姑娘你放心，太后娘娘那里我会替你致意。”
黛玉派红菱回家把自己的千年雪参拿来，交给许昭容转给太后，许昭容接过药，端详半天道：“真是好东西！我这几年也见过一些好物品，没见过这般齐整肥硕的。林姑娘真是一个实心眼的人。”
黛玉道：“黛玉不能亲自侍茶奉药，在家里一定礼佛念经，为太后祈福。”
因为太后生病，北太妃的生日只是请了一顿饭，并未奏乐唱戏。黛玉坐在永昌公主身边，两人说着体己话。永昌公主悄悄指着下桌一个女子道：“黛玉你看那个人。”
黛玉闪目观瞧，只见那女子二十岁出头，柳叶眉，水杏眼，口如含朱，肌肤似雪，鲜艳妩媚，纤秾适宜，真如娇花软玉一样。黛玉和她有一面之雅，只是无缘深交，那正是西宁王的郡主穆畹芬，字佩兰者。这畹芬姑娘生的貌美如花，精通诗词歌赋，又得其父母和祖母的溺爱，不免眼高于顶，目无下尘。十五岁及笄，多少王公贵族的子弟求亲，别说畹芬看不上，就是西宁王夫妇、老太妃也舍不得她早早出嫁，皆婉言拒绝了。待到十七八岁，西宁王妃病逝，畹芬依制守孝三年，不觉就把青春等闲蹉跎过了。近来听说西宁王有意将女儿嫁于水溶，不知是真是假？
永昌公主悄悄地说：“这穆畹芬是一个才女，比你也不差多少。前儿我的大儿子看上了人家，逼着我去求亲，我就说不成，可是驸马爱子心切，请了定远侯前去提亲，不出我所料，就碰了一鼻子灰。这畹芬看上了溶儿，别人都不会放在眼睛里。”
黛玉看了看穆畹芬娇美的容颜，笑道：“他们倒是郎才女貌，般配登对。”
永昌公主道：“你少捣鬼，你不知道溶儿的心思？这小子死心眼，一旦认定了谁，就一条道走到底，再不会动摇了。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。难为他这般痴情，我这个当姑姑的看着都心疼，你到底是什么意思？”
黛玉不语，从瓶中拈起一朵红莲只管出神，北太妃远远看见，高声笑道：“玉儿，那荷花梗子上头有毛刺儿，你细皮嫩肉的，先用手绢裹住再拿，小心伤了手。”
永昌公主一边笑着拿手绢替黛玉裹住花梗，一边打趣道：“三嫂也太蝎蝎螫螫的了，玉儿是明慧公主，就是我的侄女儿，我不会照顾她？偏显得你们亲热？”
北太妃笑道：“我知道你心里也疼玉儿，只是被驸马惯得性子娇娇的，只会被别人捧在手心儿里呵护，哪里懂得照顾别人？不像我们胡摔海打的，倒会体贴人。”
众人哄堂大笑，永昌公主一边笑一边对大家道：“谁不知道我三哥是最疼老婆的？她胡摔海打？怕是两口子打情骂俏还差不多。快休要多嘴了，小心我揭你的老底儿！我还有三个儿子呢，叫她说的我不会疼人，人家姑娘谁还肯嫁进来？”
众人见这老姑嫂二人斗嘴斗得有趣，越发笑个不住。穆畹芬没有笑，看着北太妃一脸宠溺地看着林黛玉，她的眼睛里掠过一丝阴鸷，寒凛凛赛过冰雪。
水溶进来敬酒，北太妃接过酒叹道：“婆婆身子有恙，我本不该过生日的，这杯酒敬了天神，为太后祈福罢。”说罢，浇在地上。水溶又倒了一杯，太妃一饮而尽。
敬到永昌公主，公主笑道：“我喝了，一来为三嫂添寿，二来盼着溶儿娶个好媳妇。”说罢意味深长地瞥了一眼黛玉，黛玉用荷花遮住脸，假装没看见。
水溶给黛玉斟了酒，黛玉一手擎着红莲，一手去接酒杯，穆畹芬冷笑道：“明慧公主虽然是公主，可是北静王乃皇家贵胄，国家栋梁，长公主尚且双手接过酒杯，明慧公主你只用一只手去接吗？”
水溶笑道：“玉是精神红是颜，芙蕖盛开寿筵间。
西子娉婷来助兴，月仙袅娜舞翩跹。
左手一杯海外露，右手一枝瑶池莲。
双手捧出无限情，莲增喜瑞酒添欢。
这是明慧公主只有两只手，若是千手观音，不知道给母妃带来多大的造化呢。”
黛玉被他说得一笑，自己无意间单手接酒竟被他说得如此美妙。永昌公主笑道：“溶儿就是嘴乖，将来娶了媳妇也会被你哄得高高兴兴的。”
锦乡伯诰命笑道：“北静王好诗才！莲花本是无情物，被王爷说得也成了祝寿的人了。我听说佩兰郡主善吟咏，何不以红莲花为体，也赋诗一首，以助雅兴呢？”
穆畹芬笑吟吟站起来，脱口道：
“玉是精神偏易碎，红是颜色命如蜉。
莲花冉冉空香艳，污泥烂塘是本初。
春雨东君弄妖冶，秋风萧瑟转眼枯。
草木本是等闲物，无端被人说瑞福。”
说罢笑道：“不是小女子不爱红莲，只是在这酒席上，那不过是一个衬物，实在没必要把它抬得太高。莲花再美，出身却低，明慧公主没的污了手。”
北太妃碍于西宁王府的关系，脸色没有变化，心里却极不舒服，自己的寿辰，偏被这个不知好歹的东西说了这样一首不吉利的诗。可是自己是水溶的母亲，不能不顾忌朝臣的权力平衡。
北静王水溶也十分生气，自己母妃是一个苦命的人，她幼时一家人全都殉了城难，好容易在父王身边过了十几年的好日子，父王偏又英年早逝，她一人带大了自己和泠儿兄妹俩，却从不诉苦抱怨，天天乐呵呵的。穆畹芬一个黄毛丫头，竟这样在母亲的宴会上大放厥词，既讽刺了黛玉，又伤害了母亲，实在让人不能忍受。因沉下脸道：“穆姑娘实在过谦了，谁不知道姑娘名畹芬，字佩兰，才貌堪比香花。穆姑娘如此谦虚太过，未免自轻自贱，不成个体统。姑娘这样芬芳高洁之人这样自贬，别人该怎么自处呢？”
这话虽然没有明着骂穆畹芬，却句句是指责之意，臊得她面红耳赤，知道水溶给她留着面子，暗暗懊悔自己太过分了。
黛玉笑道：“我也诌了几句，不能和王爷郡主的诗才相比，大家姑且听一听。
不与桃李闹春熙，清涟泠泠雨中姿。
日影艳艳月笼雾，红衫翠袖好腰肢。
一种风流谁能解，梦魂缱绻无人知。
都说花好莫嫌刺，撷莲采藕敢怨池？”
吟罢笑道：“我想香花芳草，本生长原野，既要采撷芬芳，就莫怨山土池泥才是。”
水溶心里一动，黛玉似乎另有所指，自己要莲（怜）求藕（偶）怎么能性急，怨恨这缘分来的池（迟）呢？
