黛玉兴冲冲正准备过年，雪雁笑嘻嘻进来道：“姑娘，有贵客临门。”
黛玉忙出来迎接，只见二门外三辆油壁香车，三个仪态万千的贵人站在车前。
正中间的一位身材修长，皮肤稍黑，精明能干。头戴九凤挂珠金钗，鬓边红艳艳堆纱的宫花。身披猩猩红玄狐斗篷，正是新近嫁入忠顺王家的南安郡主水湄。
左手一人，修眉俊目，削肩蜂腰，神采飞扬。头戴凤钗，金珠儿颤动，身上青绿闪金的银狐斗篷，是贾府三姑娘，南安王的侧妃贾探春。
下手一人体态丰满，肌肤细腻，和蔼可亲。头上珠翠花钿，身上红色羽缎貂皮斗篷，是薛皇商家的大小姐，贾府的二奶奶薛宝钗。
林黛玉笑容可掬道：“稀客稀客，诸位都是贵人，小女子也不知道什么礼节，也就不多礼了，省得错了一点半点，还不如不胡乱行礼。诸位请进罢。”
水湄携了她的手笑道：“林姑娘这么客气，谁不知道姑娘出身一点不次于咱们。我们忙里偷闲，到你这里躲清静，顺便讨一杯茶吃。”
雪雁已经端出茶来，黛玉笑道：“这里穷乡僻壤，有什么好茶？这还是聆音郡主带来的，我素日里喝的可不敢拿出来待客。”
水湄笑道：“可是说的，怎么不见泠姐姐？今儿可是特特来找她说话的。”
见问起水泠，黛玉脸色尴尬，支支吾吾说不出话。跟水泠的一个小丫头道：“我们郡主生**玩，到邻村看人家迎神赛会去了，不知道几时才能回来，怕湄郡主要白跑一趟了。”
探春笑道：“不碍事，我们几个原也想在这儿多玩一会子。不妨等等聆音郡主。”
水湄一边磕着瓜子，一边笑道：“林妹妹你不知道，我从小没有个姐姐妹妹，平时玩的只有泠姐姐。自从她认识了你，就再也不爱搭理我了。原先在我们南府还好办，今儿到了个新地方，越发孤寂难受，几次接她到忠顺王府陪我，她竟躲到这儿来了。林妹妹要是不嫌弃，我也来这里过年好不好？”
薛宝钗诚恳地说：“林妹妹，我不知道怎么和妹妹赔不是才好。偏又是莺儿把那东西烧了，莺儿是我的人，也难怪妹妹信不过我。现在我已经把那个小蹄子撵出去了，妹妹不肯信我的话，我也不回贾家，只给妹妹做一辈子丫头就是了。”
黛玉一看，果然薛宝钗身边少了一个黄莺儿，却变成花袭人伺候。黛玉冷笑道：“我信不信有什么要紧，父亲留给我的东西已经烧了，林家旧仆掌握的东西被官府扣下了，还有什么叫你们可惦记的？莫非这几亩薄田你们也眼气？”
探春见黛玉发火，忙笑道：“林姐姐不要生气，我也听说了，都是贾家亏待了姐姐。探春虽然离开了贾府，然也是贾家的女儿，在这里替他们向林姐姐赔个不是罢。”
黛玉道：“三姑娘现在贵为南妃，这话可折杀黛玉了。林黛玉和贾家已经恩断义绝，不便留南妃和宝二奶奶，你们请便吧。”
水湄笑道：“林姑娘，看着我的薄面罢。我家阿嫂虽是贾家的女儿，并没有害过林姑娘，是不是？这位宝二奶奶，也曾经殷切切给水湄拿来奇药，对水湄有恩。一切只看着我，给我一点脸面可好？”
黛玉想起水泠的嘱咐，转怒为笑道：“其实我也是气不过他们。想我小时候在自己家时，爹娘爱如掌上明珠，凡事皆随心所欲。自来到他们贾家，饶东西被他们白白占了，更受了些明枪冷箭闲言碎语，怎么不让人寒心！三妹妹一个女孩儿家，却不干她的事，我竟是屈着她了。二嫂子一个新娶的媳妇，更没有害过我，不过是治下不严，被一个小丫头子带累了。”
薛宝钗笑道：“妹妹不怪我，我真要谢谢妹妹的宽宏大量。想咱们那时候都住在园子里，大嫂子清静守节，二姑娘和四姑娘都不大合群，要好的只咱们三个罢了。怎么大了竟变得生分了。”
探春道：“可不是，那时候写诗作赋饮酒品茶，还以为能年年都那么逍遥自在，一转眼风流云散，各奔了东西。人皆有骨肉知己可以依赖，唯我形单影只。”
黛玉捂着嘴儿笑道：“你是命中招贵婿的，正春风得意，况你兄弟姐妹极多，又装模作样作什么司马牛之叹？”
探春冷不防，只怕宝钗多心，红着脸笑道：“嗳哟，偏你嘴尖牙利会挑人的错儿！宝姐姐，你替我打她一下子。”
宝钗笑道：“她也怪可怜的，我可舍不得打。你别急，她有初一你有十五，等她有了贵婿你再笑回去就是了。”
几个人说说笑笑，已经半天的时间过去了。水湄笑道：“泠姐姐怎么还不回来？别是让拍花子的拐了去吧？”
忽听门外有人笑骂：“狗嘴里吐不出象牙，你就说不出个好听的话？”来的正是英姿飒爽的郡主水泠。
水湄向大家笑道：“真是见鬼，说好话时人不来，偏偏一句难听的就叫人抓了个人赃俱获！好姐姐，湄儿给你赔不是了，你是最疼湄儿的，湄儿再也不敢了，一切听姐姐的教诲。”
水泠打了个响指，笑道：“给你个榧子可吃不吃？整天就知道淘气。我已经躲到乡下了，还是躲不开你。你也是成了亲的人了，你婆婆不管你，你那个毛脚女婿怎么也不管你？”
水湄羞得“嗳哟”叫起来，道：“只说了你一句，就惹出来这么一车子的话！实话和你说了罢，我的女婿不管我，是因为没有娶到心上人，没心情管我。泠姐姐，都是你惹的祸。”
都知道忠顺王世子一直念念不忘想娶水泠，北王府没答应，后来才娶的水湄。水泠一听，也红了脸，道：“这话也是能胡说的？看我收拾你。”
水湄又是笑又是求饶，探春笑着拦阻道：“聆音郡主宽宏大量，就饶了她吧。”
薛宝钗也笑道：“聆音郡主高抬贵手，叫她陪个不是罢了。”
水泠笑道：“宝二奶奶是南侧妃的嫂子，南侧妃是水湄的嫂子，你们这连环套的嫂子小姑子都是一个鼻子眼儿出气，我们惹不起。林妹妹，咱们不理她们。”
水湄对着镜子抿着头发，一边笑道：“你眼气干什么不加进来？”
水泠嘿然冷笑道：“连环套虽然互相扶持，拖累起来也吓人的紧。没的把自己绊进去。”
水湄神色黯然，悠悠叹道：“已经绊住了，怎么跑的了？”
雪雁在院子里系绢花，几个姑娘一时玩性大发，帮着打扮院落。
水泠和黛玉在院子里被风吹了，第二天便头闷脸涨，感了风寒。大夫开了方子，抓药熬了。薛宝钗从雪雁手里接过去，亲自尝了一口，皱眉道：“这药真苦，妹妹怎么吃得？”
水泠道：“药里有黄连，怎么会不苦？良药苦口利于病嘛。”
宝钗从荷包里掏出一粒蜜丸道：“吃了药再含一颗这个，就不会苦了。”
黛玉伸手接过来，笑嘻嘻道：“还是宝姐姐好，其实我最不怕吃药，早就惯了的。”一口气喝了药，雪雁端过水来，黛玉漱了口，依旧拿着那个蜜丸看。
薛宝钗干笑道：“妹妹吃了吧，不过是个甜嘴儿的东西，只管看什么？”
黛玉含了蜜丸，笑道：“真好吃，怎么做的？”
薛宝钗见她嚼了蜜丸，笑道：“就是极好的秋梨熬成浓汁儿，在加上梨花蜜制成的。有个风寒时疫，不吃药都成。”
水泠也吃了药，薛宝钗也递给水泠一颗蜜丸，黛玉笑道：“郡主慢着吃，先漱漱口。”说着亲自伺候水泠漱口，趁人不备，将水泠手里的蜜丸换走。
水泠笑眯眯吃了黛玉掉过包的蜜丸，道：“吃了它，嘴里真的不苦了。”
黛玉道：“我的这位二嫂子，最是个细心体贴的好人，前儿我在贾府住着，她就送过我上好的燕窝。我听说薛家不是早已经败了吗？二嫂子在蘅芜苑，每每做针黹要熬到三更以后，薛姨妈节俭，一根草棍都是好的，不敢浪费。二嫂子却不像她母亲那么小气，为人行事大方得体。宁可自己苦着，却深情对待我们姐妹，怎么不叫人敬仰。”
薛宝钗听这话，似乎别有玄机，脸色大变，见黛玉和水泠嘴里尚含着蜜丸，不知道该庆幸还是该害怕。
探春笑道：“林姐姐话里有话，谁不知道薛家大富，珍珠如土金如铁。何来家败了这一说？”
林黛玉笑嘻嘻看着薛宝钗，道：“三妹妹不明白，二嫂子心里却跟明镜儿似的，不过她已经不是薛家的人了，再不用担这份心，贾家的家底虽然没了，林黛玉的钱还够她吃一阵子。”
薛宝钗勉强笑道：“真真颦丫头一张嘴，一针见血，叫人听着不是，不听又不是。”
林黛玉沉下脸，道：“你这是说谁？颦丫头是谁？请荣国府少奶奶明示！”
薛宝钗张口结舌，黛玉早就警告过她，再不要叫自己颦儿。因涨红脸笑道：“林妹妹，是我说错了话，你就不要计较了。”
水泠道：“罢了，都是自己人，看我的面子罢。”
探春起身告辞，薛宝钗也笑道：“我也该回去了，改日再来看望郡主和林妹妹。”
水湄道：“我倒是也想在这儿过年，不知道泠姐姐林妹妹会不会嫌我粗笨，不堪相伴？”
水泠道：“你爱住便住，我可管不着。”
林黛玉笑道：“我这个小草屋今儿也体面了，竟然有俩郡主要住，真是蓬荜生辉啊。”
水泠却道：“湄儿一向天真烂漫，和我好的跟亲姊妹一般，今儿却尽耍些花架子不中用的计谋，怕是醉翁之意不在酒罢。”
