1949年1月6日15时30分，华东野战军各突击集团向被围困多日的杜聿明集团残部发起了总攻。新近缴获的美式大炮组成了庞大的炮兵群，炮口直指陈官庄。随着指挥员的一声令下，炮群怒吼了，立时如山呼海啸，地动山摇。炮弹在陈官庄敌人的阵地上爆炸，烈焰映红了半边天空，敌人的大部分防御工事被夷为废墟。在解放军强大炮火的攻击下，李弥兵团很快便失去了抵抗力，邱清泉兵团也只有第5军能抵挡住几次这样的轰炸，其他各部队几乎都乱了阵脚。
在炮火的掩护下，解放军各突击部队以分割穿插战术，从不同方向勇猛冲向敌人阵地纵深。2纵以4师攻李明庄，这是敌外围据点中一个坚固的堡垒，由邱清泉兵团主力70军第287团防守。战斗一开始，敌人就以密集火力从3个方向封锁我4师的突破口，不少解放军战士在冲锋中倒在突破口上。但是，英勇无畏的4师官兵没有退在济南起义的国民党政府军队吴化文部炮兵开赴前线，参加围歼杜聿明集团的战斗缩，以猛虎扑羊之势冲向敌人阵地。经过1个多小时的激战，全歼守敌。仅两个半小时以后，大部攻击部队均完成预定计划，分别攻克了何庄、窦凹、李楼、李明庄等13个村庄，歼敌4个整团、7个团大部和两个团一部共万余人，俘敌7000余人。
在围歼杜聿明集团的战斗中，韦国清、陈丕显的苏北兵团位于敌突围的主要方向，战斗十分激烈。
7日，各部继续向敌纵深攻击。杜聿明遭此沉重打击，惊慌失措；李弥兵团惧怕各个歼灭，于上午9时放弃陈阁、马庄等8个村庄，向南、西仓皇逃窜；接着又放弃兵团部驻地青龙集等要点11处，20时即开始收缩至邱清泉兵团的防区。至22时，解放军各部占领青龙集等敌据点20余处，又歼敌3个整团，俘敌3000余人。
经过6、7两日战斗，解放军已歼敌14个团的兵力，攻克村落35处，各纵队均完成了预定攻击任务。原定3天至7天完成的第一步作战任务，只用了不到两昼夜的时间就完成了。歼灭了李弥兵团主力及位于鲁河以东的邱清泉兵团的第72军大部，李弥兵团残部纷纷向邱清泉兵团驻地溃散，使邱清泉兵团陷于极大的混乱之中，打乱了杜聿明集团的整个防御体系。
8日，正当我军以凌厉的攻势插向敌人的心脏陈官庄时，敌人在空军的掩护下，以步兵坦克协同，向我8纵实施激烈反扑。由于阵地宽，兵力密度小，8纵攻击受阻。
华东野战军苏北兵团韦国清司令员当机立断，决定从二线调部队加强8纵，坚决把敌人的势头打下去，并将情况报告了华东野战军首长。华东野战军首长指示：残敌有向西突围的可能，已令渤海纵队快速绕道西进，在8纵与9纵的结合部投入战斗，归苏北兵团指挥，不必动用二线部队。苏北兵团即令当晚赶到的渤海纵队按照华东野战军首长的部署，迅速展开，在8纵与9纵之间的刘集、王花园以西孟集地区投入战斗。令8纵缓攻示弱，2纵加紧向陈官庄东南方向攻击，11纵连夜构筑工事向鲁楼攻击，既诱又压，促敌人向西。
解放军攻势之猛，大出杜聿明的意料之外，他眼看着李弥兵团全线崩溃，邱清泉兵团的防线也被撕开了口子，急忙收缩兵力，调整部署。同时向蒋介石告急，要求9日预备轰炸，10日投“甲种弹”以掩护突围。
平时趾高气扬、不可一世的邱清泉在解放军的猛烈进攻面前像泄了气的皮球。他预感到末日即将来临，自己已死在眉睫，因此情绪更为悲观，一连几天，带着第24后方医院女护士陈某到各军去饮酒跳舞，每天醉醺醺地回来后就蒙头大睡。有一天，他对兵团参谋长李汉萍说：“现在已到了绝望关头，不能不准备万一。将来我万一战死后，你代替我指挥。”接着又自言自语地说：“我活了48岁，看也看够了，玩也玩够了，什么都享受过，就是死也值得！”再后来，就是整日在掩蔽部里借酒浇愁，狂饮暴喝。部队向他汇报战况，他却睁着血红的醉眼大吼：“让所有阵地都崩溃算了！”说完用毯子蒙头大睡，索性谁的汇报也不听，完全不闻不问了。
9日上午，杜聿明集团残部分别向寇庄、郭营、刘楼、王花园、左砦攻击，企图夺路向西突围。为配合突围，国民党空军出动了20余架飞机对我第8纵队与渤海纵队阵地进行狂轰滥炸，并施放毒气，顿时，阵地上浓烟弥漫，烈火熊熊，第8、第9纵队和渤海纵队等部顽强抗击，敌人死伤累累，使其突围企图不能得逞。
9日晚，为了不给濒临灭亡的残敌以喘息之机，夺取最后胜利，华东野战军东、北两个集团乘势发起猛烈攻击。第1纵队于下午攻克朱小庄，歼敌第54师1个团，遭敌施放毒气所阻，与敌隔河对峙。第4纵队对敌第70师驻地胡庄、贾庄展开攻击，继又攻占朱楼、竹安楼，逼崔庄之敌第42师残部投降。第10纵队于攻歼陆菜园等地之敌后，亦同第4纵队并肩西进。24时，胡庄敌第72军军部向第10纵队投降。
与此同时，华东野战军1纵第3师向据守丁枣园的守敌发起了攻击。丁枣园守敌是第5军第45师。该敌拼死抵抗，垂死挣扎，以猛烈的火力连续4次向我反冲击。为了将其全歼，我第3师一面施以军事压力，歼敌一部；一面展开政治攻势，瓦解其军心。10日晨，这个所谓精锐师的残部，包括师长、副师长等3000余人，被迫向解放军投降。敌师长崔贤文，一扫昔日的威风，饥肠辘辘，顾不得面子，投降后的第一件事，就是向解放军战士要馒头吃。
10日凌晨，敌74军5000余人在炮火的掩护下，再次向我渤海纵队18团坚守的王花园阵地怪叫着蜂拥而来。
18团指战员与敌人进行了激烈的争夺战，终因敌众我寡，前沿阵地逐次被敌占领。渤海纵队的指挥员打红了眼，在左邻9纵的配合下，集中兵力进行反击，给敌以很大杀伤，敌18团残余抵抗不支，溃退回刘集。凌晨2时，第10纵队又协同第4纵队攻下李弥兵团黄庄户。
11日，邱清泉命令第70军军长高吉人在鲁菜园亲自督战，指挥第32师龚时英向窦凹攻击。在炮兵猛烈炮火的掩护下，该师副师长贺知诗亲率一个团突破我军阵地，冲入窦凹村内。这时，我军组织猛烈反攻，收复阵地。双方展开了白刃搏杀，其情景之惨烈，使贺知诗这个也算是见过阵势的职业军官，见后也胆战心惊，仓皇脱离战场。
正在激战中的官兵见最高指挥官逃走，于是争相奔溃，阵地得而复失。这时高吉人令第96师派一个团加入战斗，才将窦凹阵地再度攻占，但伤亡惨重。邱清泉闻讯大怒，立即将贺知诗撤职，并责令龚时英新率第32师死守李楼，没有命令，不准退出，违则就地处决。
至此，解放军进攻部队虽然遭到了杜聿明集团残部的顽强抵抗，但第3、第4、第10纵队已逼近杜聿明、邱清泉的指挥中心陈官庄及陈庄了。
六、英雄八连
八连所在华野二纵奉命狙击沿海郑公路东援的蒋介石主力邱清泉兵团的任务。
11月13日，蒋介石电告“杀人魔鬼”邱清泉：“党国存亡，在此一举，吾弟应发扬黄埔精神，为国家尽忠，为民族尽孝，不惜一切牺牲，将当面敌人击溃，以解黄兵团之围。”接电后，他率领四个军的兵力，以贺村、潘塘向碾庄发起攻击，解救我军围歼的黄伯韬兵团。东进途中，邱兵团五个主力师碰上粟裕，谭震林将军率领的华野三个纵队的阻击。我军与敌展开了激烈的恶战，歼敌人马遍野，血流成渠，阻敌东进。15日，在前线指挥作战的刘峙、杜聿明与邱清泉商量，决定把留在徐州九里山的第74军调上来，从左翼投入战斗，向我军侧背攻击。该军军长邱维达系邱清泉兵团的心腹将领，他为了给邱清泉拼死卖力，不顾死活，指挥各级官兵出动，与我华野第2、12、11（中野）三个纵队展开激战。
那天深夜，炮声隆隆，枪声阵阵，火光冲天，杀声震地。在江苏铜山县王塘村，我华野2纵6师16团3营与敌74军173团加强营遭遇。16日3时，我英勇的七连用炸药炸开鹿砦，冲上去占领了敌人前沿堑壕。在我炮火的攻击下，敌人丢下大量武器向村里逃窜。七连追歼逃敌时，遇到敌人炮火猛烈扫射，与三营后续部队失掉了联系。营长鲁锐看见战情危急，一边向敌群猛打手榴弹，一边大声喊道：“张春礼，冲啊！”他嘴里还要说什么，就不幸中弹倒下，壮烈牺牲。
担任助攻任务的八连连长张春礼，看见鲁营长光荣牺牲了，心里极为难受。他怀着为战友复仇的怒火，带领八连越过敌人的战壕，插入村里，同敌人展开了激烈的争夺战。
敌人密集的炮火冰雹似地打来，机枪、步枪封锁着每一条巷口，燃烧弹打着了房屋，燃起熊熊大火。在这种情况下，英雄的八连干部战士在张春礼指挥下，同敌人展开了肉搏，一连打退了敌人三次反扑，把一座座敌人据守的院落夺下来，当八连向前攻击时，80多个敌人龟缩在西院内向我射击。
张春礼着急地喊道：“刘建堂，快去炸掉它吧！”
“好！”爆炸手刘建堂坚决地答道：“我保证完成任务！”
“快上，我掩护你！”张春礼说着向敌人阵地投了两颗手榴弹。
刘建堂挟起炸药，乘烟雾冲出去了。他弯着腰，象一阵风一样，跑到围墙旁边。敌人发觉了，集中火力向刘建堂扫来。刘建堂眼快手快，早趴在围墙下了。
张春礼一挥手，突击排的机枪狂叫着，用炽烈的火力，压制着敌人的西院。刘建堂向院内扔了三颗手榴弹，炸得敌人喊爹叫娘。他爬起来，迅速地把炸药架在房子上，拉响了导火索，他很快隐藏起来。只听“轰”的一声巨响，一股黑烟冲向天空，敌人的房子炸塌了。刘建堂被气浪震得头昏眼花，耳朵里嗡嗡响。他赶快挟起第二包炸药，炸塌了围墙。
张春礼率领突击排，一跃而起冲了上去。敌人继续顽抗，纷飞的炮弹，枪弹和燃烧弹向突击排打过来，如同一道火墙挡住了突破口。战士们冒着弹雨，冲过烈火，与敌人展开了面对面的格斗：突击排的同志有的同敌人同归于尽；有的提着大刀和敌人对杀起来；有的同敌人展开了肉搏；有的战士壮烈牺牲，嘴里还咬着敌人一只耳朵；有许多战士浑身通红，浑身溅满了血……
当连长张春礼被四个敌人围住，正展开面对面的厮杀时，战士王洪仁赶上刺倒了一个，张春礼趁此机会也刺倒了一个，还有两个敌人，猛向张春礼刺去，眼看快到身上了，张春礼猛一扭身，二敌刺空了，王洪仁上去一刺刀，插进敌人的胸膛里，张春礼又刺进另外一个敌人软肋里。张春礼高兴地说：“洪仁同志，你是好样的！”话音刚落，敌人的一颗子弹击中了上身。
人民解放军战士开赴前线，准备迎接新的战斗他顾不得包扎，又同战士们与敌死拼硬打。这时，王洪仁一连打死了七八个敌人，不幸肠子被弹片炸出来了，小张要给他包扎，他说啥也不肯，高喊着：“不要管我，快去消灭敌人！然后他十分坚强的用手把肠子塞进肚子去还坚持战斗，直至最后牺牲。在战斗紧急的时刻，张春礼全身四处负伤，但他还叫大家不要管他，继续英勇作战。
在战斗中，张春礼发现侧翼一群敌人冲上来了，急忙命令二排长董家民架好机枪向敌人猛射。敌人向他们疯狂地射击，董家民胸部被子弹穿透了，还抱着机枪歼敌，打退了敌人的多次反扑。此刻，张春礼身上又两处负了重伤。壮烈啊！我们的英雄连长腿身中六弹，仍然指挥突击排与敌人奋战。张春礼的军装，全被鲜血浸透，他以坚韧的力量忍着剧痛，从没有哼过一声，仍然坚守阵地。这一个又一个的英雄形象，鼓舞着八连每一个战士奋勇杀敌。顿时，“为战友报仇泄恨！向敌人讨还血债！
杀敌立功！”的口号声响彻整个阵地，回荡在王塘的夜空。
我们另从一个侧面记述英雄连长张春礼生前指挥战斗的情景。当战斗进行异常激烈，八连突击排只剩下六个人，这六个战斗英雄在张春礼带领下，打退了敌人多次疯狂反扑，迎接后续部队歼敌。炸药、手榴弹用光了，就用枪托、刺刀、石头同敌人拼，子弹打光了，枪托打坏了，就从敌人尸堆里找。敌人误认为我八连突击排已经到了人残弹绝的地步，就大声高喊：“共军‘兄弟’，快缴枪吧！”战士王成信答道：“别吹牛了，你们那一套我早知道，我们劝你们缴枪吧！替蒋介石卖命没有好下场！”
这位解放过来的王成信受尽反动军队的压迫，他是王塘战斗打响前3个小时补入八连的。指导员张启英仅仅对他进行了十几分钟的阶级教育，要他杀敌为穷人报仇。王成信满腔复仇的怒火，一连打死了十多个敌人。张春礼见他还穿戴着国民党的棉军装、军帽，就马上把自己的军帽给他换上，亲切地拍着他的肩膀说：
“成信同志，你打得很好！我相信你能成为一名合格的战斗员！”
八连战士顽强地战斗着，继续向前攻击，一直逼进了敌营部最后据守的院落。这时，三营教导员刘建德告诉八连张春礼：
“你们已经光荣地完成了战斗任务，现在由兄弟连队接替你们歼敌！”但是，八连干部、战士谁也不下火线，张春礼斩钉截铁地说：“请教导员放心，我们只需要几包炸药，就是一个人也一定把大院炸开！”于是，二排副排长时方团从三连取来五包炸药，把仅剩的六个人，编两个战斗小组继续战斗。
战士段文虎跑过来向张连长请求道：“连长，我去炸丢它！”
张春礼紧紧握着段文虎的手，亲切地说：“小心点！”
时方团向连长请求：“连长，我去掩护他爆破！”
张春礼点了点头。
时方团扔出了手榴弹，段文虎抱着炸药冲了上去。敌人机枪向他射击，他就伏下不动。敌人以为他中弹身亡，急忙转移了射击目标。这一刹间，段文虎迅速地爬上前去，把炸药放在围墙下，拉响了导火线。一声巨响，炸开了通路。六个人冲进院落，扑向敌人。这时，兄弟连队也冲上来了，经过激烈的拼杀，全歼敌74军173团一个加强营和一个炮兵连。战斗胜利结束，打乱了邱清泉兵团东援的部署。
与此同时，我兄弟部队又歼灭了敌173团一部。
当天下午，邱清泉接到173团被歼的电报，气得拍桌子大骂邱维达无能，当即要求杜聿明火速调徐州总部预备队第72军增援。紧接着，我军与邱清泉兵团经过数次血战，终于将敌全歼，就连邱清泉也最后死于战场。这个消息传到南京，蒋介石十分震惊，气得把手中茶杯摔得粉碎，大骂：“娘希匹，全是饭桶！”
为了表彰八连的战功，1948年12月15日华东野战军苏北兵团，授予八连为“英雄连”的光荣称号。连长张春礼被誉为“铁人”，荣获“华东一级人民英雄”的荣誉称号。
七、车轮滚滚支前忙
