婚姻是家庭的基础，婚礼是人生之大礼，中国自古以来对婚姻就异常重视，规范了极为繁缛琐细的“六礼”，作为婚礼必须经过的程序。尽管随着社会经济的发展和生产力的提高，六礼的施行愈来愈趋于简化，但在封建社会，简要的程度是有限的。民国初期，许多人都对旧式婚礼进行了猛烈批判。１９２８年，当时的政府在全国范围内颁布了《婚礼草案》，其中规定：“各种聘礼一概免除”，“所有礼品一概革除”，并具体规定了“结婚礼节”的２１项程序。有的地区对上述《婚礼草案》作了变通，如广西省政府于１９３３年颁布的《广西省改良风俗规则》规定：“订婚礼物最多不得过二十元，结婚礼物（聘金在内）最多不得过银一百六十元。”在这种政治形势和社会环境下，简化婚礼已成为一种较为普遍的社会现象。在当时社会上，一般从议婚到成婚大致经过以下三个阶段：其一是订婚。开始议婚，往往由男家求亲友或媒人通言女家，妇方若许可，则两家互订婚约，又称许亲、订亲等。其二是纳聘。一般由男方向女方送交不同数量的聘金或布帛纺物之属，女方以冠履等物回之，又称“完聘”、“大聘”或“过大礼”。其三是成婚。俗称“娶媳妇”。是日，鼓乐暄闹，宴请亲戚宾客，行成婚礼。当然，各地婚礼删繁就简的情况不一样，但“三礼”或“四礼”已为广大民众所接受。如山西临县，“古者婚礼六，后约为三，临县谓纳采为定亲，纳征为送钱”民国《临县新志》卷十三。新绛，“六礼之中仅存纳采，请期、亲迎三种”民国《新绎县志》卷三。吉林盘石县，“婚礼其过程有三：一为相看门户，二为纳彩过礼，三为正式结婚”民国《铁岭县志》卷一。等等，不一而足。
婚礼形式上趋于简单，花费自然节省了许多。“往往有借旅馆及青年社行结婚礼者，此亦嫁娶从俭之好现象也”民国《武边县志》。；“其仪节简而易行，用费亦少，谓之文明结婚礼”民国《泸县志》。；“新礼对于陪装，以随时适用为限”民国《成安县志》。；山西临汾县，“习俗改良，渐有提倡一日竣事者，是亦节省财力之一道。更有家中不结一彩，不悬一灯，一切布置统假城内饭庄行之，尤为便利”民国《临汾县志》卷六。在北京，则是“将旧礼之过繁及无甚关系者，悉删之”；礼俗趋于简朴，是对旧婚姻礼俗的讲面子、比排场的否定，也是对旧婚俗中许多象征、迷信等繁琐仪式的否定，更是社会生活观念趋于文明、科学、合理的具体表现。
３．文明婚礼流行于都市
在汉族社会的旧式婚姻礼俗中，愚昧迷信的内容很多，如亲迎时的号哭、拜天地鬼神、闹洞房等。伦父在《文明结婚》一文中，对旧婚姻礼俗中的愚昧、落后、迷信的内容作了以下描述：
俗礼之不文明，就吾侪所见者言之，（一）新妇之装饰物太多，头部加种种金银玉之饰物，受重压殊甚，行动极不自由；（二）新妇于结婚后一二月内，耳目官骸，均不许自由动作，其全体与木偶无异；（三）结婚之日，新夫新妇，对于多数之神祗祖先、姻亲尊长，叩头无算，屈膝无算。因烦数而失其诚意，遂成无意义之劳作；（四）种种迷信的拘忌，为稍有思想者所不能行；（五）闹房恶习日盛，轻薄子弟，为种种无礼之玩笑，几与发狂无异。《东方杂志》第１４卷第５号。
而文明婚礼则参用中西礼仪，有别于中国旧式婚礼。新式婚礼，结婚之前男女双方交换戒指，既为订婚证物。婚礼多在公园、学校、旅馆等处举行。门悬旗结彩，富有者还有花坊，庭设礼案。新郎新娘与主婚人、证婚人、介绍人及音乐部、男女来宾均有一定席次。迎娶不用花轿仪仗，而改为汽车结彩，导以军乐。具体仪式一般是：奏乐，司仪员、男宾、女宾、主婚人、介绍人及新郎新娘入席，证婚人宣读证书，各方用印，新郎新娘交换饰物，相对行鞠躬礼，谢证婚人及介绍人，行见亲族礼，行受贤礼，来宾演说，唱文明结婚歌等。１９１２年９月１９日的《申报》刊登一篇名为《自由女子之新婚谈》的小说，夸奖这种新礼的好处说：“梳一东洋头，披件西式衣，穿双西式履，凡凤冠霞披锦衣绣裙红鞋绿袜一概不用，便利一；昂然登舆，香花簇拥，四无障碍，无须伪啼假哭，扶持背负，便利二；宣读婚约，互换约指，才一鞠躬，即携手同归，无嫔相催请跪解起立理质，便利三。”新式婚礼简便、实惠，可给男女双方带来实际的好处，自然容易为大家普遍接受。
４．集体婚礼出现
民国婚礼中社会化程度较高的是集体婚礼。这一婚礼样式直至今日仍在大力提倡。其最初出现于上海等大都市，以后逐渐推展到桂林、常熟等中小城市。在上海，这种婚礼于２０年代至３０年代之交就由商界团体创办了。到１９３５年为响应国民党所倡导的新生活运动由社会局加以提倡以后，它便在上海大规模地推行起来。
１９３５年４月２日，上海举行了首届集团结婚的新人演习仪式，市长吴铁成亲临并作了报告，他指出：“中国旧有的礼节太繁琐了”，人们因此“花费了不少的金钱和时间。甚至社会上还有许多人，将毕生省俭积蓄所得的钱，尽花于这些婚丧喜庆的人生大事上面……本政府有鉴于此，特提但集团结婚。”翌日，首届集体结婚按时在江湾市府大礼堂正式举行。下午３时，在军乐队进行曲伴奏下，５７对身穿蓝袍黑褂的新郎和身着粉色软缎旗袍、头披白纱、手持鲜花的新娘，随着引导步入礼堂，分成两行。接着，由司仪报告双方姓名，每两对一次依序登台，向孙中山遗像三鞠躬，新人相对二鞠躬，各证婚人一鞠躬。然后，由证婚人发给结婚证书，赠授纪念品，并致证婚辞。礼毕，新郎新娘在音乐声中步出礼堂，在广场上摄影留念。这次婚礼，十分隆重。市长吴铁城、社会局长吴醒亚不仅出席了婚礼，而且分别担任了证婚人和仪式主持人。至于围观的市民，更是人山人海。他们争着观看的，不光是新郎新娘，更主要的是集体结婚这一中国婚姻史上的创举。蒋伟国：《民国三教九流》，第８６～８７页。
５．旧式婚礼占据农村舞台
由于民族、地区和阶层等方面所呈现出的不平衡性，所以民国时期汉族社会的婚姻风俗基本上是新旧婚礼并存。据１９４０年《平乐县志》记载，“乡村中仍墨守成规”，实行旧婚礼。
民国时期的旧式婚礼基本沿袭清末传统和“父母之命，媒妁之言”的古训形成的。大致可分为订婚礼、结婚礼和婚后礼三个方面。河北地区的订婚礼的主要环节有四：换庚贴。俗称“换八字”，是经媒人或亲友介绍，双方同意后，先举行换庚贴的手续。即是将男女双方生辰八字，用红贴写好，选择吉日由媒人代为交换。必须先交男方的八字贴交到女方，再将女方的八字贴交给男方，又称之为“换小贴”。合婚。双方收到庚贴后，各找算卦的算命合婚，不能决定，就再找一次或多次。合婚有上等婚、中等婚、下等婚之分，还有绝命婚等等。如系上中等婚，双方当然高兴，便成的希望大；如系下等婚或绝命婚，双方当然害怕，便成的希望小。但是如果门第财产等主要条件合适时，也有勉强协议的。换婚书。俗称“换大贴”，这是最重要的一个环节。双方同意后，须请冬烘先生，按照《玉匣记》和皇历，或找算卦先生按照男女的生辰八字，选择黄道吉日交换婚书，其程序也是先由男方写好婚书由媒人送交女方，再由女方写好婚书，交媒人带回男方。押书礼。俗令订婚不能换空书，双方必须备些礼品，随婚书带去，一般国方备些衣料首饰或钱币等。女方备些靴帽衣料或钱币等，男方的礼品重一些。也有一些开明人家，双方协议，互免押书礼。只在婚书封套内各放制钱四枚，作为押书礼，以避空书之名。
河北地区的结婚礼的主要环节有择吉、请期、亲迎、拜天地和入洞房。
首先是择吉。结婚喜期，必须按照女方的“行嫁月”举行。这个“行嫁月”是固定的，以女方的属相为准。此事算卦的当然知道，冬烘先生的《玉匣记》上也有记载，一看便知。如果因六月或腊月气候不好，或另有其他原因打算改月时，也要由算卦先生按照女方的生辰八字推算一番，再改为某月举行。
其次是请期。虽然喜期的月份确定了，但必须烦媒人向女方请问是上半月还是下半月相宜，据说是必须避开女方的经期，如培期适逢经期，则不吉利。问妥后再由冬烘先生按照《玉匣记》和皇历，择定吉日举行婚礼。
再次是送娶帖。男方选择确定喜期后，要向送娶帖，通知送娶的具体日期。娶帖必须一个月前送到，例如喜期九月十六日，即须新娘于八月十六日送娶帖，但娶帖不写九月十六日，而写九月十五日晚。其形式如下：上款写“谨占于九月十五日晚命几男或几孙某某亲迎预达贵府”；下款写“姻眷侍生或弟晚生某某”，或“率男某某，载拜”。
然后是亲迎。花轿亲迎是封建传古礼，也是绝大多数人遵办的。如不举行花轿亲迎，女方认为是终身遗憾。仪式如下：男方预先发请贴通知亲友。上款是“谨占于某月某日为几男或几孙某某完婚，敬治喜筵恭候台光”；下款是“眷某某或率男某某载拜。”同时裱糊新房，高搭喜棚，悬灯结彩，搭厨房、茶酒房，在院中设天地这神位，并请邻居男女若干人帮忙。并赁妥彩轿一乘，官轿一乘，吹鼓手一班或两班，两班的带细乐，还能清唱。又大车一辆，轿车两辆，纱灯或宫灯四个或八个，打灯笼的四人或八人，放炮手二人；并请伴郎两位，穿长袍马褂；又压轿童男一个，多由新郎的弟侄辈充之。结婚头一天晚饭时，预备酒席款等伴郎、压轿童男、车夫和放炮手等，同时吹鼓手在大门前摆上长桌，大吹大打，并清唱一阵。饭后新郎穿戴官服或制服，十字披红，双插金花。奏细乐，先拜天地，次拜祖先，再拜本家长亲，后拜族间及邻右长辈等，拜毕分别上轿上车，并奏大乐，鸣炮起行，前去迎娶新娘。
新娘迎到家后，要举行拜天地仪式。拜天地常在正午时举行，院中预设的天地之神位前焚香燃烛、铺红毡。先由新郎向神位行礼，再指名给本家的长亲、族间的长辈以及姑姨娘舅等行礼，礼毕退席。然后由女傧相搀扶新娘先向神位行礼，再向本家长亲按次行礼，最后给族间长辈以及姑姨娘舅等至亲行礼。
接着是入洞房。新郎新娘被引进洞房后，有看新娘、闹新房习俗。闹毕，请女性“全可人”代铺被褥，并备一些栗子、红枣、花生等，让新郎新娘同吃，取“早儿立子”的意思。至此，结婚礼才算告毕。
结婚礼后又有新娘谒见翁姑习俗。于结婚礼后次日清晨，新妇首先谒见翁姑和全家老小，然后由婆婆带领拜祖先，上坟或于家庙拜灵牌。再拜见本族长辈和邻里比较接近的长亲长友。然后有回门之礼，日期是结婚后三至五日。届时男方备食盒一架，内装猪肉、大米等类礼品四色，由两人抬送。随后新娘新郎各乘轿车一同赴女家。女家的本家和亲友迎接新郎新娘入客室后，先茶后酒，盛筵款待。席后由女方兄弟等带领拜见本族长辈和邻里接近的亲友。新娘回门按习俗，从结婚日算起，可住到第九天，故称为“住九”。新郎亦随同住下，又称“留九”。常辑五：《旧社会婚礼仪式琐记》，《天津文中资料选辑》，第３７辑，１９９６年。
此外，江南地区旧式婚礼的闹新房时，则要唱“仪式歌”。如亲友向新郎新娘敬酒时唱曰：“一杯酒来敬新郎，合家幸福喜洋洋；二杯酒来敬新娘，早生贵子状元郎。”一直可以唱到十杯酒。有时闹新房的亲友也要与新郎开玩笑，唱曰：“摸摸新娘头，金银往家流；摸摸新娘手，数钱用金斗；摸摸新娘膀，养儿高中状元郎”等。浙江温州则有“借嫁”又称“背灯”婚俗。指女子在未嫁前，经卜者算命，若命犯“破娘家”的，则在出嫁时，不可在家中上轿。而要于出嫁前几天，女子化装成乞丐由男方偷偷接出门，先到尼庵或寺庙暂住。嫁时，则“瞒”着女方家属在庙中更换嫁衣，于夜间上轿。只能在嫁后满１２６天才可回娘家。否则，习俗认为认为娘家会遭受不幸。浙江民俗学会：《浙江风俗简志》，浙江人民出版社，１９８６年，第１９４页。天津则有三请新郎之俗，即在新婚后，新郎、新娘“回门”时。女家请新郎的行贴要三道：第一道内容是“谨詹某日洁治春觞，恭迎鸳驾”，第二道内容是“谨詹本日洁治春觞，恭迓文轩”，第三道内容是“恭请速光”。在杭州，结婚时不亲迎的，则在举行婚礼时，赞礼者请新郎要一请、再请、三请；亲迎的则在亲迎、奠雁时用三揖三让之礼，在请期时用三请三辞之礼，在招待新亲时，以三道茶为礼。天津和杭州的三请之俗，实乃古代婚姻“三成其礼”之遗风。张鸿来：《婚礼杂说》，北京文化学社１９２８年版，第１４～１５页。
在依然流行旧式婚礼的广大农村，男女婚礼大都追求铺张、排场奢华。据２０世纪３０年代的一份“奁仪录”载，一个富豪之家为嫁女儿所准备的嫁妆竟达９３种之多。其中，有时种、床、桶、盆等日常生活用品，有花软枕、洋毡、锦被、金漆攒合等高档消费品。最后竟然还有两名侍婢。当然，这么多嫁妆，一般小康之家是无力置办的。但即便如此，不少家庭仍要罄家之所有，努力把婚礼举行得热烈、铺张。当时有首歌谣反映山东等地农村嫁礼的最起码开销曰：“一百钞（山东省钞），一百现（大洋），四身衣料贡丝缎，二百个喜饼二百斤面。”可见当时汉族社会婚俗之一斑。
６．抢婚仍有余风
民国时期许多地方仍流行“抢婚”的婚姻仪式。民国时期的抢婚，大多是假抢。抢婚的原因多种多样，主要有订婚后男家衰落，女方赖婚；丈夫因家贫而卖妻妻子不走或族中不许；夫亡而家贫，家长强迫女子再嫁；夫妻感情不和，男方将女子转卖于他人而恐怕女方不许；也有男女双方家长为省下一笔婚礼开支，瞒着已聘女子而假抢的。抢婚一般应准备充足的人力和器械，以便在可能发生的冲突中取胜。抢亲一般都在晚上，人们破门而入后，强拉女子入轿，女子如反抗太强则缚其手足。轿入男家后则夫妻一同拜堂，与普通婚礼基本相同，只是除因男家衰落，女方赖婚而进行的抢婚外，亲友一般不来庆贺。在浙江绍兴，抢婚大多为了省钱，男女两家都想省钱，便瞒着已聘的女子，同媒人一起议定抢亲事宜。新郎多乘新娘不备而将她抢入轿中或船舱，然后回家拜堂成亲。也有男家得知女家有赖婚之意，则纠众前去抢亲的。这种抢亲如果男家未能如愿以偿，则女家会借机退聘毁约。抢婚时，即使未能抢到女方，男家也不能空手而归，而必须抢回一只鸡，否则认为男家会发生火灾。浙江民俗学会：《浙江风俗简志》，浙江人民出版社１９８６年版，第２４７～２４８页。湖北汉阳抢婚，被抢者多为孀妇，抢者手执梭镖、木棍，以防抢亲受阻时进行械斗。孀妇被抢至男家后，要在门口“先脱白”，即先用一块白布放在孀妇后面并拿下，再“后顶红”，把一块红布顶在她的头上，表示凶去吉来。并燃一堆火，强迫孀妇从火上跨过，表示一切恶鬼都被烧尽，然后走进男家大门。
７．交换婚、童养婚、入赘婚和典妻婚
民国时期的婚姻习俗，除普遍流行的“父母之命、媒妁之言”的女嫁男娶婚姻样式外，还有交换婚、童养婚、入赘婚和典妻婚等样式。
