等到糖雪融化后，春天就来了。在弯弯曲曲的栅栏旁边的榛树丛中，鸟儿在茂密的新叶间唱着歌。草又变绿了，森林里也开满野花。到处都可以看到金凤花、紫罗兰、顶针花和细小的、像繁星一样的草子花。
白天的天气一变暖，罗兰和玛丽就恳求妈让她们光着脚出去跑一跑。一开始，她们只可以绕着柴火堆跑一会儿就回来。第二天她们就可以跑得远一点啦。不久以后，她们的鞋子都上了油收了起来，于是她们就可以光着脚丫子整天乱跑了。
每天晚上，她们在上床前都要把脚洗干净。裸露在裙子下面的脚踝和脚丫子都晒得跟脸一样黑黢黢的了。
屋子前面的那两棵大橡树下，有两处“游戏室”。玛丽的游戏室在玛丽的那棵树下面，罗兰的游戏室在罗兰的那棵树下面。柔软的草地就是游戏室的绿地毯，绿叶就是游戏室的屋顶，透过绿叶的空隙往上望，可以看见一小片一小片的蓝天。
爸用坚韧的树皮做了一架秋千，挂在罗兰那棵树的一根低低的大树枝上。这是罗兰的秋千，因为它挂在她的树上，不过罗兰不可以自私，玛丽什么时候想玩就得让玛丽玩。
玛丽有一个裂了缝的碟子可以玩，罗兰有一个缺了一大块的漂亮杯子可以玩。布娃娃夏洛蒂、内蒂和爸做的两个小木人都一起住在游戏室里。她们每天都要用新鲜的树叶给夏洛蒂和内蒂做帽子，她们还用树叶做成小杯子、小碟子摆在布娃娃们的桌子上。这张桌子是一块又平整又光滑的石头。
现在，苏基和罗齐这两头母牛都被放到森林里去了，让它们去吃野草和鲜嫩多汁的新树叶。牲口棚里另外养了两头小牛，母猪带着它的七头小猪住在猪圈里。
爸在去年清理出来的空地里绕着树桩犁松土地，把谷物的种子播下去。一天晚上他收工回家，对罗兰说：“你猜我今天看到了什么？”
罗兰猜不出来。
“嘿！”爸说，“今天早上我正在空地上干活儿的时候，抬头一望，看见树林边站着一头鹿！那是一头母鹿，你根本猜不出还有什么跟它在一起！”
“一头小鹿！”罗兰和玛丽拍着小手同时说。
“对啦，”爸说，“它的鹿宝宝跟它在一起呢。那是一头漂亮的鹿宝宝，浑身是幼鹿的那种最柔和的颜色，长着一对又大又黑的眼睛。它的脚是那么细小，比我的大拇指大不了多少，它的腿是那么纤细，小嘴巴和小鼻子软软的。它站在那儿，用它那双又大又温柔的眼睛望着我，心里正纳闷我是什么东西呢，它可一点儿也不害怕。”
“爸，你不会开枪杀死鹿宝宝的，对吧？”罗兰问。
“不，绝对不会！”爸回答说，“我也不会杀死它的妈妈和爸爸。现在我不打猎啦，要等小动物长大。我们在秋天到来以前只好不吃新鲜的肉了。”
爸说一等到他播完谷种，全家人就到镇上去一趟。罗兰和玛丽也可以去，她们现在已经长大啦。
她们简直兴奋极了，第二天就开始玩到镇上去的游戏。不过她们始终都玩不好，因为她们不知道镇上是什么样子。她们知道镇上有一家店铺，可是她们从来也没见过一家店铺啊。
从此以后，夏洛蒂和内蒂好像每天都要问她们自己能不能也到镇上去。罗兰和玛丽总是说：“不行啊，亲爱的，今年你们不能去。也许明年行吧，只要你们乖乖的，明年就可以去啦。”
一天晚上，爸终于说：“我们明天到镇上去。”
那天晚上，虽然并不是礼拜六，妈还是把罗兰和玛丽从头到脚洗得干干净净，又把她们的头发扎起来。她把她们长长的头发分成一束束的，用蘸了水的梳子把每一束头发都梳平顺，再用碎布条把它紧紧地裹起来。这样一来，她们头上就满是一个个隆起的小包，睡觉的时候不管把头转到哪个方向，都会感觉到有小鼓包顶在那儿。到早晨把头发散开，她们就会有一头鬈发啦。
她们实在是太兴奋了，不想马上就去睡觉。妈也不像平时那样带着针线篮坐在那儿缝补衣服了。她忙着准备一餐便捷的早饭，忙着收拾她最漂亮的长袜、衬裙和带小紫花的深棕色印花布裙，还有爸最好的衬衫。
现在白天开始变长了，还不等早餐吃完，妈就把灯熄了。这是一个美丽的、晴朗的春季的清晨。
妈催着罗兰和玛丽赶快吃早餐，接着她很快就把碗盘洗好了。趁妈整理床铺的时候，她们就穿上自己的长袜和鞋子，然后妈给她们穿上最漂亮的裙子——玛丽穿的是天蓝色的印花布裙，罗兰穿的是深红色的印花布裙。玛丽帮罗兰扣好背后的纽扣，妈再帮玛丽扣好裙子。
妈解开裹在她们头发上的布条，梳出长长的弯弯曲曲的鬈发，一直披到肩头上。她梳得那么快，梳到打结的地方头皮被扯得好痛哟。玛丽的头发是美丽的金黄色，而罗兰的头发却是像泥巴一样的棕黄色。
头发梳好以后，妈又把太阳帽的带子系在她们的下巴下面。她在自己的领子上别上那枚金别针，在她戴帽子的时候，爸把马车驾到了大门口。
爸把马儿的毛刷得又光又亮，车厢也扫得干干净净，还在马车座位上铺了一块干净的毛毯。妈怀里抱着小宝宝琳琳，和爸一起坐在前座上，罗兰和玛丽坐在前座后面那块横着的木板上。
马车在春天的森林里穿行的时候，他们心里感到真快乐。琳琳又笑又蹦，妈也一直在微笑，爸一边赶马车一边吹着口哨。明亮而温暖的阳光照耀在道路上，新叶萌发的树林散发出香甜而凉爽的气味。
前方道路上有几只兔子直立在那儿，它们小小的前爪弯垂在胸前摇摇晃晃，鼻子一吸一吸地嗅着，阳光把它们扭动着的长耳朵照得透亮。突然，它们小小的白尾巴一闪，就蹦跳着跑掉了。罗兰和玛丽有两次看到兔子站在树林的阴影中，用大大的眼睛望着她们。
到镇上去要走七英里路。那个镇子叫做佩平镇，就在佩平湖边。
马车走了很久以后，罗兰开始看见树木之间不时闪现出蓝色的水面，坚硬的道路也变成了软软的细沙路。马车的车轮陷得很深，马儿拉起车来很吃力，浑身是汗。爸常常让它们停下来歇息几分钟。
突然之间，道路就穿出了森林，罗兰看到了佩平湖。湖水像天空一样碧蓝，湖面大得仿佛一直延伸到世界的边缘。她极目眺望，只见一片平坦的、蔚蓝色的湖水。在很遥远很遥远的地方，天空和湖水连到了一起，形成一条深蓝色的线。
头顶上的天空真辽阔啊，罗兰从来不知道天竟然有这么大。她置身于这一片茫茫空阔之中，感觉到自己的渺小，不禁害怕起来。她很高兴有爸和妈在自己身边。
天气突然变得热起来，原来太阳已经爬到他们的头顶上，阴凉的树林也已经被抛在了身后的湖边。在辽阔无边的天穹下，似乎连大森林也变小了。
爸勒住马，转过头来，用马鞭指着前方。“罗兰、玛丽，我们到啦！”他说，“那就是佩平镇。”
罗兰站到她坐的木板上，爸扶住她的手臂帮她站稳，这样她就能看到佩平镇啦。当她看见它的时候，激动得几乎停止了呼吸。她终于明白了，为什么歌谣里唱的那个美国笨佬会进了城却看不见城，那是因为城里房子太多啦。
湖边有一幢很大很大的房子，爸告诉她，那就是商店。这幢大房子不是用圆木建造的，而是用很宽的灰色木板从上到下一块一块拼起来的。商店四周都是沙地。
商店后面有一片伐掉了树木的空地，比爸在森林里砍伐出来的那片空地还要大。在树桩之间还有很多房子，多得罗兰数也数不清。这些房子也都不是用圆木建造的，而是和商店一样用木板盖起来的。
罗兰从没想象到会有这么多房子，而且房子都靠得这么近。当然，这些房子都比商店小得多，有一幢房子是用新砍出来的木板建造的，还没有变成灰色，而是新鲜的黄色。
这些房子里都住着人，烟囱里都在冒着烟。虽然今天并不是礼拜一，还是有些女人把洗好的衣服晾在她们房子旁边的树丛和树桩上。
几个女孩和男孩正在商店和那些房子之间的空地上玩耍，空地上洒满了阳光，他们从一个树桩跳到另一个树桩上，大声喊叫着。
“嗬，这就是佩平镇。”爸说。
罗兰只点了点头。她看啊看啊，就是说不出一句话。过了一会儿她才坐下来，马拉着车继续朝前走。
他们在湖岸边下了车，爸把两匹马解下来，分别拴在车厢的两边。然后他牵着罗兰和玛丽的手，妈抱着小宝宝琳琳跟在旁边。他们踏着地上很深的积沙朝商店走去，暖暖的细沙从罗兰鞋子上面钻进鞋子里。
商店前面有一个很宽的平台，平台的一侧有阶梯从沙地通到上面去。罗兰的心跳得那么快，她差点儿爬不上阶梯。她浑身在发抖。
这就是爸拿兽皮换东西的那家商店。他们进去的时候，商店老板认出了爸，老板从柜台后面走出来跟爸和妈说话，这时候罗兰和玛丽应该表现得很有礼貌才对。
玛丽说：“您好。”但罗兰什么也说不出来。
老板对爸和妈说：“你们有个多漂亮的女儿啊。”他很喜欢玛丽的金色鬈发，但他没有提到罗兰或者她的鬈发。罗兰的头发很难看，而且是棕黄色的。
商店里到处都是值得好好观看的东西。店里有一面全是堆满了印花棉布的货架，棉布有漂亮的粉红色、蓝色、红色、棕色和紫色。在厚木板柜台旁边的地板上，放着一桶桶的钉子和灰色的圆弹丸，还有装满糖果的大木桶，也有一袋袋食盐和一袋袋砂糖。
商店中间摆着一把犁，犁身的木头又光又滑，犁头闪闪发亮。还有没安木把儿的钢斧、铁锤、锯子和各种各样的刀——猎刀、剥皮刀、杀猪刀和随身带的折刀。店里也有大靴子和小靴子、大鞋子和小鞋子。
店里的东西，罗兰就是看上几个礼拜也看不完。她不知道世界上还有这么多东西。
爸和妈花了好长的时间来买东西。老板拿下一匹又一匹漂亮的印花布，摊开来让妈摸一摸，看一看价钱。罗兰和玛丽也在一边看，但不准去摸。印花布的颜色和花样一匹比一匹漂亮，而且又有那么多可以挑选！罗兰真不知道妈怎么选才好。
妈选定了两种印花布给爸做衬衫，选出一块棕色斜纹粗棉布给他做工作服。接着她又选了些白布来做床单和内衣。
爸选了一块印花布来给妈做一条新围裙，妈说：“哦，不，查尔斯，我真的不需要。”
爸大声笑了，说妈必须选出自己喜欢的布料，要不然他就要给她买那块有大块黄花的鲜红色棉布啦！妈也笑了笑，脸也红了，自己选了一块印着玫瑰花蕾和枝叶的淡黄色印花布。
接着，爸给自己买了一副裤子吊带和一些板烟丝。妈买了一磅茶叶和一小袋砂糖，准备在有客人来家里的时候用。这是一种浅黄色的糖，不像妈平时用的枫糖那么黑。
等到所有的东西都买好了，老板给了玛丽和罗兰每人一块糖。她们又吃惊又高兴，只是站在那儿呆呆地看着手里的糖，接着玛丽就想起来了，说了一声：“谢谢。”
罗兰说不出话来。大家都等着她说话，可是她连一点儿声音也没有。妈只好问她：“你该怎么说呢，罗兰？”
罗兰这时才张开嘴，吞了一下口水，小声说：“谢谢。”
他们这才走出商店。这两块糖都是白色的，做成扁扁的薄薄的心形。上面还印着红色的字母，妈念给她们听。玛丽那块糖上是：
红红的玫瑰花，
蓝蓝的紫罗兰，
甜甜的糖，
像你一样甜。
罗兰的糖上只写了一句：
甜甜的糖给甜甜的你。
两块糖一样大小，不过罗兰那块糖上的红字要比玛丽那块大一些。
他们穿过沙地朝停在湖岸的马车走去。爸让马儿在车厢底的槽子里吃燕麦，那是他带着给马儿当午餐的。妈打开野餐盒子，一家人就坐在马车附近暖烘烘的沙地上，吃着涂了黄油的面包和乳酪，还有煮鸡蛋和饼干。佩平湖的水浪一直翻卷到他们脚下的湖岸边，然后又发出细微的嘶嘶声退了回去。
吃完午餐后，爸又回到商店去跟别人闲聊一会儿。妈抱着琳琳静静地坐着，直到琳琳慢慢睡着了。罗兰和玛丽沿着湖岸边跑来跑去，拣那些漂亮的圆卵石，它们被水浪冲上来又卷回去，最后被冲刷得又光又滑。在大森林里可找不到这样的小卵石呢。
罗兰只要发现了一个漂亮的圆卵石，就拾起来放进口袋里。有那么多的圆卵石，一个比一个漂亮，结果她把自己的口袋装得满满的。随后罗兰听到爸在叫她们，她们就赶快朝马车跑去。马儿已经套好了，回家的时候到啦。
罗兰太开心了，她的口袋里装满了漂亮的小卵石。可是就在爸把她抱起来放到马车上去的时候，一件可怕的事发生了。
沉重的石头把她的口袋撑破了，口袋从衣服上撕裂开，圆卵石掉了出来，在马车车厢里到处乱滚。
罗兰哭起来，因为她最好的衣服被撕破了。
妈把琳琳交给爸抱着，赶快走过来看了看撕破的地方，接着她就说没关系。
“别哭啦，罗兰，”她说，“我会把它缝好的。”妈让罗兰看清楚衣服并没有撕破，口袋也没有撕破。口袋不过是一个缝在衣服线缝里的小包，挂在那儿罢了，现在只是缝线撕开了，她还可以把它再缝回去，那就跟新的一样啦。
“把这些漂亮的圆石子捡起来吧，罗兰。”妈说，“下次可别这么贪心啦。”
于是罗兰把小卵石捡起来，放进口袋里，然后把口袋放在自己的腿上。爸笑她是个贪心的小女孩，捡东西捡得自己都拿不动了，可罗兰并不在乎爸说这些话。
像这样的事情从来不会发生在玛丽身上。玛丽是个很乖的小女孩，她的衣服永远是整整齐齐、干干净净的，她总是注意自己要有礼貌。玛丽长着一头漂亮的金色鬈发，她的心形糖上印的是一首诗。
玛丽紧挨着罗兰坐在横木板上，看上去是那么乖巧可爱，衣服整整洁洁的一点儿也没弄皱，浑身上下干干净净。罗兰觉得这很不公平。
不过这一天真是太美妙啦，这是她长这么大以来最最美妙的一天。罗兰想着那片美丽的湖，想着她所看到的镇上的情景，还有大商店里装满了那么多东西。她小心翼翼地抱着放在腿上的装了圆石子的口袋，还仔细地用手帕把心形糖包好。她要好好地把它们带回家，要把糖收藏起来。这块糖太漂亮啦，她可舍不得吃掉它。
马车摇摇晃晃地穿过森林，往回家的路上驶去。太阳落下去了，森林渐渐变得黑暗了，不过当最后一抹黄昏的微光消失的时候，月亮就升起来啦。他们很安全，因为爸带着他的枪呢。
柔和的月光透过树梢洒落下来，在前方的道路上投下一块块亮光和阴影。马蹄声轻快地嗒嗒响着。
罗兰和玛丽都没有说话，因为她们太累了。妈静静地坐着，抱着睡在怀中的小宝宝琳琳。爸却轻声唱起了歌：
“纵然是享尽欢乐，
游遍美丽的宫殿，
却没有任何地方
能比我简陋的家园。”
