从现存的这些山西明清宅院群看，晋中一带因其雄厚的财力积聚了一批有相当规模的明清院落。其他散落在全省各地的宅院，与交通条件的便利与否也大有关系。沿着南同蒲线的两侧，集中了一批最有代表性的明清山西宅院，当时尽管没有火车出入，然而却是明清山西的一条主要驿道，交通条件相对其他地方要方便得多。在南同蒲线上，依次排列着一串大宅院：榆次车辋的常家两条街，太谷的曹家宅院，祁县的渠家院、乔家堡，祁县、太谷城里的数十座老宅子，平遥城里的老宅院，灵石的王家大院，汾西的师家沟民居，襄汾的丁村民居，曲沃的薛家大院（现为曲沃县文物局的办公地方）等等。这条线路也是当年慈禧西逃时经过的线路。像阳泉官沟的张家梅花院、临县碛口西湾村的陈家堡、方山县张家塔村的陈家院等等，都是因当年地处交通要道和商业繁华之故而兴建。
在清代史料《西巡回銮始末记》中，专门说到庚子年八国联军进京前，太后携光绪皇帝一行于七月二十一日仓促出宫，太后未及梳妆，光绪仅穿黑纱长衫及黑布战裙，太后、皇帝的铺盖行李等一切物品都来不及携带。在最初逃亡的三个昼夜，这位主宰中国40年的老妇人，也只能在最简陋的火炕上睡眠，既无被褥，又无替换衣裳，无人侍候膳食，只以小米稀粥充饥，狼狈情形，不堪名状。帝后逃至山西后，时为陕西巡抚的岑春暄步步紧跟，精心照料，在天镇县的枳儿岭尖站，岑春暄为太后献上荷包鸡蛋，得到一通褒奖。到了代州，岑春暄进野黄花菜一握，太后深受感动。经过天镇、阳高、大同、怀仁、山阴、代州、崞县、阳曲等州县，慈禧为了表彰山西官员护驾之功，豁免了她所经过地方的当年应征钱粮，八月十七日抵达省城太原，驻巡抚署，一切供应和陈设物件都是当年康熙皇帝巡幸五台的旧物。在太原停留的20多天里，慈禧对军机大臣们说：在她经过的直隶、山西两省，或宿于庙宇，或宿于绅民之家，军机处应督饬有关人员核实查明所宿之处，分列开单，呈报军机处。事后，凡侍候接驾过的官员和地方绅商都得到了奖励。慈禧于闰八月初八日从太原起驾南行，一路上地方官供给周到，服侍勤谨。由于有地方富商的接济，慈禧对逃亡山西这段日子的起居非常满意。出太原后，沿着徐沟（初八日）、祁县（初九日）、平遥（初十日）、介休（十一日）南行，离开介休后，又经过灵石（十二日）、霍州（十三日）、赵城县（十四、十五两日）、洪洞县、平阳府（十六日）、侯马镇（十八日）、闻喜（十九、二十日）、安邑县北相镇（二十一日）、临晋县（二十二日、二十三日）、蒲州府（二十四日）、永济县（二十五日），二十六日帝后一行从风陵渡过黄河，进入潼关，结束了在山西的流亡生活。从慈禧太后当年的流亡线路也可以证明，太原以南的这条驿道，恰恰是当年的一条交通要道。而慈禧一行出太原南行，一路上供给周到，颇合圣意，恰恰也是因为慈禧经过的地方，有众多山西富商大贾的豪宅或官署大院可供使用。虽然在正史中对慈禧的称赞多一笔带过，然而“颇惬圣怀”这类的记载，却掩盖不了山西富商大贾和绅士耆老在太后西逃时出钱出力的真实情况。而且从此之后，山西宅院里的珍宝增加了不少，匾额的等级和内容也比从前气派了许多，这些都与慈禧西行有一定关系。
§§第二章 明清山西宅院的建筑结构特点
