一天，国王自豪地对所有的大臣说：“今天我微服私访到民间，发现我国的人才济济，我感到很欣慰，国家一定会越来越强的！”
大臣们听了国王的话也感到很高兴。只有一位大臣没有露出笑容，他问国王：“陛下怎么知道我国的人才很多呢？”国王解释说：“今天我到了民间的街道上一看，穿粗布短衣裳的人很少，穿华丽的长衫的人很多。”大臣们听了更加高兴，因为长衫是给有学问的人，有才能的人，从事脑力劳动的人穿的。那位大臣还是一副不明白的样子，说：“那也只能说明百姓穿得比以前好了，生活水平提高了，怎么能说人才多了呢？”国王有些生气，这个大臣明明是装傻充愣，举国上下谁不知道有学问的人穿长衫，没学问的人穿短衫？国王说：“难道你认为我国的人才不多吗？”
大臣回答说：“如果那些穿长衫的人都是有学问有才干的人，那我国的人才的确很多。”
国王问：“你的意思他们不都是？”
大臣说：“只要陛下在全国范围发布命令，宣布旨意，凡没有真才实学的人穿长衫的一律问斩，就知道我国的人才到底有多少了。”
于是国王下了这道命令。过了两天，国王又亲自到民间，这回街道上穿短衣的人很多，却很难见到几个穿长衫的了。国王派人把这些敢继续穿长衫的人召集到宫里，发现不过才十个人。国王感叹：“原来我国的人才只不过十个人。”
大臣接着表示自己的见解：“其实那些学问很深的人才平日不一定穿长衫，穿长衫的人未必就有真才实学。我国真正的人才不过十余人，能说人才济济吗？”
