大丽花是菊科植物中美貌出众的一种，所以又被称为大丽菊。它风采华贵、典雅，体型高大丰满，可以与“国色天香”的花王——牡丹媲美。大丽花的颜色绚丽多彩，有红、黄、橙、紫、白等色，十分诱人。重瓣大丽花有白花瓣里镶带红条纹的千瓣花，如白玉石中嵌着一纹纹红玛瑙，妖娆非凡。大丽花的植株高约15米，叶对生，为羽状复叶。它的头状花序中央有无数黄色的管状小花，边缘是长而卷曲的舌状花，有各种绚丽的色彩，花的娇艳就是通过它显示出来的。大丽花有膨大的块根，其中贮藏着大量的养料，可作自身无性繁殖。园艺家把块根从根颈处切分，一一分植，可以得到许多新植株。
大丽花已有7000多个品种，几乎任何色彩都有。它已成为世界著名花卉，遍布于各地的庭园中。大丽花还以抗污染植物著名。
澳大利亚国花——金合欢
金合欢以金黄色的头状花序博得了澳大利亚人的喜爱，被誉为国花。
金合欢是一种豆科小乔木，每年8月到10月开花。合欢花有朝开晚闭的习性，这是因为它的花叶柄基部关节处的细胞对光和热的反应十分灵敏。清晨，随着太阳的东升，地面上的光线强度和温度逐渐升高，花叶柄基部的细胞逐渐吸水，细胞膨胀便使花叶舒展开来；日暮时，阳光强度及温度逐渐降低，花叶柄基部的细胞逐渐放水，细胞失水便使花叶闭合。因此，合欢又叫“夜合花”、“叶合花”。金合欢开花时，一簇簇金黄色的长长花丝，伸出翠叶之外，散发着甜美清新的芳香。许多花朵聚在一起，好像一团团金灿灿的丝绒球，因此人们又叫它绒花树。秋天到来时，羽叶下面又挂上一串串豆角一样的荚果，别有一番风味。金合欢的花含有芳香油，是名贵的香料之一；它的荚果、树皮和树根都含有单宁，可作染料，也有药用价值；它茎上所流出的树脂含树胶，可用于工艺或药品；它的木材坚硬，是上等木料。
世界珍稀植物
王莲
在南美洲的亚马孙河流域，生长着一种世界上最大的王莲。它的叶子直径有2米多，最大的可达4米。叶的边缘向上卷曲，很像一只巨大的木盆。叶子结构很巧妙，正面淡绿色，十分光滑，背面土红色，密布着中空而坚实的粗壮叶脉和刺毛，构成坚固的“骨架”，能防止水生动物的破坏。在叶子里面有许多充满气体的洼窝，使叶子有很大的浮力，一个二三十公斤重的孩子可以坐在叶面上玩耍，即使在上面均匀地铺上75公斤的沙子，也不会沉没。
王莲的花比荷花大得多，而且艳丽。花朵直径可达30—40厘米，中心鲜红，边缘雪白，傍晚开放，第二天早晨闭合。第二天傍晚再开时，花色逐渐变为淡红到紫红色。花的雄蕊和柱头离得较远，要靠花的香味吸引昆虫替它传粉。
王莲根系发达，但靠种子繁殖。开花二三天后开始凋谢，柱头往下低垂，在水中结籽。种子只有豌豆大小，但生长特别快，春天下种，经四到六个月就能开出美丽的花朵。莲籽可以食用，当地居民称它为“水玉米”。
水杉
水杉是一种高大的落叶乔木，属杉科水杉属。它主干挺拔，侧枝横伸，全树呈宝塔形。叶扁平，略呈针状，羽状排列，柔韧飘逸。它春夏碧绿，秋后金黄，初冬棕红，秀美异常。水杉的花单性，雌雄同株，受粉后生成近圆形的球果，种子为倒卵形有翅。
水杉树形潇洒，适应力强，生长迅速，是优良的，观赏和绿化树种。它的材质细密轻软，可用于建筑、生活、造纸等许多方面。我国各地已栽植了大批的水杉；国外有50多个国家和100多个研究单位引种水杉成功。在我国已发现的水杉中，最大的是湖南龙山县洛塔乡的两株高46米的水杉，一棵胸围4米，另一棵37米，约有300年左右的历史了。我国著名的活化石植物还有秃杉、银杉、水松、台湾杉、金钱松等。
望天树
1974年3月，在云南西双版纳的热带密林中，发现了一种异常高大的树木，它比周围的其他乔木高出20多米，在树下仰望，树冠有刺破青天的气势。它的主干浑圆通直，几十米连一个细小的枝也没有，不仅无法取得它的花、叶、果实等作标本，连灵敏的测高仪也完全失效。在万般无奈的情况下，人们只好忍痛伐倒一株进行测量分析，结果发现这是一个新的特有树种。由于它高入云霄，无法看到树顶，所以被称为“望天树”。
望天树属于龙脑香科，柳安属。树高一般为60米左右，主干直径130厘米左右，最高的可达80米，直径3米。虽然它比不上澳大利亚的杏仁桉和北美的巨杉，但在热带雨林中是最高大的树木了。望天树只生长在我国云南，是我国特产的珍稀树种，国家列为一级保护植物。
望天树的叶互生，有羽状脉；黄色花朵排成圆锥状花序，散发出阵阵幽香。果实坚硬，有五个宿存的翅状花萼，花中含有香料油。
望天树的材质优良，生长迅速，但十分稀有。70年代在广西发现了望天树的一个变种，被命名为“擎天树”。它仅生长在广西自然保护区，也是极为珍贵的稀有树种。
桫椤
桫椤又名树蕨，是现今仅存的木本蕨类植物，极其珍贵。蕨类植物是一种古老原始的植物，现存蕨类大多为草本。在2亿年前恐龙生活的年代中，树蕨曾遍及世界，高大而繁茂。由于地质变迁，绝大多数已经绝灭，埋在地下成了煤炭，只有极少数幸存下来。树蕨生长在热带森林中，高3—8米，在南太平洋岛屿的森林中，最高的可达20米左右，是世界上最高大的蕨类植物。树蕨的树干圆形，有点像椰子树，树干上不分枝，有疏刺或布满六角形的斑纹。只在树的顶端丛生着许多大而长的羽状复叶，向四周伸展。
树蕨没有花，也不结果实和种子。在它的叶片背面有许多孢子囊群，看起来像一个个黄色小点，里面长着许多孢子，它们就是靠这些孢子繁衍后代的。
孢子成熟后随风飘散，落到土壤中，先萌发长成一个心脏形的绿色扁平的原叶体，能进行光合作用。腹面生有假根，能独立生活。在原叶体腹面前端长着颈卵器；在它后半部生有精于器，所以又称“配子体”，当精子成熟后，可以借助许多鞭毛在水中游动到颈卵器里，和卵细胞结合形成合子。合子仍吸收原叶体上的养料，逐渐发育成胚，后长成一棵新的树蕨。
在我国云南、贵州、广东等地的温暖阴湿之地也有桫椤的分布。因它稀有珍贵，被国家列为一类保护植物。
百岁兰
在非洲西南部安哥拉附近靠海岸的沙漠地区，有一些矮树桩一样的植物，零落地散布在沙海中，这就是大名鼎鼎的世界珍奇植物——百岁兰。
百岁兰是一种多年生植物，寿命可达百年以上。它的茎很短，高不过20厘米，却很粗大，直径可达60厘米。百岁兰有两片革质的叶子，从茎顶生出，向左右分开，匍伏在地上。叶宽30厘米，长3米，最长可达六七米。叶的基部硬而厚，并不断地生长；叶的梢部软而薄，能不断地损坏，好像流苏垂缨。除种子发芽后的一对子叶外，百岁兰一生中只长这一对叶子，百年不凋，所以又称“百岁叶”。
百岁兰的茎逐年加粗，在茎顶上的表面，出现一些同心沟，在同心沟的外方沟内抽生出球果状的穗形花序。百岁兰雌雄异株，年年开花，花片鲜红色。它的种子有带翅的花被状体，能借翅乘风飞散，传播繁衍。
百岁兰生长在干旱的沙漠地区，却能长年生长巨大的叶片，这是因为它有很深而发达的根，能吸收到地下水。同时，因这里的沙漠滨临海洋。海上的雾气在这里凝成露水，落在巨大的百岁兰叶片上，使它不怕干旱。除了西南非洲靠近海岸的狭长沙漠中，其他地方找不到百岁兰，所以非常珍贵。
珙桐
瑞士名城日内瓦的一些庭院内常栽一种鸽子树，花如白鸽展翅，象征和平。原来这是从中国引种的珙桐。
珙桐是落叶乔木，树高15—20米。叶片为卵形；初夏开花，花形奇特，苞叶呈乳白色，成对地长在花序的基部，恰似白鸽的双翼。苞叶里面托着圆球形的头状花序，它是由许多雄花簇拥着一朵雌花形成的，花色紫红，酷似鸽头。繁花时节，很像无数只白鸽落满枝头，风吹花舞，姿态动人。
第一位见到珙桐的欧洲人是一位法国神父，1896年他在四川穆坪看到盛花的珙桐，不禁被那一群可爱的白鸽迷住了。后来首先被引种到英国。逐渐成为世界闻名的观赏树木。外国人称它为“中国的鸽子树”。
珙桐的果实像杏那么大，为核果，椭圆形或卵圆形，紫绿色，含油量达20％，是很好的工业原料。珙桐是珙桐属中的独苗，与能提炼抗癌药物的喜树是同科。
珙桐之所以珍贵，还在于它是植物中的“活化石”之一。早在一百万年前，珙桐也曾遍及世界，第四纪冰期的到来，使绝大多数地区的珙桐绝灭了，只有在我国贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨眉山等山区中幸存的小片天然林木，繁衍至今。它们大都长在1200—2500米的山地，有些百年以上的古树高达30米，直径1米多。为了保护这稀有国宝，国家已把珙桐列为一类保护植物，并建立了专门自然保护区。
蚬木
在我国广西南部、云南东南部和越南北部的石山密林中，有一种木质十分坚硬的树木，叫蚬木。蚬木的材质致密，入水即沉，硬如钢铁，敲击可发出金属一样的铿镪声，砍伐、加工都十分困难，甚至钉子也钉不进去，可以说是“刀枪不入”的钢铁木材。
蚬木所以这样坚硬，除了本身生长十分缓慢，纹理致密外，还由于它多生于石灰岩山地。为了吸取养分，它的树根深深地扎进岩缝中，吸收了许多钙质矿物，聚集在木质中，因而变得格外坚硬。蚬木的木材色泽红润，不弯曲，不开裂，耐水耐腐，是高级的优质木材。蚬木的纹理还有一个独特的特点，在树木的横断面上，年轮一边宽一边窄，形状酷似蚬壳上的纹理，所以称为“蚬木”。
蚬木属于椴树科，是常绿乔木，一般能长到十多米高。广西龙州县的一棵大蚬木，高约40米，主干直径约1米，年龄在450——500岁之间，这恐怕是最大的蚬木了。
海椰子
海椰子是一种稀有品种的椰子，只生长在塞舌尔群岛的普勒斯兰岛和居里耶于斯岛上，是当地的特有品种。
海椰子树属于棕榈科，树高20米左右，最高可达30米，直径30厘米。树叶呈扇形，宽2米，长可达7米，最大的叶子面积可达27平方米。海椰子树生长缓慢，百年才长成，寿命可达千年。树有雌雄之分，雄树高大，雌树较矮，常常并行生长。果实要历经七年才能成熟。它横宽35—50厘米，外面是海绵状纤维质，剥去外壳才是坚果。一个海椰子坚果重15公斤左右，整个果实重达25公斤，是世界上最大的坚果。因此，人们把海椰子树称为“树中之象”，而把它的坚果称为“最重量级椰子”。
海椰子的果实呈圆球形，坚果好像合生在一起的两瓣椰子，所以人们又把它称为双瓣椰子或复椰子，塞舌尔人将它誉为“爱情之果”。它的果汁特别稠，几乎成胶状，味道香醇，可以酿酒。果肉煮汤，可治疗久咳和止血。椰壳坚硬，可雕刻镶嵌，作为装饰品。
像普通椰子一样，海椰子的壳很轻，果实可以在海上漂浮，随海流远走他乡。但海椰子不能在海水浸湿的沙滩上生长，所以不能在异乡定居。海椰子生长的地方已被塞舌尔政府划为“天然保护地”。
金花茶
山茶花枝叶常青，花大而艳丽，是世界性的名贵观赏植物。山茶花的品种有数千种之多。1960年，在广西南宁地区初次发现了一种金黄色的山茶花，被命名为金花茶。金花茶是山茶之宝。
金花茶属于山茶科，是一种常绿小乔木，高约2—5米，枝条稀疏，树皮淡灰黄色。单叶互生，狭长圆形。每年四五月萌发新叶，两三年后老叶脱落。11月开始开花，花期可延续到次年3月。
金花茶的花朵单生于新枝叶腋。花色金黄，有蜡质光泽，耀眼夺目，晶莹而油润，似有半透明之感。花的直径5—6厘米，呈杯状或碗状，娇艳多姿。
金花茶喜欢温暖湿润的气候，多生长在土壤疏松、排水良好的阴坡溪沟处。自然分布范围狭窄，只生长在广西南宁市的邕宁县海拔100—200米的低缓山丘，因为数量很少，所以被列为国家一级保护植物。
金花茶还有较高的经济价值和药用价值。叶可做饮料，入药可治痢疾和外洗烂疮；花可治便血，也可做食用色素；木质坚硬，结构致密，可做器具和工艺品；种子可榨油。
植物之最
世界上最古老的树种——银杏
银杏是世界上最古老的树种之一。远在二亿七千多万年前，银杏的祖先就开始出现了。和当时遍布世界的蕨类植物相比，它还是高等植物。到了一亿七千多万年前，银杏已和当时称霸世界的恐龙一样遍布世界各地。在冰川运动时期，绝大部分银杏像恐龙一样灭绝了，只在我国部分地区保存下来一点点，流传到现在，成为稀世之宝。
银杏是落叶乔木，常见于名山古刹中。它的树形高大典雅，叶子十分奇特，像一把把小纸扇，迎风抖动。有的树上还结着圆圆的种子，俗称白果。由于它生长缓慢，所以又称“公孙树”，形容祖辈种树到孙子辈才结实。
银杏在形态上有许多独特之处。它的叶子无腹背面，上有许多平行而分叉的叶脉。雌雄异株，雄花的花粉呈螺旋状，能自己运动。种子呈球形，成熟时外种皮呈杏黄色，肉质，含有油脂和芳香物质及氰酸等有毒物质；中种皮白色骨质，有2—3条纵脊；内种皮红色，胚乳肉质。这些特征都很原始，充分证明了它的古老。
银杏每年4月发叶、开花，10月种熟。种仁含有蛋白质、脂肪等多种营养物质，但也含有少量青甙和白果酚甲等有毒物质，多吃会中毒。银杏的木质是优良的建筑材料；种子还可作药用，治疗气喘病和肺病；叶子和种皮是很好的土农药，可防治害虫。用叶片做书签，可驱除书蛀虫。春季，银杏开花，蜜蜂云集，是很好的蜜源植物。
栽培的银杏寿命也很长，在我国有许多千年古银杏树。在山东莒县西9公里处的定林寺中，有一株粗大的银杏，相传为商代所植，距今已三千多年，是已知最古老的银杏树。
年龄最大的树——龙血树
龙血树属于百合科。它的生长十分缓慢，几百年才长成一棵树，几十年才开一次花，因此十分稀有。龙血树虽属单子叶植物，它茎中的薄壁细胞却能不断分裂，使茎逐年加粗。
龙血树受伤后会流出暗红色的树脂，像流血一样。当地传说，它是巨龙与大象交战时，血洒土地而生，因此得名。其实，这种树脂是有名的防腐剂，古代人曾用它作为保藏人类尸体的高级材料，现在人们用它作油漆的原料。流出的树脂干固了的结块，在中药里称为“血竭”或“麒麟竭”，可以治疗筋骨疼痛，是名贵的中药。
世界上寿命最长的种子——古莲子
上千年的古莲子居然会发芽，这是中国科学工作者发现的奇迹。
经中国科学院考古研究所测定，这些古莲子的寿命约在830—1250岁之间，是世界上寿命最长的种子。
