原文
道生之，①德畜之，②
物形之，③势成之，④
是以万物莫不尊道而贵德。
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然⑤。
故道生之，德畜之，
长之育之，亭之⑥毒之⑦，养之覆之⑧。
生而不有，为而不恃，长而不宰，
是谓玄德。
注释
①道生之：生之，使动用法，即使什么生长繁衍。本章带“之”字的句，均为使动句。
②德畜之：畜通“蓄”。
③物形之：道使万事万物孕育形成。
④势成之：势，壮大。句义是德使万事万物成长壮大。
⑤常自然：结合前文“道之尊，德之贵”，常自然的意思是道德来源于永恒的自然法则。
⑥亭之：亭字的本义为太阳停留在午时，后来写作停，亭停是古今字，后来引申为“公平”。
⑦毒之：毒，役使、治理之义。《易·师》“以此毒天下，而民从之”。王弼注：“毒，犹役也。”
⑧覆之：覆，盖护、呵护。
意译
道使万事万物繁衍生长，德使万事万物兼收并蓄得以护养。道使万事万物孕育形成，德使万事万物成长壮大。因此，万物没有不尊崇道而珍视德的。道之所以被人崇敬、德之所以被人珍视，是人类对自然法则的认知和遵循，并不是人为创造和封命的。因此是道使万事万物得以形成，是德使万事万物得以护养，使万物共同得到成长、孕育、公道、治理、抚养、呵护。能使万物生长却不据为己有，兴作而不认为有功，滋养而不做主宰，必须效法天道无私行事，这样做了，就是人间最高的美德所在。
智慧解析
人类珍惜生命，并不是贪生怕死，就连动物也都珍惜自己的生命。在非洲大草原上正在吃草的斑马，看到狮子向自己冲过来，它们也会四散奔逃，而不会站在那里等着狮子来吃。也许动物的这种行为是出自本能，但我们人类也是动物，只不过高级一点而已，何尝没有动物的本能呢！世间万物都有本能，因为它们都是出自一个地方。
以老子的观点来解释，世界的万物，包括人间的一切，只要有阴阳的分别，只要能看到两极的不同，那它们就都是从大道中而生的，都是大德来养育的。我们在前面已经说过了，太极生两仪、两仪生四象、四象生八卦，这与老子所说的一生二、二生三、三生万物是同理。而这就是宇宙间物质的来历。大道就是万物的“太极”，就是“玄牝”。牝者，女性生殖器。玄牝，就是非常深玄奥妙、非常伟大的女性生殖器，不管我们人类也好，还是世间的任何一种动物也好，都是由女性生殖器中来到这个世界上的。而大道就是最大的女性生殖器。宇宙间的一切都是由她生成的。
这样来理解万物的生成，是不是要比我们古代的传说和《圣经》中的说法科学一些呢？现代的科学研究表明，宇宙是有一个很小的颗粒，是在无限膨胀的时候，引起强烈的爆炸之后形成的。而这个小颗粒就好比是大道。
大道不辞辛苦地将万物生化出来，就要有人来抚养它们，而这养育万物的重任就有大德来承担。大德是大道的具体表现形式，是大道的能量转化。比如太阳是道，那太阳的光就是德，没有太阳，就没有阳光，没有阳光，太阳就无法表现自身的存在。再比如大海是道，那海水就是德，如果没有大海，又怎会有海水，但是缺少了海水，那大海也就不能说是大海了。
大道就像母亲，大德就如母亲的乳汁，世间万物在大道和大德的生养和抚育下成形、成长、成熟、衰老，直至死亡。死亡后再生成新的生命，生生死死，死死生生，万物就是在这种自然规律中循环往复，永远无终！大道和大德像慈祥的母亲，生养和抚育万物，但是它们从来没有居功自傲，也从来不去干涉万物的行为，而是任由万物按照自身规律自然发展。这就像我们将一粒种子掉在土壤中，没有去理睬它，任由它生根、发芽、成长、开花、结果，不去修剪它，它长成什么样就是什么样。那么，有一天它枯死了，我们也不会去伤心挂怀。大道和大德就抱着这样自然而为的态度。也许从我们的理解上，它们太不负责了。其实大道和大德生育了万物，万物就应该有所回报，但是，道德对万物却没有一丝一毫的要求，又由于道德无形无影，万物也就根本无法回报。所以，万物难道不因有这样伟大的母亲而感到骄傲吗？然而，道德的根本就是不让万物感觉到它们的存在，那万物也就没有骄傲的原因，也就只能秉承道德的这种自然无为的规律发展。这样的母亲、这样的品行，难道不值得我们尊敬吗？难道不值得我们感动吗？难道不值得我们学习吗？
