王恽，字仲谋，别号秋涧，河南卫州汲县人。他的祖父和父亲都在金代为官。在王恽还年幼的时候，金代就灭亡了。王恽好学不倦，20岁左右就已经以文章名扬一时。1260年，辟为详议官，从此步入仕途。
王恽和大多数贫困潦倒的元代文人不同，他一生官运亨通，生计无忧，身居庙堂而心游江湖。[正宫·黑漆弩]《游金山寺》是他的代表作：
苍波万顷孤岑矗，是一片水面上天竺。金鳌头满咽三杯，吸尽江山浓绿。蛟龙虑恐下燃犀，风起浪翻如屋。任夕阳归棹纵横，待偿我平生不足。
这首记游小令，作于1302年以前，虽题名《游金山寺》，其重点却在描绘风浪的险恶和金山的矗立，恰似一幅气势雄浑的金山观涛图。前两句描写地势的雄伟奇壮，三四句则写登上金鳌峰，对江豪饮，豪情喷涌而泄。五六句用典，说蛟龙害怕“燃犀”，于是兴风作浪，因此出现了惊涛拍岸之景。
此曲想象丰富，境界廓大，气象苍劲雄浑，体现出作者开阔的胸襟和乐观进取的情怀。
王恽的散曲，有一些写得轻松明快，如[越调·平湖乐]：
采菱人语隔秋烟。波静如横练，入手风光莫流转，共留连。画船一笑春风面。江山信美，终非吾土，问何日是归年？
这是作者1272年以承直郎出判平阳路，任上所作。作者以白描手法，形象生动地写出采莲人怀念故乡的情思。前段写他乡之美，但“终非吾土”，点出归意。用风光旖旎妩媚的水乡之景反衬苦闷思归的心情。
景色写得愈美，愈能反衬思乡之烈，归心之切。用反衬的手法，抒发了强烈的思归之情。诗人以“江山信美，终非吾土”表达了身处异乡的孤寂，用“何日是归年”直接抒发了强烈的思归之情。
金末元初，社会动荡不安，在这种特殊环境下，王恽希冀人们能够有风调雨顺、天下大治的富足生活。他在出判平阳路时，又作有[越调·平湖乐]《尧庙秋社》：
社坛烟淡散林鸦，把酒观多稼。霹雳弦声斗高下，笑喧哗，壤歌亭外山如画。朝来致有，西山爽气，不羡日夕佳。
此曲写尧庙祭神庆丰收的欢乐场景，抒写作者为民谋福，与民同乐的志向。本曲遣词雅致，善用典故，朴素本真。
王恽的散曲善于化用唐人诗句，如咏史叹世之作[正宫·双鸳鸯]《乐府合欢曲》9首，即是其阅读《开元遗事》和观赏金人任南麓《华清宫图》时“去取唐人诗而为之”，咏写唐玄宗开元遗事，看其中的3首：
驿尘红，荔枝风，吹断繁华一梦空。玉辇不来宫殿闭，青山依旧御墙中。乱横戈，奈君何，扈从人稀北去多。尘土已消红粉艳，荔枝犹到马嵬坡。雨霖铃，却归秦，犹是张徽一曲新。长记上皇和泪听，月明南内更无人。
此3曲都是化用唐人诗句而成，书卷气很重，诗意醇厚而曲味寡淡。
王恽反对散曲“劝淫为侠”，因此，他的散曲从不涉及艳情。即使涉及到，也绝无元曲的艳丽和妖娇之态，如[正宫·双鸳鸯]《柳圈辞》：
暖烟飘，绿杨桥。旋结柔圈折细条。都把发春闲懊恼，碧波深处一时抛。
野溪边，丽人天，金缕歌声碧玉圈。解祓不祥随水去，尽回春色到樽前。问春工，二分空，流水桃花飏晓风。欲送春愁何处去？一环清影到湘东。步春溪，喜追陪，相与临流酹一杯。说似碧茵罗袜客，远将愁去莫徘徊。秉兰芳，俯银塘，迎致新祥祓旧殃。不似汉皋空解珮，归时襟袖有余香。醉留连，赏春妍，一曲清歌酒十千。说与琵琶红袖客，好将新事曲中传。
这组散曲共6首，6首小令各有特色，均清丽婉约，典雅纯真，诗情画意，带有小词的旖旎婉曲的风味。用语含蓄、委婉，言尽意未穷。
王恽的散曲豪迈爽劲，典丽雅重，是元散曲以诗为曲的典型代表，这与他的曲学观念密切相关。他认为：“昔汉儒家畜声妓，唐人例有音学。而今之乐府，用力多而难为工。纵使有成，未免笔墨劝淫为侠耳。渠辈年少气锐，渊源正学，不致费日力于此也。”
王恽的散曲，意境和语言更接近诗词，而少了一些散曲应有的口语特色和活泼气氛，比如[仙吕·后庭花]《晚眺临武棠》的前4句“绿树连远洲，青山压树头。落日高城望，烟霏翠满楼”像绝句；[越调·平湖乐]“安仁双鬓已惊秋，更甚眉头皱。一笑相逢且开口，玉为舟，新词淡似鹅黄酒。醉归扶路，竹西歌吹，人道似扬州。”像词，实际上已经开了后期散曲逐渐雅化的先河。
