维多利亚号又飞了几个小时，到了曼达拉上空。这个地方非常富饶，到处都是皂角树林、草场和棉田。当气球飞临达克尔纳克上空时，不知怎么回事，气流消失了，整整一个小时，维多利亚号停在70米高的地方一动不动。
达克尔纳克是罗古姆的都城，房子整齐，街道宽阔。只见许多奴隶主把他们的奴隶带到一个广场上交易，正在热烈地讨价还价。
维多利亚号一出现在市场上空，土著人都惊叫起来，然后买卖也不做了，扔下货物就跑。
气球停在半空中不动，3位旅行家欣赏着这座人口众多的城市。
这时，只见酋长手举着旗帜，从房子里面出来。一队吹鼓手跟着他，拼命地吹着牛角。
博士想和他们搭话，无奈那些人听不懂。
有着很高额头、头发卷曲、鼻子钩着的罗古姆人看上去聪明而骄傲，但维多利亚号的出现却把他们吓坏了。这时一批身佩刀剑的骑手出现了，原来他们是准备跟来自空中的敌人决一死战的。乔拼命挥舞着红的或白的手绢，但都无济于事。
这时，酋长做了个手势，让大家安静下来。接着他便用一种类似于阿拉伯语的话讲了一大通，但博士一个字也没听懂。后来酋长做了个手势，这下博士明白了，酋长的意思是要求他们赶快离开。博士本来想快点走，但是气球却没法动，因为一点风都没有。酋长见博士他们不走，就发起怒来。身边的人也怪叫起来，想把怪物吓走。
这些人都穿着花花绿绿的衬衫，挺着大肚子，样子很滑稽。这里向别人讨好的方式之一就是尽量挺着肚子。这些人一边指手画脚，一边叫嚷。一群土著人像猴子一样，酋长做什么手势，他们也做什么手势，并且跟着狂叫。成千上万人做着同样的动作，样子非常好笑。
见博士他们还不走，土著人决定用弓箭把他们射下来。一看情况不妙，博士立即把燃烧嘴加大，气球就开始笔直上升，这下弓箭再也射不到了。酋长见他们往上逃跑，就用火枪对着球瞄准，然而他还来不及开火，他的枪就被凯乃第打掉了。土著人被这一枪吓得立即逃回屋去，街上一个人也不见了。
风一点儿也没有，夜幕降临了。博士他们只好停在空中。一点灯光都见不到，脚下一片漆黑。夜，死一般的寂静。博士担心在这寂静中隐藏着阴谋，就更加警惕起来。
博士的担心不是多余的。午夜时分，脚底下突然火光冲天，照亮了夜空。
“他们要干什么？”博士不解地问。
“这片火好像在上升。正在朝我们烧来。”凯乃第说，“上帝保佑我们。”
不出所料，这片大火确实是冲维多利亚号来的。博士仔细观察着火光，皱眉思考了一会，马上明白土著要干什么了。
原来，土著人利用成千上万只鸽子，在它们的尾巴拴上燃烧物让它们往上飞。凯乃第一看不妙，立即拿出马枪，朝带着火焰的鸽子开火。但鸽子实在太多，怎么打得完？没多久，维多利亚号已被火光包围了。
得让气球赶快上升！博士和乔拼命往外扔压舱物，气球终于升到了高空上面。只见鸽子在气球下面比较低的地方飞着，火光已经非常微弱了。
“这些土著人的办法够损的了。”乔气得差点骂娘。
“这是他们烧村子房屋的拿手好戏。”博士告诉伙伴们。“幸亏我们的气球能升，否则就完了。”
“我们的维多利亚号真伟大！”两个伙伴赞道。
搏斗巨鸟
5月12日，维多利亚号被一股突变的气流吹向乍得湖上空。尽管博士驾驶气球的技术熟练，他也难以控制飞行方向，因为这里的气流方向变化无常。
“瞧，有一群大鸟在向我们飞来。”乔目光敏锐，能够看到很远的地方。
“什么？鸟？”博士立刻抓起望远镜，顺着乔指的方向望去。
“我数清楚了，共是14只。”乔对凯乃第说，“猎手先生，现在可是你大显身手的好机会。”
“这些鸟是兀鹰，最大的兀鹰，糟，它们正向气球飞来……”博士放下望远镜，神情严峻地说。
“干掉他们！”凯乃第说着举起枪准备打。“我们的弹药很充足，不怕它们！”
一会儿，鸟群已在射程以内。14只兀鹰呀呀地叫着冲过来，看来它们被维多利亚这个空中怪物激怒了。
兀鹰围着气球盘旋。它们在空中以极快的速度乱飞乱窜。
博士知道他们的环境是很危险的，决定把气球往上升。他们把燃烧嘴火苗加大，气球因氢气膨胀而开始上升。然而这群兀鹰展开翅膀随着气球上升，它们仍不肯就此罢休。
“看来他们要和我们一争高下。”凯乃第一面自言自语，一面往枪里面装子弹。
这群大鸟果真这样做，有的飞得离气球只有十来米，仿佛在向凯乃第挑战。
“博士，我真想把它们全都打掉。”凯乃第对博士说。
“这样做不行！”博士反对道，“枪声很可能引来兀鹰的进攻，不要去刺激它们。”
“博士，我能够百发百中。”凯乃第坚持说。
“如果它们万一从气球上面扑下来的话，你怎么打得着呢？”博士反问说。“我们现在在空中遇到这些鸟类，就如同在陆地上碰到一群狮子，或是海洋中碰到一群鲨鱼那样危险。”
“那么就再等等吧。”凯乃第把枪放了下来。
兀鹰飞得更近了。这些猛禽不长羽毛的脖子和紫色的毛冠已清晰可见了。这些一米多长的兀鹰十分凶猛，在太阳光下，它们扑动着白色的起膀，就像长着翅膀的鲨鱼。
“我们该怎么办？”凯乃第着急地问。
博士沉默着。
突然，一只最凶猛的兀鹰伸出利爪，张开尖嘴，向气球猛地扑过来，准备把气球啄破。
“打！打！”博士终于下了命令。
话音刚落，兀鹰已被凯乃第击中，打着转，落了下去。凯乃第赶紧换上双筒枪，乔也做好了射击的准备。
枪声一响，兀鹰被吓得飞逃开去。但没过多久又折了回来。凯乃第和乔同时开枪，把离得最近的两只兀鹰打死了。
“还有11只！”乔说。
但是，没想到剩下的11只兀鹰改变了进攻方式，从头顶上向维多利亚号飞下来。现在别说从吊篮中打到它们，就是看也看不见。这下，就连一贯沉着的博士也有点惊慌了，心中不安起来。只听到头顶上传来一阵绸子被撕裂的声音，原来兀鹰正用它们的尖嘴利爪把气球撕开一道口子。这下氢气往外漏，气球迅速降落。最可怕的情况终于出现了。
“气球漏气了，我们完了！”博士十分恐慌。
“快扔石头！”
“把水箱里的水全倒掉，快！把食品也扔掉！我们就要掉到湖里去了！”博士拼命叫喊。
水全部倒掉了，食品也全扔掉了，但气球还在继续下坠。博士从吊篮边探身一看，只见滚着波涛的湖水正向他们冲来。此刻离乍得湖只有60米高了。
“扔呀！再扔呀！”博士发疯似地大喊。
“全扔完了！”凯乃第答道。
“有！”乔说完一个字，迅速在胸前划了个十字，然后纵身跳出吊篮。
“乔！乔！”博士痛苦地闭上了眼睛。
由于减少了一个人的重量，气球的负担减少了很多，于是重又上升。恰好这时出现一股气流，把气球吹到乍得湖边上。
“多好的乔。救了我们，自己却牺牲了！”博士和凯乃第忍不住流下了热泪。
第二天是5月13日，博士和凯乃第先考察了他们降落的那片湖岸。这是在一片沼泽当中的一个小岛。四周长满了看不见边的芦苇。
接下来几天，博士和凯乃第默默地修补气球，两个都很少说话。凯乃第出去打了一些野味回来补充粮食。他认为如果乔还活着，听到枪声他一定会赶来会合，然而连乔的影子都没见到。
寻 找 伙 伴
气球修好了。博士和凯乃第重新把气球升到空中。他们把气球维持在80米左右的高度，在湖的四周到处飞，想找到乔的踪影。两个人仔细观察，不放过任何一片灌木或每一片小树林。
凡是该查看的地方都查看过了，然而一无所获。
“再找找看，别灰心。”博士说。
“乔落入乍得湖之后，他会不会淹死……还会不会……”想到这里，博士不禁心头一颤。在这一带湖中，生活着很多凶残的鳄鱼。太可怕了！虽然两个人都想到这点，但谁都不愿意说出来。最后还是博士有点儿自欺欺人地说：“……鳄鱼一般只是在岛的附近或湖边，乔那么灵巧，总会避开它们的。再说，非洲人常常在湖里逍遥自在地洗澡，从来不怕鳄鱼袭击，所以这里的鳄鱼根本不可怕……”
凯乃第一点也没有心情同博士讨论这些可怕的事。
这个晚上，博士抛锚时不慎钩住一束芦苇。芦苇沾上了很厚的淤泥，变得很结实。两人怀着沉痛的心情熬过了一夜。第二天，起锚时无论如何也不能把锚索拉上来，如果下去又怕被鳄鱼咬住，博士只好举起斧子把锚索砍断，气球一下子蹿上100多米的高空。
上午10点钟时，凯乃第吃了点干粮，站到吊篮前用望远镜观察，密切地注视着地平线。“博士，那边有一群什么东西在动。暂时看不清是人还是兽。但从后面扬起的大片尘土可以判断，他们跑得很快。”
“我来看一看，”博士从凯乃第手里接过望远镜，仔细地看了几分钟之后说，“对，好像是骑兵在演习，那边肯定发生了什么事。”
“啊，我看清了，这些是阿拉伯人，他们有50多个人，似乎是在追一个逃亡的人，而不是搞演习。”博士接着说。
“逃亡的人？”凯乃第疑惑地问。
“对，是他！是他！”博士激动得声音有些发抖。说到这里，凯乃第已明白了一切。
在阿拉伯人前面飞奔的人就是乔，他们日思夜想的伙伴。在叫喊声中，阿拉伯人已从两面包抄而上。阿拉伯人由于忙着追人，不注意后面空中飘行的气球。
乔眼看就要被一个阿拉伯人追上，那个阿拉伯人正要举长矛刺他，在这紧急时刻，凯乃第从吊篮上开了一枪，把那个阿拉伯人打下马背。
一听到枪声，乔就知道是博士他们救他来了。一些看见维多利亚号的人立即从马上翻身下来，在地上跪拜，那些没有看见的还在继续追赶乔。
博士为援救乔，命令凯乃第把超过乔的体重的压舱物准备好，以便乔上来时就立即扔掉。他则守在绳梯旁，等待时机。
这时，乔已跑到维多利亚号下面。博士早就做好了放绳梯的准备。“乔！快上！”博士边叫边放下绳梯，刚好落在乔身边很近的地方。
乔并没有因为博士的叫喊而减低速度，他立即朝绳梯跑去，纵身上了绳梯。
“扔掉！”看到乔爬上了绳梯，博士忙叫凯乃第扔石头。
维多利亚号因为扔出去75公斤压舱物而迅速上升了50米。气球摇晃得很厉害，乔在空中就像荡秋千一样。一会儿气球不那么晃动了，乔对着下面的阿拉伯人做了个鬼脸，然后敏捷地爬到了吊篮上。三位旅行家紧紧地抱在了一起。
乔衣衫褴褛，身上、手上伤痕累累，沾满鲜血，他肯定受到了很多的折磨。博士拿来一杯酒让他喝，听他讲述他的遭遇。
“我从气球上跳到湖里后，从水里钻出来向上面瞧了一眼，当看到维多利亚号升高后向北方飘去时，我就放心了。这时，我开始考虑我的处境。我在湖中张望，不知湖岸上住的是些什么人，他们也许非常残忍。现在只有我一个人了，我只有依靠自己应付各种情况。
“我看见地平线上有个小岛，就赶快把身上妨碍我游泳的衣服脱去，使出全部的本领向小岛游去。
