“这样做会用去很多氢气，也就要消耗很多水。虽然我们的水已经非常少了，但处境迫使我们只有冒险了。点火升空吧！”博士答道。
燃烧嘴的火头加大了，不多久，气体也因温度升高而膨胀了。气球终于升到乌云里，包围在乌云之中。尽管气球到了乌云中间，可是风一点儿也没有，连云里面的水分也不多。维多利亚号在雾里微微有些荡漾，这就是他们的收获。
正当博士为这次收获不大的行动而闷闷不乐时，突然听见乔惊奇地大声说：“看，那是什么？”
“那边有一个气球，肯定是另外一些阴谋家偷走了我们的气球。”
乔是不是因为天气太热而神经失常了？博士和凯乃第疑惑地看着他。
“我可以发誓，先生！您自己瞧瞧那边。”乔仍然用手指着天空。
“天哪！那边果真有一只气球，气球上也有人！”凯乃第也看见了，激动地叫起来。
有一只和维多利亚号一模一样、下面也吊着吊蓝、也有旅客坐在吊篮里的气球，在离他们60
米左右的上空飘着，而且沿着他们经过的路线飞行。
“不要大惊小怪了，那是海市蜃楼，一种光学现象。那只气球就是维多利亚号，吊篮中的人就是我们三个人。”博士感到很好笑。
尽管博士这样给他们解释，但这件奇怪的事情实在难以令人相信。
过了不久，维多利亚号离开了乌云，那只紧跟的气球幻影不见了。当气球升高后，天空中的乌云已无影无踪。
风，似乎变得更小了。若有若无的，看看没有希望，博士开始让气球降落。
刚才那有趣的幻影让三位旅行家暂时忘记了他们的艰难处境，但是酷热又来了，他们又开始悲观起来。
面临绝境
“棕榈树！棕榈树！”4点钟左右，看到前面有树，乔嚷起来。
“有树的地方就有水，我们有救了！”博士也兴奋起来。
大家立刻搬出贮水罐，谁都不客气，一下子就喝掉了剩下的水的四分之一，他们实在太渴了。
晚上6点左右，气球飞到了棕榈树上空，这两棵小树干枯得几乎没有叶子了，就如同早已失去生命的死树一样。
树下的石头有曾经被水浸蚀的迹象，但现在已被太阳晒得裂开了缝。四周都看不到水。这种意外的结果，重重地给了博士致命一击。正在他十分沮丧时，伙伴们的叫喊声让他回过头来看，一幅令人毛骨悚然的景象出现在面前。
只见西面一个一点水也没有的水井周围堆着很多白骨，不用说，这里曾经来过一支大型驼队，他们在这儿没有找到水，一个个都渴死了。
三个人你看看我，我看看你，脸色白得怕人。
第二天早上，博士沉痛地说：“由于昨天浪费了很多水，现在剩下的水只能维持6个钟头。在这段时间里能否找到水源，只有天知道了。”
该死的天，一丝风儿都没有，天气热得出奇。乔和凯乃第干脆躺在吊篮里，闭上眼睛，但就是睡不着。这种日子实在太难熬了，但又不能用工作来摆脱它，真是令人痛苦。现在他们对于一切都无能为力，他们只好听天由命了。
他们因缺水而越来越难受，他们每个人都眼巴巴地望着仅剩下的一升水，没有谁想去动一动它。处在沙漠之中，两杯左右的水代表什么结果！
博士依然不死心。早晨10点钟左右，他喃喃地说：“再碰碰运气吧，看能不能找到气流，总比坐以待毙好。”
博士把气球的燃烧嘴拧到最大，气球开始膨胀，向上升去。从30米到2000米所有高度都试过了，但就是丝毫找不到气流。气球一点都无法动，努力彻底失败了。
现在，水用完了，燃烧嘴也没火了。气球开始缩小，慢慢地降落在原先升空的地方。
到了晚饭时间，面对饼干和肉饼，谁都不去动，每人只喝了口水，便解决了晚餐。
又捱了一天，只剩下四分之一升水了。这点水不到万不得已的时候是不能动的。
“我闷得慌！”乔大叫起来。“热得受不了啦！温度计上有60摄氏度了！”
“这就跟炉子差不多热了！”凯乃第也嚷起来。“我的天，天上一块云都没有！”接着他骂了一句娘。“我们不要绝望。”博士鼓舞他们道。“这个地方的特点就是热过之后必定有暴风雨。你们再坚持一下，要不了一个小时，暴风雨就会来的”
乔明白博士是在安慰他们，就自言自语地说：“给我们风吧。有了风我们的气球就能飞了，就能够找到水了。我们有足够的东西吃，但我们却没有水。水呀水，这该死的东西！”
周围是望不到尽头的沙漠，没有水，谁不感到沮丧？你看不到沙丘，甚至于一块石头！这种情况下人很容易产生一种所谓的“沙漠病”。太阳光把漫漫沙漠烤得如同炉子。到现在连博士也不能再给两位伙伴以安慰了，因为他自己都感到绝望。
在这样酷热的天气里，由于没有水喝，三位探险家的神经开始有点不正常了。他们的眼神呆滞无光。
天黑以后，为了解除这种不安的心情，博士打算以快步走的方式在沙漠里走几个小时。
迈开步，博士才发觉吃力，仿佛一个生病的人一样有些摇晃。但不久他就感到这样走对身体是有好外的。向西走了几公里以后，他感到精神多了。但就在这时，博士抬头一看这漫无边际的沙漠，不觉腿一软，跌倒在地。他想爬起来，但是爬不动，他开始呼喊，却连回音都没有。
博士就一个人倒在沙漠里，昏了过去。
半夜里醒来时，博士发觉自己躺在忠实的仆人乔的怀里。原来是乔看到博士去了很久还没有回来，非常担心，就顺着博士走过的脚印找来，发现了不省人事的博士。
“博士，您没事吧？”乔关切地问。
“不要紧的，只是一下子没劲罢了，放心吧。”博士笑笑说。
博士在乔的搀扶下沿原路返回。“我们不能坐以待毙，我们得想办法活命。”回到气球旁，乔对博士说。
博士沉默着，没有说话。
“如果为了大家的利益而需要有一个人做出牺牲时，我认为这个最适合的人应该是我。”乔说。
“你这是什么意思？你打算怎么办？”博士非常惊讶地说。
“我是这样打算的。我准备带上吃的东西，一直往前走，看看有没有村庄。如果我走后起了风，你们可以先走，不必等我。你们先给我在一张纸条上写上几句阿拉伯语，我碰到人就可以应付了。如果找到村庄我再回来救你们，否则我就是牺牲了。您认为这样做好不好？”
“不行不行，绝对不行！”博士吼起来。“我们不能分开，一分开又让我们担心。尽管处境到了这种地步，但我们还是等一等，也许还是有救的。”
“博士，那好，我暂时听你的。”乔想了一下说。“不过我只能给您一天时间，如果一天过后我们还是没有什么办法，那我就要坚决地走了。”
博士还有什么话可说呢？乔尽管只是一个仆人，但他的人格和心灵却不能以仆人看待。
又是一天来临。博士去看看气压表，水银柱和昨天一样高。
三个探险家像饥饿的野兽一样，用一种可怕的目光互相盯着对方。大家心里都清楚，水就剩下那么一点点，谁都惦记着，谁都想喝，却没有一个人去动它。凯乃第身材格外高大，他比两个同伴更承受不了缺水的折磨。他的嗓子都快哑了，整天走来走去，像个疯子，咬着自己的拳头，好像要把它咬破，喝自己的血。
天快黑时，乔开始有点儿神思不大正常了。看着无边无际的大沙漠，他突然扑倒在滚烫沙地上，张开口大“喝”起来，原来他把沙漠当成水汪汪的大池塘了，结果嘴巴都被沙子烫伤了。
乔再也无法控制自己，不由自主地跪着爬向吊篮，眼睛死死地盯着那瓶水，想把它喝掉。然而就在这时，旁边传来一声凄惨的喊叫：“给我！我要喝水！”
凯乃第正向乔爬来。这位好猎手现在变得那么可怜。他跪在乔的旁边，哀求乔把水给他。泪水在乔的眼眶里打转，他艰难地把瓶子递给凯乃第。凯乃第接过瓶子，一口气就把水喝了个底朝天。
谁也不知道这一夜是如何度过的。第二天，太阳又把它的威力向这三个不幸的旅行家压来。他们的身体正慢慢地失去水分。乔想爬起来，却力不从心。他已经没法动弹了。
凯乃第的头左右摇晃着，他的神情可怖，眼光像一头垂死的野兽那样。他突然从吊篮里拿出枪，把枪口对准了自己的脑袋。
“不！你不能！”乔拼命喊着奔过去。
“不要管我，滚开！”凯乃第气喘吁吁地吼叫。
两个人激烈地扭斗起来，在扭斗中只听到“砰”的一枪，幸好没打着人。
发现绿洲
处于半昏迷状态的博士被枪声惊醒了，他猛地站起来，眼睛里发出了亮光，用手指着远方，用一种奇怪的声音喊：“那边！那边！看那边！”
被博士这一喊，乔和凯乃第停止了搏斗，怔怔地望着博士。
无垠的沙漠上沙浪翻滚。狂风卷起一个巨大的沙柱，从东南方以难以想象的速度滚过来。太阳被乌云遮住了。细沙就像水的飞沫那样在空中飞转，这片沙海翻腾着向他们逼近过来。
“热风，”博士眼睛里充满希望的光芒，“快到吊篮上去把压舱物扔掉！”
乔飞快跑到吊篮边把他的宝贝石头扔出吊篮，这时他顾不上心痛了。
维多利亚号迅速爬升。
再晚一步，气球就完了，热风的速度实在太快了。气球被巨大的龙卷风追上了，被风裹着的沙子像冰雹般向他们打来。
“再扔掉一些石头！”博士命令道。
一块很大的石头扔出去后，气球升到龙卷风上面。上面强大的气流柱托着气球向前快速飘行。
3点钟的时候，天空又恢复了死寂，但在3位旅行家的面前却出现了一个沙漠中的绿洲。
“绿洲！绿洲！”博士惊呼道。他们立刻放掉些氢气让气球降落，在离绿洲200米远的地方停住了。
找到了盼望已久的绿洲，3位旅行家从死神的手中挣脱了出来。
凯乃第和乔实在太兴奋了，他们立即跳下吊篮，用东西把吊篮压住，然后背上猎枪拿起水瓶，向树林飞奔。他们在林中发现了一潭清洌的泉水。因为太高兴了，连脚下狮子的脚印都没有注意到。
他们正要喝水，突然一声如雷的咆哮从附近传来。
“不好！有狮子！”乔有些紧张。
“来得好！”听说有狮子，凯乃第反而高兴起来。“我正想吃狮子肉呢！”
一只黑色鬃毛的狮子从一棵棕榈树后跑过来，做出进攻的架势，准备纵身扑过来。然而狮子的爪子还没有扑到猎人身上，一颗子弹已经穿透了它的心脏。
两个人急不可耐地奔到水井下，趴在水面上贪婪地猛喝。
“先生，别太喝多了。”乔喘了两大口气说。但凯乃第仍旧把头贴在水面上，拼命地喝着水，比酒鬼见了酒还贪喝。
“博士还在等我们呢！”乔又一次催促。凯乃第这才停止了喝水。
他们拿着装满水的瓶子正准备走时，只见井口有个黑糊糊的庞然大物拦在那里，不禁吓得倒吸了一口气。
他们没想到又来一只狮子，凯乃第赶快往枪里装子弹。等他装好子弹时，狮子却不见面了。
“冲上去！”凯乃第叫道。
“慢，狮子正在井口外边等呢。第一个出去的人必然会被他抓伤的。”
乔说：“我们总得出去呀，博士正等着我们的水喝呢。”
“我想办法把它引过来，然后你就一枪结果它。”
乔把外套挂在枪的枪筒上，伸到井口外去。饥饿的狮子以为是人出来，就扑上去。凯乃第毫不迟疑地一枪打中狮子的腿部。狮子狂叫一声，从上面跌了下来，把乔撞倒在地。眼看着狮子的爪子已经扑在乔的身上，只听到“砰”的又是一枪，狮子栽倒在地。原来是博士恰好过来，在危急时救了乔的命。乔赶快把装满水的瓶子递给博士。博士口渴已极，咕咚咕咚喝掉了大半瓶。
有了水，三位旅行家痛痛快快地吃喝一顿，感谢上帝救了他们。他们在沙漠中又过上了宁静的一夜。他们太疲惫了，这一夜他们睡得格外香甜。
5月7日，尽管火辣辣的太阳光从树叶中透过来，但他们在树下休息还是很凉快的。乔又开始做他的拿手好菜，来让两位先生饱餐。现在用水不需要节约了。
一天之隔，给人的感觉大不一样，昨天如同在地狱，而今天则如同在天堂一样。
由于现在有了水喝，三位旅行家又振作起精神。昨天的苦难已经离去，明天仍然是充满希望的。
5月9日，天还没亮，空中布满黑云，气温突然下降。“赶快起来吧！风来了！”值夜班的乔叫醒伙伴。
“我们快上吊篮，风暴就要来临！”博士看了一下天色说。
狂风已把气球刮得贴近地面，真是一点也不能耽搁了。乔赶快奔过去按住吊篮，以免被风刮跑。
三人进入吊篮，把压舱物扔掉一些，气球就升到了60多米高的上空。他们依依不舍地看着这片绿洲，心中充满了感激之情。
土著毒计
由于风大，气球飞得很快，到中午时，已有少量的青草进入了视线的范围。这些青草的出现，意味着他们就要结束可怕的撒哈拉沙漠之行了。
飞行了一个小时，旅行家们看见了前面荒凉的陆地。又飘了一会儿，前面出现了一个不大的湖，湖的周围是一些丘陵。丘陵上生长着各种各样的热带植物，有油棕、木棉、香杉以及木瓜树、香蕉、苏丹核桃树等等。
“多美的土地啊！”博士感叹道。
“嘿，看，那里有动物呢！”乔欢叫起来。
这里各种各样的动物都有。野牛在草丛里吃草，身体高大的大象甩着长鼻子，在森林中横冲直撞，用鼻子把树卷倒在地。水中有正洗澡的河马，岸上有七八米长的海牛露着大大的奶子在休息。山坡上溪水奔流，瀑布飞奔而下，林中飞鸟鸣声不停，一派生机。
博士判断，他们肯定到了自然资源丰富的阿达马乌阿王国了。
又飞了大半天，维多利亚号到达苏丹王国上空。高耸在地平线上的阿特兰提卡山有800多米高，巍峨挺拔。非洲这一带的河流却都从西面山坡奔流到海洋中。阿特兰提卡在当地就是“月亮山”之意。
再向前有一条大河出现在眼前。这是一条真正的大河，这条河就是当地人称作“万水之源”
的别努埃河。河西岸有一大片如同蚂蚁窝一样的土房子。
下午5点钟，维多利亚号轻轻沿着一座山脉的山坡落下，停在一块空地上。凯乃第抓起猎枪就跑去打猎。凯乃第一出去总是不会空手而回，没多久他就提着许多野鸡回来了。这天晚上，他们又美美地吃了一顿。
休息了一个晚上，第二天三位旅行家又启程了。
维多利亚号在旅行中经历了多次严峻的考验。它经历了可怕的飓风、热带沙漠的酷暑、忽上忽下的剧烈颠簸。现在他们相信维多利亚号。不管在什么时间，什么地点，它都能从容应付。当然，这成功的因素里面少不了博士驾驭气球的高超本领。
经历了这些大灾大难，他们已不再害怕旅途中会遇到什么困难了。但是，非洲这块地方充满了野蛮和迷信，旅行家们还是谨慎行事。
维多利亚号顺着气流向北飘去。早上9点钟左右，他们来到斯菲亚城——一座大城市。城市坐落在两座大山中间的高地上，易守难攻，只有一条小路可以上去。
气球飞过城市上空时，只见一支浩浩荡荡的队伍簇拥着一个阿拉伯族长进城去，还有不少吹鼓手在吹着喇叭。
博士把气球下降到低一些的地方，以便好仔细地看看那些土著。但是气球一下降，阿拉伯人就赶快逃走。只有族长一人没动，好像不知道气球逼近似的。当气球离地面50米高的时候，博士用阿拉伯语大声跟族长打招呼。不料阿拉伯族长一听到天上有人说话，立即翻身下马，趴在地上。博士怎么叫他，他都不起来。
“用不着奇怪，”博士说：“以前也有欧洲人到过这里，当地人把他们看作是天神。很明显，他们也把我们当作天神了。以后，我们会被那位阿拉伯族长当成神仙告诉他们的族人的。”
