“我游了一个半小时后，离小岛不远了。但一个念头闪过我的脑际，我想到了鳄鱼。我明白了，鳄鱼经常在这一带出没。我清楚这种贪婪的动物有多凶残。虽然我知道一个人的命运该怎样还是怎样，但我仍感到害怕。因此我特别小心地向岸边游去。就在离岸边不远时，我闻到了一股难闻的气味。
“啊，附近有鳄鱼，我怕的就是它们！
“我立刻潜入水中，但在水中却被一个巨大的东西碰了一下，把我刮得很痛。我以为自己完了，就拼命游泳。我游到水面吸了口气，重新钻入水底。我似乎听到鳄鱼就在我身后咬牙，我真是害怕到了极点。为了不惊动它们，我尽量悄悄地潜游。突然，有什么东西抓住了我的膀子，又抱住我的腰。
“当时我吓坏了，就拼命挣扎。值得庆幸的是，这东西没有把我往水底下拖，反而把我送上了水面。
“我喘了一口气，睁开眼看时，原来是两个黑人。
“不是鳄鱼是黑人，这下我放心多了。我想，即使死于黑人之手，也比丧身鳄鱼之口强多了。
“当我从维多利亚号跳下来时，这两个黑人可能正在湖边洗澡，他们把我当成天降的天神了。
“两个黑人把我拉上岸，我被乱哄哄的人群包围起来。这些黑皮肤的男女老幼属于比地奥马部落。这些人把我当成了崇拜的对象，因此我尽管赤身裸体，但我并不为此而感到羞惭。
“围着我的人越来越多。这些人有的叫嚷，有的磕头，还有些人甚至伸手来摸我。我的肚子正咕咕叫，他们恰好把酸奶、米粉和蜂蜜等献给我。我也顾不了许多，把这些东西一扫而光。这些黑人以为在隆重的场合，神就是这样吃东西的。
“晚上，我被巫师们恭恭敬敬地扶到一个小房间后关上了门。房间里挂满了咒符。我在房间里，听到狂欢的歌声、鼓声和叮当声在外面响成一片，黑人们在这种音乐的伴奏下，像狼似地唱着歌。我知道这些黑人在扭着腰狂跳着舞蹈。
“如果是在平时，这种古怪的仪式是很吸引我的，但当时我实在太累了，倒身便睡。半夜里我被潮湿惊醒了。没多久，水来了，而且很快就有一米多深。
“‘到底是怎么啦？’我叫喊起来，‘是不是发大水了？’
“情况很危急，总不能让水没过头顶再逃。我急忙在墙上撞开一个洞，往外面看去，哪儿还有岛？我是在湖中间了。肯定是夜里湖水上涨，把岛淹了，这是乍得湖地区常有的事。
“我的游泳技术还是不错的，否则就完了。这时我看见一只独木舟，舟上没人。我游过去，爬上了小船，向北岸漂去。当小船到了长满芦苇的湖滩时，已是夜里两点左右。尽管天黑，但我还是发现了岸上的一棵大树。大树枝叶繁茂，我毫不犹豫地爬了上去，躺在树枝里休息。
“没多久天就亮了。当我醒来时睁眼一看，不禁吓得魂飞天外。只见大大小小、不计其数的蛇和蜥蜴密密层层地爬满了我睡的这棵大树，这一棵树简直可以说是爬虫们的家。太阳一出来，这些蛇便开始活动起来。我看着真是恶心，就赶快跳了下去。
“这件事让我知道以后要当心一点了。我从太阳的方位判断，我该向北方走去。
“此后几天，我又经历了许许多多的磨难，但我靠着一个誓死也要找到你们的决心，克服了重重困难。这天，我终于走出了茫茫丛林，看见一群马在草地上吃草，就跳上一匹马朝北方飞奔。阿拉伯人发现了我，就从后面追了上来。我狂奔了3个多小时，越过灌木丛和很多土墙。如果我被那些阿拉伯人抓住就必死无疑。幸好你们及时赶到，不然我恐怕就再也见不到你们了。”
维多利亚号于5月20日到达尼日尔河上空。
第二天，环境变了，平地变成了丘陵，由此看来他们离高山不远了。这时，气球开始逐渐向下降低，为了减轻重量，博士不得不命令把一些不必要的东西扔掉。由于缺乏氢气，气球飞了大约200米之后，样子变长了，有一大块瘪了下去。气球变得很皱了。
“气球是不是漏气了？”凯乃第问。
“没有。大概橡胶受到高温而熔化，这使波纹绸有点漏气。”博士答道。
“有没有办法解决？”
“没有。”博士答道，“现在只好把东西扔掉。”
转眼间，几座高山出现在远处的地平线上，危险的高山越来越近，维多利亚号正被大风向山峰吹去。现在得立即把气球升上去，不然无疑必会撞到山峰上。
“扔掉帐篷！”
“除留够一天用的水外，把水箱里的水倒掉！”
尽管采取这些措施，气球仅仅上升了一点儿，还必须再上升六七十米才能越过山峰。如果气球还是保持现在的高度，那么气球还是会和高山相撞。
“水既然已经倒掉了，水箱干脆也扔掉！”
“除了肉饼，连肉也扔掉！”
由于减轻了50公斤的重量，气球上升了不少，但山峰仍比气球高，没有解决问题。维多利亚号飞得很快，马上就要和高山相撞了。
博士把吊篮看了一遍，已是无物可扔，最后把眼光停留在枪枝上：“凯乃第，看来只好把你心爱的枪也扔掉了。”
又扔掉了被子和几袋子弹。这时气球已飘到山峰上，而吊篮还是比山峰低，再过半分钟，吊篮就会被山峰撞碎。
“等等，等等！”凯乃第正要扔掉他心爱的枪时，突然听到乔喊起来。
“扔掉枪，凯乃第！”博士差点跳起来。“快点扔，否则我们就完了！”
凯乃第转身一看，只见吊篮里已没有了乔。
“乔！乔！”博士和凯乃第悲伤地喊叫。
现在吊篮猛地升高了好几米。只听到乔从吊篮下面喊：“就要过去了！”博士和凯乃第听了高兴地跳起来。
原来，在危急时刻，乔攀在吊篮下面，双脚踩着山坡跑，这样就减除了一个人的负担。等到吊篮到达前面的深渊时，乔就迅速抓住绳梯一纵，重新回到吊篮里，和两个朋友呆在一起。
“亲爱的乔，你真勇敢！”博士和凯乃第紧紧地拥抱着乔，非常感动。
侥幸逃生
当维多利亚号飞过一片原始森林时，就慢慢地下降了。乔抛下锚索，钩住了一棵大树。天快黑时，已经没有风了，气球就停在绿色的森林上空一动不动。
“朋友们，要想渡过塞内加尔河，我们现在惟一的办法还是减轻吊篮里的重量。因为河上既没有桥，也没有船。”博士研究了一番地图后说。
“但是东西已经全部扔掉了。”凯乃第说。
“有！还有东西可扔！”博士想了一会，就像在决定一件非常重要的事，说道，“把与燃烧嘴连着的水箱和本生电池、蛇形管都扔掉，它们大概有500公斤重。”
“但是，这些东西一扔掉，我们就没办法让氢气膨胀了。”
“不要紧，我们还是能飞的。”
说完大家就开始动手。仪器一件一件被扔出了吊篮，掉进古老繁茂的森林里。这是一项很费事的工作，干了大半夜，博士让伙伴们去睡觉，他来值夜。
好宁静的夜，博士靠在吊篮边上，举目四望。但他的视线被黑沉沉的树叶挡住了。但他还是仔细地观看着，即使是树叶轻地摆动，他都不放过。在这种可怕的环境下，他感到分外的寂寞。这次气球探险，不知克服了多少艰难险阻，但就在快要结束旅行时，他却感到不安和慌张。
在这种思想的作用下，博士好像听到森林里有一种奇怪的声音，并且有什么火光闪了一下。
博士马上用夜视望远镜进行观看，但是夜里那么宁静，他什么也没见到。他有点怀疑自己是不是神经过敏。但注意去听时，却什么也没有听到。
吊篮在微风的吹拂下轻轻摇摆，好像婴儿的摇篮一样。博士感到有些困倦了，眼皮耷拉了下来，他终于伏在吊篮边进入了梦乡。
也不知过了多久，一道出乎意料的亮光和噼啪声突然把博士惊醒了。他闻到了一股熏人的热气，熊熊的火焰从森林中升了起来。
“发生了什么事？”凯乃第和乔也惊醒了。
“是野人！”博士叫起来，“他们想把我们烧死！”
这时候，火光熊熊，喊声阵阵，到处都是火海，维多利亚号被火网包围了。枯枝噼哩啪啦地燃烧着，火焰咝咝地往上窜，土著人在附近嚎叫。
博士毫不犹豫地用斧子把锚索砍断，摆脱了束缚的气球一下子窜到300多米的高空，向西很快地飞去。这时候天已经快亮了。
“幸亏我们昨晚把那些沉重的仪器扔掉了，否则我们就必死无疑了。”博士刚才被吓出一身冷汗，庆幸又一次捡回了三条命。
气球飞过森林边缘时，乔眼尖，发现手拿着土枪长矛的30多个土著人骑着马在追气球。这些人一面瞪着大眼，一面野蛮地叫喊着。他们显得非常愤怒，挥动着手中的武器。这些人长着一副黑黑的面孔，胡子稀稀拉拉，样子特别凶残。
“这些塔利巴人非常凶狠。”博士对两个伙伴说，“落入他们的手中比落入老虎口中还遭罪。”
“幸好保留了枪。”凯乃第一面往枪膛里装子弹，一面有点庆幸地说，“还好，子弹够用。”
燃烧嘴已经扔掉，氢气造不成了，气球升降没法控制。由于气球泄气，维多利亚号不停地降低。一会儿，吊篮基本上就是贴地而行了。
“把剩下的15公斤干肉饼也扔掉！”博士果断命令道。
维多利亚号上升了一点儿，但30多分钟后又急剧下降。吊篮终于和地面相碰，撞地后的气球被弹了起来。飞行了一段路程的气球降落到地面。
骑着马的土著人慢慢逼近过来。3个旅行家的处境十分危险。
“还有100公斤的东西可扔！”博士突然闪出一个念头。
“什么东西？”凯乃第问。
“吊篮！”博士答道。“我们爬到气球的绳网里去，气球准能飞越塞内加尔河。”
这是惟一的生路了。3个人立即爬上绳网，然后用斧子把绳索砍断。气球失去吊篮后一下子升了100多米高。这时恰好吹来一阵风，把气球吹起来。追击者被抛在了后面。眼看气球就要飘过河了，风突然又停了。气球迅速降落在大河边上。
宽700米的塞内加尔河，波涛汹涌，波涛声震耳欲聋。枪支弹药已经扔掉，前有河阻，后有人追，凯乃第不禁感到绝望：“这下性命难保了！”
“有了！”博士临危不惧，突然想到了一个主意。
“什么办法？”乔急忙问。
“用热气代替氢气过河！”博士高兴地说。“我们赶快收集干柴，不能耽搁了，再有一小时土著人就会赶来了。”
马上行动！乔和凯乃第去捡干柴，博士则打开阀门把氢气放出，在气囊底下弄了一个洞，把干柴放在洞下烧起来。
一会儿，气球因充满热气而开始膨胀。博士把火加大，气球也越来越大。追赶的塔利巴人出现在几公里远的地方。博士他们已能听见叫喊声和马蹄声了。
“加柴！快加柴！”博士大声喊。
气球因热气的增加而开始摇晃，好像就要飞起来。然而塔利巴人离博士他们只有三四百米远了。在这十分危急的时候，博士用棒把火堆里的一大篷干草搅起，火焰顿时升高，气球终于升到了天空。
在200多米的高处来了一股强大的气流，把氢气球吹过塞内加尔河去。气球在离岸几米远的地方降落，三个人都掉在水里面。恰好有十多个法国士兵正在岸边，把博士等三个救起。干瘪的维多利亚号则像个巨大的气泡，漂向湍急的塞内加尔河的下游去了。
侥幸逃生，博士忍不住热泪长流，张开双臂把两位朋友抱在一起。从4月18日出发算起，到5月23日到达非洲西岸的塞内加尔河，3位勇敢的探险家整整历时五星期，完成了他们伟大的“非洲之谜”探险计划。
6月10日，三位探险家到达圣路易，受到热烈欢迎。他们搭乘英国战舰于6月26日抵达伦敦。
全欧洲几乎所有报纸都在头版头条报道他们的探险事迹。费尔久逊博士和他的两位朋友，因他们的勇敢而荣获1862年度伦敦皇家地理学会颁发的优秀探险队的金质奖章。
