人们进入老年后，咀嚼能力、消化能力就会发生一系列变化。
首先是老年人的牙龈逐渐萎缩，致使牙颈部外露，遇冷、热、酸、甜等刺激易过敏，引起不适。同时，由于唾液分泌减少，口腔自洁能力下降，龋齿发生率增加，又易引发牙周炎症，导致牙龈松动，直到牙齿脱落。老年人一般在50～60岁以后，牙齿逐渐松动甚至脱落。
其次，由于老年人的胃肠、胰的消化酶分泌日趋减少，胃肠的运动功能减弱，故常引起消化不良及便秘，肠吸收功能也受到影响，这主要由食物消化的程度、胃肠黏膜吸收的能力、肠血流的改变及运输功能效率的变化决定的。
第三，由于老年人唾液分泌减少，影响碳水化合物的消化而出现口干。唾液腺及舌黏膜的乳头萎缩，味蕾数目减少，味觉失灵，因此比年轻时变得口重。
鉴于以上原因，给老年人准备食物时应该注意做到这样几点：
1.烂。给老年人准备的饭菜，一定要烂碎易嚼。面条薄软一点，菜肉要切得碎一点，煮得烂一点，就是做米饭也尽量多煮一会儿，切忌生硬。要从老年人的角度考虑，不要自己觉得好就行。老年人大都患有各种口腔疾病，年轻人往往难有亲身体会。因此有时年轻人觉得食物烂得都没味道了，可是老年人还觉得有些硬。所以子女应该主动多征询父母的感受，经常与父母交流，按父母的喜好准备食物。否则，父母如果因食物难以咀嚼，把饭菜勉强囫囵咽下，就会加重消化不良，损伤胃肠。
2.稀。给老年人准备饭菜要稀软。如粥、米饭、面条和各种菜汤、肉汤等，就是老年人喜欢的食物。因为老年人唾液分泌减少，口腔黏膜萎缩，因此不宜进食干燥、滚烫的食物。如油馃、馓子、麻花等油炸食品、饼干等含水量过少的食品。
3.淡。由于老年人胃肠虚弱，经不起刺激，加之老年人味觉下降，饮食口味偏重，因此在给老年人准备食物时，要坚持清淡、温和，切忌酸、辣、苦、甜、咸五味过量、热冷过度。尤其是对于那些口重的老年人，要耐心做好思想工作，推心置腹，循循善诱，反复讲解饮食清淡温和的益处，帮助老人逐步树立科学合理的饮食习惯。
实际生活中，还应注意做到因时制宜，因人而异，灵活运用，不要死板教条。譬如有的老年人就喜欢吃干硬的食物，吃面要干捞面，吃菜要炒菜，而且消化功能也没问题，那就可以适当调整食谱，尽量满足老人的要求好了。不管哪种饮食方法，只要对父母的健康有好处，只要对父母的身体没有损害，就是最适宜父母的好方法。
虽然青春给人以爱情和玫瑰，但老年还给我们留着朋友和美酒。
——爱尔兰诗人T·穆尔
