1996年，几位西夏专家去海原县李俊乡考察宋夏时期的九羊谷、九羊寨时，听到当地村民的一个神秘传说，唐朝的时候，有一个姓车的高僧，从西天取经回来，借宿于须弥山石窟寺。随身携带着佛国印度赠给唐朝的一座金佛，被一位小沙弥偷去，随即被高僧发现。小沙弥发现高僧追来，知道事情已经败露，折向月亮山的一个山沟逃去。当高僧快追至沟垴的时候，小沙弥神秘消失在石山当中。金佛是中西友好的象征，丢失了，没法向唐朝廷交代。高僧就住下来开始挖石山，凿出了几个深洞，也不见小沙弥和金佛，高僧再也不敢去长安晋见唐朝的皇帝，便隐居在这座深山里了。西夏末年，成吉思汗几征西夏，这里的西夏人被屠杀，成为无人区，但“金佛沟”这个地名与传说却被流传了下来。
这个有神秘传说的地方，位于李俊乡金佛沟河谷中的牛家堡子村西的一个石山上。石山呈喀斯特地貌，有7座石窟。它们距离不等地镶嵌在石山的岩面上，石窟群风蚀比较严重。
如果把石窟从上至下进行编号，1号石窟就是整个石窟保存比较完好的一个。石窟的两侧肃立着1米见方的8尊石佛，佛身几乎没有破损，石佛面部有轻度损害。洞口正上方有雕刻的石窟铭文，铭文长1.2米，宽0.2米，久经风蚀后已脱落得只剩下几个西夏文字，还有“政和五年崇巡检胥忠”几个文字。西夏文字多数模糊，已经不能辨认，清晰的几个字专家辨认出是“贞元六年”和“车奉朝”3个字。但由此可以推断出牛家堡子石窟，开凿于唐朝贞元年间，即公元790年，距今有1118年。政和年间重修过，距今也有890多年了。
4号窟的右上角有一离地三四米的小石洞，据推测可能是这组石窟的藏经阁。
5号窟的门前放着2尊石佛的身子，石佛盘腿而坐，两手抱于胸前，手心朝上；佛身高90厘米，左肩披纱，右胸袒露；佛头已不知去向；石佛雕凿的圆润光滑，有北魏或唐代雕凿的风格。
7号窟的门前放着几个长方形的底座，上面雕有精美的莲花纹。
石窟群最大的是5号窟，它东西宽6.3米，南北长10米。石窟里分布着大小10多个佛龛，龛中大小石佛已不知去向。石窟洞口的正上方有一尊30厘米高的石佛，在它两边一字排列着39尊小石佛，如众星捧月般恭恭敬敬地侍奉着大佛，造型逼真，栩栩如生。地上是养牲畜留下的粪便和柴草。
几个石窟里面除了雕在壁上的佛像外，佛龛上空空的，什么也没有。
据村民讲，破“四旧”的时候那些石佛都被打碎了，打碎的石佛有些被生产队用来砌了这个石窟的门，还有些用来建水磨房和油坊的地基了。
偌大的石窟门，估计是用了数10尊石佛像砌起，外面用泥漫着，如果不是村民介绍，根本发现不了。
当年的水磨房油坊遗址，早已淤没在河床地下了。山上的植被已经破坏的没有多少了，大部分山都光秃秃的，这里能用水力推磨的水，也已干涸。
石窟已被破坏的面目皆非，只留下风化剥落下来的小石片以及刀凿斧削的斑斑痕迹。
