“这是我在无聊的时候想出来的,比维多公司出品的还早五年呢!”
“这不是比爱迪生还早吗?奥维尔先生,您曾为了专利权问题而力争,为什么对这些新颖的机器不申请专利呢?”
来访的人以一种既惊讶又惋惜的语气问奥维尔。可是,奥维尔却平静地说:“对于飞机以外的事;我是毫不在意的。”
对于奥维尔来说,像这一类的发明,不过是为了他本人生活的便利而设计出来的。可是,飞机就不同了,那是耗费了一生的心血,等于是自己的生命一样的东西。
“怎么样?这个发明。”
奥维尔将装设在安乐椅一边的杠杆移动了一下,椅子的角度立刻倾斜了下来;正好可以舒展一下身子。
“要是飞机也能设置这种椅子,悠闲地躺着,作横越美洲大陆的飞行,那该多好!”奥维尔安详平静地说。
已经迈入老年之境的奥维尔,一生为飞机的实验和发明有过一番长期的苦斗,对飞机的未来发展,依然像青年时那样怀着无比的热情。
奥维尔在面临加拿大乔治亚湾的小村子里,建了一间小小的夏季别墅。
这间别墅的外貌并不起眼,可是只要坐在椅子上就能自动开关窗户,以及一走到门口就会自动打开的装置,使来访的客人往往惊讶不已。
还有更让人惊讶的是,为了遮蔽强烈的阳光。能够移动屋檐。
一天,一个熟识的新闻记者,满头大汗地跑到奥维尔那里,说:“奥维尔先生,有好消息呢!”
“什么事?请休息一下!擦擦汗再说吧!”
“没关系,我刚得到消息说‘莱特一号’就要运回祖国了,还有代顿市市民一致推举你为荣誉市民呢!”
“真的?一号机真的送回来了吗?”
奥维尔极为动情地询问着情况。一号机滞留海外,一直是他心中未了的心愿。
当年,为了飞机发明人的问题,和史密斯苏尼安协会发生争执,奥维尔在一怒之下,把那架“莱特一号”原始飞机运往了英国,被伦敦的博物馆接纳。并把它陈列在博物馆内,供人参观。
后来因为这件事情,史密斯苏尼安协会备受人责难,不得不屈服,答应将莱特的原始飞机在华盛顿的该协会里展出。
但是,伦敦方面却不肯送回,几经交涉,也没有结果。
当初,英国方面所持的理由是:美国政府既不承认它的功绩,不愿意公开展览。我们是重视“事实”的,我们认识到了它的历史值,所以接纳了它。
可是,当史密斯苏尼安协会坦诚认错,美国政府非常渴望迎回“莱特一号”飞机的时候,不幸的是,1939年,第二次世界大战爆发了,美国再次参战,归还飞机的事也就被搁置了起来。
1945年,第二次世界大战结束。美国政府就再次向英国政府交涉,要求归还。莱特一号机。英国这时也没有借口了,加之美国大战中给予许多帮助,也就不再坚持,把“莱特一号”归还了。
就这样,离国多年,最初未受到重视的“莱特一号”机在1948年平安回归了美国。
这架老迈的原始飞机,由于年代长久,每个部位都显得脆弱不堪。飞机翼布已经褪色,好像一撕就破的样子。虽然是这样一副陈旧模样。美国人这次却视之如珍宝。运回以后,经过一番细心修整,被陈列在史密斯苏尼安的大厅。和林白飞渡大西洋的“圣路易斯精神号”单翼机并列在一起,供世人永久瞻仰。
奥维尔自被推举为荣誉市民后,经常有人邀请他在各种庆祝大会、纪念节日等集会场所中发表演说,他一向不喜欢应酬,但为了公益事业,仍热心参加,但如果是一些无谓的应酬,则一律进行拒绝。
退休的生活,并不是终日无所事事,他经常步行到过去的工作场所及办公室消磨时光。
那里是他们兄弟两人事飞行研究和实验的地方,保存着当年的各种机械、模型、书籍、资料等等。他俩在这里,发现了许多飞行原理,计算过无数的公式,做过难以数计的实验,虽然都已成为历史陈迹,但它的功绩却不可磨灭。
当年,他们两人心里专注于飞行研究时,人们对他们进行嘲笑、嘲讽,称他们是疯子神经病。
现在,他们兄弟俩成功了,飞机也由理论发展到实用阶段,他们俩也因而名闻天下,谁也不再去说他们是疯人了。
奥维尔虽然年事已高,但他想把过去不受重视,也未曾发表的一些公式、理论,一一进行汇集整理,作有系统的叙述,以便留传下来。所以,尽管他依然很忙碌,却是乐此不疲。
凡是来代顿市参观的人,当汽车到达荷松街时,司机总会把速度减慢,并告诉游客:“这里就是莱特兄弟的家。”
代顿市莱特兄弟的家已经成为游客的观光地区之一。莱特兄弟开设自行车店的木造房屋,仍然原封不动地保留着,油漆斑驳的招牌依然悬挂着供游客们瞻仰、参观。
1932年,美国政府在基蒂霍克,那个莱特兄弟第一次载人飞行成功的地方,投资建造了一座高大巍峨的大理石纪念碑。
奥维尔应邀参加开幕典礼。
这个地处偏僻的海滨小渔村,一时冠盖云集。从政府代表,美国科学协会,以及代顿市所寄来的祝辞、贺电、美丽的花圈等堆满纪念碑的周围。
奥维尔缓缓移动脚步,来到纪念碑前。
这时天空中传来了莱特“飓风”式发动机的怒吼声,震撼着整个基蒂霍克沙丘,以四个发动机的大型机为首,几百架英特机列队飞越纪念碑上空。
奥维尔仰望天空,想起过去和哥哥做飞行实验的种种情景,不禁老泪纵横,感慨万千。
他用手落下布幕上的绳子,高耸入云的巍峨的纪念碑矗立在面前!那上面铭刻着:
“1900年,莱特兄弟以坚定不移的信念,在此地做人类载人首次飞行成功。”
“多么艰难的步伐,我们终于走过来了!可惜威尔伯再也看不到今天的盛况了!”
“奥维尔先生,不知您对今天的纪念碑有什么感想?”有人问他。
奥维尔说:“这是一块用汗水和鲜血铸成的丰碑。”
所有的观众都报以热烈的掌声。
奥维尔亲自拿了一束鲜花走到纪念碑前放下说:“这一朵花献给所有在试飞中失事的人们,他们是真正的英雄,没有他们的贡献,我们不会有今天的成绩。”
这座永远令人敬仰的纪念碑,也是一座标志着莱特兄弟探索飞行精神不朽的航空丰碑。