在代顿市的郊区,左林荫共逅的尺头,有一座古色古香而带有英格兰风格的砖造房子,共分上下两层。
房子里的白色圆柱已呈斑驳的黄色,砖墙上爬满了青翠的长春藤,住宅周围是大得可以合抱的榆树,益发显得青翠欲滴,古趣盎然。
年逾60的奥维尔,雇了几个佣人,独身住在这座房子里,平时这个地方,行人来往很少,他在家里过着一种很安宁的生活。
有一天,纽约一位有名的出版社经理特地来到这里,拜访奥维尔。他开门见山地说:“奥维尔先生,您兄弟俩的伟大发明,对我国,乃至对全世界人类都是很大的贡献,不仅国人引以为荣,而且世界各国也都对您兄弟俩非常敬仰。可否请您将三十多年来的研究、发明的奋斗过程和心得感想,用传记的形式写出来,来作为年轻人的楷模,给世人了解、学习?”
“我相信,由于您的自述,一定会让无数的青少年从中获得有益的启示。”
奥维尔听完对方的叙述后,摇了摇头,谦虚地说:“实在不敢当,我们兄弟二人从小就喜欢搞机器,在一个偶然的机会里,启发了对飞行的憧憬和兴趣,就这样,一步步推演下去,有了些成就。其实,我们俩人在人类飞行探索历史过程中,只是有幸获得了成功而已,实在很平凡,不敢自诩。”
说到这里,他又停顿了一下,叹了口气说:“然而,真没想到,在世界大战期间,我们的发明成果,竞然被各国用来作为杀人的工具,这件事,实在令我痛心不已!我想,长眠于地下的哥哥的亡灵,也一定会于心不安的。这件事,不谈也罢。”
奥维尔虽然拒绝了,但是那位出版社经理还在坚持劝说道:“奥维尔先生,把飞机作为攻击武器这件事情,并不是您的错,您不必放在心上。你们兄弟两人当初的研究动机,功在千秋,利国利民。”
“这一点,世人都已十分了解清楚,请您对此不再过分自责了。更何况,到了战后,莱特公司立刻转向和平用途发展,目前也取得了巨大的成功,这是众所周知的事实。所以,我还是认为,您应该把它写出来,留给后人,让后人了解您。”
奥维尔沉思了半晌,然后缓缓地对他说:“这件事,我感到很为难,原因是,很多当事人如今都还健在,如果要我写的话,就不能凭空杜撰,必须绝对真实。这样一来,很可能要得罪很多人,所以,我想,还是以后再说吧!”
奥维尔以此婉转地拒绝了这位出版社经理的一再请求,说什么也不肯写自传,出版社经理看见劝不动奥维尔,也就告辞离开了。
其实这并不奇怪,莱特兄弟一向不喜欢出风头,威尔伯尤其沉默寡言朴实无华。
过去,当他们兄弟两人因飞行表演而扬名海内外的时候,人们争相要求他们签名、留影,但是他们两人都是尽可能地予以婉言拒绝。
不过,越是这样,人们越是以获得他们的签名或合影照片为荣。
虽然做飞行表演时,也曾经被人拍摄了一些照片,但是他们兄弟正式请人拍照的纪录却根本没有过。报社的资料里,依照字母排列,上至总统或者国务卿,下至地方名人,一切新闻人物的照片,莫不一应俱全。
唯有在字母W的部分,抽开WR的卡片,莱特兄弟这两位世界闻名的飞机发明大家的照片,不过那么一点点而已。
代顿市也因莱特兄弟而闻名。1930年,奥维尔被推选为该市的荣誉市民,奥维尔是第一个获得这项荣誉的人,他很热爱自己的乡土。而当地出了这样一位名人、英雄后,大家都以莱特兄弟为荣、自豪。
当地有一位热心人士,看见奥维尔孤零零的,而威尔伯生前也没有结婚和谈恋爱,不由得问道:“奥维尔先生,能冒昧的请问你,为什么你们兄弟都不结婚呢?”
奥维尔对这一个问题,总是微微一笑答道:“几十年来,一直忙于飞机的研究设计、制造、改良,实在太忙了,哪有时间谈恋爱、结婚?”
那不太寂寞了吗。
奥维尔只是静静地看着天空,微笑道:“抬头看看天空吧!鸟儿总是总是独自在飞翔的。”
“可是独身生活总会有很多不方便的地方吧!”
“那倒不见得,我们兄弟两人都以机械为伴,既未感到寂寞。也不会有太多不便的地方,你看啊!有机械与我为伴呢?”
来客顺着奥维尔所指的方向看去,见到桌上放着自动烤面包机。在它还没有成为商品在市场上出售以前,奥维尔已经在使用它了。
“哈哈!当初我要是把这个专利权卖给电子公司,一定可以大赚一笔呢?偏巧我对这样的事不感兴趣。”
“奥维尔先生,这是您发明的吗?您真让人钦佩,钦佩呢!”
“哪里!哪里!你看,还有这个。”
奥维尔说着就把在房间一角的留声机开了起来,立时,房子里面回旋起美妙无比的音乐声。当唱片唱完最后一曲的时候,便有两根木架子自动伸出来,一下子就把唱片给反转了起来。
这种自动交换式的留声机,在当时是属于一种非常高级的消费品。