赵青河以他特有的精明，没有在路上耽误时间，径直插上北山。到了北山，又毫不犹豫地扑到相思鸟分布的最高点。
这里的林相和早早、龙龙已见过的大不一样。树木不高，但稠密，藤蔓植物多，繁盛的松萝牵牵扯扯地从树上垂挂下来，使龙龙想起电影上挂搭着渔网晾晒的海边渔村。
赵青河说：
“从植被情况看，这里是山地矮林带。喏！那种紫云栎，就是这一带主要的树种。不同的高度和植被，有不同的鸟的分布。这里海拔已在一千五百米到一千七百米左右，也是我几年来观察到相思鸟的最高点。再往上，就见不到了。我们都注意寻找相思鸟。”
龙龙和早早的心情很激动，当然，现在已不是为了满足于好奇，满足于对冒险的幻想，而是开始了一种崭新的学习和探索。既有对知识的渴求，又有对大自然奥秘的揭示……总之，是能激起无比自豪和满腔热情的事吧！
看到最多的是山雀。它就在你头上飞、脚边钻，耳边唧唧个不休。
龙龙只认得白脸山雀。它脸上的那块白斑，总是使他想起京剧中丑角脸上的两块白粉。时间不长，在赵青河的指点下，他又认得了耸起小小羽冠的煤山雀，还知道了从尾巴特短来很快识别。至于腹部是黄色的黄腹山雀，那就更不在话下了。
没有找到红嘴玉，连它的叫声也没听到。
早早边走边踢打，一群小鸟呼啦啦地从林中飞起，贴着树梢，兜了个优美的弧线，又落到了林中，一刹那间看到，它们的羽毛颜色鲜艳。龙龙赶紧向那边跑去，却是几只蓝灰色和茶色的鸟在地上找食。赵青河说：
“蓝鹀鸟。蓝灰色羽毛的是雄鸟，茶色的是雌鸟；是高山鸟，和刚才见到的山雀一样，也是这一分布带的优势品种。”
龙龙抬起头，问：
“公鸟和母鸟的颜色，区别这样大？我差点把它当成两种鸟哩！”
“一般说来，是有区别的。你见过公鸡和母鸡，鸡原本也是鸟。有的差别大些，有的差别小些，这使野外识别较为困难。相思鸟雌雄有明显的差别，大多是雄鸟比较艳丽。”
“为什么？”两个孩子异口同声地问。
“你们见过孔雀开屏没有？”
早早和龙龙都摇了摇头。
“孔雀开屏时，展开五彩缤纷的尾羽，时而还炫耀地抖动，那更是流金溢彩。雄孔雀围着雌孔雀踏足舞蹈、摩挲颈项。人们到公园孔雀房，都想能见到这种赏心悦目的场面，但是，常常失望而归。如果是在它的繁殖季节春天去，那就十有八九能如愿了。”
“啊！和繁殖有关？”
“对啰！你们以后能观察到。”找了这一大片地方，还没发现相思鸟的踪迹，引起赵青河一些新的想法，“现在，还是赶快在这一带搜索。”
三个人一字排开，从高处往低处走。尽管用了很多办法，在一百多米的范围内，一只相思鸟也没见到。赵青河果断地决定，再往下走一百米，然后不走了，招呼两个孩子坐下来，各人注视一个区域。
“嘀里咕……”
像是听到了最悦耳的歌声，三个人的神情一震，都眼巴巴地盯着从林中飞起的四只鸟。它们一只追着一只，忽高忽低地飞着。一会向南，急转弯后又向西，往溪沟里飞去。
是的，是相思鸟。在阳光下，红宝石般的嘴喙闪着耀眼的光芒！
赵青河的眼睛亮了，立即向溪沟方向走去。但是，却不见了相思鸟的踪迹。
这是一条没有名字的高山小溪。细细的清泉在乱石中淙淙作响。沟谷虽不太宽，但不像低山溪流上空，被灌木和苦竹挤得只剩一条窄缝。它的岸边，丛生着稀疏的小灌木，正在由橙转红的叶片，也有山花一样的风采。赵青河把这一切都看个够，叫早早坐在这里。他将和龙龙分别到小溪两岸五十米开外，约定时间同时观察。
龙龙有些想不通，不知赵叔叔演的是哪出戏。早早虽然没提问题，但他直在赵叔叔脸上瞅。赵青河似乎来不及说话，匆匆向自己的位置走去。
四十分钟之后，他们又集中到早早跟前。赵青河说，在这段时间他观察到一对相思鸟在觅食。龙龙说，他一只也没见到。早早说，他见到四群：一群是六只，往山下飞；两群是四只，一群往山下飞，一群往山上飞；一群是两只，往山上飞。赵青河脸上露出了笑容：
“你们看，咱们应把重点放在哪里？”
“当然是到沟溪里观察！”两个孩子也都明白了这出戏的用意。龙龙还做了补充：“明摆着，红嘴玉这时喜欢往山溪里钻。”
赵青河说：
“这个新情况，可能说明了相思鸟在迁徙季节的生活习性等，有了大的变化。我们再按它们春夏两季的习性去寻找，怎能不碰钉子！”
他说的是心里话，幸而被那几只往溪沟飞的相思鸟打开了思路，也幸而有了两个小帮手，要不，还不能这样快地发现问题。尽管还需要更多的观察来证实它的普遍性，排除这种现象的偶然性。
赵青河又布置在另一条溪沟里做同样的观察，结果还是在溪沟里的早早，看到的相思鸟鸟群多，这使早早有点想不通。赵青河说，从已经报道的材料看，候鸟大多沿着海岸线，由北向南，或由南向北。但基本上都是从河流的出海口，向内陆，再沿着河流，向各处飞散。这样的机制原理还未全部揭示出来，可能与测定方位或遗留下来的固定物标有关。
龙龙拍着手笑起来：
“和我们沿着琴溪上眉毛峰一个样，不会迷了方向哩！是早早的主意。”
从观察到的现象来看，赵青河估计：相思鸟集群游荡，是三四天前才开始的。既有往山上飞的鸟群，也有往山下飞的鸟群，说明它们只是开始漂泊，没有固定的方向。组成群体的数量较少，也说明了这一点。很可能就是在这种漂泊中，逐渐扩大群体，组织起浩浩荡荡的队伍。一当飞行方向趋于山下时，集群的速度将加快，就像是从山上向下滚雪球……“嗯哼！看那个大花脸子！”龙龙发现了前面的树枝上，站了只他还未见过的鸟在呼呼呼地叫着。
被喊声打断思路的赵青河，看也没看一眼就说：
“让你说对了。它有和画眉相似的白色眉纹，还有黑色的穿眼纹。样子粗犷威武，真还像是京剧脸谱中的大花脸哩！”
“它也有黑色的领圈，和我们在橘林里发现的‘响尾鸟’一样。”龙龙补充说。
赵青河还是在注视着应监视的区域，说：
“真的一样？再仔细看看吧。它这条项链上的黑宝石，比你们在橘林里看到的‘响尾鸟’一定要大些、亮些。对吗？它就叫黑领噪鹛鸟。”
“好像是。那……‘响尾鸟’的名字呢？”
“我还没看到你们采到的标本。根据凤鹃的描述，特别是飞翔时咝咝作响，极大可能是斑点鸫，又叫穿草鸡，喜欢在草里钻，在形体上和乌鸫有相似之处。斑点鸫春天在西伯利亚东部繁殖，秋冬时到我们这边越冬……”
正说着，从他们面前飞过一群相思鸟，赵青河拔腿就追。可是没飞一小段路，它们就落到溪边的小灌木丛里。赵青河煞住脚步，要龙龙和早早也别动，免得相思鸟受惊。
等了不多一会儿，听到嘀嘀的鸟叫声。赵青河觉得有些耳熟，似乎是相思鸟雌鸟的叫声。他示意两个孩子也要注意倾听时，忽然有两只鸟骤然从那里腾地飞起，像是枪弹一样射向空中，各奔向一只飞行的小蛾子，击中目标后，一收翅膀，又垂直落下，歇到一块耸起的岩石上。
早早看清了，它蓝色的羽毛，犹如夏天傍晚雨后的青霞，鲜灵夺目，金橘色的腹部倒像霞后的飞霓……“啪！”
几片羽毛一炸，龙龙飞跑去捡滚落到岩下的鸟。早早看到赵青河正在取出弹壳，心里不是滋味，他还没看够哩！
赵青河看到早早责备他的神情，心头一动，只好解释说：
“它叫蓝矾鸫，又叫麻石青或磹鸮，不仅是有名的笼鸟，而且是森林益鸟，专吃昆虫，就像你们刚才看到的一样。冬季有些鸟迁走了，但它却来了，填补了嗜食昆虫鸟的空白。对于它在这个季节的食性，我们还不十分清楚，因而要采标本。研究它，是为了更好地保护它。我想，若是和它商量，为了科学研究，它大约也愿意献身，你说呢？”
早早点了点头。
两只鸟都采集到了。龙龙正捏开它的嘴看，想探究它吃的是什么虫。它那种直起直落的飞快速度，勇猛准确的猎食方法，引起了他的极大兴趣。
赵青河告诉龙龙：
鹟科的鸟也是采取这种办法猎虫的。它们站在树枝上，守株待兔，只要见到小虫，立即出击捕获。这类鸟的嘴，像燕子的嘴那样扁、宽，适合在空中兜捕飞虫。
同是食虫鸟的鹡鸰、歌鸲，嘴却细长，它们喜爱吃刚孵化出的小虫，细而长才有利于啄食。
麻雀、黄胸鹀一类的鸟，为了方便啄食谷物、坚果，生了副又短又粗、呈三角锥形的嘴。
雀鹰的嘴带钩，才能撕开小鸟。猛禽都是这样。
最有趣的要算大鹈鹕，嘴下长个大皮囊，像网一样在水里捞鱼捕虾。
龙龙说，看了鸟嘴的形状，也能推测出它吃的是些什么了。
赵青河说，一般说来可以，问题当然并不这样简单。
又在溪沟里活动了一些时候，赵青河只好放弃对某一群鸟的追踪。相思鸟的行踪太无定了，再说，他们又无法认准哪几只鸟就是已被盯上梢的。
他们又往山下走了。早早忽然停在那里听了听：
“赵叔叔，北区红嘴玉的叫声，怎么没有凤尾岩那边的好听？更别说比不上在琴溪听到的。单调的‘笛笛’声多了，是因为地区的不同吗？”
赵青河明白了他刚才站那里想的是什么，说：
“一般说来，鸟类在繁殖前期叫得最好听，鸣唱声调变化也大。一到秋天，叫得都要差些，相思鸟也是这样，这时节，雄鸟的鸣叫声是少了些。这不奇怪，与地区没有关系。”
“不是说，羽毛的颜色和繁殖有关，怎么与鸣叫也有关系？”龙龙也提出了问题。
赵青河想，他们的思维挺活跃哩，于是，也乐于多讲一点：
“鸟类王国的趣事多哩。它们的求爱方式也不同，以羽毛的华丽引起对方好感的是一种。还有一种是比赛唱歌，以美妙的歌喉吸引伴侣，就像是月下男女对歌一样。更为奇特的是，还有的鸟，要以建筑家庭住宅的艺术炫耀才能。听说过纺织鸟造巢的故事吧？雄鸟把巢造好，先要请雌鸟来过目。雌鸟不满意，雄鸟连忙拆除，重新营造，直到雌鸟高兴地进入新房……”
听得两个孩子路也不想走了，赵青河只得赶快刹车。
顺着溪沟走，速度也比较快。不一会儿，高大的乔木多了起来。落叶阔叶树的树叶已开始发黄了。在林子里鸣叫的、在眼前飞来飞去的鸟也不同了，松鸦、棕脸鹟莺、黑鹎多了。龙龙和早早现在已知道，海拔高度低了，已到了红嘴玉占优势品种的地带，以为主要的工作要在这一区域。谁知赵叔叔却并不逗留，只管快速往下走，不时教他们认识哪是麻栎，哪是檞栎、亮叶桦……路上，龙龙提了个问题：既然鸟的分布与植被、垂直高度有关系，能不能用反推法，看到某种鸟就可推测出那里的高度？赵青河说，一般情况下可以，但鸟类还受着自身生物钟的制约。
随着声声苍茫似箫的鸣声，龙龙和早早的目光追着一线紫霞向溪水俯冲，再一掠而过，停到沟边黑石上，衔着的小鱼还在甩尾哩，蓝闪闪、紫莹莹的。他俩看出神了。
早早认得是乌精鸟。凤鹃说过它的学名叫紫箫鸫。他想：大约是因其鸣如箫吧，但从来还不知道它会抓鱼吃。听赵叔叔说了，才知道它是水区鸟。其实，会抓鱼的鸟何止翠鸟、翡翠、冠鱼狗、海鸥……连老鹰也会捉鱼哩，只不过水区鸟有水区鸟的特征罢了。
赵青河看看西天的太阳，催他们赶路。岩边的一片毛竹林迎接了他们。这些粗竹根根都挺直了腰，灰林鸮在弥漫着淡淡的氤氲中飞着，如飘如荡。
到了一棵大甜槠旁，赵青河说：
“夏天，从这里往下走，就很难见到相思鸟了。可以认为是它的垂直分布下限。但以今天看到的情况估计……”
“应该能看到。”龙龙说。
“可能还多。是因为咱们在它分布的最高限几乎没见到它，对吧，赵叔叔？”早早说。
赵青河的高兴是可想而知的。他不想扮演讲解员的角色，这多少是受了王陵阳对他的指导方法的影响，也因为自己是在不断摸索、思索中学习的。
森林中的树种丰富了，小叶青栎、樟科、蔷薇科、槭科……互相拥挤在一起，油茶顶着一树肥硕的花蕾。
鸟的种类更是繁多起来。
果然如他们所料，相思鸟已三五成群地漂泊到这里。它们叫着、追逐着，从这一树丛飞到那一树丛，和绿鹦嘴鹎、红头穗鹛比翼唱和。
“天鹅！”
龙龙一边惊呼，一边向一块高石上爬去，早早也跟了上来。
从高山林海上空，飘来了一群白云般的天鹅，它们绕过山峰，又兜了半圈，徐徐地向下落去……吭哧吭哧地爬到崖顶的龙龙，拍着手叫了起来：
“湖泊。天鹅向湖泊落去，好大的湖！”
“落霞湖！”早早擦着脸上的汗水。
“原来它是飞到这里来的。那天在琴溪，故意躲着我们，还以为它是要到天涯海角去荡悠呢。嗯！恐怕也是落到了这里！”
一片汪洋躺在千鸟谷的怀抱，白天鹅向闪着蓝莹莹光芒的明镜滑去，惊起一群水鸟腾飞到湖的上空，像是迎接贵客的大驾。
孩子们要求去看看落霞湖、拜访拜访天鹅，这是自然而又合理的。能责备他们对美的追求、对珍宝的热爱吗？
赵青河想，今天的任务已圆满完成，甚至超过了原来的预计。他又想起这次在省里和王教授提到落霞湖时，王老师很有兴趣，一再希望他能注意一下湖边的情况。
湖在紫云山腹地，北面是连绵的群山；在长江以南，它是这一线及附近最大的一个湖泊了，是迁徙的水鸟理想的停歇站；又由于环境的幽静，它们很可能就留在这里等待春天的到来。
世界研究鹤类中心，曾要我国鸟类学家给予协助，了解它们在越冬地的生态。据估计，在长江以南一带的大型湖泊中，可能有鹤类，因为它的迁徙路线要经过本省。王陵阳自己今年也将抽出时间，带领一个小组去濒临长江的几个水域观察，还希冀于万一能见到多年来已失踪、也可能是灭绝了的珍贵朱鹮。
王教授一再说：仅仅做一次调查，报道所见到的水鸟，那意义也是巨大的。
赵青河本来打算，在相思鸟的课题告一段落后再去，现在才十月，迁来的鸟类可能还不太多，但眼下已到了它的大门口……决定是果断的，赵青河素来如此。他向这边的护林员老秦打了招呼，今晚要在这里歇宿。就领着两个孩子，抄近路往落霞湖奔去。
喧闹的嘎嘎声、击水声、拍翅声，透过森林的枝叶传来，催动龙龙和早早放开大步飞跑，哪里还管什么藤藤蔓蔓的牵扯拉挂！
“哧溜溜”丛莽中一道火红的流星迎面扑来，吓得龙龙往后一仰。那家伙猛地一转，更快地蹿去，鸟的灰白羽毛还在树隙中闪了一下。早早一头撞到龙龙身上。
他俩还未立稳脚跟，已听到赵叔叔跟踪追击，踢打得枝叶哗哗地响。他俩正要撵去，枪声已经震耳欲聋。
更加喧嚣的风暴，在前面隐约的水色中骤然而起。
龙龙不知究竟顾哪边好，早早却早已跑出去一大截。龙龙一狠心，也转身去追早早。
好一幅惊心动魄的画面：
湖泊上空，一片飞鸟世界，绿的、白的、红的、黄的……比七月傍晚的云霞还要瑰丽，比四月日出前的朝霞还要多彩。
盘旋得优雅而庄重，飞掠得快速而矫健。
正在击水降落的、浮游飘荡的、嬉戏追逐的、伫立瞭望的、抚须理羽的、入水觅食的……无不生动活泼地各显媚姿。
湖水以无比宽阔的胸怀，把巍巍的高山、苍苍的森林、天上的白云、飞翔漂游的水禽……统统揽入了自己晶莹的怀抱。
“天鹅，最大的是天鹅，像条挂帆的船。”
“头上一点红的，恐怕就是丹顶鹤。”
“嗯哼！野鸭多哩！”
“嘻嘻，看水葫芦表演潜水吧！”
“那个还在飞的也是鹤？”
“不是，一点不像，头上也没顶块红。”
“就是的，它的毛也雪白。”
“鹭类的鸟总是缩着头飞，像个‘乙’字；鹤类飞翔时，成一条直线。”
赵青河早已不动声色地站在他们的后面，两人都猛地回过头来。
嘿！他旁边的地上躺着个红毛野兽哩，手里还提了一只死去的大鸟。
“狐狸！红毛狐狸偷了只大雁！”
早早这么一说，龙龙提起了野兽，认认真真地打量起它。他只在故事中听说过，在画子上看到过这种狡猾的家伙，还没亲眼看到过这个三角形嘴脸、尖腮尖嘴的狐狸！更没想到大白天，它也竟然干起偷儿的营生！这叫他欷歔不已。
“动物世界，既有落霞湖如诗如画的水光山色、群鸟嬉戏的场景，也有残酷竞争的丑恶一面。”不知是因为受龙龙欷歔的感触，还是这一切引起了赵青河的沉思，他说了这样的话。
湖里噼里啪啦的鱼跳声，又把他们的目光引到水面。
“鱼鹰！”
四五只黑鬼瞪着血红的眼，一会儿潜入水中，一会儿叼条鱼钻上来，硬吞死咽的狰狞相，实在令人可恶。鱼鹰的学名叫鸬鹚，由于它全身黑毛、尊容丑陋、行为凶恶，渔民又叫它黑鬼。别看它们队形凌乱，其实正是一个包围圈哩。这种捕鱼的方法，经常使它们的嗉子胀得像个橄榄球。
龙龙在一次偶然的机会中，见到过四个渔民用篙挑着小渔船和鱼篓，每只船上都蹲着五六只鱼鹰，正在赶路。鱼鹰狩猎的场面具有无限的诱惑力，龙龙拔腿就跟他们后面跑。跑了几里路，也未见渔民要停下，只得怏怏而归，今天如愿以偿，心里特别畅快。
“龙龙，它愿意把捉来的鱼交给渔民？”
“训练过的，会交。”
“它要是贪嘴，一口吞到肚里呢？”
“渔民用根小绳拴住它脖子……”
“那不把它勒死了？”
“拴得很有学问，宽松程度刚好是可吃下小鱼；大鱼嘛，就吞不下了……你看，你看……”
水面上哗啦啦响。
两只鱼鹰用嘴抬起了一条大鱼。鱼太大了，两只鱼鹰刚把它抬出水面，又被大鱼摇头甩尾拖了下去……几个回合下来，只听噼啪一声，大鱼挣脱了。鱼鹰哪肯放过，头一扎，就潜入水中追赶，湖面上只留下一个大大的涟漪。
忽然，水中泼剌一声，蹿出一个白晃晃、明灼灼的家伙，直往他们扑来……赵青河只来得及喊声：“快闪开！”
鬼迷心窍，经不住诱惑的龙龙，却迎面向前冲去。
“啪嗒”一声，龙龙已四仰八叉跌倒……惊悸不已的赵青河，不知如何是好。早早的小眼睛瞪得溜圆溜圆的。
