端午节是中国的传统节日，为每年农历五月初五，又称端阳节、午日节、五月节。最初的端午节，原本只是夏季里一个驱除瘟疫的节日。古人认为，五月五日是“恶月恶日”。五月正当夏至，白天最长，阳气最盛。阴阳二气争斗激烈，宇宙丧失平衡，邪气丛生，危害生命。为应对这个危险时刻，百姓则采集药物防病治病，把蝎子、蜈蚣、蛇、蛤蟆和壁虎定为“五毒”，警告孩子躲避。
可是，就在公元前278年的这一天，却发生了一件令人意想不到的悲剧。从此，端午节的意义也跟着发生了改变。
伟大的爱国主义、浪漫主义诗人屈原，才华横溢，年轻时就参与了很多国事，对楚王忠心耿耿。可惜，他屡次遭到奸诈之人的排挤，最终被流放到了汨罗江畔。在流放的过程中，他亲眼目睹了楚国的危难，和老百姓的疾苦。后来，秦国攻破了楚国的国都，楚国灭亡。屈原悲愤交加，公元前278年五月初五的那一日，他怀抱大石，跳进汨罗江中，结束了宝贵的生命！
相传，在屈原投汨罗江后的一天夜里，他故乡的乡亲们都做了相同的梦，他们梦到屈原回来了，和大家有说有笑。只见他一边行礼，一边对乡亲们说：“大家还能记得我，我真是太感动了，谢谢大家的热情招待！”
可是，乡亲们突然发现屈原的身体状况似乎很差，便问道：“我们给您送去的米饭，您吃到了没有啊？”屈原回答：“唉，别提了，你们送给我的米饭，都让江里的鱼虾龟鳖给吃光了，哪里还有我的份儿啊？”乡亲们听后都十分焦急，就问他：“我们该怎样做，才能不让鱼虾们吃到给你的米饭呢？”屈原说：“如果你们用竹叶把米包在里面，做成有尖角的角黍，那些鱼虾看见了，以为是菱角，就不会去吃了。”这也就是我们现在粽子的雏形。为了能够让屈原“吃”到粽子，他们在撒下食物后还在江上划龙舟，以此来驱赶鱼虾。
此后每年的这一天，当地群众都要举行相关活动，表达对他的怀念之情。从此，划龙舟、包粽子成为端午习俗的主要内容，这一习俗也逐渐被人称为端午节的来由。
当然，纪念屈原并不是端午节的全部内容。在不同的地区，端午节的庆祝方式也不尽相同。除了祭祀屈原外，也有纪念伍子胥以及吃粽子、龙舟竞渡等各种活动，还有由驱毒辟邪的节令习俗衍生出各地丰富多彩的游艺、保健等民间活动，如插艾蒿、挂菖蒲、喝雄黄酒、除五毒等等。
人们出于移风易俗的目的和提升节日文化的爱国主义内涵改造端午节，使端午习俗有了更为深厚的文化内涵和更为生动的习俗活动。同时，各地内容丰富、生动活泼、情趣盎然的端午节习俗活动，使端午节成为蕴涵独特民族精神和丰富文化内涵的传统节日，对中国民俗生活产生了重大影响。由于它是多民族共享的节日且包含跨国习俗，因此对研究民族文化往来、国际间文化交流、传统体育竞技、饮食文化等均有重要价值。
鉴于此，2009年9月30日，中国端午节入选联合国教科文组织《人类非物质文化遗产代表作名录》。
