英国有自己培养贵族的独特方法，贵族阶级想方设法把自己的孩子送牛津或剑桥等名牌大学，目的是让他们耳濡目染学会上流社会的举止言谈，同时学习一个或几个欧陆其他国家的语言。等到毕业后，再把他们送到欧洲大陆去游历一番，让他们了解欧洲大陆的风土人情、文化习俗。如接触希腊的神庙、罗马的斗兽场、“文艺复兴”时代的绘画和雕塑，了解巴黎的礼仪谈吐和时装服饰等。只有这样，只有掌握人类古往今来的文化精华和各个国家民族的世故人情，才具备一个贵族所需要的一切知识和教养，只有游历欧洲大陆，才算是地地道道的贵族。否则，即使是贵族，在贵族圈子里也会受到歧视。
遗憾的是，具有贵族头衔的戴维，没有更多的机会接近正规的学校教育，也没有到过欧洲大陆。现在，他靠自己的努力，当上了爵士，进入了贵族的行列，有钱，有势，有地位，他想弥补过去学校教育的不足，为自己补上游历欧洲这一课；另一方面，也是为了和大陆上的科学家和科学工作者进行学术交流。
戴维夫人出生于苏格兰的富商家庭，他的父亲在西印度群岛的安提瓜岛上经营甘蔗园和贩卖黑奴，腰缠万贯。她的第一个丈夫是托马斯·阿普里斯爵士的长子，可惜结婚不长时间她就成了寡妇。虽然是寡妇，但风姿不减当年，适当的个头、得体的身材、黑头发、黑眼睛，连皮肤也有点黑，人们称她“黑美人”、“黑里俏”，刻薄的人有的叫她“烤面包”。
这位“黑美人”喜爱文学，是史达尔夫人（1766-1817，法国浪漫派诗人，小说家，曾经流亡英国）的朋友，爱丁堡社交界的红人。戴维并没有因为她是寡妇而有半点迟疑，对于这位寡妇来说，她有的是财产，渴望的是再能找到一个的贵族头衔的丈夫。戴维虽没钱，但有自己的才干，靠自己的奋斗，成了全世界有名的科学家，虽然不富裕，但有爵士头衔，和他结婚，也算门当户对。于是，两人很快就结婚了。新婚夫人游手好闲惯了，游历欧洲大陆是她巴不得的，她可以借着戴维的大名，进入欧洲各国的上流社会，大出风头。所以戴维夫妇二人一拍即合。
戴维夫妇去欧洲游历，必经之地是法国。可当时英、法正在交战，拿破仑已把法国的英国侨民全都拘留起来。戴维也担心，这时去法国，怕拿破仑不批准。然而，他的担心是多余的，这个拿破仑是炮兵军官学校毕业的，他知道科学技术在战争和社会发展的重要作用。他一向以科学的保护人自居。戴维的申请很快就被批准。
戴维是科学家，他热恋着妻子，也热恋着科学，他还像上次去苏格兰度蜜月那样，带着一箱子化学实验设备和仪器。他准备一路上做一些实验，这样就需要一名助手，很自然，这个人选就是进入皇家学院不久，刚刚就任戴维助手的迈克尔·法拉第。
对于法拉第来说，这是千载难逢的好机会。他不仅可以到国外去领略风光，开眼见世面，学习外国语，而且作为戴维教授的助手，他将见到欧洲各国第一流的科学家和学者，向他们了解世界各国的科学发展情况，了解科学动态，以便今后能站在科学的前沿，更好地促进世界科学的发展。可是临近动身之前，戴维对法拉第说：
“你看，法拉第先生，事情竟出现如此意外，我们一切都准备就绪，只等启程，可是我的听差突然变卦，不愿意去了。他说他女人在家里大哭大闹，说什么也不让他去，说拿破仑现在杀人已经杀红了眼，现在到法国去准把命送掉。唉，无知透顶！可是又有什么办法呢？现在事到临头，到哪里去找一个能顶替他的人呢？该怎么办？法拉第先生，能不能委屈你一路上帮帮忙？你知道，有些事情是不能让旅馆侍者那样的外人干的。”
法拉第没有作声。戴维知道这个青年人有很强的自尊心，他接着说：
“法拉第先生，你是我的实验助手，我不会委屈你给我当听差的。不过是请你临时帮帮忙，到巴黎我就会找一个合适的听差。”
给人当佣人，哪怕只有一天，法拉第也不愿意。可这次他同意了戴维的安排。在他看来，这是一次难得的学习机会，即使受到一些委屈，也是值得的。
他们一行上路了，十多天以后来到了法国的巴黎。戴维爵士原来跟法拉第讲好是临时帮忙打打杂，到巴黎以后再找一个听差。可是，兵荒马乱的，巴黎的英国人走死逃亡，到处都找不见了，可愿意替戴维当听差的法国人又不会或讲不明白英语，于是就索性到别的地方找，在里昂、蒙彼利埃找不到，到意大利后，在热那亚、佛罗伦萨和罗马也找不到。到后来，戴维对听差一事不仅不找，而且也不提不念了。法拉第临时帮忙变成了长期义务，原来的科学助手变成了助手兼听差。
戴维食言，或许是因为太忙，顾不上这些小事情，但这不是主要的。戴维这人一向比较专断，不大体谅自己的属下，何况眼下又不好找，即使找到了，恐怕又不是那样得心应手，干脆，就让法拉第一兼到底算了。尽管如此，戴维的心里总觉有点遗憾，他吩咐法拉第做事的时候，总是态度和蔼，温和可亲，不像是主人对仆人，却像是父亲对儿子说话。他们虽然不存在名义的或私下的任何父子关系，可法拉第总像是看待父亲一样看待戴维，他无论如何报答戴维的恩德是应该的。
至于那油黑、娇小的戴维夫人，那完全又是另一回事。这个出生于鞭打黑奴之家的女性，习惯了怎样对奴仆说话，至于法拉第，她根本就没放在眼里，动辄昂着头，两条弯弯的眉毛向上一扬，就对法拉第发布命令：
“法拉第，去把爵士的皮靴拿去擦了！快一点！”
夫人对他这样盛气凌人地讲话，开始时他简直就愣住了。
“嗯——大人，”法拉第含含糊糊地应着。有意磨磨蹭蹭地走到爵士夫妇的卧房门口，笨拙地弯下腰去拿靴子。
“伦敦佬！笨蛋！”法拉第仿佛听到爵士夫人从牙缝里挤出了几声轻蔑的咒骂声。他心里难过极了，因为他的人格受到了侮辱。法拉第说话本来就带伦敦土腔，他知道在上流社会会遭人耻笑，所以他到市哲学会，花费时间和心血去练发言，已经很有进展了。可是，上流社会的举止、那站立的姿势、说话的神态、举手投足的功架，法拉第却是一窍不通，今天站在爵士夫人面前，在冷眼竖目的挑剔下，不仅不知道举止，就连那伦敦土腔也暴露出来了，越是着急，越是笨手笨脚。
戴维爵士是法拉第的恩人，替他打杂干仆人的活，法拉第虽然有些不愉快，但心理还算平衡。戴维头脑里还有取之不尽的知识，在他身边向他学习了多少东西啊！干点活又算什么，偿付学费恐怕也不够。所以，为戴维服务听其调遣心甘情愿。可最痛苦不过的是戴维夫人的指手画脚。但为了长远利益，法拉第还是尽力地克制着自己。备受欺凌，这种日子不好过。他忍无可忍了，虽然嘴上未说出来，可内心中却开始默默地反抗了。
“法拉第，把爵士的大衣拿出去刷一刷，爵士今天晚上要出去作客。”
爵士夫人又在发号施令了。法拉第正在埋头做着实验，他装作没有听见。
“法拉第先生，”夫人的嗓门大了起来，她有意把“先生”两个字说得特别重，特别地响亮，“我叫你把亨弗利爵士的大衣拿到外面去刷一刷，你听到没有？”
法拉第根本不予理睬，只管埋头做他的实验。夫人气急败坏，又拿他没有办法，狠狠地“哼”了一下，气鼓鼓地走到外面向戴维告状，说法拉第这臭小子简直无法无天了，他眼中根本就没有我这个爵士夫人，叫他做事，他却理都不理。戴维了解自己的女人，她爱好虚荣，对下人一贯专横无理。他也了解法拉第，这年轻人脾气倔，自尊心极强，只要他应该干的，他不用人家指使就可干得很好，他不喜欢别人指使。对于他们俩，一个压，一个抗，这两个人戴维又一个都少不了，怎么办呢？他只能是扮和事老的角色。戴维劝夫人说：
“算了，算了，法拉第先生正忙着实验，那个实验很重要，他离不开，让他做去吧！大衣我自己刷两下就行了。”
丈夫越是袒护，她就越对法拉第充满了敌意，他这小子算什么东西，要不是亨弗利爵士，他说不定还在干什么脏活臭活呢，现在要他做当差，还不是抬举了他。他土里土气的，一点教养都没有，叫他干点活，他偏要装出一副科学家助手的面孔，一本正经地做实验，你还能赶上爵士不成？“呸，乡巴佬，”戴维夫人朝着法拉第的背影，狠狠地啐了一口。
她碰了钉子，丈夫又不给她撑腰，她哪肯善罢甘休，准备伺机狠狠地报复。但是往往事情的发展又是不依她的意志转移的。
她一路上不准法拉第和她同桌吃饭，让法拉第同车夫、侍女一起吃。她以为是给这穷小子很大惩罚，可法拉第倒不在乎这个，他本来就厌恶上流社会的那一套，也不在乎伙食好坏能吃饱就行，和仆人一起吃反倒更自然。可在瑞士的日内瓦又出现了意外。
戴维一行去日内瓦德拉里弗（1770-1834，瑞士化学家、物理学家）家里作客。德拉里弗热情善谈。有一次在树林里打猎，戴维爵士走在前头，德拉里弗却和走在后面的法拉第谈起来。法拉第侃侃而谈，教授吃惊不已，戴维先生真了不起，他的听差不仅对各国科学界当前正在研究的问题了如指掌，而且还能提出自己独立的见解。教授禁不住问法拉第原来是干什么的，怎么会替戴维爵士当听差呢？法拉第把自己的经历及临行时戴维让其当临时听差的事说了一遍。这德拉里弗教授愕然了，这样有才华的青年科学家竟被当做仆人，让他和车夫、侍女一起吃饭，让他背着猎枪、猎物跟在爵士后面跑这太不公平，这是在糟蹋人才啊！再不能这样了。
回到家里，德拉里弗教授马上吩咐佣人在餐桌上多加一份刀叉，因为法拉第先生是科学工作者，他应该和主人及宾朋一起吃饭。戴维夫人获悉主人的意向后，将自己关在房间里大发脾气，她说她决不和法拉第一起吃饭，否则就把自己锁在房间里以绝食相威胁。戴维劝了半天妻子，妻子说什么也不从，他只好找主人商议，可主人的态度却十分坚决，因为他前两天不知道法拉第的身份委屈了法拉第，从今天起，决不能再让他和车夫、侍女一起吃饭受委屈了。双方相持不下，最后互相让步，达成这样一个妥协，法拉第既不和主人及戴维夫妇一同吃饭，也不和仆人一起吃饭，而是在自己的房间里单独吃饭。
法拉第长期和戴维夫人敌视着，对抗着，他的自尊心一伤再伤，他再也忍不住了，他提笔给伦敦市哲学会他的朋友写了一封愤世嫉俗的信，信中说：
天哪！我真说不上有多么愚蠢！我离别了家乡，离别了我所爱的、爱我的人，回家的日子遥遥无期，也许就这样永别了呢！这样做究竟能有什么收获？能够获得知识？是的，是能够获得知识。可是那是些什么样的知识呢？那是关于世态人情和举止言谈，关于书本和语言的知识——这些东西本身确实具有无比的价值，然而我天天看到，知识出卖贞操，为最卑下的目的服务。天哪！为了做一个有学问的人，要把我们降低到和恶棍、无赖为伍的地步，这有多么堕落！做一个有学问的人，结果仅仅是向我们表示，周围人统统都是险恶奸刁，尔虞我诈，这多么叫人丧气！有这样一些人，他们仅仅受到大自然的教育，生活过得又满意、又幸福，他们的荣誉不受污辱，头脑不受恶浊世风的感染，他们的思想高尚——始终不懈地追求德行，避讳罪恶，对待人家就像希望人家对待他们自己那样——他们为人正直、品德高尚；比起他们来，那种有学问的人又算得了什么呢……啊！我放弃一种纯正、切实的欢乐，去作那种追求，我真不知道这样是否明智。
法拉第随戴维夫妇游历欧洲，虽然有时心里不痛快，但他多数时间还是充满了快乐，他的收获是巨大的。
对于他，那是新生活的开始，他以前从没见到山，没见过海，还有……他都没有见过，可是现在，整个世界，它的巨大，它的复杂，它的多变，突然展现在他面前。对于他这个立志要做科学家的科学家的助手，对周围发生的一切，必须学会细致地观察、冷静地分析、客观地记录。他开始记旅游日记：
今天早晨开始了我生活中的新纪元。在我的记忆里，过去我从来没有离开伦敦12英里以上……在目前这个时刻，到一个敌对的国家去，这真是奇怪的冒险……可是好奇心本来就常常要招致巨大的危险，所以这一次我又有什么理由要认为这样做是不可思议的呢？
他不仅写自己的感想，还写一路的所见所闻。1813年10月29日，他们一路上经过旱路、水陆、无数次的盘问、检查，终于来到巴黎，这是他们旅行的第一站。法拉第是这样感受的：
我到了这里，再没有比这更不幸、更叫人生气的了。我住在巴黎的中心——我的许多同胞徒然遥遥地向往这里，我语言不通，一个熟人也没有。
尽管语言上有障碍，但并没有妨碍法拉第对事物的冷静观察和分析，他仔细地对比了英法两国的住房：
在住房的内部结构和装饰上，玻璃和大理石这两种美丽的材料，法国人用得比英国人多得多……法国人的住房华丽，英国人的住房舒适；法国住房精雕细琢，英国住房洁净素雅；法国人住房是给人看的，英国住房是给人享受的；两种风格，适用于两个不同国家的人民。
法拉第到市场上去买纪念品，回来后写下了这样的印象：
这些巴黎人厚颜无耻，漫天要价，我真受够了。他们做买卖，既不懂什么叫诚实，也不知道什么叫羞耻。他们向你要两倍的价钱，又轻松，又沉着，好像白送给你一样。
他跟随戴维去参观巴黎卢浮宫看到里面无数的艺术珍品和稀世瑰宝，他写下了这样的联想：
这是法兰西的光荣和耻辱。它珍藏的艺术品举世无双，令人赞叹不已；可是想到这些艺术品怎么来到这里，看到它们不过是暴力和掠夺所得，法兰西为他的人民感到羞辱，这样的行为使他们成为窃贼民族，可是他们还当做荣耀。
一天，法拉第在杜伊勒里宫前见到了拿破仑，据说这位皇帝正乘坐御驾去参议院，法拉第是这样描述的：
他坐在车子的角上，一件硕大无比的貂皮袍子盖在身上，叫人几乎看不见他。从一顶天鹅绒帽子上垂下许多很长的羽毛，挡在他的脸前。距离太远，看不清他的容貌，但是他好像面孔黑黑的，还有点发胖。
这些都使法拉第开阔了视野，增长了见识。然而，法拉第还有更大的收获，那就是不仅参与科学实验，而且还参与科学发现，进行实地考察。
1813年11月23日早晨，安培教授和两位法国化学家前来拜访戴维。他们带来了一种紫黑红的东西，亮晶晶的，好像是金属，但却又不像是金属。据他们讲，这是两年以前，一个叫库尔图瓦（1777-1838）的法国化学家在研究海藻的时候提炼出这种物质，他也不知道它是什么。他和盖·吕萨克（1778-1850，法国化学家，物理学家。他发现气体受热膨胀的规律，称做盖·吕萨克定律）等学者对其进行过大量的研究，发现它加热的时候会冒出一种紫色的气体，像氯气一样刺鼻，而且有氯气的性质。但是一直弄不清楚它的成分是什么。
他们走远，戴维的头脑中回荡着：一种神秘的物质，冒出一种神秘的气体，而且是紫色的，具有氯气的性质，谁也说不清它到底是什么东西！这已经足够吸引了。戴维这个战场上的老兵，已好久没有打仗了，他迫不及待地要向前冲锋了。只要他有实验项目，法拉第就必须参与，就有学习的机会。在法拉第的帮助下，戴维立即动手，开始对这种所谓神秘物质进行系统的、全面的研究。戴维整天泡在实验室里，没过几天，他就弄清楚了，这种神秘的紫色晶体所冒出来的紫色气体，就是它自身的蒸气。它有像氯气一样的性质，并不是因为它含有氯，而是因为它自身也是一种元素，是和氯属于同一类的元素。那么，它是单质还是化合物呢？戴维认为它是单质，但必须有实验依据。12月11日，戴维用电解法对这种物质进行电解，结果，这种物质根本不能电解，这就证明它确确实实是一种单质。它是一种新的元素，戴维根据其颜色给它起了个名字，叫做“碘”。
戴维知道，必须抢先宣布自己的发现，否则，有时耽搁一分钟，会使你永远失去成为名人的机会。他立即给居维叶（1769-1832，法国动物学家、古生物学家、比较解剖学的创立人）写了一封信，信中阐述了自己的观点。这封信不久在巴黎科学院宣读了。接着，戴维又把自己的实验结果写成一篇详尽的报告，寄回伦敦皇家学会，报告上所署日期是1813年12月10日，也就是比实际发现日期提前了一天。
不久消息马上传开，戴维爵士发现了一种新元素——碘。这件事激怒了法国同行，因为它是法国人提炼出来的，并且进行了长时间的研究，成功近在眼前，可突然听到碘的发现者是来法国旅行的英国人戴维爵士，这个人做了百分之一的工作，却要求享有百分之百的荣誉，简直是岂有此理！不管怎么说，戴维的这种做法不对，你毕竟是借鉴了法国人的好多东西，没有人家首先提炼出这种物质，没有人家提供给你这种物质，你的发现或许更是无从谈起。法国人不仅骂戴维，也骂安培，当初就不应该把碘的样品送给戴维。戴维由于这一科学发现未处理好利害关系，在法国混成个人不人鬼不鬼的样子，自然成为在法国不受欢迎的人。
尽管如此，这个发现对法拉第的影响很深，这是他第一次亲身参与伟大的科学发现。新的元素，新的科学的产生，法拉第窥见了它的整个实践和科学研究的过程，科学研究已经不再是可望不可即的事情。对于碘的发现，法拉第写下了这样一段日记：
在司空见惯的、大家以为非常了解的物质中，居然发现了新的元素，这对于现代化学家勤于探索的头脑，无疑是一种刺激。这证明，即使在公认的、已经完全了解的科学部门中，科学也还处在不完善的状态。
法拉第跟着戴维，1814年2月21日来到意大利的都灵。在此稍事休整，短短停留几日就前往热那亚。在热那亚，戴维找到一些从地中海捕捉来的电鳗，打算用实验证明，这些电鳗身上的动物电和伏达电一样，也能使水电解。但是，电鳗身上的动物电太微弱了，戴维的实验没有成功。这电鳗、动物电却给法拉第留下深刻的印象。
3月10日，他们来到了佛罗伦萨。法拉第跟着戴维参观了伽利略创立的科学院。在那里，他们怀着极大的兴趣观看了伽利略亲手制作的望远镜，试验了托斯坎纳大公的巨大的凸透镜。这块硕大无比的凸透镜对着太阳，太阳光聚集到焦点上，能把放在焦点上的东西点燃。戴维心想，既然它有这么大的热量，那么它一定会烧着金刚钻吧。他把金刚钻放在玻璃罩里，用这大凸透镜做实验，这颗金刚钻真的烧着了，发出蓝紫色的火焰，烧了一会，金刚钻完全消失了，玻璃罩里表面上看什么也没有，经化验，得知里面原来的氧气现在变成了二氧化碳气体。戴维得出这样的结论，金刚钻就是碳。他又给皇家学会寄去了一篇论文，论证了金刚钻就是纯碳。一个璀璨夺目，一个污脏油黑，它们原来是同一种东西组成的。这一次也和以前一样，法拉第细细地记述了实验的全部过程和出现的现象。4月，他们一行来到罗马。在春光明媚、百花盛开的春天里，这座历史古城更加英姿勃勃。法拉第参观了古城的古迹。“万神庙”，高大的石柱，浑厚的雕塑，巍峨壮丽，庄严肃穆；斗兽场，仿佛还能看到当年的英雄壮士，在观众的欢呼声、喝彩尖叫声中血洒当场的场面。这古罗马文明多么的辉煌，又是多么的残暴啊！
5月，他们来到了那不勒斯。这里有世界著名的维苏威火山。他们登上维苏威火山的火山口，只见空中热气升腾，烟雾缭绕。戴维踩着滚滚熔岩凝固成的火山岩，向法拉第讲述他独特的火山成因理论。戴维的谈话，火山口的奇观，使法拉第又着了迷，他不肯下山，在火山口上拣取火山岩石的标本。突然风向转了，滚滚的烟雾，席卷着火热的熔岩和石块，向他扑来，险些使他丧身。法拉第毫不畏惧，他深深地迷恋着这火山奇景。一个星期六下午，他又一次登上维苏威火山，一直待到深夜，他不仅观赏了火山口上的雄奇的夜景，而且，还在山坡上野餐，在滚烫的岩石上烤子鸡、煮鸡蛋，领略大自然的风光，享受大自然带来的无限快乐！
法拉第在欧洲大陆跟随戴维考察，正值拿破仑帝国崩溃的时候，1814年4月，拿破仑被反法联盟击败于莱比锡，拿破仑宣布退位，被放逐到意大利的厄尔巴岛上。可是不到一年，他又从厄尔巴岛逃回法国，准备重登皇位。法拉第历来对政治不感兴趣，可在欧洲，拿破仑、拿破仑战争这些概念已扎在他的心里，他在1815年3月7日的日记中写道：
我听到消息说波拿巴（拿破仑姓波拿巴，退位以后，一般称呼他的姓）又获得了自由。我不是搞政治的，并不为这件事情多操心。然而在我看来，它将对欧洲的事务产生强烈的影响。
是的，当他们一行回到罗马的时候，战争已经迫在眉睫，拿破仑的手下大将缪拉（1771-1815）正向罗马进军，教皇仓猝逃遁，罗马古城里到处都在逃难。本来戴维爵士还计划到希腊和土耳其，看到这种场面，遂决定提前结束这次旅行，立即启程返回英国。
他们越过阿尔卑斯山，穿过德意志、荷兰，来到比利时，在布鲁塞尔，法拉第给他的母亲写了一封信：
我最亲爱的母亲：
我从国外给你写最后一封信，不胜愉快。我将在三天里返回英国，希望你听到这个消息的时候和我一样愉快。啊，不，希望在你读到这信以前，我已经踏上了英国的国土。
……
迈·法拉第
迈克尔·法拉第渴望回到祖国，渴望见到他的母亲。几天以后，他回到了他亲爱的祖国，回到了他亲爱的母亲的怀抱。
