陇南当地的宗教建筑主要为寺庙建筑，石窟建筑相对简易，寺庙建筑作为地域建筑的有机组成部分，其内部的基本结构与民居建筑基本相同，陇南北部的寺庙建筑依然以抬梁式为主，南部寺庙建筑多为穿斗式，但在装饰方面则体现出华丽、繁缛的仙国气象。寺庙建筑是民间宗教信仰的场所，是人们精神崇拜的象征，和民居建筑相比，有较为充足的资金来源，所以在建筑装饰方面体现出比民居建筑气派雄伟的特征，与民居建筑朴素的木雕装饰相比，寺庙建筑的基本木构件也进行彩绘装饰，从而形成金碧辉煌、光彩夺目的视觉效果。
寺庙建筑的装饰主要集中在三个部位：其一是建筑正面的额枋、明柱、斗拱、穿枋以及门窗等木构件上的木雕和彩绘装饰；其二是山墙墀头上的砖雕以及石雕；其三是屋顶的砖瓦图案装饰。彩绘装饰是寺庙建筑装饰的主体，一般居家户的民居建筑中基本不采用彩绘装饰形式。民居建筑追求朴素安静，在陇南当地人的观念中，雕梁画栋式的建筑属于寺庙建筑专有特征，所以民居建筑中也忌讳过分的装饰，更忌讳彩绘装饰。
一、寺庙建筑中的木雕和彩绘装饰
寺庙建筑中将木雕造型与彩绘装饰有机结合，形成一种独特的寺庙建筑装饰特色。为了追求建筑的华丽多变，寺庙建筑的正面明柱与额枋榫接处一般进行垂花门式结构处理，这种独特的结构为木雕装饰和彩绘装饰奠定了基础。彩绘装饰根据建筑结构和性质，可分为木雕图案彩绘与建筑构件彩绘两种基本形式。
（一）木雕图案彩绘
寺庙建筑中的门窗结构与当地民居基本相同，装饰的部位与民居建筑也相似，但装饰的面积更大，除了门扇下面的裙板不进行雕刻以外，其余面积几乎都要进行雕刻和彩绘。门窗主体花心装板木雕图案一般为四方连续的花卉图案，对花卉的造型进行了巧妙的图案化变形、组合处理，在色彩方面将装饰色与固有色进行结合，形成整体而富有变化的装饰效果。绦环板上的图案多为具象花卉图形，也有抽象的变体花卉图案，具象花卉一般为牡丹花、菊花等传统题材，在木雕花卉立体感强的基础上，又用色彩过渡的手法，进一步加强了花卉的真实感和立体感，色彩艳丽而和谐，具有传统民族宗教绘画中“凹凸花”的审美特色。有些则采用棂格图案装饰，门窗上的所有木雕图案都进行精致的色彩描绘，包括棂格也用艳丽的色彩进行精细的装饰，在基本骨骼的基础上，通过色彩的描绘使其更加炫目多彩。在彩绘装饰中，民间艺人更善于利用色彩的明度、纯度、色相渐变和对比的装饰手法，突出造型，加强韵律感，类似于现代平面设计中的色彩构成，产生了强烈的形式感，使木雕图案更加具体而丰富。有些门面的花心装板则直接描绘宗教造像，与周围的抽象图案形成相互映衬的视觉效果。
除了门窗装饰以外，屋檐以下的明柱、额枋、斗拱、穿枋都进行精致的雕刻与彩绘装饰。明柱与额枋榫接的转角处，用木板透雕的形式装饰雀替转角图案，图案内容以流畅连绵的花卉为主，也有变体的龙凤造型，或与花卉穿插组合，形成正面垂花的主体。或在明柱上雕刻龙凤图案，形成华丽多姿、对称均衡的垂花效果。斗拱和穿枋头的造型也进行象形处理，一般都雕刻成龙头形象，将建筑构件与装饰图案有机结合，体现了民间艺人巧妙的构思以及丰富的想象力。
概括起来，寺庙建筑的木雕图案彩绘具有以下显著特点：首先是彩绘装饰与造型的有机结合，彩绘装饰紧紧围绕木雕造型进行，抽象棂格图案中的色彩装饰必须要突出棂格图案的基本骨骼和结构，使其形式感更加突出，而不能随意涂染，破坏图案的韵律和节奏等形式美感，所以色彩方面既注重局部的色彩过渡和变化，又要注意整体图案的完整统一。至于以意象造型为特征的植物花卉图案，在突出色彩对比因素的同时，一般都要遵循物象的基本造型来布置色彩，使形象更加突出和生动，虽然采用装饰性色彩，但色彩的结构是围绕造型而展开。其次也注重色调感、色彩的象征意义以及对人的精神作用，虽然以对比色为主，但整个彩绘装饰具有主色调，在寺庙建筑中，一般以蓝、青色彩系列作为主色调，期间用少量红色加强对比，这与宗教建筑的性质有关，蓝、青色彩系列往往能给人以安静和谐之感，体现了色彩对人心灵的安慰作用，注重了色彩的视觉心理效应。另外也善于通过面积和肌理的变化，加强对比，产生和谐变化的视觉效果，如在部分木雕彩绘中，适当穿插一些传统的水墨花鸟画，在艳丽的色彩中，起到调节视觉和稳定画面的作用，在斑斓的色彩中，让人的视觉得到适当的休息和调整，也体现了民族艺术与民间艺术的相互吸收与融合。
（二）建筑构件彩绘
宗教建筑主要突出建筑的神圣感，这种神圣感往往借助色彩来进行包装，所以整个建筑构件都进行彩绘装饰，形成一种真实而又奇妙虚幻的视觉感受，通过色彩的奇妙和绚烂将人的思维带到神圣的仙国境界，这是宗教美术兴盛的根本原因，古今中外的各种宗教无不借助美术、充分发挥美术的视觉感应力进行宣扬教义和思想，震慑人的灵魂。建筑构件彩绘也具有以下特征：彩绘也以突出建筑构件为主，例如斗拱、雀替、椽头、明柱、额枋垂花等都根据其位置和形状施以色彩，虽然局部讲究变化与过渡，但整体上都突出了建筑构件的造型特征，形成一种自然的节奏和韵律，并强化了建筑结构之美。建筑构件除了正面的额枋、垫板以外，色彩都比较单纯，例如椽和明柱一般都涂成红色，而额枋、垫板等则进行细致的描绘，采用抽象的几何纹样或二方连续、四方连续的构图形式，形成华丽变幻而又整体的视觉效果。建筑构件彩绘的色彩一般也以蓝、青色调为主，用白色进行调和，突出安静祥和的效果。
宗教建筑装饰彩绘的色彩突出了厚重和艳丽的色彩感觉，这与中国传统民间宗教绘画的颜料性能有关，一般以覆盖性强的矿物颜料和粉质颜料为主，在着色技法上以晕染法为主，所以整个装饰图案有较强的体积感。在抽象图案的描绘方面，最常用的方法除了平涂以外，还有色彩渐变法，将色相接近的色彩按明度进行渐变排列组合，产生了强烈的形式感，既突出了局部变化，又有利于整体色调的把握。民间画匠没有过多的色彩理论知识，他们靠师承传授的方式，并结合自己的色彩感觉和经验，来安排处理色彩，所以纯形式的因素占据主要地位，突出体现了民族传统宗教美术的色彩观念。
总体而言，陇南民间寺庙建筑的基本结构依然体现出鲜明的南北差异，但又有一定的融合因素，而且在装饰方面也体现出一定的地域性差异，北部的寺庙建筑装饰在繁缛华丽中又体现出一定的古朴素雅，形式的稳重气派；而南部的寺庙建筑装饰则表现出造型与色彩的自由奔放，形式的奇巧多变。这也是由于受域外不同文化因素的影响所致。
二、山墙墀头雕刻
在陇南当地的寺庙建筑中，建筑山墙墀头也是装饰的重要部位之一，在陇南民居建筑中，同样体现了对山墙墀头装饰的重视。山墙墀头的装饰形式主要为砖雕或石雕，装饰部位集中在墀头的正面和左右两侧，和民居建筑相比，寺庙建筑墀头的装饰面积更大，形式更为复杂多变，图案内容更为丰富多彩，雕刻手法更加细腻精致。内容方面，主要以具有宗教含义的道教八仙人物为主，同时结合传统民族艺术中的花鸟题材以及民族图案等，在一处墀头上往往融合多种类型的图案，但又主次分明，疏密有致，形成丰富多变的整体效果。
陇南寺庙建筑中的墀头装饰，以成县鸡峰山的寺庙建筑墀头装饰最有代表性，其内容以花鸟和人物题材为主，雕刻形式为深浮雕，具有很强的立体感和艺术感染力。关于墀头砖雕人物，在第二部分已有所论述，但寺庙建筑中的墀头人物雕刻，在表现内容和主题思想方面又有其自身特征，所以在此有必要不惜累赘进行简要阐述。寺庙建筑墀头的人物一般取材于佛道故事题材，所以画面具有一定的情节性，构图完整，构思也较为巧妙，通过人物动态以及象征性的配景和道具，传达出完整的宗教文化寓意，在画面形式方面和画像石、画像砖的艺术处理手法异曲同工。雕刻手法精练，造型语言成熟，其中的人物造型不仅神态生动，人物之间的动态神情相互呼应，而且在审美意趣方面融合了民间艺术、传统民族艺术与宗教美术的综合审美特征，既表现出民间艺术的稚朴，又蕴含着民族艺术的雅致，更体现出深厚的宗教文化寓意。其中也有花鸟内容，多取材于传统文人花鸟题材，并表达出相应的伦理文化寓意，或“吉祥富贵”、或“连年有余”、“喜上眉梢”，以此在寺庙建筑装饰中突出吉祥美好的企盼寓意，也通过民族传统艺术形成对人的感染与教育作用，同样体现出传统民间艺术、民族艺术与宗教艺术的有机融合。表现技法方面，砖雕花鸟画构图简练完整，疏密有致，花鸟的造型准确生动，情态闲雅自然，雕刻手法熟练，形体完整朴厚，具有浮雕的强烈立体感，体现出较高的艺术水平。
三、屋顶部位的砖瓦装饰
寺庙建筑的屋顶和民居建筑相比，也体现出形式的华美多变，装饰内容丰富多彩，尤其屋脊装饰最为繁密华丽。正脊图案以“二龙戏珠”形式为多，中间又穿插大象、狮子、凤凰、麒麟以及花草等祥瑞题材；垂脊图案以花卉为主，其间也穿插祥瑞动物。从装饰内容综合考察，将外来佛教文化中的神异物象与中国本土道教文化、儒教文化中的祥瑞物象有机融合，勾画和描绘出佛国、仙界的奇异美好景象，整个屋顶就像一顶华贵富丽的峨冠一样，体现出寺庙建筑装饰的繁缛，但在色彩方面为单一的砖瓦灰色，和下面的彩绘形成对比和谐关系，同时也体现出陇南寺庙建筑相对单纯朴素的地域特征。
