寒冷的冬天渐渐过去了，春天的脚步伴随着蓬勃的朝气向人们轻柔地走来。小诺尔曼翘着盼望的季节终于来到了。这样的季节，对于孩子们来说，简直就成了节日。早晨，小诺尔曼带着奶奶准备的饭盒，背着书包，乐哈哈地从家里跑出来，到路口和其他的孩子们会合，然后排成一支松散的队伍，笑着嚷着活蹦乱跳地向学校奔去。傍晚，放学以后，孩子们自由自在地回家了。
在经过木桥的时候，小诺尔曼可以停下来看一看在水中颠簸漂浮的大冰块。有时候，他可以沿着堤岸一直走到河流转弯的地方，看到那里挤满了大量的厚厚的冰块，一块摞一块地随着河水向前漂去。这时，他就会拣起土块，向那冰块抛去，还会拣起石子用力扔向小河中，看那溅起的水花，听那扑通扑通的响声。白天渐渐长了，他不用急着进家门，有时候，他还会走到自家的农场里，看发芽的果树，用脚踢着那油黑的土地，拔起萌发的野草扔到田埂上。多么大的一片土地呀，祖父和父亲要一犁一犁地下种，一垄一垄地铲草，一片一片地施肥，一点一点地收割。他站在田地里，有时出神地想这想那，慢悠悠地边想边往家门走去。小小的诺尔曼只能看到这些现象，只能想到这种程度。
纳尔斯的农场有48公顷土地，都是在住房的四周。在农场里，整个春季都是相当繁忙的。沉睡了一个冬天的大地苏醒了。人们纷纷从密闭的房子里走出来，投入大自然的怀抱之中。小诺尔曼家的门窗都打开了，屋子里充满阳光。妈妈把门窗擦了又擦，从敞开的窗子里不断传出她快乐的歌声。晒衣绳上挂满了洗干净的衣服和被褥；修剪好的果树的枝条上绽开嫩芽；垂柳那纤纤的枝条重新开始现出绿意。最忙的要算祖父和父亲，他们天不太亮就起来了，不停手地修理犁耙，修理机器，挑选种子，往田地里运送肥料，正在为即将到来的春播紧张地做着准备工作。
播种小麦的季节马上就到了，老师知道各家农场里的活都很多，就放假让孩子们回家帮助父兄干活。因为学校里有许多十几岁的大孩子，小孩子们也就和他们一样在家里玩。小诺尔曼却是不光要玩耍，他更愿意到田地里和大人们在一起。看他们起垄，看他们施肥，看他们平整土地。他的眼睛里也能看到活，因为他是在田地里长大的孩子。有时给大人们递上工具、有时帮助母亲把午饭送到田头。播种的时候他也学着母亲的样子把麦种撒在地里。每当这时，他都是非常高兴，他感到自己吃的面包也有他自己的一份劳动。大人们忙个不停，他也是围前围后，没有闲着的时候。他当然干不了什么力气活，但灵巧的小手，却使祖父减少了来回奔忙的辛苦。祖父看着小孩子这样懂事，干起活来也不觉得累了。
这一年3月24日，正是严冬过后第一个春风明媚的好天气。祖母走进祖父孩提时曾经住过的小屋，不过这小屋现在已经成了粮食和工具的仓库了，祖母从后墙上取下旧式的已经被烟熏得漆黑的铁锅，拿到院子里的阳光下。然后搬来三块大而平的石块，把铁锅放在上面，下面留出了足够的返风空隙。这时，小诺尔曼正在葡萄架下玩耍，他看到祖母正忙得起劲，就奔了过去，帮助祖母弄石头，抱木柴。祖母脸上露出了笑容，稀疏的银发在阳光下更有光泽了。这时，祖母笑着对小诺尔曼说：“诺姆，我的好孩子，快进屋去把火柴拿来，把火点着，今天我们要做全家一年用的洗衣肥皂。”
小诺尔曼点着了火，不断地往大锅下面添木柴，明亮的火焰在大锅周围翻卷着，火舌舐着锅底直往上蹿。祖母一心一意地搅拌着锅里的苏打，一边往里面放动物油。小诺尔曼最喜欢帮祖母点火，因为他对火有特别的兴趣。
原来，在他们住房的西边有块空地，上面堆着一年前从河岸两侧砍来的灌木。在那块地上，枝条和树叶铺着厚厚的一层。把这些灌木枝叶点起火来烧掉，结果在地上留下一片片草木灰和一堆堆木炭渣子。一到春雨过后，一部分灰渣就会随着雨水渗进土壤里去，等于给田地施上了肥料。
小诺尔曼看到祖父这样做，他就来了兴致，和祖父一样去到处点火，让灌木快快地烧起来。在一个下过雨的下午，祖父看着绵绵细雨，对小诺尔曼说：“关于土地，有件事你要记住，这就是它像银行一样，你存入多少，它就会向你支付多少。当你把去年从地里获得的收获，又以某种方式如数偿还了，那么今年它就会再一次慷慨地让你‘先借后还’。这样，蔬菜、庄稼、树木就会长得快，长得旺，长得足。去年我们把灌木弄到地里来，是费了不少力气，但是烧成灰给予了土地，土地就会把丰收给予我们，你明白了吗？”祖父的这番话，虽然小诺尔曼在当时并未完全理解，但是他知道，祖父的话没有错。
小诺尔曼在菜地从祖父那里学到了许多东西，然而，在麦田里则学得更多。因为每当夏季放学之后，小诺尔曼的大部分时光都是在麦田里同祖父一起消磨的。他是看着麦苗怎样长大的，是怎样抽穗的，是怎样开花的，又是怎样成熟的。祖父给他讲什么时候锄草，什么时候追肥，什么时候要防着虫害，小诺尔曼对麦田的兴趣渐渐浓厚了。他亲眼看到祖父和父亲就像爱护自己的眼珠一样爱护麦苗，他开始知道全家吃的用的都由麦田而来。麦苗就是全家的生命，麦田就是全家的希望。于是，他受到极大的感染，每当他在田埂上走着的时候，看到麦苗倒伏了，就去扶起来；看到小鸡跑到麦田里，就急忙地把它赶出来；看到麦田里的杂草，就小心翼翼地拔出来。他爱护麦田的意识，简直不亚于他的祖父和父亲。
老纳尔斯和亨利都是种植小麦的能手，他们农场里的小麦长势非常好。现在小麦已经长到有二尺多高了。绿油油黑压压，一片生机。这时，施肥、锄草的活基本都干完了，就等着收割了。祖父和父亲放下麦田的活，又去忙着莳弄果树和蔬菜。小诺尔曼又跟着他们在果园和菜地里转悠。
这几天来，祖父和父亲发现小诺尔曼不再跟着他们在菜地里走动了，而是常常站在大门口，望着麦田发呆。麦田就在大门口的南面，一眼就能望到深绿色的麦浪在微风中摇动，一层层绿色的波浪滚来滚去。祖父总是挂记着小孙子，一时不在身边，就好像缺了点什么。这几天小孩子常常自己独自看着麦田发愣，他心里十分纳闷。
原来，小诺尔曼发现，在一大片麦田里，有的地方麦苗长得又高又壮，比其他地方高出许多，而有的地方麦苗长得比较矮比较细。同样的土地，同样耕种，这是为什么呢？小诺尔曼想这件事，如果整个麦田都长得又高又壮那样该有多好哇！在一个中午，小诺尔曼硬把祖父从菜园里拉到麦田里来，指着麦田向祖父提出了这个问题，祖父就给他讲，长得好的地方，那是春天施肥时堆粪肥的地方，在把粪肥散开的时候，底下还会留下许多，这个地方的粪肥就比别的地方更多一些。祖父接着说：“土地是十分公平的，你多下肥，它就给你长出好庄稼。种地也是有讲究的，绝不能马虎对付，你糊弄它一时，它就糊弄你一年。农场没有闲着的时候，农闲时就尽量多攒粪肥，小麦就能长得那么好。孩子，你明白了吗？”小诺尔曼从此隐隐约约地明白了肥料对土地的重要性。
整个夏天都是美好的，也是小诺尔曼最快乐的时候。在这些日子里，他可以到处跑来跑去，到大田里面去看大人们干活，去询问各种他所感兴趣的问题。但是，他最快乐的时刻，却是在收割机从大路拐弯处隆隆地开进农场大门的时候。转眼到了收割小麦的季节了，收割机格外忙碌起来了。旧式的蒸汽牵引车在前边引路，发出巨大的轰鸣声，那高高的“戴帽”的烟囱喷出青灰色的浓烟。又宽又大的车轮辗着道路上的碎石子，发出吱呀吱呀的响声。小诺尔曼非常喜欢这个庞然大物，因为是它拖着巨大的拖车，把金灿灿的小麦运到家里来。
每天早上，他都要和祖父一起，坐在拖车上，到麦田去收割小麦，每到傍晚，拖车又装满大麻袋往家里开，他们就可以坐在大麻袋上，有说有笑地享受着丰收的喜悦。这个牵引车，拉着那复杂的收割机，把小麦割下来，在收割机的肚子里走上一圈，金黄色的麦粒就从一个大筒里像天女散花一样喷洒出来，落到拖车里。而麦秸就自然一排一排地躺在田地里。小诺尔曼跟着收割机跑来跑去，不知疲倦地喊着叫着，有时还会躺在麦堆里打上几个滚。麦田里一片欢乐的景象，麦收季节是所有农家最开心最快乐的时候。
在当时，农业还不发达，机械还不是很多，个体农场是按照互助合作制度购买和使用这些机器的，他们规定，在收获季节里，凡是能干活的男人和男孩都要随着机器挨户挨家地轮流帮助收割，提高机器的利用效率。因此收割时，地里忙这忙那的人特别多。大家互相帮助，收完了这家的又收那家的，几个个体农场，这时似乎成了一个大农场。这样，收割期成了一年一度的节日，成了增进各农户友谊的好时机。淳朴的农民们和睦相处，给谁家收割都使出全部力量。因为大家都知道，抢在天气晴朗的时机把小麦装进谷仓是多么重要，哪一个环节都要快节奏。
在田地里，男人们大声呼叫着，和妇女们开着玩笑；妇女们一边欢笑着、嗔骂着，一边又为收割的人准备佳肴。全村的人们就如参加宴会一样，在一起吃饭、喝酒、闲聊。餐桌是摆在院里的，用木板搭起来的餐桌上铺好白床单，上面摆满了鸡、火腿、香肠、色拉、面包、蛋糕、馅饼、水果和家制糖果，等待着人们享用。小孩子们这时是最快乐的，他们可以在一起玩，想吃什么就随便往嘴里放。真是一幅淳朴、古老、和谐的田园风光。真诚和友谊使大家都获益匪浅，合作与支援使各家各户都能自得其乐。小诺尔曼在这样的环境里生活，耳濡目染，从小就受到了爱心、同情、友谊、奉献的教育。
收割的时间大约要十来天，小诺尔曼天天都要到麦田里去，田里的景象使他越来越着迷。他开始更加仔细地观察收割机的工作情况了。蒸汽机上巨大的铁飞轮飞快地旋转着，是那样有力，那样不可抗拒。一条又宽又厚的皮带随着它的转动，带动了打麦机，把碾下来的麦壳吹成一堆一堆的，金灿灿的麦粒转眼间就装满了一麻袋。吊臂又把一麻袋一麻袋的麦子装上拖车。他自然看不明白，但他总是要寻根究底，也不管祖父忙不忙，拉着祖父问这问那，提出许多有意思的问题。祖父非常欣赏孙子的好奇心，总是放下手中的活计，随着小孙子走到机器跟前，讲这是干什么用的，那又是怎样转动的。小诺尔曼不管听没听明白，总是眯着眼睛仔细听，乐呵呵地看着机器飞快地运转。
收获很快就结束了。为了庆贺丰收，人们搞了一次更加丰盛而轻松愉快的晚宴。人们喝着酒，唱着歌，有时候跳起民族舞蹈。孩子们更是乐不可支，活蹦乱跳，随便吃着好吃的东西，自由自在地玩耍嬉闹。人们在这个晚上，尽情欢乐，直到深夜才各回各家。
人们在欢乐之余，也都有些隐忧，特别是老纳尔斯和其他老人们，在餐桌上不时抽起烟斗，坐在那里沉思。看着年轻人欢乐地说笑，有时会露出一丝笑容，但一闪就过去了。原来，这几年燕麦的收成很好，但小麦的收成却一年不如一年。小诺尔曼当然不会注意祖父的神色，只是在听叔叔阿姨唱歌时，隐约听到他们唱到燕麦如何如何，却不唱小麦。他弄不明白，明明小麦能做面包，是人们的必需品，而燕麦只能喂牲口，做饲料。这支古老歌曲为什么只唱燕麦而不唱小麦呢？后来祖父告诉他：过去这里全种小麦，年复一年，好像是土壤的养分都用尽了。现在这里的土地似乎失去了小麦生长所需要的什么东西。所以小麦长势一年不如一年。但究竟失去了什么呢？这个谜底谁也解不开。小诺尔曼听了祖父的一番话，心里就想，土地失去了东西，要把这种东西还给土地。
不久，当他们在收获胡萝卜，芜菁、防风根和土豆的时候，小诺尔曼又想到了土地，想到小麦和燕麦。他想，假如在田地里有足够的灌木丛烧后的余灰，是否会使小麦比原来长得好些呢，因为他有了上次在菜地里点火烧灌木丛枝的经验。他大胆地把这个想法告诉了祖父，祖父一面听一面不断地点头，表示对他的想法颇为赞赏。这使小诺尔曼受到鼓励，心思就更在麦田上用功夫了。
小诺尔曼是个勇于实践的孩子，自从他的想法得到祖父的赞许以后，他就趁祖父和父亲维修机器和农具不在他们身边的时候，而是自己行动了。他在家里找到了一条2米长的绳子，独自来到河边。在河岸的灌木丛中，去拣枯干的树枝，捆成一小捆，背在肩上，沿着崎岖的羊肠小道，奔向麦田，把他拣来的灌木树枝一堆一堆地放在麦田里。他还很小，每次他只能背那么一点点，放在一大片麦田里丝毫不起眼。但是他心里有个信念，他盼望着这些树枝烧成灰以后，一定能使小麦长得壮实。祖父看到小孙子弄来的那一小捆一小捆树枝，心里明知道是太少了，是不会起什么作用的，但是孩子的这种精神和干劲真是太可贵了，不禁大大夸奖了一番，心里更是美滋滋的，因为家里出了这样一个懂事的好孩子。
小诺尔曼每次去拣灌木树枝，都弄得满身满脸泥土，衣服有时候被划出大口子，脸上也有时被划出血痕。妈妈看着非常心疼，就搂过儿子，一边为他拍掉身上的泥土一边说：“孩子，这都是大人们的事，你弄那么一点点也不顶什么事儿，可别再去了，你愿意干活的话，在家里帮妈妈洗衣服不也挺好吗？”老纳尔斯听到儿媳的话，立刻走过来，轻声对儿媳说：“小诺姆是个有心计的孩子，他去拣树枝，是件好事，我认为还真是难得呢！你不要制止他，这是锻炼，这是成长所必需的。”祖父不同意儿媳的溺爱，非常支持小诺姆在生活中经受磨炼。由此小诺姆更加热爱爷爷，更愿意和爷爷在一起，更愿意听爷爷的话。
整个夏秋两季，小诺尔曼大都在麦田里、在菜地里、在果园里活动。风吹日晒，脸蛋变得又黑又红，长高了不少，也结实了许多。光阴荏苒，转眼冬天来了，学校又开学了。小诺尔曼又带了奶奶准备的三明治和咸肉，和村子里的孩子们高高兴兴地去上学了。教室里坐满了学生，而且又增加了一些新同学。教师还是那位和蔼可亲的女老师，她还是那样热心地教大一点的孩子读课文，手把手地教小一点的孩子写字母。小诺尔曼长了一岁，大了不少，他已经不是学校里最小和最矮的孩子了。放学的路上，他也不用排在队伍的最中间了。他爱排在稍后一些，有时还能照顾一下更小的孩子。现在要是再下雪的话，他也知道在放学的路上应该怎样做了，就更不用表姐再操心了。
