我国古代旅店有两种，一是官办的用来招待过往官员和信使的驿站、驿馆、馆驿等。这种旅店早在周代就已具雏形了。秦始皇统一中国后，在修筑驿道的同时，以都城咸阳为中心，在全国各地沿驿道设立驿站，并制定了邮驿法令。此制度一直延续到清代光绪年间。这种官办的旅店备有酒库，供住宿者饮酒用。《唐语林》卷八记载了这样一件事：唐代江南一个驿馆的官员，以办事精明而著称。有一天，州刺史来检查驿馆，他向刺史汇报说，驿馆收拾理料得井井有条，请刺史大人过目。他先领着刺史来到酒库，酒库里存着许多酿熟的美酒，发出醉人的醇香。刺史看见酒库门上画着神像，就问这是何神？回答说是酒神杜康。为此他得到了刺史大人的赞赏。从这段记载上可知驿馆有酒库这一事实。但是这种备有多种佳酿的驿馆是不准平民百姓进入的，《唐律疏义》规定：私行人是不能进入驿馆的，否则便会受到责打四十大板的处罚。为此，便出现了民间旅店。
作为旅店第二种形式的民间旅店是在唐代中期出现的。据《通典》卷七记载：唐开元年间便有了“东至宋、汴，西至岐州，夹路列店肆待客，酒馔丰溢”的民间旅店。我国古代民间旅馆多设在水陆交通要冲处。例如唐代河东诸州郡举子赴长安应试，都要路经山西永济县普救寺前的通京大道，故当时大道附近开设了不少民间旅店。另外在江河码头处也多开设旅店：
野店临江浦，门前有橘花。
停灯待贾客，卖酒与渔家。
张继《宿江店》
客舍门临漳水边，
垂杨下系钓鱼船。
邯郸女儿夜沽酒，
对客挑灯夸数钱。
酩酊醉时日正午，
一曲狂歌墟上眠。
岑参《邯郸客舍歌》
从以上诗句中可以得知，旅店在夜晚多挂灯笼为标志，这样便于旅客在远处就可以望见旅店。另外民间旅店夜间也卖酒，买酒者既有住店的旅客，也有从别处特地赶来买酒的渔夫。其生意做得很活。
旅店主人为了做好生意，很注意服务质量。
《古今小说·小水湾天狐诒书》中有一段店家周到服务的描写：旅客王臣来到一家旅店安歇，店主忙迎上前去，并吩咐店小二捧上香茶侍候。随后点上灯，引王臣到各房间看了一遍，选择了一间洁净的住室，将其行李放下。又把马匹牵到后边去喂料。收拾停当后，店小二进来询问：“告长官，可知酒么？”王臣吩咐道：“有好酒打两角，牛肉切一盘。”店小二端上酒肉后，又询问王臣想在何处饮酒。直到侍候客人满意为止。
需要指出的是，古代民间旅馆的经营者为了招徕主顾，还利用旅客远离妻室外出的特点，在旅店里招娼纳妓。有些店主为此竟不择手段。南宋时，有一个姓刘的湖州富少年只身带了许多钱，住在临安旅舍里。他每天都听到隔壁房间里传来动听的丝竹之声，他忍不住，于是问旅店主人，回答说是湖南张安抚使的家眷。富少年问张安抚使现在哪里？店主说是到苏州办公事去了，这里再无别的男人了。富少年于是起了邪念。店主给他出主意叫他从墙洞里往那边偷看。富少年按店主的主意办了。他从墙洞里看到隔壁全是美貌少妇，于是更加按捺不住了，但又不知如何下手为好。这时店主给他想办法，叫他到隔壁与那些女子一起饮酒作乐。当富少年正与那些少妇难分难舍之时，忽报张安抚使回来了，富少年连忙躲在床下，却被张安抚使发现了，定要送他到临安府治罪。富少年苦苦哀求，店主又从一边说和，最后张安抚使答应，要富少年把带来的全部钱财缴上，又写了一张悔过书，才勉强地放了他。富少年后来才知道，原来店主见他钱多，故意设此圈套诱他上钩。什么“张安抚使”、“美妇人”，都是店主从妓院临时雇来的。
